Вот почему я ничего не смог сделать тогда, на реке. Кто-то решил за нас, Галлая, кто-то там позволил этому происходить. Смотреть, как мы медленно теряем силы, погружаясь в пучину раздора и битв.
Боги смеются над нами.
Итак, сложив предания Светлолесья и Сиирелл, я наконец напал на след правды о Червоточине. Я надеялся, что, пройдя по этой дороге чуть дальше, пойму, как все исправить.
Великие цели для одного? Кто-то, но не ты, над этим посмеется. Но не ты… Особенно сейчас, отыскав эти воспоминания.
Надо ли говорить, что в Совете мои слова никого не тронули? Опьяневшие от власти старики лишь кивали, но на деле ничем не помогали. Оказалось, очень выгодно обеспечивать охрану от распоясавшейся чуди, очень выгодно торговать дорогими лекарствами и оберегами и совсем обременительно искать ответы в подземельях и песках. «Мы заметили, что чудь распоясалась, но наша кровь по-прежнему подчиняет ее», – так они мне сказали. Совет не видел, что наш мир катится в бездну. Что наш мир проклят, осквернен. Знамения указывают на худшие времена… на худшие времена впереди.
Меня считали чудаком.
Но я продолжал. И встретил тебя. Точнее, это ты свалилась мне на голову, пытаясь меня прирезать. Помнишь, что ты тогда сказала? Я запомнил на всю жизнь. Ты сказала, что я стану причиной гибели тысяч людей. Что по моей вине прольются реки крови. Что лучше бы мне исчезнуть сейчас…
Шорох за спиной вынудил меня оторваться от чтения.
– Ну конечно, ты здесь, – едко сказал он.
– И конечно, ты здесь тоже, – ответила я ему в тон. – Кажется, Галлая и царь Полуночи были близки.
– Были.
– Дополнишь рассказ своими выводами?
– О, тебе интересно мое мнение? – Он насмешливо-удивленно приподнял брови, и меня снова обожгло странными желаниями.
Ох, Лесёна, соберись! Ты столько шла к этим знаниями не для того, чтобы пасть под его чарами.
– Скажи, у Галлаи было такое видение? – медленно, подбирая слова и вгоняя себя в нужное русло, сказала я. – Она знала, что этот безымянный колдун станет царем Полуночи? И почему он называет Арзу их общим другом?
Дарен обвел взглядом ветхие знамена. Он был без посоха и, нетерпеливо мотнув головой, призвал обережек. Те звериными тенями принялись летать по читальне, зажигая огни. Когда Дарен сел на одну из лавок, от веселья в его облике не осталось и следа. Ни дать ни взять суровый учитель.
– Галлая была вакханкой и настоящей вещуньей, – сказал он. – И вдобавок разбойничала с Арзу Костяникой, а когда она увидела сон, то рассказала о нем Арзу. Тот велел ей найти колдуна из этого сна и убить.
Я посмотрела на записи.
– Но она не убила.
– Нет. – Дарен улыбнулся, но его глаза оставались холодными. – Он сумел отбиться, а позже, поняв, что не может отпустить ее с такими знаниями, держал у себя в башне.
– Погоди… в башне Крыльев?
Дарен кивнул.
– Он собирался ей доказать, что она ошибается. Тем временем разбойник Арзу искал свою пропавшую подругу. Он пришел к своему другу, но тот, поняв, что Галлаю послал именно Арзу, утаил от него правду. Галлая видела, как усердно колдун из Нзира ищет способ понять Червоточину, и со временем сама стала ему помогать своими способностями. Она любила роскошь, ненавидела колдунов, но только потому, что сама страстно мечтала быть колдуньей. Ей хотелось жить в Нзире, среди роскоши и чудес города. Она предложила колдуну из Нзира свои навыки, воровство и предсказания, взамен на богатство и положение. Ей по-прежнему приходилось скрывать свой дар вещуньи, и никто не знал, что она стоит за плечом колдуна. С ее помощью он добился престола в Совете.
– Они полюбили друг друга? – спросила я.
– Сложно сказать, – помедлив, ответил Дарен. – Думаю, из них двоих только она знала, что у них нет будущего.
Я поразмыслила над его словами.
– Не такой я ее себе представляла.
– Ну, предания часто оказываются не такими, какими их выставляют сказители.
Я сжала в руке лист.
– Ну а дальше что? Она помогла ему добиться престола в Совете, а дальше?
– Помогла. И он начал собирать колдунов на поиски следов той божественной сечи. Но однажды, когда он вернулся домой, башня горела. Он думал, что Галлая погибла в том огне. В отчаянии он искал ее по всему городу, и тогда все узнали, что он скрывал вещунью от Совета. Колдуна изгнали из Нзира.
– Но почему?
– Настоящие вещуньи слишком редки и ценны, и каждый колдун Совета хотел бы заполучить себе ее. – Дарен умолк, а потом добавил: – Тебе ли не знать, как можно менять ход событий через вещие вести.
– Мне жаль его, – сказала я, опуская глаза на письмо. – Он не заслужил этих ужасов.
– Тебе жаль? – с насмешкой спросил Дарен. – По вине царя колдунов погибло столько людей и колдунов. В конце концов он совершил еще большую ошибку.
Я покачала головой.
– Он был очень одинок, и некому было сказать ему, что он не виноват.
– В чем?
