— Так и я хочу! — Кероб, услышавший только часть фразы, подался вперёд. — Эй, Заг, в какой руке у меня камешек?
— Его у тебя вообще нет, кретин, — закатил я глаза.
— А вот и есть! — неумело соврал он.
— Между булок зажал? — хохотнул Ребис.
— Показывай тогда, — одновременно с братом произнёс я.
— Скажи, в какой руке! — Кероб выставил два кулака, изображая, что не услышал Реба.
— Он только что поднял его ногой, Загрейн! — воскликнул Ребис.
— Знаю, — улыбнулся я брату.
— Стукачок, как весь твой род, — пробурчал Кероб.
— Эй! Опять на драку нарываешься?! — Ребис вскочил на ноги.
— А если нарываюсь? Ты же слабак! Слабак!
— Ну всё, ты меня вывел!..
— Хватит, — бросила им Вета, но два бойцовых петуха уже бросились бить друг другу морды, вывалившись из беседки на раскалённую почву улицы. Солнце шло на убыль, но до темноты ещё не меньше двух часов. Не удивлюсь, если Дуфф и другие «взрослые» подойдут лишь к этому моменту. Причём порядком надравшись.
— Ставлю на Кероба, — Зана Бокус, чей отец, по мнению Садрича, соблазнил Энни, хитро покосилась на меня. — Поддержишь брата?
— Как? — приподнял я бровь. — Помолюсь за него Наршгалу?
Зана рассмеялась. Я знал, что она уже какое-то время была в меня влюблена, но не придавал этому значения. Будь у меня возможность выбора, предпочёл бы Дию Алеас, молодую жену кузнеца Фусто Алеаса. Свадьбу они сыграли в прошлом году, и, чувствую, скоро пойдут дети. Но до пока девушка радует стройным станом и красивой мордашкой.
Ух, одна лишь мысль в должной степени взбудоражила сознание, заставив закинуть ногу на ногу, скрывая предательский бугорок в штанах. Что поделать, я растущий организм пятнадцати лет! В этом возрасте меня возбуждает практически что угодно! Лишь зрелое сознание позволяло кое-как ограничивать себя.
А вот другие пацаны, похоже, компенсировали излишек тестостерона драками.
— Кероб точно победит, — кивнула Вета. — Видели этот хук? Ребиса уже повело. Вон, даже на ногах нечётко стоит.
— Это потому что встал на песок, — возразил я, вовсю используя Ауру Наблюдения для более точной оценки ситуации. — Но спорить не стану, это очевидно.
— А если они специально дерутся? — Зана уменьшила громкость, побуждая нас наклониться ниже. — Чтобы пробудить Ауру?
— Хорошо бы, — пожал я плечами. — Аура помогает.
— Как у тебя дела с Атакой и Защитой? — спросила Вета.
— Проблески, — неопределённо ответил я. — Несколько раз получалось разбить камень ударом кулака. Отье сказал, что если до конца года не освою Атаку, то он таки всучит мне меч. Благо, Фусто умеет их ковать.
Оружия мне не хотелось. Не видел смысла, ведь Аура позволяла всё, что мог дать клинок, копьё или даже арбалет. Я до сих пор помню рассказ Леви про техники, позволяющие создавать воздушные лезвия. Так на хера мне тогда нужен тот же меч? Лишняя морока и время, требуемое, дабы научиться им владеть! Зачем распылять силы?
С учётом Запретного Плода, я и вовсе не вижу смысла в применении каких-то подручных инструментов.
Об этом девчонкам и рассказал — умолчав, конечно, про свою сверхсилу, отчего перешли к горячим дебатам. Даже не сомневался, что юным дамам найдётся что возразить! В этом проклятье молодости: своё «самое правильное» мнение на любой вопрос. Там, где умудрённый сединами старец лишь тонко улыбнётся или пожмёт плечами, его более юный коллега начнёт заваливать собеседника тысячей слов.
К счастью, я был столь же юн, так что с радостью подключился к спору. Признаться, я соскучился по ним всем. Слишком уж мало друг с другом видимся!
Сейчас я даже занимался отдельно от своих друзей, вместе с ополчением, которое использовало меня в качестве груши для битья. Но не потому, что я весь такой слабый или это эдакие принципы доминирования, ни хрена. Это взаимовыгодная сделка, на которую мужики пошли далеко не сразу.
Просто спаррингуясь против людей, которые значительно сильнее меня, я ощущал, что куда быстрее прогрессирую. К тому же, благодаря силе Запретного Плода, я не боялся травм. Почти все синяки и гематомы сходили у меня на следующий же день. Чудо-чудное, которое я объяснял наличием хорошей алхимии Вияльди, которая, в принципе, и правда была на подобное способна, но ни за что не позволила бы тратить такую ценность на банальные разбитые носы. Зато была готова прикрыть меня в случае возникновения вопросов.
Поэтому я с остальными ополченцами быстро перешёл на максимально жёсткие спарринги, во время которых меня лупили как сидорову козу. Конечно же, я вовсю эксплуатировал Ауру Наблюдения, но, вот так чудо, она не работала, если ты не успеваешь уклониться!
Да, мои битвы проходили далеко не только против матёрых опытных пользователей Ауры. Зачастую это были люди, которые даже близко не подошли к её пробуждению, зато весьма умело занимались Боевыми Искусствами, умея бить — часто, резко и сильно. И в таких условиях неважно, предугадывал я будущую оплеуху или нет, она всё равно прилетала.
