Царёг уселся на перила и уставился на меня своими зелеными глазищами.
– Хватит глазеть, смотри, какая добыча! – зашипел он, указывая лапой в сторону.
Я повернулась – там, в снегу, лежал бесчувственный Лис.
– Ну, что будем с ним делать? – Царёг спрыгнул и довольно потерся о мою ногу.
Приблизившись, я увидела, что вокруг Лиса сияют руны. Колдовство.
– Что с ним? Он жив?
– Жив, конечно! Просто попался в мою сонную ловушку.
– Ты поймал советника Дарена? – осипшим голосом спросила я.
Но Царёг выглядел совершенно довольным собой.
– Ну, ты же хотела вытрясти из него должок.
– Ты шутишь, правда? Боги, нам конец.
Я повернулась и медленно пошла к выходу.
– Ты куда?
– Собирать свои пожитки.
– Нет! – зашипел Царёг, появляясь из тени перехода. – Он должен тебе! Давай вытрясем из него все, что нужно!
– Так нельзя…
– Ах нельзя! – полыхнул глазами кот. – А с тобой, значит, можно?
Я осеклась.
– Долго еще ты собираешься ползать по руинам? Пора показать всем! Бери клинок и выбей уже из него все, что тебе надо! Выпускай коготки, лисонька, а не то тебя тут сожрут звери покрупнее!
– Царёг, мы не должны нападать на своих! Враги только этого и ждут!
– Да? А ты хоть знаешь, что этот плут тебя за нос в Линдозере водил?
Я замерла.
– Как это?
Царёг потушил руны своей ловушки, и Лис, что-то бормоча, начал приходить в себя.
– Ты знаешь, что со мной за это будет? – шепнула я коту. – Давай в следующий раз советоваться, что ли…
– К-к-какой еще следующий раз? – прохрипел Лис. – Да я вас за это на отработку в Третий Круг отправлю!
– Ты сам виноват. – Царёг распушился, укрупнился и прыгнул между нами. – Давай, расскажи ей про свой линдозерский облик!
– Ничего я вам не скажу. – Лис встал, отряхивая пестрый кафтан от снега. – Вы хоть понимаете, что наделали?
Я уперла руки в бока:
– Мы с тобой встречались прежде?
Колдун попытался перекинуться, но Царёг предупреждающе прорычал:
– Лесёна, я могу его сожрать.
Глаза кота сверкнули так, что Лис невольно отступил назад. Да и мне стало не по себе.
– Лис? – Я нахмурилась. – Ты обещал рассказать мне кое-что интересное.
– Ладно, – мрачно сказал Лис. – Тебе же хуже.
Лис отступил еще на шаг, а потом вдруг перекувыркнулся и снова поменял облик. Только на этот раз принял облик старика с сальными, спутанными в комок волосами.
– Постой, – я вгляделась в смутно знакомые черты, – Менай?
Теперь пришла очередь Лиса наслаждаться моей растерянностью. Старик кивнул с кривой ухмылкой, а Царёг издал гортанный рычащий звук.
– Тогда… в Линдозере… – я присела на ступеньку, осознавая все события прошлого заново. – Это был ты! Но как?..
– Это была часть плана Дарена, – произнес он. – Мы искали Печать. Я был соглядатаем в городе. Собирал слухи в корчме.
– Но я видела, что произошло тогда на площади… Жрецы казнили Меная! То есть… тебя!
– Нам пришлось разыграть это представление, потому что в нашем плане появился твой распрекрасный Альдан и едва не загубил все дело. Я подстроил смерть, чтобы отвести подозрения от Дарена. Хорошо, что наш царь потом понял, кто такой Альдан на самом деле, и как нельзя лучше обставил это в битве за Печать.
Я и не догадывалась о величине раскинувшийся паутины… И всей безжалостности Дарена.
– Ну, – Лис улыбнулся, сверкнув неполными рядами зубов, – тебе было интересно?
Меня затрясло от злости. На него. На себя. На Дарена.
– Ненавижу его, – процедила я, вскакивая. – Ненавижу все, что с ним связано!
Я выхватила клинок, и только выражение довольства, промелькнувшее на лице Лиса, остановило меня от того, чтобы срезать жемчужную прядь.
– Нет, – сказала я, выдохнув. – Это было скучно. Теперь расскажи что-нибудь действительно интересное.
И убрала клинок в ножны. Отец-Сол знает, чего мне это стоило. Царёг запрыгнул мне на плечо и ободряюще потерся о мою щеку.
Лис тем временем принял свой обычный облик, и на его лице отразилась злая досада.
– Дарен вернулся в Нзир. Я как раз шел к нему на собрание, – произнес он угрожающе. – Если я не приду туда, он найдет меня, и вам несдобровать!
Я усмехнулась.
– Ну давай, зови его. Расскажешь, как облажался в колдовском обмене.
Было слышно, как Лис скрипит зубами.
– Никто не совершенен!
– Тогда я доберусь до Дарена и все ему расскажу про твои выходки, – угрожающе произнесла я и добавила: – Особенно про ту, где ты превратился в Альдана и разболтал мне про Линдозеро.
Мы замолчали, кромсая друг друга взглядами.
– Хорошо. Что ты хочешь знать?
– Ты сказал, что шел на собрание. – я указала на верхнюю площадку. – Я тоже хочу послушать.
Колдун помрачнел.
– Я не могу ничего тебе рассказать, иначе это будет измена. Но вообще… Есть один способ.
Царёг выпустил в мое плечо когти, но от радости я этого не заметила. Ну, почти.
