— Д-да, — не сразу нашлась с ответом Энни, её взгляд метался, словно она не могла определиться, как ко мне теперь относиться: отчитать за непослушание или, напротив, поблагодарить за поддержку. — Ты… ты же знаешь, как работает мельница? Сад тебе показывал.
Я молча кивнул.
— Дневная норма не выполнена. Я думала… думала сама пойти, когда он уснёт. — Посмотрев на мужчину, Энни не сдержала вздоха. — Но если ты…
— Справлюсь. И, — покачал головой, — не допускайте Реба и Себба. Чтобы с детства не приучались к мучной пыли.
Женщина испуганно дёрнула головой, но я увидел это только через мошек, на которых периодически переключался, контролируя обстановку вокруг. Мало ли?
— Загрейн, — дёрнулся Реб, — я… это…
— Всё нормально, брат, — мягко улыбнулся я ему. — Оставайся здесь.
Ребис ошеломлённо уставился на меня, сумев лишь кивнуть в ответ.
Добравшись до пристройки, а потом и мельницы, я поднялся наверх. Каждый шаг по молочно-белому ковру осевшей, словно пыль, муки порождал поднятие «снега» в воздух. Старая мельница, дрянная технология. В современном мире такое и представить нельзя, здесь же…
В идеале — тут нужен респиратор. Или хотя бы мокрая ткань. Я уже думал об этом, но… стоп. А почему, собственно, нет? Идея кажется неплохой! Учитывая проблемы с вентиляцией, это может быть выходом.
Осталось, хех, уговорить на это Садрича.
Вздохнув и осмотревшись, я осознал, что придётся всё-таки «исцелить» своё тело, заодно устраняя последствия экзамена Отье. Плевать. Снова «быстро восстановился», подумаешь.
— Главное — не делать так слишком часто. Тогда всё будет хорошо, — хмыкнул я и принялся за работу. Её было до хрена и больше. Как и всегда.
Вечером приходила Вета, но Энни отослала её, сказав, что я занят. На краткое мгновение кольнуло недовольство: дескать, какого хера я тут вкалываю, причём даже не на своё благо, но я быстро заткнул эти глупые мысли. Как минимум я должен быть благодарен дяде и тёте, что они приютили меня после той истории с сучьими грандами.
Поэтому извини, Вета, но мне нужно правильно раставлять приоритеты. В какой уже раз…
Уже ночью сходил к реке Беруге, где ополоснулся от пыли. Можно было обратиться мошками, ведь каким-то чудесным образом вместе с ними пропадала и моя одежда. Возвращаясь же в прежнюю форму, восстанавливалось исключительно тело и одежда. Грязь и разная гадость (причём с одежды ТОЖЕ) пропадала, словно её и не было. Очень, надо сказать, удобно. Но я маскировался, а потому потопал к реке. Было бы странно, проигнорируй я подобную процедуру после окончания работы. Я вообще отличался среди местных «неподобающей» любовью к чистоте. Ну, тут хотя бы особых вопросов не было. Я просто говорил, что не желаю ощущать на себе грязь и пот после завершения дня. Этого было достаточно.
Садрич уже спал беспокойным сном. Храпел и вонял, как грязная свинья. Периодически кашлял во сне, скулил и что-то бормотал.
Интересно, как будут дальше развиваться события? По нарастающей? Или всё-таки мужик возьмётся за ум? Надежды на это мало, но, может, староста Дуфф или жрец Милегер повлияют? Шанс был. Однозначно был. Но ежели придурок продолжит поднимать руку на жену и детей, придётся с ним хорошо поговорить. Чисто при помощи своих новых навыков Боевых Искусств. Может, не прямо сейчас, но через год, когда мне будет одиннадцать… Думаю, при внезапном и быстром ударе у меня вполне появится шанс. А уж если освою Ауру, тут и вопросов никаких не будет. Просто поставлю его перед фактом.
В крайнем случае придётся организовать несчастный случай с помощью сверхсил. Пока без понятия, какой именно, но придумаю.
А пока… буду поменьше пересекаться с Садричем, когда он в состоянии пьяного животного. Хотя, чувствуется мне, в таком состоянии он скоро будет двадцать четыре на семь. Не захочет ли отомстить за то, что я «позорю» его? Тем, ха-ха, что не даю себя бить?!
Наверное, будь я обычным мальчишкой-сиротой, подобное очень пугало бы меня. Но сейчас вызывает лишь ухмылку. Даже не будь у меня сверхсилы, я бы не боялся этого придурка. В крайнем случае стал бы носить с собой нож. Два ножа. Излишне заиграется — получит под рёбра.
Но то, ежели бы не имел Запретного Плода. С ним ситуация менялась кардинально. Чего уж, я даже могу продемонстрировать ему эту силу. Никто не поверит пьянице.
— Опять обмелела? — с толикой грусти посмотрел я на Беругу. — Вот же ходили, уровень воды выше был… — Я посмотрел на длинный корень, который ранее едва-едва выступал над поверхностью реки. Ныне же от него до воды было не менее десяти сантиметров. Кошмар! Это всего за пару дней?!
Сезоны дождей становились всё короче, а налоги — больше. Жизнь, кажется, с самого детства стала готовить меня к тому, что счастье в этом мире придётся выгрызать зубами. Неприятная, но очень знакомая истина.
***
«В тени пустого трона стои́т Предатель — из-за него пустует трон».
Харриман Эдлус, «Обитель Пяти Богов».
