Я подчинилась, понимая, что у Дарена уже созрел какой-то план. Мой гнев на колдуна ушел, и на его место пришел страх. Что, если мы не успеем спасти город? Кто может поручиться, что Чудова Рать не выйдет из повиновения? Ворон действительно пожирал наш мир.
– Предложи людям перебраться в Нзир-Налабах, – сказал мне Дарен.
– А ты куда?
Вместо ответа Дарен закатал свой рукав и наколдовал клинок. Блеснула выпущенная из руки алая кровь. Дарен прижал ладонь к инеистым шипам, и в его разноцветных глазах отразилась Червоточина.
– У тебя мало времени, Лесёна, – хрипло произнес он. – Иди.
Я смотрела в его глаза, и его ответный взгляд был неумолим.
И я побежала. Сквозь запорошенную колким снегом хвою, через темные буреломы, мимо оврагов и стиснутую вековым молчанием лесную чудь. Легкий морозец лишь горячил кровь, и находились откуда-то дороги. Может, то леший сводил в одну все пути-дороги, может, оберег подсоблял, а может, и перстень Дарена колдовал по-своему.
Когда лес наконец расступился, я остановилась, вглядываясь в едва темнеющие впереди очертания тына. Покружив в поисках ворот, я уперлась в громоздкие деревянные орудия, похожие на стрелы. Они стояли за тыном, как грозные сторожа, а подле них, укрытые ночью, сторожились люди.
– Стой, кто там крадется? – раздался мужской голос.
– Чего орешь, дурень? – окликнул его второй. – Чудь это из леса приползла, свети на нее огнем сразу! Да стреляй!
– Вот сам и свети, раз такой умный, – огрызнулся первый голос. – В скверную ночь и огонь скверный.
На поляне заплясал едва заметный огонек лучины.
– Белой дороги, путники. – Я шагнула вперед, под свет, стараясь не двигаться слишком резко. Кто его, это колдовство Дареново знает?
– Фух, Рась, это свои!
– Да вижу, что свои!
Показались два укутанных в алые утепленные червенские плащи мужика.
– Отведи к главному! – сказал второй мужик другому, а потом добавил, сознаваясь: – Главный велел всех, кто из леса выходит, сначала ему показывать. Даже старосты сынка проверили.
Я кивнула.
– Ведите!
Что тут делают червенцы? Охраняют весь? Что ж, очень предусмотрительно Дарен одарил меня защитой. Но как я уговорю лихоборцев последовать в Нзир?
Пока я думала об этом, ворота веси распахнулись нам навстречу сами. Из них показался с десяток жрецов. У меня сердце ушло в пятки, когда я увидела их отрешенные лица, такие зарубят и даже не спросят. Эти матерые воины действовали как единое существо. Вдобавок воспоминания об оковах были еще слишком свежи.
– Кто там у вас? – крикнул один. Видимо, главный. Но главным оказался у них совсем молодой, явно не старше меня парнишка.
– Игмар, это свои! – сказал мой сопровождающий.
Мы подошли, и дюжина взглядов собралась на мне. Я ощутила, как потрескивает перстень, сгущая морок.
– Свои, – подтвердил Игмар.
– Здравствуй, господин! – Я, как полагается, поклонилась, для пущей верности осенила себя знамением Единого. – С делом я сюда пожаловала.
– Что там у тебя?
– Слыхали вы, должно быть, что по ту сторону леса творится? Дозволь мне со старостой разговор держать. Скоро беда сюда придет.
– И сами знаем! – рыкнул Игмар нетерпеливо.
– Предложить хочу людям уйти отсюда.
Жрецы замолчали. За них заговорила сталь, зазвенело выскочившие из ножен оружие.
– Ты речи такие в ночь темную зачем говоришь? – Игмар подошел ко мне ближе, заглянул в глаза. Тихий огонь лучины заглянул в его глаза, и я увидела живущую там тоску и боль. – Иди домой. Не буди лихо.
– И все-таки дай войти…
– Это главный решит наш, – оборвал меня Игмар и вместе с тем озадачил.
– А не ты ли главный, господин?
– Игмар, что там у вас?
Я приросла к земле, заслышав голос. Жрецы, не убирая оружия, расступились.
Смешивались два света, тусклый, чудовый, Червоточины и едва слышный, человеческий, со светцов. Смешались и тут же прильнули к воину, что вышел из темноты. Глаза его резко оббежали меня с головы до ног, а потом вернулись обратно, будто не веря, будто сомневаясь…
– Ты, – хрипло выдохнул Альдан. А это был он. Настоящий, возмужавший. Изменившийся. Светлые глаза держали меня, как в ловушке. Конечно же, он видел меня под личиной морока.
– Ты же обещала, что больше не придешь.
– А я и не к тебе, – выдавила я.
– И к кому же? – спросил он обвиняюще.
– Пришла забрать всех, кто хочет, отсюда в Нзир, – сказала я с вызовом. – Вам не уберечь эту весь; Чудова Рать нападет на них.
Он опешил; он явно не ожидал услышать таких речей. Его лицо дернулось, как от удара. Он моргнул. Жрецы рядом с ним сгрудились, будто почуяли что-то. Хотя морок все еще держался, заволакивал для них смысл моих слов. Однако же те, что стояли подле Альдана, явно насторожились.
– Рать? – прохрипел Альдан.
– У нас есть оружие! – прошипел Игмар. – Нас не запугать!
– Жрецы пролили в землю слишком много крови, – тихо сказала я. – Рать тянется к ней. Она слишком голодна. Дарен дал ей занять Линдозеро, но люди там живы. Мы отдадим эту землю Рати, но люди смогут уйти с нами. Они будут в безопасности.
