— Все, заглохни! — зарычал Крокс, чувствовавший себя немного виноватым перед попугаем. — Мы и так много времени потеряли! Если не найдем ежа и девчонку, я вас пущу на запчасти! Слышишь, Грохотун, я не шучу!
— Да, капитан! — отчеканил Грохотун и стал яростно отдирать длинные корявые корни, преграждающие путь.
Тем временем капитан Крокс включил биолокатор. Крокс и не надеялся на удачу. Все предыдущие попытки розыскать беглецов в подземных лабиринтах с помощью биолокатора заканчивались ничем. Очевидно, стены из оранжевого камня отражали сигналы.
Но на этот раз совершенно неожиданно пиратам повезло. Когда Крокс уже собирался выключить прибор, на экране появилось: «Искомые биосигналы обнаружены на расстоянии трехсот метров. Объекты движутся по перпендикулярному коридору по направлению к вам.»
— Вот оно! — торжествующе воскликнул Крокс. — Мы их накрыли! Грохотун, в засаду! Я зайду с другой стороны.
— Да, капитан! — робот рванулся вперед.
— Грохотун! — окликнул его капитан. Робот замер и повернул к Кроксу рогатую голову. — Учти! Девчонка нужна мне живой! Ты должен только отрезать им отступление!
— Да, капитан, — проревел Грохотун. Он пробежал до ближайшего поворота и затаился за массивным валуном.
А капитан Крокс обогнул главный коридор по левому ходу и тоже притаился. Теперь, если все пойдет по плану, думал Крокс, им не уйти.
Глава пятнадцатая.ЗАСАДА
Лависса и копачи возвращались из Сада кристаллов по главному коридору. Копачи были очень довольны, что кристаллы понравились Королеве и без умолку болтали.
— Хватит, хватит трещать! — замахал ручками Самтытакой. — Теперь эти кристаллы твои, Королева!
— Спасибо, но… я не знаю, — замялась Лависса. Она раздумывала, как ей отказаться от подарка, чтобы не обидеть человечков, которые с радостью подарили ей самое дорогое, что у них было.
Но не успела Лависса ничего сказать, как Тортик схватил ее за руку:
— Тшш! Там кто-то есть! Вон за тем поворотом! Я слышал голоса!
Копачи остановились. В соседнем коридоре они ясно услышали шорох.
— Я схожу на разведку! — Рыжий Нос прижался к стене и осторожно пополз вперед. Копачи ждали его, окружив Лависсу и выставив вперед копья.
Через минуту Рыжий Нос вернулся:
— Там за камнем огромное существо с рогами! Раньше я такого не видел. Кажется, оно нас подкарауливает. Еще одно чудище отрезало путь к отступлению. Половина лица у него живая, а половина мертвая! Мы окружены!
— Это, наверное, капитан Крокс и Грохотун! Но как они попали сюда? Мы же ускользнули от них на пространственном перемещателе! — по описанию Капризика, Лависсе не стоило труда понять, о ком идет речь.
— А что им нужно от тебя, Королева? — Самтытакой дотронулся до руки Лависсы, успокаивая ее.
— Они хотят схватить меня и получить выкуп! — девочка повернулась, чтобы убежать, но копачи удержали ее.
— Ты попадешь в засаду!
— Что же делать? — встревожилась Лависса.
Копачи посовещались:
— У нас есть план. Только поступай, как мы скажем.
Грохотун прятался за камнем, как и приказал капитан Крокс. Он пробыл здесь уже довольно долго, а девчонка все не появлялась. Робот начинал терять терпение.
«Может, капитан ее уже схватил, а я тут впустую торчу?» — рассуждал он. Грохотун уже хотел вскочить в броситься в погоню, но тут увидел девчонку в серебристом комбинезоне, которая торопливо пробегала мимо камня.
— Стоять! Бояться! — завопил Грохотун. Он выскочил из своего укрытия и схватил ничего не подозревающую девочку. Она пыталась вырваться, колотила по груди робота кулаками, но при этом не издавала ни звука. Но, разумеется, освободиться из стальной хватки Грохотуна она не могла.
— Капитан, я держу ее! — заорал робот так, что только чудо спасло всех от обвала. — Я ее схватил! Она у меня!
Услышав крик робота, Крокс выскочил из-за поворота и бросился к Грохотуну. Он опасался, что робот, сам того не замечая, свернет девчонке шею или сломает ей что-нибудь. Такое с Грохотуном бывало и не раз. Огромный боевой робот часто не рассчитывал своей чудовищной силы.
— Держи ее осторожнее! Не убей! — командовал на бегу Крокс.
— Поостор-рожнее с р-ручищами! — советовал попугай, подпрыгивая у капитана на плече, как наездник в седле.
Крокс подбежал к Грохотуну. Не теряя времени на то, чтобы проверить, цела ли Лависса, капитан торопливо осмотрел замшелые плиты вокруг.
— Ищи ежа! Еж должен быть где-то здесь! — приказал он попугаю. — Он нужен мне целым и невредимым!
Пока капитан Крокс занимался безрезультатными поисками крылатого ежа, Грохотун разглядел, что девчонка, которую он держит, была какая-то странноватая. Не такая как раньше.
— Капитан, сколько у девчонки было рук? — спросил Грохотун, слегка встряхивая добычу, чтобы она перестала колотить его по шлему.
— У тебя что замыкание в мозгах? У меня нет времени на глупые шутки!
Крокс шарил взглядом по коридору, стараясь отыскать крылатого ежика. Раз девчонка здесь, то и еж должен быть где-то рядом, рассуждал капитан.