***
1133 год от сотворения мира, остров Миизар
— Плохая мысль, — проворчал я, неспешно шагая по лесу. Мошки изучали окрестности. Скорости им, конечно, не хватало, но жаловаться на плохое зрение и неустойчивость я уже не мог. Прогресс, хе-хе, не стои́т на месте! Скорость тоже будет, но попозже. Вначале добавим хоть чуть-чуть «зубастости». — Твоё положение…
— Я справлюсь, — прервала меня Вияльди Ниил. Точнее, правильнее будет уже Вияльди Мос-Лир.
Вместе с женщиной мы собирали травы. Засуха ударила и по ним тоже, так что с каждым разом приходилось забираться всё дальше и глубже, выискивая подходящие места с остатками влаги. Сейчас в планах пройти лес, попутно изучая его на предмет полезного, потом срезать по прерии и добраться до южных Мёртвых гор. Особо серьёзно по ним таскаться не станем, лишь по ближайшим пещерам, где должны расти чигассы — подземные грибы, способные «прочистить» организм, полностью уничтожая всех возможных паразитов.
В условиях средневековья трудно не оценить столь замечательное свойство. Минус же заключался лишь в сложном поиске: чигассы росли только в тёмных, прохладных и влажных местах. В нашем климате и местности это означает одно — поиск в пещерах.
И пройти по ним не составило бы особого труда, если бы не пара-тройка разных «но».
— Угу. Заметно, — покосился я на её живот. Четвёртый месяц — это не шестой или девятый, но уже хорошо заметен. Ходить с ним в поход — не слишком здравая затея. Кроме того, нельзя забывать про совершенно естественные опасности: дикие звери и разбойники.
Признаться, что те, что другие — не слишком частое в наших краях явление, однако надеяться на авось — плохая привычка. Собственно, поэтому я и пустил вокруг нас разведку.
— С годами ты становишься не таким милым, — пробормотала Вияльди.
Женщина шла без особого труда, но я знал, что это временно. В прошлый наш поход, две недели назад, куда меньший по времени, она запыхалась примерно через полтора часа. Сейчас, уверен, хватит часа.
— Уж прости, что не хочу, дабы ты убилась по своей же глупости.
— Постоянные подколки и взгляды на мой живот… Загрейн, это что, ревность? — притворно округлила она рот.
— Оу, меня раскололи, — вскинул я руки.
— Забыл, что я вижу тебя насквозь? — За улыбкой знахарки я видел толику облегчения от того, что разговор ушёл с неприятной ей темы.
Ох, всё понимаю, но ведь… Но ведь!..
— Знаешь, Ностой проживёт несколько месяцев без твоих снадобий. Вряд ли кто-то умрёт, — всё-таки вернулся я к прежнему.
— А если? — Вияльди тоже стала серьёзнее.
— Что за пессимизм? — с толикой раздражения взмахнул я руками. — Сама ведь всё прекрасно понимаешь!
— Наличие лекарств в доме — это пессимизм? — прищурилась женщина.
— Поход за целебными растениями, будучи беременной, — это какое-то сумасшествие! Что может пойти не так? — ядовито фыркнул я.
— Поэтому я и взяла тебя, — со вздохом ответила Вияльди.
С какой-то стороны, я её понимал. Не одноногого же Леви брать? Я обучался у неё уже пару лет, полноценно разбираясь в травах и разной растительности. Не мастер, даже не близко, но зверобой, мяту, ромашку, солодку и прочее отыщу легко. Чего уж, различаю и чисто местные варианты, включая экзотические: иссоп, чёрная плесень, багровый порошок, оседающий на дне некоторых горных водоёмов. Знаю, когда нужно брать листья, когда корни или какие-то другие части. Способен нацедить сок, набрать коры и даже редких гусениц, которые в сушёном и измельчённом виде неплохо справлялись с температурой и простудой.
Да, с какой-то стороны, я понимал Вильяди, но…
— Мне одиннадцать лет. Увидев опасность, я смогу лишь заорать, — резонно возразил я.
День рождения в Ностое традиционно не отмечали. Поздравляли чисто символически. Хотя раз на раз не приходится. Иногда люди — из категории зажиточных — устраивали праздник.
Редкость, на самом деле.
— Ты — лучший в Боевых Искусствах.
— Среди других одиннадцатилеток, — напомнил я. — Наверное, это очень поможет, если мы встретим стаю гиен или пятнистую кошку. — Последние охотились поодиночке, но это не являлось особым утешением для жертвы. Бесконечность или две бесконечности — что больше?..
— Как всегда практичен… О, вот оно, Люмбела Орони, срывай! — Она указала на несколько светлых побегов, растущих из колючего куста.
Подойдя ближе, я незаметно направил в него несколько мошек. Был, надо сказать, неприятный опыт, когда в одном из таких кустов обнаружилось семейство ядовитых пауков. Меня, конечно, подобное не убило, всё-таки я уже не могу считать себя обычным человеком, так что просто восстановился обратно, но вот кого-то другого…
Куст был пуст. Точнее — в нём не было опасных насекомых, так как обычные, на мой взгляд, имелись абсолютно везде. Под каждой травинкой можно обнаружить разную мелкую пакость. Чего уж, насекомые есть даже в пустыне! Прячутся в песке. И я не только про скорпионов.
— Я-то сорву. Смущает, что ты не можешь… — пробурчал я, аккуратно срезая нужные побеги.