Маррилл подняла взгляд. Глаза Волшебника Рассвета стали тёмно-фиолетовыми, с лёгким оттенком сердолика, цвета облаков на рассвете.
— Если нет возможностей, то нет и Пиратской Реки. Похоже, ваш друг верит, что, если уничтожить Пиратскую Реку, Анналесса получит свободу.
Маррилл силилась это уразуметь. От напряжения кровь ревела в её ушах.
— То есть с помощью Железного Прилива он уничтожает Пиратскую Реку — стирает все возможности, — потому что думает, что этим спасёт Анналессу.
Волшебник Рассвета кивнул.
— Неужели это сработает? — еле слышно спросила она. — Но сможет ли он её спасти?
— Я не думаю, что это имеет значение, — уклончиво ответил Волшебник Рассвета. — А ты?
Маррилл опустила глаза. В горле застрял ком, на глаза навернулись слёзы. Внутри неё как будто разверзлась пустота. Она вздрогнула, думая обо всём, что превратилось в железо. Мир без жизни, без цвета. Всё твёрдое, ничего тёплого и мягкого. Даже если Ардент прав, даже если бы это спасло Анналессу, что осталось бы от мира? Разве стоило бы в нём жить?
У Волшебника Рассвета не было губ, которые могли бы улыбаться. Но его глаза приобрели умиротворяющий оттенок голубого, как небо после грозы.
— Не всё так мрачно. Пока есть одна последняя возможность, всегда остаётся надежда. Пока остаётся хотя бы один осколок возможности, железо можно расплавить, а Пиратскую Реку — возродить.
Маррилл слегка взбодрилась. Стоявший рядом с ней Фин расправил плечи.
— Расплавить? — спросила она. — И всё, что уже превратилось в железо, вновь станет прежним?
Волшебник Рассвета кивнул.
— То есть, если мы остановим его, Пиратская Река и все, кого поглотил Железный Прилив, будут спасены? — уточнил Фин.
— Верно, — прощебетал крошечный Дзанн. — Но когда больше нет возможности, когда последняя обратится в железо… — Его голос стал мягче. — Тогда конец.
Фин кивнул. Он откинулся на лепесток лилии и потянулся к рукоятке Всюдуреза.
Маррилл вздрогнула, разрываясь между любовью к Арденту и ужасом от того, что он натворил и что пытался сделать сейчас. И тем, что им придётся сделать, чтобы остановить его. Она потёрла край стола и спросила:
— Есть ли способ остановить Железный Прилив, не причиняя вреда Арденту?
Фин поджал губы. Его взгляд был холодным, решительным. Маррилл поняла почему. Он уже столько потерял из-за Железного Прилива: Пристань Клучанед, Пастернаков, Ниф. Он был зол и расстроен, как и она. Но это не повод отказываться от попытки спасти Ардента.
Она посмотрела на Серта, ожидая, что он что-то скажет — чтобы поддержать её и защитить своего самого старого друга. Но он отвернулся, погружённый в собственные мысли и воспоминания. Не говоря ни слова, он встал и принялся расхаживать вокруг стола, оставив Маррилл одну защищать Ардента. Она невольно сжала кулаки.
— Ардент не жестокое чудовище, Фин, — сердито сказала она своему другу.
Но тот сосредоточил внимание на тарелке, гоняя по ней кусочек поджаренного хаоса, который то и дело переходил из твёрдого состояния в жидкое, потом в газообразное и наоборот.
— Он пытается спасти того, кого любит, — добавила Маррилл. Её голос дрогнул, и она отвела взгляд. На глаза навернулись слёзы. Она прикусила губу, чтобы не расплакаться, и неожиданно вспомнила о маме.
Волшебник Рассвета обошёл стол, взял её руку в свои ладони и игриво похлопал по пальцам.
— Мы все кого-то любим, завтрашний ребёнок. Не одного, так другого. Иногда мы определяем себя через них. Иногда, когда мы считаем, что кто-то делает нас теми, кто мы есть, нам кажется, что без них наша жизнь лишена смысла.
Он пристально посмотрел на неё, словно ждал, когда до неё дойдёт его мысль. Нахмурив брови, Маррилл задумалась над его словами. И внезапно до неё дошло: он имел в виду не только Ардента и Анналессу. Он говорил о ней. И о её маме.
Маррилл сглотнула слёзы, изо всех сил стараясь не разреветься. Мысли о маме всколыхнулись внутри неё. Это совсем другое, сказала она себе. Чтобы спасти маму, ей нужно лишь немножко магии волшебной Реки. Она ведь не собирается уничтожать весь мир.
Она могла бы — и она постарается — вернуть маме здоровье, но при этом никто не пострадает.
Маррилл сокрушённо вздохнула.
— Я просто хочу знать, можно ли спасти Ардента.
Волшебник Рассвета хихикнул и широко развёл руки.
— Конечно, это возможно. На Пиратской Реке возможно всё. — Он постучал когтем по чёрным, острым, как иглы, зубам. — Пока возможно.
Маррилл нетерпеливо подалась вперёд.
— Тогда как нам его спасти?
— Надо достучаться до человека под слоем металла, — сказал Волшебник Рассвета, глядя ей в глаза.
Маррилл вновь почувствовала, как вокруг него танцует энергия, с жужжанием касающаяся её кожи.
— Разрезать металл и добраться до человека. — Фин ещё крепче сжал рукоять Всюдуреза. — Это мы уже знаем.
