Аннабелл покраснела, вспомнив о своем сне. Напряжение в комнате нарастало.
– Я просто спала! – попыталась она оправдаться.
– И часто ты видишь меня во сне?
– Только в кошмарном, – ответила Аннабелл сухо.
– Ты не выходила больше замуж… – Почему-то его слова прозвучали как обвинение.
– Откуда ты знаешь?
– Навел некоторые справки.
– А какое тебе дело до того, замужем я или нет? – разозлилась Аннабелл.
– И все же почему ты не вышла замуж?
Надо встать с дивана, подумала Аннабелл. В конце концов, не лежать же перед ним! Она неловко поднялась и снова покраснела. Надо было просто сесть, мелькнуло в ее голове. Потому что, даже стоя, я намного ниже его. Жаль, что я не на каблуках!
– Еще раз выйти замуж! Ну, уж нет! После того, как ты так по-скотски обошелся со мной. Больше я никогда не совершу подобной ошибки!
Есть еще одна, куда более важная причина, почему она не этого не сделала и никогда не сделает, но Бенедикту не надо об этом знать. Ведь у нее сын! И она не допустит, чтобы у него появился отчим. Она слишком хорошо знает, что это такое, и не подвергнет Эдди унижениям, какие пережила сама.
– Почему ты сменила фамилию?
Как же легко он умеет задавать самые коварные вопросы!
– А почему бы и нет? Я не хотела оставлять твою, да и дядина с тетиной ни о чем хорошем мне не напоминала. Так что я взяла девичью фамилию матери. Кстати, ты мне так и не ответил на вопрос: что ты тут делаешь? Кто дал тебе право… – В ее голосе чувствовалось раздражение.
Бенедикт неспешно достал злополучное заявление.
– Вот из-за этого… – Затем он достал другой конверт. – А это твой контракт, если ты, конечно, помнишь о нем. И, между прочим, в нем говорится, что ты обязана проработать еще месяц, прежде чем сможешь уволиться. Так что ты не можешь все вот так бросить.
У Аннабелл пересохло во рту.
– Ты не можешь меня заставить! Ты…
– Еще как могу! – оборвал ее Бенедикт. – И именно это я и собираюсь сделать.
– Но почему? – Она чувствовала, что ей стоит все больших усилий контролировать себя. – Я думала, что ты будешь только рад! По крайней мере, в свое время ты сделал все, чтобы развод прошел, как можно быстрее… И после всего ты хочешь со мной работать?! Со своей бывшей женой! С женщиной, которую ты…
– Правила одни для всех. Так что завтра я жду тебя на работе, и тебе придется работать до тех пор, пока на твое место, не найдут другого сотрудника.
– Ты не можешь меня заставить! – возмутилась Аннабелл. И, хотя ее голос мог показаться твердым и решительным, в душе у нее нарастала паника. Согласно контракту, она действительно обязана отработать еще месяц. Если она сейчас не выполнит обязательств, устроиться снова на работу будет еще сложнее. А этого, с ребенком на руках, она себе не может позволить.
– Могу. Одно дело уйти из дому, а совсем другое – с работы.
Аннабелл побледнела. Как он смеет говорить ей такое! Ну конечно, для него главное – это работа. Он так и сказал ей перед своим уходом: он не испытывает потребности ни в семейном гнездышке, ни в любящей жене, ни в детях. Особенно в детях. Они его раздражают!
– Я ушла, потому что ты завел любовницу. Ты прекрасно знаешь, что сам разрушил наш брак.
– Я не намерен обсуждать прошлое. Только настоящее.
Что она могла на это ответить? Она допустила ошибку, напомнив ему об их браке, тем более об интрижке на стороне. Меньше всего ей хотелось, чтобы Бенедикт догадался, что она до сих пор переживает из-за этого.
Прошлое… Иногда прошлое и настоящее слишком сложно разделить: их брак остался в прошлом, а воспитывать сына одной ей приходится в настоящем. Впрочем, Аннабелл не жаловалась: Эдди – самое светлое и прекрасное, что есть у нее в жизни. Что же касается Бенедикта… Довольно странно, что он полагает, будто она смогла забыть о его предательстве… Хотя, пожалуй, так даже лучше. Пусть считает, что она давно перестала думать о нем, его любовнице, их разбитой любви, да и вообще обо всем, что хоть как-то связано с Бенедиктом.
– Так что будь добра уважать мои деньги. Смею надеяться, что ты об этом помнишь. – Бенедикт специально старался говорить как можно более сухо, чтобы она не смогла догадаться, как нелегко ему было в этот момент. Подумать только: еще совсем недавно он и представить себе не мог, что они с Аннабелл встретятся снова и, более того, ему придется разговаривать с ней на подобные темы. Поэтому нет ничего удивительного в том, что он делает это так неловко.
Аннабелл не могла удержаться и не ответить ему едко:
– Я постаралась забыть обо всем, что с тобою связано. И, по-моему, мне это удалось.
Казалось, притяжение, существовавшее между ними когда-то, теперь превратилось в столь же сильное отталкивание.
– Так-таки обо всем? И даже об этом? – с вызовом спросил он и притянул ее к себе так, чтобы она почувствовала его тело.
Боже, каким родным он показался ей в это мгновение! Как будто не было этих пяти лет разлуки и ничего не изменилось – все было, как прежде…
Сначала Аннабелл просто не могла пошевелиться. Потом неожиданно для нее самой она крепко обняла его. Словно все это время она ждала, что это наконец, снова произойдет! Казалось, мир уплывает у нее из-под ног.