— Простите, капитан, но сколько все-таки у девчонки было рук? — настаивал Грохотун.
— Две! — сказал Грохотуну попугай. — Две, тупица!
— Две? — искренне поразился Грохотун. — А у этой девчонки четыре. Что с лишними делать? Оторвать, что ли?
— Что?! — Крокс подбежал к Грохотуну и забрал у него Лависсу. При этом он и, правда, обнаружил, что рук у девочки, мягко говоря, несколько больше, чем нужно.
Кроме лишних рук у девчонки обнаружились еще и остренькие мохнатые ушки и бородка.
— Это не она! Это что-то другое! — заорал капитан Крокс. У него в руках вместо Лависсы был переодетый Капризик. Поняв, что он разоблачен, копач стукнул Крокса по голове шумовым грибом.
— Ба-бах! — Кроксу показалось, ему на голову обрушился потолок. От неожиданности капитан выпустил Капризика, и тот поспешно, не теряя времени даром, скрылся в одном из коридоров.
— Нас провели! Куча хлама, это ты виноват! — заорал на Грохотуна Крокс.
— Я не знал, капитан! Вижу девчонка бежит, ну я ее и схватил! — оправдывался Грохотун.
Но увидев яростное выражение человеческой половины лица Крокса, Грохотун понял, лучшее, что он может сейчас сделать — скрыться с глаз долой. Капитан накалился, как сковорода. Еще немного, и от искуственной половины его головы пошел бы пар.
— Я догоню их, капитан! Догоню! Стойте, мерзавцы! Не сметь убегать! — и Грохотун бросился в погоню. Он сообразил, если не схватит девчонку, ему конец. Капитан Крокс не из тех, кто добродушно прощает ошибки.
Крокс и попугай, который на сей раз счел более выгодным промолчать, понеслись за Грохотуном. Они надеялись, что Лависса не успела убежать далеко.
Выложенный оранжевыми плитами пол центрального коридора гудел от топота несущихся на максимальной скорости роботов. С потолка тонкими струйками осыпалась земля. Обвал мог произойти каждую секунду.
— Дер-ржи их! Хватай! — грозно орал попугай, хотя сам никого не держал и никого не хватал. Он решил взять на себя идейное руководство операцией.
Вскоре Лависса и копачи услышали погоню. Крокс и Грохотун приближались. Что делать? Как на зло коридор в этом месте не разветвлялся и укрыться было совершенно негде.
— Быстрее! Быстрее! — торопили Лависсу копачи, подталкивая ее. — Здесь поблизости есть отличное местечко. Нужно только немного пробежать.
Но тут Лависса споткнулась и упала:
— А-ай! Я разбила коленку! — она так сильно ушиблась, что не могла бежать дальше.
Топот роботов звучал уже совсем близко.
— Не дай им уйти, Грохотун! — гудел голос Крокса.
— Тортик, Хочуспать! Поднимите Королеву и бегите! — велел Самтытакой.
Тортик и Хочуспать подхватили Лависсу, приподняли и вместе с ней поспешили по коридору.
Капризик, Самтытакой и Рыжий Нос выставили копья, достали световые грибы и замерли, приготовившись к схватке.
— Рыжий Нос, Самтытакой, спасайтесь! — крикнула Лависса, вырываясь из рук копачей.
То, что она услышала в ответ, звучало просто и ясно:
— Прощайте, Королева! Мы умрем за вас!
Глава шестнадцатая.БОЛЬШАЯ ПОДЗЕМНАЯ КУТЕРЬМА
— Да что это такое? Клубок называется. Плутает, плутает, а Лависсы нет. Заблудяжный какой-то клубок нам попался, — ворчал Баюн, следуя за клубком.
Но дело было, конечно, не в клубке. Он-то как раз отлично ориентировался в коридорах. Просто Лависса и копачи все время передвигались, то направляясь в Сад кристаллов, то удирая от Крокса и Грохотуна. Вот клубку и приходилось то и дело петлять, следуя всем изменениям их маршрута.
У Андрея слипались глаза, и приходилось постоянно тереть их, чтобы не уснуть на ходу. Уже которую ночь мальчик толком не спал. Хорошо еще, у Баюна в ящичке были энергетические таблетки, позволявшие хоть как-то сохранить силы.
Крылатый ежик свернулся в шлеме скафандра в колючий комочек и уснул.
«Везет ему! — позавидывал Андрей. — Сопит себе и горя не знает. Если б и нам найти поскорее Лависсу, а то ужасно надоело шататься по этим дурацким коридорам!»
Ежик заворочался, надулся как шар и встопорщил иголки. Почти в ту же секунду Баюн и Андрей услышали топот.
— Смотри! — охнул Баюн и побежал вперед.
Навстречу из коридора выскочили Тортик и Хочуспать, тащившие брыкавшуюся Лависсу. Почти налетев на Баюна, копачи от неожиданности замерли как вкопанные. Они не знали бежать ли им назад прямо в руки Кроксу и Грохотуну или сражаться с этим новым, неизвестно откуда взявшимся чудищем.
— Лависса! — Баюн бросился им навстречу. Роботу-няньке не терпелось поскорее убедиться, что Лависса жива и невредима.
Тортик и Хочуспать быстро отпустили Лависсу и выставили копья. Они решили защищать свою Королеву от любой напасти до последнего дыхания.
— Подождите! Я вам приказываю остановиться! — закричала Лависса. — Не бойтесь! Это друзья!
Копачи послушно опустили копья. Очевидно, до них дошли не столько сами слова девочки, сколько тот эмоциональный заряд радости, который она испытала при виде старого робота. А эту волну радости чуткие подземные жители не могли не уловить.