— Я тебе покажу и куркуля и лилии. — И торопливо начинает сматывать снасти.
Белыми звездами сверкают под солнцем лилии. Они густо усеяли укромный уголок среди камышей. К большому цветку протягивается рука и скользит по стеблю вниз: это Иван Кириллов готовит букет для Ани…
Тем временем рыбачок выбрался на берег. Он оглядывается в сторону Кириллова и с ехидной улыбкой небрежно сгребает его обмундирование. Несет его за тропинку и прячет в кустах.
Плывет к берегу с огромным букетом лилий Иван Кириллов. Насмешливо смотрит на парня, который уже успел поставить лодку на прежнее место и забросить несколько удочек.
— Ну как, клюет? — спрашивает Кириллов.
— Сейчас клюнет, — с веселой многозначительностью отвечает парень и бросает в воду подкормку.
Кириллов стоит на берегу и, прикрываясь букетом лилий, растерянно осматривается вокруг. Устремляет взгляд на рыбака:
— Эй, дружок! Я таких шуток не люблю!
— Все не любят таких шуток, — спокойно отвечает парень и пренебрежительно сплевывает за борт.
— Ванюша! — слышится где-то наверху крутого берега голос Ани. — Ваня!
Кириллов испуганно шарахается к кустам, приседает.
По тропинке, вьющейся среди кустарника, спускаются к озеру Аня, Тоня и лейтенант Филин. Тоня восторженно рассматривает офицерскую форму на Филине.
— Я раньше не замечала, что военная форма так идет ребятам.
— Сейчас я вам представлю Ивана в полном параде, — самодовольно говорит Филин. — Красавец!
— Может, здесь обождем? — предлагает Аня. — У меня туфли на шпильках.
— Куда спрятал обмундирование?! — с мольбой и яростью спрашивает Кириллов у рыбака. — Прошу как человека!
— И я просил как человека, чтоб не пугал рыбу, — со спокойным безразличием отвечает тот.
— Ва-ня-я! — совсем близко хором зовут Аня и Тоня.
— Слушай… — шипит Кириллов, делая зверские глаза. — За такие штучки…
А голос Ани уже рядом:
— Почему он не откликается? На берег выходят Аня, Тоня и Филин. Кириллов проворно убегает в кусты.
— Должен быть здесь, — недоумевает Филин, оглядываясь. — Сюрприз тебе, Аня, готовит.
Иван Кириллов, притаившись в кустах, с жалкой улыбкой, почти гримасой плача, смотрит на букет лилий.
— Товарищ лейтенант! — с напускной серьезностью зовет Филин, затем обращается к рыбаку: — Молодой человек…
— Да он сюрприз стесняется показывать, — перебивает его рыбак. — Лейтенант, не стесняйся! Тут все свои! Вылазь!
— Где он? — удивляется Аня.
— Вон за тем кусточком, — рыбак указывает пальцем. — Прячется… Вот шутник!
— От кого прячется? — насторожилась Аня.
— А-а… — «догадался» Филин. — Сегодня начальник училища дал указание не спешить с женитьбой. Вот Иван и прячется, чтоб в загс его не уволокли.
— Ну, знаете! — сердится Аня. — Что за шутки?..
Ничего не подозревая, она крадется к кусту, но Кириллов успевает перебежать дальше.
— Нет-нет, вот за тем! — указывает рыбак, потешаясь. — Ваня, выходи!
Кириллов стискивает зубы, вытирает со лба холодные капли пота, страшно вращает белками глаз. По его лицу бьют ветки: он мечется среди кустов.
— Да вы с двух сторон зайдите! — советует рыбак. Аня и Тоня заговорщицки перемаргиваются и начинают обходить куст с двух сторон.
— Так-так так! — потирает руки рыбак. — Теперь попался… Быстрее! Быстрее!
Нервы Кириллова не выдерживают. Он отшвыривает от себя букет и, вырвавшись из кустов, на глазах у всех белым оленем устремляется к озеру и ныряет в воду.
Растеряны и изумлены глаза Ани. Она круто поворачивается, закрывает руками лицо. Некоторое время стоит, а затем, сняв туфли и взяв их в руки, бежит по тропинке вверх. Вслед за ней устремляется Тоня…
Иван Кириллов с исступлением плывет к лодке.
Испуг на лице рыбака. Он суматошно бросает в лодку удилища и пытается поднять якорь. Но видит, что не успеет, и ударом ножа обрезает веревку. Тут же садится на весла и начинает изо всех сит грести.
Однако лодка тяжелая, а лютость придает Кириллову сил. Расстояние между ним и лодкой заметно сокращается.
Тогда рыбачок, бросив весла, кидается к мотору. Открывает топливный кран, поворачивает рычаг дросселя и дергает за заводной шнур. Но мотор не заводится. Еще и еще рвет на себя рукоятку шнура. Мотор мертв.
А Кириллов уже рядом. И в это время мотор, громко чихнув, заработал. Лодка рванулась вперед.
Рыбак, вытерев рукавом взмокший лоб, торжествующе смотрит на Кириллова, описывает лодкой круг и с издевкой кричит:
— Привет, Ваня!..
«Прошло время».
Командир зенитно-ракетного полка полковник Андреев — человек, уверенный в себе. Отдает ли приказ или объясняет что-нибудь подчиненным — каждое его слово звучит твердо, властно и в то же время произносится свободно, будто давно заученное.
