Маррилл посмотрела на себя в зеркале. Эта девочка определённо казалась счастливой. И всё равно в её глазах была крошечная искорка одиночества, о которой она даже не подозревала. А ещё она поняла: если бы они поехали в заповедник «Бентон-парк», она бы никогда не попала на Пиратскую Реку. Никогда бы не встретила Фина, никогда бы не нашла лучшего на свете друга.
Она тряхнула головой, отгоняя эту мысль. Её взгляд переместился на зеркало, в котором её мама была старушкой. Здоровой старушкой.
Реми мягко коснулась её руки.
— Маррилл, дорогая, мы должны двигаться дальше.
Маррилл сбросила её руку.
— Ещё минутку.
Сломанные перила больно врезались ей в бок, когда она перегнулась через них, пытаясь дотянуться как можно ближе к картинке в зеркале. Как будто она могла упасть в него и стать частью этой сцены.
— Маррилл… — прочистил горло Фин.
— Отстань, — огрызнулась она.
Тишина за её спиной была натянутой, как струна, но ей было всё равно. Кто знает, вдруг это её последний шанс увидеть маму живой и здоровой. Наблюдать, как собираются вокруг её глаз морщинки, ощутить любовь в её улыбке. На глаза навернулись слёзы. Маррилл смахнула их, не давая им испортить идеальную картинку в зеркале.
Но даже когда она вытерла глаза, картинка показалась ей тусклой, размытой по краям. Из неё как будто ушли краски. Деревья, которые только что ярко зеленели на заднем плане, поблёкли, обвисли и посерели.
Она натянула на руку край рубашки и подалась вперёд, чтобы вытереть поверхность зеркала. Кто знает, может, она наклонилась к нему слишком близко и размазала картинку или же дыханием затуманила поверхность зеркала.
Не успела она коснуться зеркала, как её локоть сжали длинные пальцы.
— Не трогай, — приказал Серт, оттаскивая её прочь.
Она резко повернулась к нему. В ней клокотала ярость. Увы, слова застряли в её горле, стоило ей увидеть в его чёрных глазах суровую правду. Увидеть ужас в глазах Фина с ним рядом. Увидеть, что Реми застыла как вкопанная, глядя на корму.
Внутри Маррилл шевельнулось дурное предчувствие. Вдали, откуда они пришли, Зеркальная Паутина потемнела. Свет, который ещё недавно сиял в пышных джунглях позади них, потускнел. Стал приглушённым. Серым.
Сердце Маррилл похолодело от ужаса. Не тусклым, поняла она. Металлическим.
Надвигался Железный Прилив.
— Не знаю, может ли Прилив поймать нас здесь, — сказал Серт, — но я настоятельно рекомендую, чтобы мы этого и не узнали. Капитан?
Реми словно ожила и в ту же секунду со всех ног бросилась на ют.
— Поднять паруса! — крикнула она. — Быстро!
Серт взмахнул рукой. Ветер, который они даже не чувствовали, тотчас наполнил паруса. Такелаж заскрипел — это Тросокостный Человек натянул канаты. «Кракен» пришёл в движение. Внезапно корпус корабля содрогнулся. Как оказалось, поворачиваясь, он задел соседнее зеркало.
Зеркало с мамой Маррилл.
Они уже удалялись от него.
— Подождите! — Маррилл была не готова сказать «прощай». Ещё не готова.
— Прости, Маррилл, — сказал Фин, — но у нас нет времени.
Она оглянулась на наступающий Железный Прилив. Он наползал на зеркала позади них, покрывая всё серым металлом. Превращая целые миры в железо. Стирая возможности.
Вскоре он сотрет её маму — уничтожит для Маррилл возможность спасти её.
Нет! Ведь именно ради этого она пришла на Реку, ради возможности спасти маму! Именно поэтому она осталась сражаться с Капитаном, а не вернулась домой, когда у неё был такой шанс. Если Железный Прилив уничтожит это зеркало, то всё, что она делала, было зря.
Из чрева «Кракена» донёсся ещё один стон. Корабль устремился вперёд, и перила, шедшие вдоль зеркала, раскололись ещё сильнее.
— Я думаю, проход вон там, — крикнул Фин, указывая Реми.
Маррилл даже не удосужилась посмотреть. Она не могла оторвать глаз от мамы. Хотя зеркало начало тускнеть по краям. Хотя небо из ярко-голубого стало угрожающе серым. Хотя быстро надвигающиеся тучи пронзали кроваво-красные молнии.
Её сердце кричало от боли. «Кракен» заскользил дальше, и Маррилл была вынуждена идти назад вдоль перил, чтобы оставаться перед маминым отражением. Она не могла оставить её, не была готова сказать «прощай». Зато она была готова вырвать зеркало из паутины и забрать его с собой. Эх, вот если бы был способ вырезать его!
— Держитесь! — крикнула Реми.
Без помощи Маррилл и Фина «Кракен» врезался в другое зеркало, и палуба накренилась влево. Фин схватил Маррилл, и они оба покачнулись, пытаясь сохранить равновесие. Их ноги запутались, и что-то твёрдое с хрустом ударилось о её колено.
Маррилл поморщилась, а когда подняла глаза, чтобы посмотреть, что она задела, то заметила на его бедре стеклянные ножны. Её глаза полезли на лоб. Всюдурез. Лезвие, которым можно разрезать всё что угодно. Ну конечно!
Она кинулась вперёд ещё до того, как сообразила, что делает. Потянулась к костяной рукоятке. Один миг, и нож был в её руке. Фин вскрикнул и отскочил назад. Маррилл слышала, как хлопают, наполняясь ветром, паруса, чувствовала, как «Кракен» набирает скорость. Зеркало с мамой ускользало прочь.
