В считаные мгновения «Кракен» подплыл к шпилю, который однажды будет называться Мерессианским Источником.
Когда они были почти у вершины, до них донёсся странный тоненький голосок.
— Я ничего не могу сделать для вас, — произнёс он. — Если она слилась с Рекой, то она всегда была слита с Рекой, и будет слита, пока существует Река.
Сердце Фина забилось быстрее. Он узнал этот голос. Он принадлежал Волшебнику Рассвета, последнему и самому хитрому из Дзаннов. Тому, кто создал Сифон Монервы, великую и мощную Машину Желаний, а потом хитростью соблазнил Короля Соли и Песка воспользоваться ею. Его последняя воля и завещание, озвученные заговорившим Карнелиусом, побудили их самих попытаться починить величайшее творение волшебника, Былитамскую Карту, чтобы остановить Потерянное Солнце и не дать ему уничтожить Пиратскую Реку. Конечно, всё это было в будущем, напомнил себе Фин.
— Очень хорошо, но я предупреждаю вас, вы не должны этого делать, — с неподдельным отчаянием произнёс Волшебник Рассвета. — Потерянное Солнце внутри тебя, я это чувствую. Оно ведёт тебя — послушай!
«Кракен» поднялся ещё выше и наконец достиг вершины. В будущем здесь высилось каменное здание с коридорами и гигантским залом с высокими окнами. Но сейчас даже стен не было. Только широкая открытая площадка. С палубы «Кракена» Фину было хорошо видно, как сверху, с золотых небес, вечно бегущей нитью стекает струя. Вода лилась в глубокую чашу, установленную прямо в центре площадки.
Рядом с чашей застыла маленькая сутулая фигура, держащая двумя руками квадратный кусок пергамента. Былитамская Карта, мгновенно понял Фин. Его окружали жертвы битвы Дзаннов с Потерянным Солнцем: голем из частично расплавленного камня; женщина с тремя перекошенными мукой лицами; разбитый на куски механический грифон. Были тут и другие создания самых невообразимых форм и очертаний, но все до единого они выглядели испуганными, ошеломлёнными, охваченными ужасом.
На дальней стороне платформы ждал Железный Корабль. К нему направлялся его Капитан, закованный в металл, угловатый, как будто вырубленный из зазубренной ненависти. В одной его руке была железная клетка с его пленницей, Розой. Он был высок и жесток, как всегда, и каждый его шаг был исполнен нечеловеческой силы. Но сейчас его спина была полностью открыта.
Он был уязвим.
Пальцы Фина скользнули к рукоятке ножа. Нервы его были натянуты как струна. Вынув из ножен Всюдурез, он прислушался. В тишине было слышно, как лезвие прорезало воздух. Он уже было сделал шаг вперёд, но на его плечо легла рука Маррилл, удерживая его на месте.
— Подожди, — сказала она.
Он растерянно посмотрел на неё. Они ведь пришли сюда именно за этим. Задействовать Всюдурез против Капитана и положить конец Железному Приливу.
Её глаза странно блестели.
— Что, если это убьёт Ардента?
Ему как будто дали кулаком под дых. Но это не остановит его.
— Маррилл, это единственный способ остановить Железный Прилив.
Фин попытался отстраниться, но она ещё сильнее сжала его плечо.
— Сейчас нельзя. Серт сказал, что мы можем воспользоваться ножом лишь внутри Зеркальной Паутины. Это единственный способ вновь заключить в темницу Потерянное Солнце.
Её слова заставили Фина задуматься. Закусив губу, он с досадой смотрел, как Капитан восходит на Железный Корабль. Сокрушённо вздохнув, он вернул Всюдурез в ножны и скрестил на груди руки.
У них на глазах Железный Корабль отчалил от шпиля. Воздух прорезал скрежет исковерканного металла. Корабль накренился, перевернулся и, сорвавшись с небес, рухнул вниз, где врезался в золотое море. В следующий миг он начал плавиться и растекаться во все стороны. Фин обернулся и понял, что так и родился Железный Прилив.
Прежде чем Фин успел подать сигнал тревоги, Железный Прилив, крутясь, устремился в водоворот под шпилем и исчез из вида.
Фин растерянно ахнул. Он ничего не понял.
— Ардент! — сдавленным голосом воскликнула Маррилл и повернулась к Серту. — Что с ним случилось? Куда он делся?
Волшебник не ответил. Его взгляд был прикован к нити расплавленного золота, льющегося сверху в чашу. Внезапно там появилось тёмное пятно, и струя стала темнеть. Пятно расползалось, становилось темнее и, кружась по спирали, опускалось вниз, к чаше.
Железный Прилив поднимался вновь.
У них на глазах Волшебник Рассвета развернул Былитамскую Карту и подставил её под струю. Края пергамента раскрылись, преображая её. Врата распахнулись. И вода — и тёмная, и золотая — потекла внутрь, исчезая в недрах Карты.
Фин покачал головой, отказываясь верить своим глазам.
— Что… — Он не успел закончить мысль.
— Эй, тут внизу требуется помощь! — донёсся снизу хриплый голос.
Фин перегнулся через перила: за борт корабля цеплялась огромная фиолетовая туша.
Он испуганно поёжился. Отказуй! Они совершенно забыли о старом ящере!
— Эй, подливка для окуня, что ещё за нерешительное дилетантство на этом корабле? — рявкнул Отказуй, когда его вытащили.
