Или это обычная игра? Пф-ф, даже Сатор Отье намекнул мне, что староста самолично разорвал все помолвки Веты, не рискуя отдавать дочь людям, которые физически слабы! Слишком уж тяжёлое сейчас положение, чтобы полагаться на «всего лишь крепкое хозяйство». И эти слова показались мне логичными.
К счастью, долго гадать не пришлось. Этой же ночью, когда порядком надравшиеся мужики направлялись по домам, летящие рядом с Дуффом мошки стали свидетелями интересной сцены.
Уверен, мужик тщательно проверил Аурой наличие других людей поблизости, но мухи проходили фильтр как «мусор», так что внимания на них не обращали.
— Ну и зачем? — спросил Дервис у своего отца. — Загрейн вполне достойный вариант. Уже лет через пять он не уступит по силам мне.
— Теперешнему тебе, — поправил его Дуфф. — Надеюсь, к тому времени ты станешь сильнее.
— И я надеюсь, — улыбнулся парень. — Так всё же?
— Надо проверить его, — с неохотой признался староста. — Если сразу включит заднюю, покажет себя слабохарактерным, то такой зять и даром не нужен. И вообще, ему нужно было вначале посоветоваться со мной, испросить разрешение на ухаживания, а лишь потом начинать окучивать девку. Понятно, что родителей, которые могли бы донести ему правила хорошего тона, нет, но всё-таки!
— Ему пятнадцать. О каком разуме может идти речь? — хмыкнул Дервис. — Вспомни себя… хотя нет, это было слишком давно. Вспомни меня в его возрасте!
Дуфф рассмеялся.
— У тебя и сейчас шило в жопе, молокосос. Жениться не надумал? Или всё мечтаешь о той воительнице? Как там её звали…
— Зовут, — отвёл он глаза. — Тиара Йоколь. И я знаю, что шансов нет. Она служит в охране дворца Куфо. Во всяком случае, так сказал слуга, которого я расспросил.
Дворец Куфо — это место, где проживает наместник Миизара! Нехилые запросы у Дервиса!
— Вряд ли в семнадцать лет её взяли туда за высокие боевые навыки, — вздохнул Дуфф. — Или Прóклятая, или ублажает кого-то из знати, или тот слуга тебе наврал.
— Аура показывала, что он честен.
Голос Дервиса тем не менее был не слишком уверенным.
Я же задумался о том, где и как могли пересечься люди со столь разными жизненными и социальными статусами. Неужто Дервис путешествовал на другой конец острова? В принципе из Худроса корабли ходят до Палида, столицы Миизара. Всего неделя морского пути через Чаячий залив. Это гораздо быстрее, чем ехать на лошади. Миизар в этом плане напоминал подкову или букву «П». Мы, западная часть, — слева; столица Палид, восточная часть, — справа. Между нами море. Обходить по суше, через вершину (северную часть), займёт не меньше трёх месяцев. И это ежели ехать верхом да по дорогам. В ином случае… даже считать не хочу.
— Пап, — прервала их Вета, сблизившаяся со старшими родичами, которые сразу же замолчали при её приближении. — Чего вы с братом весь вечер шушукались? И не вздумай врать, что ты не ходил общаться с Загрейном. Что ты ему сказал? — в голосе девочки ощущалось подозрение и хороший такой нажим. С Дуффом в таком тоне могла говорить лишь она.
— Спрашивал его, уж не жениться ли на тебе надумал? — хитро посмотрел на неё староста.
— Ж-жениться?! — дёрнулась Вета. — Э-э?!
— Подарки дарит, ухаживает, — начал загибать Дуфф пальцы. — И ты постоянно говоришь, что только он один тебя понимает. А ещё обсуждает с тобой новые приёмы, показывает их… Подобное, знаешь ли, просто так не делается. К тому же я всё ещё помню, как вы вдвоём плавали на тот берег Беруги искать божественный Меч Рефил…
— Это было два года назад! — покраснела она, отчаянно смущаясь.
— Какая разница? С того момента дня не прошло, как ты бы про него не вспомнила.
— Потому что с Загрейном общаться легко! Ещё и эта коза Зана постоянно рядом отирается. Я этой суке скоро зубы выбью и…
— Вета! — строго нахмурился Дуфф. — Что я говорил про бранные словечки?
— Прости, папа…
Ох ты ж… может, подарок был не лучшей идеей?