Альдан положил ладонь на рукоять и сжал ее так, что побелели костяшки пальцев.
– Не рассказывай мне о Линдозере, Лесёна! – не своим голосом прогремел он. – Это был мой город!
Он будто ударил меня под дых.
– А как же мой город? – прохрипела я, указывая на деревянные орудия. – А как же мои люди? Сами-то что сотворили? Оковы… кто создал оковы?
– Будем обмениваться упреками? – Альдан явно с трудом удерживался от того, чтобы не обнажить оружие. – Дарен здесь? Послал тебя… трус. Снова использует тебя.
– Ты еще должен благодарить, что после всего мы пришли сюда предложить помощь.
Альдан покачал головой.
– Я лучше сожгу тут все до последнего дома и заберу с собой всех людей, чем позволю Дарену снова захватить человеческое поселение.
– Я же помочь хочу, Альдан! – отчаяние скользнуло в мой голос, как мышь в избу. – Я никогда не лгала тебе!
– Поэтому я прикажу взять тебя живой.
Меня окружили. Я обратила ногти в когти, которые вызвали только улыбку на лицах жрецов. Но когда мы схлестнулись, смеяться им уже не довелось. Червенцам было трудно драться со мной, ведь заколдованный перстень обрезал все их потуги ранить или схватить меня в шутку. Жрецы сталкивались, ставили друг другу подножки. Альдан стоял в стороне, в тени, и я чувствовала, как его пристальный взгляд освещает меня сильнее, чем Червоточина и светцы.
И все же жрецы мешали мне. Я ускользала от них, не старалась ранить. Лихорадочно думала, как же предупредить тех, кто в селении.
– Альдан, уводи людей! Слышишь?!
– Минт выучил тебя этим ухваткам?
– У вас мало времени!
– Я вижу и чувствую в тебе иное колдовство… Почему?
– Пусть люди сами решат, что им делать!
– Колдунам нет веры!
– Хватит! – Я толкнула в спину Игмара, он запнулся и упал носом в снег перед Альданом.
Все затихли, когда Альдан двинулся на меня. И, хоть он по-прежнему не спешил доставать из ножен свой родовой меч, я вскинула перед собой когти.
Не думала я, что, когда увижу его, мы поднимем друг против друга оружие.
– Что с тобой, Лесёна? – вкрадчиво спросил он. – Где твое пламя?
– Я не хочу сражаться с тобой, – выдавила я.
Альдан четким, выверенным прыжком обрушился на меня сверху. Я едва успела увернуться.
– Я просил тебя не возвращаться, – проговорил он. – Теперь я не дам тебе уйти.
Мне не выстоять против него.
Я набрала в грудь побольше воздуха и прежде, чем Альдан бросился на меня снова, побежала в лес.
– Грузитесь в повозки! – рявкнул Альдан своим людям.
Чаща приняла меня, как родную. Я бежала изо всех сил, но слышала, как трещат позади ветви: Альдан следовал за мной по пятам.
Я надеялась оторваться, сбить его со следу, затеряться в ночи. Надеялась, что он отступится.
Но нет. Альдан упорно гнался за мной через лес. Я слышала его частое дыхание за своей спиной, и кровь моя горела огнем.
Холод обжигал легкие. Мне не скрыться от него даже с помощью лешего, потому что Альдана, как и первого жреца, невозможно заморочить. Звать на помощь? Кого? Полуживого Дарена? Отвлечь его от какого-то кровавого ритуала, которым он пытается замедлить Рать?
Но и сдаваться я не собиралась. Почуяв рядом с собой стоячее болото, пошла на хитрость: подпустив Альдана ближе, резко ушла в сторону, подставив ему ногу. Он на это не купился: похоже, чего-то такого от меня и ожидал. Но чего он не знал, так это того, что внизу оврага болото. Оно и забрало его удачливость. Альдан кувыркнулся в воздухе, но не успел остановиться. Его ноги провалились под тонкий лед, он увяз сначала по щиколотки, и почти сразу – по колено.
– Не двигайся. – Я прислонилась к березе, схватившись за бок. С шумом отдышавшись, я снова посмотрела на Альдана. Он стоял тоже, как и я, раскрасневшийся и зло смотрел на меня снизу вверх.
– Если будешь стоять смирно, ничего страшного не случится.
Он что-то прорычал, дернулся, но тут же провалился по бедро.
– Говорю же. – Я наконец перевела дыхание. – Чую, водяной устроил себе тут на зиму логово. Он тебя не тронет, боится. Но вода будет стараться размыть землю под тобой.
– И что?
– Я пойду в Лихоборы, постараюсь спасти хоть кого-то. – Я покосилась на кольцо. – Как дойду, отправлю твоих молодцов тебе на выручку. И жрецам будет чем заняться, и мне.
– Чудова Рать уничтожила мой город, Лесёна!
– И потому ты готов мириться с любыми путями, лишь бы убить побольше колдунов?
– Я не убиваю колдунов! – рявкнул Альдан.
– А кто создал оружие, едва не разрушившее Нзир, и оковы, закаленные в крови Мечислава и пленных колдунов?
Альдан вскинул на меня горящие мукой глаза.
– Повтори!
– Так ты… не знаешь?
Я коротко пересказала ему все, что произошло в лесу. Про Ольшу, про появление первого жреца. Я умолчала про рассказ лешего, памятуя о сказанном Дареном. Сам того не ведая, Альдан действительно подтолкнул Ворона к кровопролитию. Но он должен знать про последние часы своего предка. Так будет правильно.