гал скажет.
Тем не менее хватило Садрича почти на месяц. Трезвость вернулась в дом! Особых изменений, правда, заметно не было. Мужик постоянно выплёскивал в воздух свой негатив. Атмосфера была накалена до предела, братья периодически торчали на моём чердаке или, опять же по моему примеру, приходили домой уже поздно, когда все спали.
Жаль, что всё время так они делать не могли. Домашние дела требовали решения, и раз Садрич уже не вывозил, то кому брать «бизнес» в свои руки? То-то же.
А потом мельник таки запил — и где, сука, доставал выпивку?! — и всё вернулось на круги своя. Так что я совершенно не удивился, что когда пришёл сборщик налогов, мы — Ностой — всрались по всем фронтам.
В тот момент я находился в лесу. Беременность Вияльди дошла до полугода, так что я окончательно подменил её в сборе трав. К тому же мошки очень хорошо исследовали для меня территорию вокруг деревни, в лесу и даже горах, позволив шикарно её изучить. Я даже некоторое время напрашивался спутником к нашему охотнику, Перрелю Гистомсу. И успешно напросился. Молодой ещё мужик показал свои ловушки, рассказал принципы охоты, поведал о повадках зверья и выдал много иной весьма полезной информации.
«Ты, — говорил он, — ещё меня сменишь!» — и смеялся.
«Сменить, пожалуй, не сменю, но если по дороге за травами обнаружу какую живность, то поймать постараюсь», — ответил я ему. На том и порешили.
Кхм, так вот, налоги.
Наблюдая за происходящим из леса, в какой-то момент я даже порадовался тому, что находился далеко, потому что своё присутствие этот человек, Игнац Ноблен, начал с того, что громко объявил об очередном повышении налогов.
— Шестнадцать мешков муки вместо двенадцати! — разорялся Игнац. — Тридцать шкур, а не двадцать! Четыре коровьи туши, восемьдесят мотков шерсти, двенадцать килограмм солонины…
Список был долгим и казался чудовищным. Возмущение подавили с ходу, ведь со сборщиком ехали два десятка вооружённых наёмников в полной броне (как они, твари, не задохнулись в ней на такой жаре?), отлично знакомых с Боевыми Искусствами, причём не на кулаках, а на мечах. И у меня сложилось впечатление, что эти люди искренне желали, чтобы им позволили вступить в бой.
Совсем, что ли, идиоты? Если они перебьют нашу деревню, то как потом будут получать хоть какие-то налоги? Сомневаюсь, что найдётся много придурков, пожелавших сюда переселиться! Местечко, мягко говоря, так себе.
Разумеется, подобных запасов в Ностое не оказалось. Тогда стража начала вламываться в дома и тупо вытаскивать оттуда всё, что могло бы сойти за уплату налога. Староста Дуфф с трудом прервал подобное, вытащив личный запас саркарнских империалов. Игнац Ноблен забрал всё, что Дуфф показал, хоть я и подозревал — взял куда больше, чем требовалось.
— К следующему году готовьтесь лучше, — сплюнул сборщик в сухую почву под ногами. — Иначе лучше бы вам вообще не появляться на свет.
Ухмыляющиеся наёмники рассматривали деревенских словно макивару — тренажёр для отработки ударов. Немногим девушкам, вышедшим посмотреть на происходящее, сально подмигивали и делали неприличные жесты.
Люди свободно вздохнули лишь тогда, когда все товары были погружены в широкие фургоны, запряжённые вереницей мулов, и спины новоприбывших пропали в поднятой лошадьми (воины ехали на них) пыли.
— Наршгал благословенный, даруй смерть наместнику Вермитраксу! — упал на колени жрец Милегер Шоркус. — Как забрал ты жену его, Диону, отца его, Аврила, и всех прочих…
— Чушь не неси! — рявкнул на него Дуфф. — Не поможет нам Наршгал, потому что ничего не сумеет, как не сумел тогда — в момент захвата Миизара имперцами. Нет у нас надежды на чудо, только сами! Всё сами!
И жизнь снова поменялась…
***
1134 год от сотворения мира, остров Миизар
— Чёртовы мухи, никакого спасения от них нет! — Дервис Бурс, сын старосты и старший брат Веты, ударил с применением Ауры Атаки, отчего я глухо охнул, даже несмотря на то, что находился в горах, в четырёх днях пути от Ностоя.
Закашлявшись, упал на колени и некоторое время приходил в себя. Впервые за очень долгий срок мне было ТАК херово. Сука! Помню, хотел узнать, правда ли, что Аура Атаки может наносить урон даже «неуязвимым» пользователям Запретных Плодов? Например, тем, кто обращал своё тело в чистый огонь, воду или иную стихию. Узнал!
Каким-то образом удар прошёл через мою связь с насекомыми и попал непосредственно по мне.
Едва удержав желудок, я сплюнул кровью, а потом почти минуту тупо пялился на красную мокроту. Откуда?..
Мысль будто бы не помещалась в голове. Не могла там уместиться. Казалась слишком объёмной и неподходящей по формату. Словно квадрат впихивали в круг.
Но вот, несколько раз моргнув, я вернул себе понимание происходящего, после чего закрыл глаза и какое-то время занимался самоанализом. Это один из недавно освоенных мной трюков Боевых Искусств — чувство тела. Ему меня обучил Леви Мос-Лир, счастливый отец трёхлетней реактивной девахи, которую назвали Керстой.