– Ты можешь подслушать то, о чем говорят наверху.
Он присел на колени и быстро-быстро принялся расчищать перила и перекладины от наносов льда и снега.
– Я нашел эту вязь, когда изучал город…
Под перилами обнаружилась целая руническая вязь. И более того, большинство рун были мне знакомы. Центральное сплетение – как в щитовом колдовстве.
– Облегчу твои думы. – Лис ухмыльнулся. – Это заклятье защищает от подслушивания. Но с этого места можно кое-что и услышать.
Он принюхался к вязи, а затем показал мне на крохотный узор. Там была руна с Пути Разрушения – Разрыв-трава.
– Эта штука отпирается ключом-заклинанием, – сказал Лис. – Но это просто. Даже ты должна справиться. Давай, кот пусть тебе подсобит, а я пошел.
Наконец-то он рассказал мне действительно что-то полезное!
Лис, почему-то улыбаясь до ушей, выбежал с площадки. Я же поскребла носком сапога несколько плит и совсем не удивилась, обнаружив на одной из них крохотную Разрыв-траву. Затаив дыхание, я встала на нее и прочитала вслух:
– Дарце ранглу аррадо эльхиос, – голос дрожал от волнения. – Вайтарн ехо маос…
И едва последний звук эхом отозвался от каменных стен, как я услышала речь.
– …дороги развезло, но через месяц они доберутся, – сказал голос Леслава. – И не нравится мне это. Может, отправим Рать проредить его войско?
– Нет, – в голосе Дарена слышалось недовольство. – Не хватало еще все испортить.
– Заведем их в болото, там все лишнее и оставят.
– Ты забываешь, кто он такой. Его не заморочить.
– Не переживай, Леслав. Червенцам не добраться до нас в воздухе, – со смешком сказал женский голос, принадлежащий, похоже, что Эсхе.
– Мне донесли, что жрецы строят новую тюрьму для чародеев, – снова Леслав, – и повезут туда всех, кто замечен в колдовстве.
– Что скажешь, Дарен? – спросил нетерпеливо Казимеж.
– Злат надо открыть изнутри.
– Позволь мне отправиться. – Снова Казимеж.
– Нет. Отправь еще одного соглядатая. Пусть разузнает про все тюрьмы. Новые и старые.
– Как угодно, мой повелитель.
Раздался звук шагов, потом послышался запыхвашийся голос Лиса:
– Прошу меня простить, повелитель. Лесёна…
– Что вы узнали? – нетерпеливо оборвал его Дарен.
Послышался тяжкий вздох, принадлежавший, конечно же, Лису.
– Башня Крыльев пуста.
– Продолжайте, – процедил Дарен после небольшой заминки. – Пока меня не будет, вы должны сделать все… Погодите-ка, – вдруг протянул он, – нас кто-то подслушивает.
– Здесь?! – удивленный хор голосов.
Моя спина покрылась мурашками.
– Беги! – зашипел Царёг и первым бросился наутек.
Я последовала его совету.
– Чудь вас раздери! – ругалась я себе под нос, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Длинный подол нижней рубахи и плащ здорово мешали бегству, то и дело путаясь в ногах.
Все-таки как хорошо, что башня такая здоровенная! Я возрадовалась тому, что Дарен живет на такой вышине, да еще и лестница такая крутая. Пока кто-то из колдунов спустится, я успею затеряться на нижних ярусах, я успею…
Из-за следующего поворота появился Дарен. Судя по лицу, злой донельзя.
– Твою же чудову бабушку – у-у… – Я качнулась на пятках, но вместо того, чтобы впечататься в чародея, прошла сквозь него.
Я забыла о его мороках.
– Ну… – я обернулась и развела руками, – это вышло случайно. Почти.
Бровь колдуна немного приподнялась вверх.
– Сколько собраний ты умудрилась подслушать?
– Ну-у-у…
– Как обошла мое заклятье?
– Должно быть, ты и правда знаешь далеко не все тайны этого города, – ответила ему я и усмехнулась. – Что случилось, Дарен? Неужели ты чего-то не предусмотрел?
– Злорадствуешь? – Он пристально посмотрел на меня, и его разноцветные глаза будто бы вобрали в себя то, что он увидел, и сделались равномерно темными.
– Что с Линдозером? – мой голос чуть дрогнул. – Где Альдан? Что случилось?
– Случится, если я еще раз застукаю тебя за подслушиванием. – Он придвинулся чуть ближе, а я, забыв, что его облик сотворен из морока, отшатнулась к стене.
– Про что ты говорил? Что разрастается?
– Я был к тебе терпелив, Лесёна. Очень, – проговорил он тихо. – Но я не добрый сочувствующий травник. Я опасен для тебя, и тебе следовало бы это помнить.
Дарен придвинулся ближе и вдруг втянул носом воздух.
– Я слышу запах сон-травы.
Я моргнула и отвела взгляд. Да, Дарен. Сон-трава. Противодействие твоему Дару. Как жаль, что нет чего-то подобного от неясного жара, разрастающегося под грудной клеткой.
– Не приближайся ко мне, иначе тебя снова утянет в самый центр грозы, – прошептал он мне в ухо.
– Что, если я уже там?
Я почувствовала, что он улыбается.
– Что ж, тогда… Идем со мной.
Ночь была черна, тиха и тревожна. Мы скользили по небу, теряясь в складках Срединного мира, и лишь аспид, порождение неба, слюды и камня, находил дорогу в бескрайней ночи. Червоточина изредка бросала багровый отблеск на мир, и тогда я видела пролегающие под нами редкие огни весей и городов.