Волшебник Рассвета покосился на нож.
— Разрезать металл и добраться до человека, — повторил он себе под нос и скривил губы. — Немного буквально, на мой вкус, но это должно сработать.
Внутри Маррилл шевельнулась досада. Похоже, они упускают суть. Вопрос не в том, как добраться до Ардента, а как сделать так, чтобы при этом его не убить.
— Да, но как мы можем воспользоваться Всюдурезом, не убив при этом Ардента?
— Хм. Это сложнее, — сказал Волшебник Рассвета. — Но спасти Ардента и одновременно остановить Железный Прилив вполне возможно. И в Зеркальной Паутине, куда вы направляетесь, каждая возможность — это зеркало. Поэтому я бы посоветовал найти зеркало, где вы спасаете своего друга.
Маррилл заморгала, ожидая, что он скажет дальше.
— И что потом?
Дзанн помахал лапой в воздухе, как будто её вопрос был несерьёзным.
— Превратите это в реальность. Вы узнаете, что делать, когда доберётесь туда.
Маррилл стиснула зубы. Она не совсем понимала, как это существо, может быть, готово помогать и в то же время отказывать в помощи.
— И… как нам найти правильное зеркало?
Похожий на кота Дзанн встал во весь рост и как будто увеличился в размерах. Кончики его меха горели огнём, отражая мерцание расплавленного золота, льющегося из океана, который был вверху и внизу. На мгновение Маррилл показалось, что они с Дзанном были единственными существами в целом мире.
Затем он пожал плечами.
— Откуда мне знать? Я всего лишь старый обманщик. — Его голос гудел, словно электричество, вытесняя из мыслей Маррилл весь остальной мир. Она могла думать только о существе, стоявшем перед ней. — Найдите проводника или кого-то в этом роде.
— Но… — запротестовала было Маррилл, но глаза волшебника начали приобретать оттенок тёмной охры, и она вспомнила, что имеет дело с безумно могущественным существом.
Вероятно, его лучше не злить слишком сильно. И она одарила его своим самым жалостным взглядом типа «пожалуйста, помогите». Точно так же она смотрела на родителей, когда хотела получить добавку.
— Хорошо, — фыркнул волшебник. — Это будет последнее зеркало. — Он поднял лапу. — И прежде чем ты спросишь, я знаю, что оно будет последним, потому что, как только оно исчезнет, исчезнет и возможность спасти и Ардента, и Пиратскую Реку. Следовательно, до этого момента такая возможность ещё будет существовать.
Маррилл попыталась следовать его логике, но только ещё сильнее запуталась. Поэтому она задала более простой вопрос:
— Как мы узнаем, какое зеркало является последним?
Волшебник Рассвета пару секунд смотрел на неё, после чего провёл когтем между острыми зубами, чтобы вытащить застрявшую крошку. Затем подождал ещё мгновение и ответил:
— Все остальные будут покрыты железом.
Щёки Маррилл вспыхнули.
— Да, верно. Но если мы найдём это последнее зеркало… это всё? — уточнила она. — Найти нужное зеркало, достучаться до человека под доспехами, спасти Ардента?
Волшебник Рассвета подмигнул большим глазом.
— Да, примерно так. — И его усы заплясали в лукавой усмешке.
Маррилл вскочила и повернулась к Фину.
— Мы пойдём на зеркальную охоту! — возбуждённо воскликнула она.
Когда она обернулась, кошачья мордочка Волшебника Рассвета была в нескольких дюймах от её лица. Его острые, как иглы, зубы почти касались её кожи. Даже если он дышал, она не почувствовала его дыхания.
— Но не забывайте, — сказал он, — теперь вы стоите между всем творением и бесконечным натиском несокрушимого металла. Когда придёт время, вы не должны сомневаться. — Его глаза из золотых стали тёмными, как полночь, и где-то в их глубине будто плясали языки пламени.
— Если вы не сможете его спасти, — сказал он, — убейте его.
— Вы только взгляните! — крикнула Реми, когда Маррилл и Фин вновь поднялись на борт «Кракена». — Благодаря Мозгам Неба эта штука может летать вечно! — Она кивнула на парившего рядом с ней Дзанна, который имел форму нашпигованного глазами облака.
На глазах у Маррилл облако превратилось в рот и заговорило:
— Помните, что это всё ещё основано на вере. Вдалеке отсюда вера может быть быстро съедена, поэтому я бы рекомендовал использовать эту возможность экономно.
— Я могу летать вечно, — упрямо сказала Реми. Но затем её плечи поникли. — Жаль, что Колл этого не видит. — Она сжала кулаки. — Глупый Шешефеш, — сердито буркнула она себе под нос.
Распушив в улыбке усы, Волшебник Рассвета уселся на верхней части трапа.
— Шешефеш всё ещё создаёт проблемы в далёком будущем?
Реми сердито стиснула зубы.
— Он украл нашего капитана.
Волшебник Рассвета хихикнул.
— Что, этот малютка-кальмар? Иди-ка сюда, — сказал он, подзывая Реми ближе. — Я хочу рассказать тебе о нём кое-что, что ты наверняка сочтёшь… полезным.
Маррилл не услышала, что Волшебник Рассвета сказал Реми, но когда он отступил, её няня, а теперь капитан «Кракена», расплылась в улыбке. Затем взгляд маленького Дзанна упал на Фина. Он умолк и наклонил голову. Его палец указывал на порванный клочок пергамента, торчавший из воровской сумки Фина.