— Вот оно что: внутреннее кровотечение. То-то мне до сих пор так дерьмово, — пробормотал я, после чего развеялся мошкарой и собрался обратно, полностью здоровым и целым. Можно было и сразу так, но я хотел понять, что приключилось с организмом после получения удара с применением Ауры.
Бр-р… не хочу вспоминать. Я ещё недостаточно крепок для таких трюков!
Впрочем, исцелившись, я сразу улыбнулся. Как мало нужно человеку для счастья! Сделай плохо, а потом верни всё как было — идеальный рецепт.
Хмыкнув, тем не менее снова сел на прогретые солнцем камни и задумался.
Приложили меня хорошо… Конечно, я продолжал наблюдать за тренировками Веты (девочка успела приятно округлиться в нужных местах), а потому знал силу Дуффа и Дервиса, но знать — это одно, ощутить на себе — совершенно другое. И это ощущение мне совершенно не понравилось!
— Хотя жахнул бедных насекомых он прилично, чего уж, — буркнул я, после чего встряхнул головой, поднялся на ноги и размял спину.
Самому мне Аура никак не давалась. Ощущаю, что уже близко, вот прям близко! Не знаю, как ощущаю, но даже сейчас, подняв и выставив перед собой кулак, чувствовал, что на грани. И всё же… пока нет.
Аура Наблюдения, по моим прикидкам, пробудится первой. Почти уверен в этом. Думаю, причиной тому мои сверхсилы. Я привык ориентироваться с закрытыми глазами — при помощи насекомых, — поэтому когда отключался от всего и вся, пытаясь осознать происходящее вокруг, то чувствовал будто бы мелькающие вспышки, которые я пытался поймать. Увы, безуспешно. Пока безуспешно!
Изредка словно снисходило озарение, тогда я легко уворачивался от прилетающей оплеухи или даже мог увидеть происходящее вокруг — не открывая глаз и без помощи мух. Отье да и Мос-Лир говорили, что это хороший показатель. «Третий глаз» пробуждается. Однако он всё никак не спешил в должной мере дать о себе знать.
Глава 21. Три года
Сука! Когда же уже?!
Силой заставив себя успокоиться, покачал головой.
Будет. Всё будет. И Аура Наблюдения покорится мне, как и остальные. Первой. А потом и другие.
Хуже всего, по моим внутренним ощущениям, ситуация обстояла с Аурой Защиты. Подсознательно я чувствовал, что какой бы урон ни получил, смогу его исцелить, и это херово влияло на попытки обуздать Ауру. Она словно бы не хотела в должной степени работать. Будто отлежал руку, но при этом не спешил с неё вставать. Типа, и так нормально!
Разумеется, я даже не думал забрасывать тренировки, стараясь изо всех сил! Раз за разом, раз, сука, за разом… К сожалению, пробуждение Ауры не всегда исходило от чистого мастерства и упорства. Иной раз оно… стопорилось. Это мне уже Леви поведал, сказав, что знал отличных солдат, которые так и не пробудили Ауру, стоя в одном шаге от неё. «Однако, это исключение», — всегда дополнял он.
Я верил ему и очень надеялся, что всё-таки окажусь среди тех, кто сумеет преодолеть подобную слабость, некий тайный рубеж, отделяющий обычных воинов от элиты. Думаю, стоит только освоить хоть одну Ауру, а там… по аналогии и по нарастающей.
Это меня утешало, ведь Аура и правда ОЧЕНЬ сильно была мне нужна. Даже не столько для боя (хотя для него тоже), но и для банального удобства! Перетащить какую-то тяжеленную херню — без проблем, если ты используешь Ауру! Ощущать всю местность вокруг, словно внутри головы появился радар, — ещё лучше! Я даже не представляю, насколько сильно улучшится моя работа с насекомыми, когда я смогу ощущать всё происходящее вокруг них. А я был уверен, что сумею применять Ауру, будучи сознанием в мухе.
А ещё ведь можно решить проблему быстрой смерти насекомых! Попробуй, ха-ха, «прихлопнуть комара», когда он покрыт Аурой Защиты! Ладошки отшибёшь. И сжечь их не выйдет. И утопить. И как-то иначе нагадить. А если насекомые сделают «кусь» с применением Ауры Атаки? Хех, очень желаю насладиться этим зрелищем!
И подобное раз за разом подталкивало меня биться лбом об стену.
Ничего… Я ещё преодолею этот порог. Думаю год, край — два, и всё. В конце концов, мне четырнадцать. Время, когда я уже планировал отсюда свинтить, но… терпимо. Пока ещё терпимо. Хотя, пробуди я Ауру, то, быть может, говорил бы и считал иначе. В любом случае нет смысла об этом гадать. Уходить прямо сейчас я не стану, этим только усложню самому себе жизнь.
Вздохнув, я огляделся. В горы полез не просто так, а всё по тем же самым причинам: поиск подходящих ингредиентов. Ну и поохотиться, чего уж. Если по дороге попадётся какая-то дичь, то мои мухи, вероятнее всего, сумеют её прикончить. Особенно если использую яд ранферов. Это местный вид скорпионов, яд которых поражал сердечно-сосудистую систему.
К счастью, при смешивании с другими жидкостями — например, кровью — яд быстро растворялся и переставал представлять опасность. Однако убить свою жертву в большинстве случаев и достаточном объёме успевал. Благодаря быстрому растворению убитую ядом добычу уже спустя несколько часов можно было спокойно употреблять в пищу, не опасаясь получить отравление.