Единственное, в сражениях почти не применяли Ауру Атаки, потому что защититься от неё, не имея Ауры Защиты, было маловероятно. Хороший удар с Атакой мог пробить человека насквозь. Ну, «хороший» по местным меркам, потому что у того же Дракона Саркарна, пожалуй, «хороший удар» будет значить немного больше.
Признаться, по первости я искренне опасался проводить тренировки с такими людьми. Вечно у меня в голове всплывал Дервис Бурс и пропущенный от него удар с Аурой Атаки.
Однако оказалось, что мой страх — великолепный мотиватор! В бою против ополченцев, умеющих использовать Ауру Атаки, я куда чаще интуитивно применял Ауру Защиты!
Да, пока что ни Атака, ни Защита не получалась осознанно, но… это только начало.
Вдобавок, чаще взаимодействуя со столь серьёзными силами, я сумел дойти до мысли, что… всё равно выживу. Должен выжить. Вот пробьют меня рукой насквозь, при помощи Ауры Атаки, так что дальше? Тело разлетится на рой! Я выживу!
Только вот в такие моменты приходила память о том, как после удара Дервиса я валялся в горах, не в силах даже руку поднять. Сумел бы я тогда разлететься мухами, даже если бы отпустил контроль? Хер его знает. Рано или поздно проверю, но не здесь и не сейчас.
В любом случае по большей части я тренировался с теми из ополчения, кто и сам не пробудил Ауру, но был хорош в Боевых Искусствах. Пробудившие куда чаще сражались друг с другом, и зрелище было очень достойное. Я не упускал возможности понаблюдать за процессом со стороны либо через насекомых.
Лично мне пока хватало и простых боёв. Без сверхсилы Прóклятого поначалу я только и делал, что проигрывал, но последние пару недель наловчился сводить некоторые схватки в ничью — и это вовсю применяя Ауру Наблюдения! Но всё равно прогресс. И весьма существенный. По сути, я в свои пятнадцать лет мог и умел столько же, сколько тренированный парень восемнадцати-двадцати. И это не считая Запретного Плода. Так-то.
Верно. Даже в моменты самого позорного проигрыша я не отчаивался. С чего бы? Я не отлынивал и старался заниматься по максимуму, пусть и тратя время на разные направления. Просто остальные мои соперники значительно старше. В моём возрасте разница в пару лет играла серьёзную роль, а в новом увеличенном ополчении почти все были старше на три-четыре, а то и шесть лет. Пусть они не занимались боёвкой столько же, сколько я, но попросту были более сильными и физически развитыми. А я… восьмиклашка, если считать по системе прошлого мира. Что я мог против «старшаков» из условного выпускного или даже шараги? Разве что убегать!
Вот только старыми мерками эту жизнь оценивать нельзя. Пятнадцать лет здесь — это практически взрослый. Уже, по сути, вот-вот. А если пробудил Ауру, так и вовсе автоматический переход в «высшую лигу». Поэтому отношение тоже было как ко взрослому.
Впрочем, жаловаться было грех. Те же бои на грани неплохо развили мои умения. Оценивая самого себя со стороны, я считал, что проделал просто колоссальный путь. А уж как сильно развилась Аура Наблюдения! О, новая «игрушка» очень мне нравилась. Я использовал Ауру почти всегда, стараясь прокачивать её как в пассивном, так и в активном режиме. Отфильтровывал мусор, изучал происходящее, охотился, искал потерянные вещи, наблюдал за деревней и, конечно, предугадывал будущее.
Более того, я даже перешёл свой лимит половины секунды. До целой секунды всё ещё как до Луны, но увеличил где-то на… одну пятую? Не знаю, сужу сугубо по своим ощущениям. Мне стало чуточку проще уворачиваться от чужих ударов, да и в Вышибалы — где всё ополчение играло с завязанными глазами, в качестве мяча используя здоровый камень, — под удар попадал куда реже.
Ауры Атаки и Защиты висели на грани осознанного использования, но пока всё никак мне не давались. Чувствовал, что вот-вот! Уже частенько получалось заблокировать чужую тычку, не ощутив и капли боли, периодически удавалось ударом пробить камень или бревно-макивару, на котором отрабатывал приёмы. Но… пока не получалось ухватить саму суть этой силы.
Сатор Отье говорил, что это нормально. Я пробудил наиболее подходящий и приоритетный для себя вид Ауры, остальные теперь подтягивались к этому же знаменателю, так что вскоре они непременно станут мне доступны.
Хорошо бы. Это будет знаком, говорящим, что я взял из Ностоя всё, что мне могли дать.
Хех, а ведь… это так. Милегер Шоркус уже давно дал мне возможность читать свою скромную коллекцию книг, где я изучил всё, даже самые скучные и унылые трактаты, посвящённые Наршгалу. Жрец сказал, что более ему нечему меня учить. У Вияльди я перенял все полезные рецепты и хорошо изучил местные травы. Досконально углубляться в алхимию сам не хотел. Всё-таки по стезе чистого алхимика я идти не собирался, а значит, и смысла нет на это время тратить. Лучше потренироваться лишний раз — полезнее будет.
Леви Мос-Лир, как и Сатор Отье, не могли дать мне ещё больше. Оба сказали, что теперь мне нужно постоянно устраивать спарринги, прогрессируя в боях. Либо изучать новые стили Боевых Искусств, которыми оба не владели. Как и, к сожалению, приёмами Ауры, о которых рассказывал Леви. Ветеран видел их применение только со стороны. А значит, способ летать и передвигаться со скоростью молнии пока что был мне недоступен. Жаль, но ничего страшного. Уверен, я ещё дойду до него.