– В гибели Аши.
Повисло молчание.
– Ты полагаешь, в этом дело?
– Я думаю, что колдун из Нзира сам стал жертвой своего времени.
Глаза Дарена блеснули.
– Читай дальше.
Когда меня изгнали из Нзира, мне больше некуда было пойти. Я лишился друга и дома, и все, что у меня оставалось – это мои поиски.
Я отправился в горы. Много дней и ночей я провел там, скитаясь по ущельям. В то время моими друзьями стали аспиды. Они помогли мне сделать следующий шаг в разгадке. Я нашел не только след божественной сечи… Я нашел бога.
Я вскрикнула и вскинула взгляд на Дарена. Тот кивнул, словно принуждая меня не отвлекаться.
Он назвался Странником и сказал, что мы не сможем разойтись на этой дороге, пока не сразимся в загадках. У меня было столько вопросов, Галлая! И наконец-то мой ум нашел себе достойного противника. Долго мы испытывали друг друга. Я узнал многое о колдовстве и Путях, а он – о том, чем живет сейчас мир. Но все же я одолел Странника, и тогда он рассказал мне правду о том, что Совет предал меня. И ты тоже. Советники пообещали тебе колдовской Дар, если ты станешь предсказывать для них. Какая глупость. Дар невозможно получить из рук ни человека, ни колдуна. Надеюсь, ты это усвоила. О, ты хорошо это поняла, когда они заперли тебя в башне Крыльев! Странник сказал, что тебе удалось сбежать.
А еще он сказал, что дорога предательств для меня только начинается. И я решился. Мне нужен был верный помощник. Мы заключили сделку, но в насмешку над всей своей жизнью я оставил в ней лазейку.
Признаюсь, тогда я отступил от своей цели.
Я должен был остаться и расспросить его о божественной сече, но я мог думать только о мести.
С новыми знаниями о Путях я стал сильнее и, вернувшись в Нзир, сжег весь Совет и стал царем. Единственным царем Нзир-Налабаха.
Я замолчала, перечитывая написанное раз за разом.
– Что-то не так? – спросил с тяжелой издевкой Дарен. – Тебе его уже не жаль?
– Мне жаль, что порой мы ищем справедливости, а находим лишь свою тень, – отозвалась я и продолжила чтение.
Меня начали бояться. Но вместе со страхом пришло и уважение.
Я снова искал Странника, но уже не мог его отыскать. Тогда я разослал гонцов по всему свету, и мы продолжили поиски. Обожженная земля хранила еще больше следов о прошлом, и там тоже могли быть следы богов. Я отправил гонцов в занесенные красным песком руины Аскании.
Но и про Светлолесье я не забыл и, подчинив всю дикую чудь, установил мир на землях.
Наконец-то я начал менять то, что мне не нравилось! Колдуны снова стали служителями, а не купцами. Мы наладили связи между княжествами, и, когда княжи собрались на собрание в Нзире, я увидел Арзу.
Он был княжем в одном из новых княжеств, Линдозере.
Я обрадовался нашей встрече, но он все время сторонился меня.
Когда все разъехались, я отправился вслед за ним, и каково же мне было видеть, Галлая, как ты встречаешь его с поездки крепким поцелуем?
У меня приоткрылся рот. Зная, что Дарен наблюдает за мной, я постаралась справиться с чувствами.
– Галлая и разбойник Арзу? Но как?
– Тут я могу только предполагать, потому как воспоминаний об этом у царя Полуночи нет.
Судя по воспоминаниям, Галлая была осторожной, благоразумной и умной женщиной. Она обучалась воровству, но с помощью своих предсказаний сумела подняться дальше. Она старательно, отмеряя и взвешивая каждое слово и движение, поднималась сама и помогала подняться колдуну из Нзира. Ей нравилось узнавать новое, и она старательно переписывала все знания. Она хотела стать колдуньей. И поверила в то, что может получить Дар.
– Но ведь это возможно, – тихо сказала я.
– Да, – мягко согласился Дарен. – Но разве мог кто-то обещать подобное?
Я кивнула. Я понимала Галлаю: жить среди чудес, видеть будущее, возможно, понимать колдовство лучше, чем другие, но не иметь Дара. Это настоящее испытание.
– Но Галлая предала колдуна из Нзира. – Я провела рукой по страницам, словно через это простое движение могла сбросить пелену, разделяющую нас, и увидеть своими глазами события тех дней.
– Думаю, она пожалела об этом, – помолчав, произнес Дарен. – Возможно, она хотела лучшего для их ребенка.
– Ребенка?
– Когда сгорела башня, Галлая была беременна от колдуна из Нзира. Скорее всего, она испугалась. Не до конца верила в то, что у него получится изменить предначертанное. Но, как бы то ни было, она любила Нзир, хотела быть колдуньей, хотела защитить ребенка и сделала то, что сделала.
– Не могу в это поверить.
– Царь Полуночи узнал, что в доме Арзу растет его дочь. Двое младших походили на Арзу, но старшая была похожа на Ашу, такая же одаренная. Царь Полуночи был в гневе, он потребовал свою дочь. Галлая поехала вместе с ней в Нзир, оставив Арзу и двух младших мальчиков.
– Помнишь, я упоминала предание про Арзу? Что он украл какое-то сокровище у царя Полуночи, отчего тот уже не был так силен, – припомнила я.