Маррилл помчалась за ним вдогонку по палубе корабля. Она была почти на корме, когда наконец настигла его. Железный Прилив уже заползал в раму зеркала, просачивался в картинку за спиной её мамы, медленно, но верно подбираясь к ней самой. Клинок едва ли не пел, когда Маррилл взмахнула им.
— Маррилл! — крикнул Серт.
Край зеркала взорвался фонтаном золотых искр. Энергия, вибрируя, побежала вверх по её руке, воспламеняя нервные окончания. Раздался звон стекла, такой оглушительный, что по её телу прокатилась ударная волна. Она снова замахнулась, и с каждым новым ударом звук становился всё громче.
Она смутно осознавала, что кто-то зовет её по имени. Это был Фин, он застыл в нескольких шагах от неё, страшась подойти слишком близко к смертоносному Всюдурезу.
— Берегись! — крикнул он, указывая на что-то.
Слуховые лозы, обвитые вокруг перил кормы, повторили его предостережение.
Маррилл подняла глаза. Огромное зеркало, которое она атаковала, испустило громоподобный стон. Затем с громким треском, как будто оно отрывалось от ткани самой реальности, наклонилось к ней.
Мир вокруг неё как будто замедлился. Откинув голову назад, Маррилл застыла как вкопанная, глядя вверх, на зеркальное отражение.
Её мама поднялась со скамьи, протягивая одну руку будущей Маррилл, которую скрывала рама. В картине появились чьи-то пальцы, затем запястье, затем рука. Маррилл шумно втянула воздух, ожидая увидеть себя. Увы, Железный Прилив её опередил. Он поглотил стоявшую за рамой фигуру, превратив пальцы будущей Маррилл в железную когтистую лапу.
— Нет! — крикнула Маррилл. Слуховые лозы тотчас подхватили её крик, повторяя мольбу:
— Маррилл, — прошептал Фин, подходя к ней с одной стороны. С противоположной, она чувствовала, к ней тянулась тень Серта.
«Кракен» продолжал набирать скорость, а зеркало — падать на Маррилл. Казалось, ещё миг — и оно раздавит её. Но ей было всё равно. Главное, что мамина рука ещё тянулась к ней, а её пальцы пока не превратились в железо.
Маррилл в последний раз взмахнула Всюдурезом. В ярости. От боли. В отчаянии.
Мир взорвался фонтаном золотых искр. Корма ушла вниз, палуба изогнулась, зеркало рухнуло на перила и разнесло их в щепы. Впрочем, «Кракен» двигался достаточно быстро. Реми резко крутанула штурвал, и зеркало перед тем, как рухнуть в тартарары, задело их по касательной.
И исчезло.
Маррилл застыла на месте, сжимая в руке Всюдурез. Тяжело дыша, она смотрела на пустое пространство, в котором ещё пару мгновений назад существовала возможность спасти её маму.
Но она её не спасла.
Ей на плечо легла рука Серта. Его прикосновение было на удивление нежным. Но он ничего не сказал, просто встал рядом. Затем её руки бережно коснулись чьи-то пальцы. Это Фин забрал у неё Всюдурез и осторожно вернул его в ножны.
— Всё будет хорошо, Маррилл, — сказал он ей. — У тебя ещё будет шанс спасти её.
Она не ответила. Её горло горело огнём. Ей хотелось верить, но в глубине души она знала: он ошибается. Даже если бы Железный Прилив не поглотил зеркало, она вырезала его из Пиратской Реки. Удалила из царства возможностей. То будущее, в котором здоровая мама широко раскрывает ей навстречу объятия, только что утрачено навсегда.
Из-за неё.
Палуба снова вздрогнула. Это «Кракен» отскочил от другого зеркала и резко повернул вбок.
— Никто не хочет помочь? — спросила Реми голосом, натянутым, как струна.
— Пойдём, — сказал Серт, убирая руку с плеча Маррилл. — Мы должны смотреть вперёд.
Он повернулся и пошёл прочь. Фин двинулся за ним следом. Но ноги Маррилл как будто налились свинцом. Ей хотелось свернуться калачиком, обхватить голову руками и спрятаться от всего мира.
Но поступи она так, Капитан уничтожит всё остальное, что было ей дорого. В том числе Ардента. Этого она не могла допустить.
— Эй, ты идёшь? — еле слышно спросил Фин.
Маррилл попыталась выдавить улыбку, но не смогла.
— Только после тебя.
Фин кивнул. Как будто понимая, что ей нужно побыть одной, он поспешил к носу «Кракена», чтобы помочь Реми вести корабль.
Маррилл осталась стоять на месте, глядя назад. У неё на глазах Железный Прилив ворвался в проход, который когда-то хранил её возможное будущее. Она печально наблюдала, как серое железо поглощает и все другие возможности.
Сокрушённо вздохнув, Маррилл повернулась и поплелась следом за Фином. Её нога что-то задела, и это нечто пролетело по палубе, разбрасывая в разные стороны лучики света.
Осколок зеркала. Она присела, чтобы лучше его разглядеть. Её сердце тотчас сжалось. Потому что в нем была её мама. Она по-прежнему смеялась. По-прежнему была жива. По-прежнему здоровая и постаревшая мама. Никаких следов Железного Прилива не было.
— Мама, — прошептала она.
Маррилл схватила с палубы осколок и повертела в руках, пытаясь понять, откуда он взялся. Должно быть, откололся от зеркала, когда то начало заваливаться на палубу «Кракена». И подумаешь, что это всего лишь маленькая частичка целого; возможность, заключённая внутри, оставалась полной во всех отношениях. Ведь каждый кусочек разбитого зеркала, подумала Маррилл, сам по себе был зеркалом!