Ее тело реагировало на каждое его прикосновение. Она прикрыла глаза, чтобы Бенедикт не догадался, что она чувствует, как страстно желает его. Их губы слились в поцелуе, который Аннабелл так и не смогла забыть, как ни старалась. Она почувствовала себя в его полной власти и застонала от удовольствия. Ах, как ей хотелось, чтобы они поскорее стали единым целым! Она ощутила, как напряжено от желания все его тело. Одним движением он легко поднял ее на руки и…
– Мамочка! – донесся детский голос, мгновенно вернувший их обоих к реальности.
Аннабелл резко оттолкнула Бенедикта. Впрочем, он и не пытался ее удержать. Так что, когда Эдди в сопровождении Кристины вошел в комнату, они стояли на расстоянии полутора метров друг от друга, изображая полнейшее безразличие.
– Эдди просился домой… – начала Кристина неуверенно, глядя поочередно то на Аннабелл, то на Бенедикта. – Так что…
– Спасибо, Кристина.
Аннабелл наклонилась, чтобы обнять и поцеловать сына, стараясь не смотреть ни на подругу, ни на Бенедикта.
– Я пойду, пожалуй, – сказала Кристина и поторопилась выйти.
Бенедикт смотрел на Аннабелл с ребенком и не верил своим глазам. Так, значит, у нее есть ребенок! В том, что это именно ее ребенок, никаких сомнений быть не может. Выходит, в ее жизни все-таки был другой мужчина…
Сложно описать чувства, нахлынувшие на Бенедикта в этот момент. То, что Аннабелл мечтала о детях, он знал давно. И никогда не сомневался, что она станет прекрасной матерью. И все же был не готов увидеть ее ребенка. Ее ребенка от другого мужчины. Впрочем, чего он еще хочет?
Нет, он вовсе не думал, что она всю оставшуюся жизнь будет вспоминать о нем. В конце концов, он искренне желал и желает ей счастья. Если им не суждено быть вместе, что ж, это вовсе не значит, что жизнь кончена. И Аннабелл это доказала. И все же ему было невыносимо больно. Уязвленное самолюбие? Пожалуй, но не только это. Больнее всего ему было осознать, что он не был незаменимым в ее жизни. А вот заменить кем-то Аннабелл ему не удалось и не удастся никогда.
Эдвард вырывался из объятий, и Аннабелл вынуждена была уступить. Внимательно оглядев Бенедикта, мальчик спросил:
– А кто это?
Аннабелл больше всего боялась именно этого вопроса.
– Эдди, уже поздно. Иди спать, дорогой. – Она старалась не смотреть на Бенедикта.
– То, что я говорил тебе насчет работы, остается в силе, Анни.
– Никогда не называй меня Анни!
Эдди испуганно прижался к матери и уставился на Бенедикта.
Аннабелл слишком поздно осознала, что сын присутствовал при всем этом.
– Уходи, ты пугаешь ребенка!
Однако, к ее удивлению, вместо того чтобы уйти, Бенедикт наклонился и поднял Эдди на руки. Обычно мальчик всегда сопротивлялся, когда кто-то чужой пытался прикоснуться к нему, но на руках у Бенедикта он сидел абсолютно спокойно.
– Почитай мне сказку, – попросил он.
У Аннабелл разрывалось сердце: Эдди сидел на руках у своего отца и смотрел на него взглядом, полным обожания. Она просто не могла это вынести. Ведь он отказался от сына еще до его рождения!
– Обычно отец его друга читает детям сказки, когда приходит с работы, – прокомментировала Аннабелл просьбу сына.
– Сказку? – переспросил Бенедикт, не обращая на Аннабелл ни малейшего внимания.
Эдди радостно закивал.
– Мамочка… книжка, – повернулся он к Аннабелл.
– Говори правильно, Эдди, – автоматически повторила она дежурную в таких случаях фразу.
– Мамочка, дай, пожалуйста, книжку, чтобы дядя почитал мне.
Эдди улыбнулся, и сердце Аннабелл наполнилось нежностью.
– Бенедикту надо идти. – И зачем только она назвала его настоящим именем?! – Я сама почитаю тебе попозже.
– Нет, пусть почитает!
Аннабелл поняла, как сильно он устал. В его голосе чувствовалось раздражение. Очень редко, но иногда с ним случались подобные приступы. Не хватало только, чтобы это произошло при Бенедикте! Нельзя доставлять ему удовольствие видеть ее в столь глупом положении! Тем более, что она вполне в состоянии справиться с собственным ребенком.
– Почему бы тебе и в самом деле не дать мне книжку? – спросил Бенедикт спокойно.
Аннабелл не ожидала от него ничего подобного. А Эдди уже положил ему голову на плечо и приготовился слушать.
– Ему еще рано ложиться спать, – сказала она неуверенно.
– А кто сказал, что сказки можно слушать только перед сном?
Аннабелл молча покачала головой. Видеть их вдвоем ей было слишком тяжело! Но пришлось идти за любимой книжкой Эдварда.
Полчаса спустя Эдди, удобно устроившись, все еще сидел на руках у Бенедикта.
– Похоже, ему все-таки пора спать, – сказал он Аннабелл.
– Да, я его уложу. – Она протянула руки, чтобы взять сына.