Он с глухим плюхом шмякнулся на палубу и тряхнул густой гривой. В разные стороны тотчас полетели брызги расплавленного золота. Одна капля ударилась о ведро с крабами, оно тотчас вскочило и, вальсируя, полетело к главному люку.
Это разрешило одну загадку: вода здесь была, по крайней мере, такой же смертоносной, что и в Реке. Но огромный сварливый ящер, похоже, был цел и невредим.
— Отказуй, — растерянно пробормотал Фин.
— Ты. это по-прежнему ты? — ахнула Маррилл. — Погоди, неужели ты и вправду неуязвим для воды Пиратской Реки?
Наверняка беззубому существу ухмылка давалась нелегко, но, как обычно, Отказуй ухмыльнулся.
— Верно. — Он похлопал себя по бокам, с ног до головы. — Отличная работа, детективы. Даю вам три очка за констатацию очевидного факта, а пять сниму за неуверенность.
— Ну и ну! — раздался пронзительный голос из шпиля рядом с ними. — Уж не наш ли это Опровергатель? Не ожидал увидеть тебя здесь, старина.
Фин обернулся. Крошечное существо, которое приближалось к ним, выглядело под стать своему тонюсенькому голосочку. Хотя, по идее, такой могущественный маг, каким являлся Волшебник Рассвета, должен был выглядеть совсем не так. Его щуплое тельце невнятного голубого оттенка покрывал седоватый мех. Под носом, как у кота, топорщились золотистые усы, зато уши свисали низко, как у зайца. В довершение его глаза, явно разного размера, были посажены один выше другого и мерцали бледно-оранжевым светом. Их взгляд был устремлён мимо Фина. Прямо на Отказуя.
— Погодите, — сказала Маррилл, глядя то на одного, то на другого. — Вы что… знакомы?
— Мы с Рассветиком старые друзья, — хмыкнул ящер. — Мы с ним будем постарше Пиратской Реки и всё такое прочее. Я один из Дзаннов. Неужто я забыл упомянуть об этом?
Фин удивлённо разинул рот, отказываясь поверить в услышанное.
— Ты Дзанн?
— Верно, — ответил Отказуй. — И, кстати, я всё это время помнил тебя. — Он наклонился прямо к уху Фина. — Но делал вид, будто не помню. — Его дыхание воняло возможкрабами. — Потому что это было жутко смешно.
ГЛАВА 11Гениальный разговор в начале времени
Волшебник Рассвета, подошедший к краю площадки, сморщил кошачий нос, от чего вокруг его усов затанцевали маленькие мерцающие радуги.
— Опровергатель никогда — ни сейчас, ни в будущем — не будет одним из Дзаннов, — заверил он их.
Маррилл одарила Отказуя испепеляющим взглядом. Неудивительно, что он солгал им. Чешуйчатый монстр затрясся от смеха.
— Эх, видели бы вы свои лица, трусишки! Ради одного этого стоило пуститься в плавание назад во времени!
Двумя нижними руками он хлопнул себя по коленкам.
— Если серьёзно, я старше Пиратской Реки. И да, это чистая правда, что я помнил этого мальца, но ради прикола притворялся, будто не помню.
Отказуй снова рассмеялся, затем спустился с корабля и вразвалочку направился к центру шпиля. Маррилл смотрела ему вслед, отказываясь верить собственным глазам и ушам.
— Я давно подозревал, — произнёс Волшебник Рассвета, — что он — ходячее воплощение вредности. Но он не давал мне провести испытания, чтобы проверить. — Он добродушно хмыкнул. — Природа зверя, я полагаю.
Затем крошечное существо пристально оглядело их с ног до головы.
— Новые призраки из серого будущего? — Он поправил плащ и, подойдя к Карнелиусу, одобрительно кивнул. Затем шагнул к Фину и задумчиво склонил голову. — Насколько я понимаю, вы преследуете предыдущего гостя? Хотите его остановить? Я прав?
Маррилл с облегчением вздохнула. Кажется, он уже сам всё понял.
— Да, верно. Он был нашим другом, — сказала она, — но теперь он выпустил на свободу Железный Прилив, который превращает всё в металл, и мы должны…
Её перебил Серт, прочистив горло.
— Маррилл, — медленно произнёс он. — Вспомни, наш друг только что помог нашему железному знакомому бежать.
Маррилл охватил страх. Да, конечно. Она забыла. Волшебник Рассвета не заслуживал доверия. Она только что разговаривала с одним из самых могущественных созданий из когда-либо существовавших, известным своими хитростями и проказами. С чего она взяла, что он посочувствует им и их делу?
Волшебник Рассвета махнул крошечной когтистой лапкой.
— О, китовые коньки, пусть это вас не беспокоит. — Он поднял палец к подбородку. — Хм, кажется, я только что изобрёл роликовых китов. Такие есть в будущем?
Команда «Кракена» дружно помотала головами.
Волшебник Рассвета пожал плечами.
— Похоже, они не нашли своего потребителя. Но я всё равно их изобрету, так что вот.
— Ты так и не объяснил, почему помог Капитану сбежать, — напомнила ему Маррилл, пытаясь возобновить разговор.
Волшебник Рассвета пристально посмотрел на неё. Маррилл едва ли не кожей ощущала исходившую от него силу, словно мощное электрическое поле. Его взгляд был таким суровым, что хотелось повернуться и бежать со всех ног. Но Маррилл заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.