– Аррадо маос, мой царь!
Над Нзиром разлилась не ночь, а радужное, словно крыло аспида, сияние. Инирика, потрясенная, явно не находя слов и не в силах оторвать взгляд от моих ладоней, сжала губы и побледнела.
– Боги сказали свое слово, – сказал Дарен. – Они не только явили нам невиновность Лесёны, но и даровали ей новую судьбу.
Не веря происходящему, я опустила взгляд на свои изменившиеся руки… Не могла поверить, но все же это правда.
Я снова колдунья.
– Белой дороги Лесёне, новой колдунье Пути Превращения!
Колдуны Нзира славили Ангмалу, запускали в небо снопы радужных искр, обнимались и плясали. Вдали раздался пронзительный вороний крик, но небеса над Нзиром, переливаясь всеми цветами радуги, больше его не слышали.
14. Пробуждение
В лечебнице Алафиры было пусто и светло.
На грудь давила стопка одеял, ноги кололи шерстяные носки, и мне было жарко. За окном – виданное ли дело – искрилась на солнце набежавшая с сосульки капля.
Я чувствовала, что обрела новые колдовские силы, и это было заметно по крови, бегущей в моих жилах, словно жидкий огонь. Вытащив руку, я убедилась, что она, хоть и перетянута корпией, выглядит как обычно: не та звериная, черная когтистая лапища, которую я увидела перед тем, как потерять сознание на берегу.
– Бывает же…
Алафира поднесла к моим губам кружку, но я отвернулась, ибо не могла забыть того, как она поступила со мной.
– У меня приказ не выпускать тебя, пока ты полностью не исцелишься, – сказала она, но я уже сбросила одеяла и спрыгнула на пол.
Лекарка остановила меня.
– Ты вся горишь!
– Со мной все хорошо. – Я отбросила ее руку и почувствовала зуд там, где она меня коснулась.
Почувствовала зуд, жар, злость… Но вот холод – нет. Хотя Алафира стояла в меховой накидке, а я в нижней рубахе.
– Мы должны поговорить, – хрипло сказала лекарка.
– Ты собиралась отдать меня Чудовой Рати.
– Лесёна… Так было надо.
Я рассмеялась.
– Кому? Тебе? Городу?
Тишина. Я стянула носки и вышла из лечебницы, ощущая себя живой и сильной, как никогда.
Руки все еще чесались. Я потянула зубами край корпии, размотала повязки и убедилась в том, что кожа под ними целая и невредимая.
Верно… Чары превращения действуют недолго.
Теперь это мое новое, главное правило.
Я шла по пустынным коридорам Нзира, не смея поверить, что все это происходит со мной наяву, и прикасалась кончиками пальцев к покрытым изморосью каменным стенам, будто заново открывая для себя прикосновение.
Спускаясь все ниже, я ощущала, как зимний мороз постепенно сменяется теплом. Было ли это мороком моего обновленного тела? Лучи утреннего солнца тронули мое лицо, осветили пустынные узкие улицы Нзир-Налабаха. Второй Круг был почти восстановлен.
Город, парящий среди облаков, город, словно бы не принадлежащий этому миру. Без людей здесь нет ничего земного, только каменные стены и палаты, словно бы высеченные изо льда, и крыши теремов, укрытые белоснежным бархатом.
Здесь могло случиться все что угодно. Даже я могла заново обрести Дар, войдя в небесную реку.
– К чему же ты меня ведешь? – прошептала я у идола Крылатой.
Ступени перед богиней были заставлены новыми подношениями и даже цветами. Кажется, кто-то из Созидающих сильно постарался.
Мир казался искрящимся и каким-то иным, и время будто бы остановилось, позволяя впитать красоту и покой сущего. Я знала, что скоро придется вернуться в явь и вновь столкнуться с трудностями. Но на мгновение я могла погрузиться в эту мечту и насладиться своей свободой.
Я вернулась в свои покои умиротворенной. И даже сперва не заметила, что в переходе нет ни одной колдовской ловушки, ни одной враждебной руны. Все вернулось к прежнему виду. И даже, пожалуй, стало чуть лучше: кто-то обновил занавеси на окнах, залатал дыры в цветных слюдяных оконцах и заполнил недостающие камни в кладке.
– В читальню по-прежнему не пускают, да? – спросила я у Царёга, когда он появился. Кот выглядел тощим и злым и удостоил меня ответом, только когда я сбегала в трапезную за его любимой пищей.
– А зачем тебе туда? Книги времен Полуночи у Дарена. – Царёг устроился на моей постели и одобрительно заурчал, зарывшись в роскошное пуховое одеяло.
– Ну, мне же нужно как-то осваивать новый Дар.
– Сходи на уроки к рыжему. – Царёг вытянул лапу и провел по ней влажным розовым языком. – Кстати, слышала новости про Тормуда?
Я, севшая было разбирать свои записи о Путях, замерла.
– Дарен назначил ему отработку в Третьем Круге, – промурлыкал Царёг.
– Никому еще не назначали отработки там, – помолчав, сказала я. – И вроде же Тормуд пока не восстановил силы?
Я обернулась, увидев, как хищно блеснули чудские глаза.
– Вот именно. – Царёг облизнулся, и мне стало не по себе.
Решив при случае разузнать подробности этой отработки, я вернулась к записям и своим насущным вопросам. Дар во мне бурлил, гонял по жилам кровь, но как им пользоваться, я пока не знала. Вдобавок книги времен Полуночи оставались по-прежнему недосягаемы для меня.
С чего-то надо было начинать.
В Палатах, где учили Пути Превращения, я прежде не бывала, а потому к началу урока успела заблудиться и опоздать.
Ученики, которых набралось всего с две дюжины человек, прилежно скрипели палочками по бересте. В Палате слышались редкие чихи, покашливания. Похоже, после суда надо мной у Алафиры прибавилось работы. Еще бы! В ту ночь почти весь город мерз у берега реки.
Урок вел Лис. В очередном своем нарочито ярком кафтане, подпоясанном медным парчовым поясом, – красно солнышко с плутоватой улыбкой. Я замерла в дверях, давая себе последний шанс уйти. Будет ли толк от такого наставника? Несерьезный, он больше походил на бродячего лицедея, чем на учителя. А самое главное, Лис явно меня недолюбливал.
Но острый взгляд рыжего колдуна уже выцепил меня в дверном проеме:
– О, Лесёна. – Он послал мне многообещающую улыбочку. – Не стесняйся, проходи. Ты как раз вовремя.
Увидев меня, многие ученики принялись настороженно переглядываться.
– Смелее, они не кусаются, – насмешливо сказал Лис.
– Зато кусаюсь я.
Кто-то на задних скамейках рассмеялся, но остальные явно сочли мою шутку за предупреждение.
– А в к-к-кого ты превращаешься? – спросил, белея, вихрастый мальчик с передней скамьи.
– Вообще-то… Не знаю.
– Лесёна еще ни разу полностью не оборачивалась, – встрял мой новый учитель.
– А ты знаешь, в кого я оборачиваюсь? – спросила я Лиса, но ответил вихрастый мальчик:
– Так никто не знает, к-к-кроме тебя. – Он со страхом взглянул на Лиса и, ободренный его кивком, продолжил: – Ты поймешь все сама, к-к-когда приручишь свой Дар.
– Верно, Ян. Ну что, Лесёна? Так и будешь подпирать двери? – Лис сделал приглашающий взмах рукой, потом заметил болтающуюся с рукава нитку и, откусывая ее, процедил: – Мы сегодня повторяем основы.
С другой стороны, какой у меня выбор? Книги Превращающих, которые я переводила для Алафиры, не научат самому Пути. А времени, если верить Дарену, до битвы с червенцами не то чтобы много… Чудова Рать голодна.
Вздохнув, я села за стол рядом с Яном. Тот был явно не в восторге от такого соседства, но выдавил кривую улыбку.
– Я правда не кусаюсь, – шепнула ему я.
– Мне не страшно. Я могу нак-к-колдовать себе деревянный щит!
Он приосанился, но тут же чихнул.
– Надеюсь, вы догадаетесь сходить после уроков к нашей милой Алафире за настойкой. – Лис подмигнул ученикам. – А пока придется потерпеть! Сегодня мы пройдемся по основам все вместе.
– Ну вот, – буркнула колдунья с пышными соломенными кудрями. Кажется, я видела ее раньше у Эсхе.
– Не понял, кто-то тут уже во всем разобрался? – поинтересовался рыжий, опираясь на стол ученицы.
– Да что там сложного-то. – Она закатила глаза и сложила руки на груди. – Придумал и превратил.
– Ну валяй, преврати меня в лиса.
– Не могу!
– Почему?
– Я так не умею! Ты, учитель, кстати, тоже.
– А почему тогда кто-то превращается сам, а кто-то лучше всего воздействует на других, а кто-то хорош в превращении одних вещей в другие?
– Дарен так вообще умеет все это! – вставил с придыханием Ян.
– Мы все разные, – пожала плечами светловолосая колдунья.
– Вот именно. Но разнообразие – не основы, и это сбивает с толку неокрепшие умы учеников. – Лис воздел палец к потолку, потом уселся на стол и проникновенно сказал: – А потому мы сейчас все вместе закроем глаза и дружно послушаем о сокровенных знаниях нашего Пути. Кто будет выделываться, пойдет заготавливать для Алафиры перец для настойки. Я, кстати, наврал, что она сегодня в добром духе. Она сегодня зверь! Ну, закрыли глаза?
Я послушалась, хотя хотелось, конечно, услышать от Лиса побольше толковых пояснений.
– Каждый Превращающий, осознанно или нет, при колдовстве использует свой разум и волю. Вместе эти две замечательные вещицы создают внутри вас место под названием Сад Души.
Про Сад Души никто мне не рассказывал ни прежде, в Обители, ни сейчас, когда я помогала с текстами. Эти знания были утрачены и, похоже, сейчас тоже тщательно оберегались от непосвященных.
– Мы создаем внутри себя такое место, где возможно все. Это наши чертоги вседозволенности, место нашей полной свободы. Самая высокая вершина или же самая глубокая расщелина. Что угодно. То место, где вы можете быть собой. Попробуйте ощутить внутри себя эту точку. Точку полной, безграничной свободы.
– Точку безграничной свободы, – прошептала я.
– Из нее вы и будете растить свой Сад Души.
Я не утерпела:
– А почему именно Сад Души? Никогда прежде не слышала…
– Конечно, всезнайка! Название придумал Дарен. Как оно называлось в древности, уже никто не знает.
Я вдохнула глубоко и закрыла глаза снова. Но мои мысли путались, слова Лиса казались бессмысленными. Я не могла ощутить ту точку полной свободы, про которую он говорил. Может быть, я слишком много думала о прошлом, о том, что уже случилось, и о том, что еще не произошло.