Вот и сейчас он прохаживается перед строем дивизиона майора Оленина — высокий, прямой, широкогрудый. На его кителе — лесенка орденских планок и академический значок. Темные глаза смотрят сквозь очки спокойно, требовательно и с мудрой лукавинкой.
Строй стоит на ракетной позиции у кабин с электронной аппаратурой. На правом фланге выстроились офицеры во главе с майором Олениным.
— Вы только что сменились с боевого дежурства, поэтому можете заняться новым пополнением серьезно. Кроме того, все вы — опытные ракетные волки, — размеренно говорит полковник Андреев, скользя взглядом по лицам ракетчиков. — Умеете работать лихо и со знанием дела. Вот эту лихость и мастерство покажите новобранцам. В самом же начале надо вытравить из молодых солдат страх перед ракетами и перед сложностью нашей аппаратуры. Во-вторых, надо разжечь у них зависть к вашему умению и горячее желание стать такими же, как вы.
Полковник Андреев останавливается перед лейтенантом Кирилловым. Иван Кириллов заметно возмужал, отрастил небольшие усы. Он стоит по стойке «смирно» и держит в руке книжку — учебник по радиотехнике.
— Ну как, лейтенант Кириллов, — весело спрашивает полковник, — сдюжим эту задачу?
— Так точно, товарищ полковник! Сдюжим! — в тон ему отвечает Кириллов.
На ракетную позицию издалека доносится солдатская песня «Ключи от неба».
— Ну вот, идут будущие ракетчики! — замечает Андреев, прислушиваясь к песне.
По асфальтированной дороге, ведущей из военного городка на огневую позицию, идет с песней солдатский строй. В кадре — лицо запевалы рядового Семена Лагоды. В нем мы узнаем парня-рыбака, сыгравшего год назад злую шутку с лейтенантом Кирилловым. Звонкий голос Семена с озорством выговаривает слова песни.
Впереди строя шагает старшина Прокатилов — высокий юноша с интеллигентным лицом и строгими глазами. Он поет с усердием и с искусством бывалого строевика четко печатает шаг.
Эхо песни прокатывается по дремотному лесу, обступившему «владения» ракетной части.
На стартовой позиции — пустынно. Только часовой у шлагбаума, да в тени от антенны радиолокатора — полковник Андреев, майор Оленин, лейтенант Кириллов и Самсонов.
Иван Кириллов наблюдает, как старшина Прокатилов проводит мимо часового, поднявшего шлагбаум, строй поющих солдат и не замечает, как из его книжки на траву падает фотоснимок.
Полковник Андреев наклоняется, поднимает фотографическую карточку и с любопытством рассматривает ее. На снимке — улыбающаяся Аня с букетом ромашек в руке.
Андреев переводит взгляд на Кириллова, порывается отдать ему снимок, но затем, поразмыслив, зачем-то прячет его в нагрудный карман кителя.
А строй солдат все ближе. Семен Лагода азартно запевает новый куплет.
Полковник Андреев с восхищением прищелкивает языком:
— Вот это голосина! Находка для полка.
— К нам бы его заполучить, — шепчет Оленин Кириллову так, чтобы не слышал Андреев.
— Постараюсь, — подмаргивает Кириллов.
Строй подходит к центру позиции, где стоят полковник Андреев с офицерами. Солдаты, продолжая песню, с любопытством смотрят на начальство. Семен Лагода вдруг осекается и умолкает: он узнает Кириллова. С изумлением пялит на него глаза, прикусывает губу…
— Отставить песню! — командует Прокатилов, выйдя из строя. — Группа-а… Стой! На-пра-во!.. Равняйсь!.. Смир-рна-а!..
Прокатилов, лихо печатая шаг, подходит к Андрееву, вскидывает к козырьку руку и докладывает:
— Товарищ полковник, группа пополнения прибыла для знакомства с ракетной техникой! Докладывает старшина Прокатилов!
— Здравствуйте, товарищи ракетчики! — здоровается Андреев.
— Здра… желаем… товарищ полковник! — не совсем стройно отвечают солдаты.
Семен Лагода стоит в середине строя и, боясь попасться на глаза лейтенанту Кириллову, прячется за спины товарищей. Но этого ему кажется мало, и он после того как полковник разрешает «Вольно!», а Прокатилов дублирует эту команду, перекашивает рот, чтоб быть не похожим на самого себя.
— Плоховато здороваетесь, — с доброй укоризной замечает полковник Андреев, прохаживаясь вдоль строя. — Но ничего, научитесь… Научитесь и более сложным делам.
Полковник останавливается перед рослым солдатом, стоящим в первой шеренге:
— Какое образование?
— Среднее! — бойко отвечает тот.
— Хорошо, — Андреев одобрительно улыбается. — А у вас? — спрашивает он у стоящего рядом.
— Высшее.
— Тоже неплохо, — шутит полковник под смешок строя. — А запевала что окончил? Кто запевала?
Товарищи толкают Семена Лагоду под бока.
— Я запевала, — гундосит Семен, скорчив рожу. — Образование — десять классов.
Кириллов пристально всматривается в лицо Лагоды…
Полковник Андреев тоже удивлен необычным выражением лица солдата.
Рядом с Семеном прыскает смехом рядовой Юрий Мигуль — широколицый, курносый.
— Что это у вас?.. — деликатно спрашивает у Семена Андреев.
Тот не успевает ответить. Над ракетной позицией взвыла сирена — сигнал тревоги.
Полковник Андреев поворачивается к майору Оленину и приказывает: