— Роза сама придёт, когда она тебе понадобится, — еле слышно прошептал Серт.
— А как же ты?
Он посмотрел на неё с высоты своего роста, и она увидела, что чёрные борозды на его щеках вновь наполнились слезами. Её сердце сжалось при виде боли в его глазах. Он положил руку ей на плечо.
— Мне не нужно было пророчество, чтобы знать, к чему всё придёт.
И она поняла: Серт знал, чем всё это закончится. Когда он спас её и Фина в башне Мереса, когда благополучно доставил их на «Кракен» и предложил свою помощь в деле спасения Пиратской Реки. И каждую секунду он знал, что с каждым мгновением приближается к смерти от рук своего ближайшего друга.
Но ни разу не дрогнул. Сколько раз он мог завести их не туда, мог солгать или сидеть, заперевшись в каюте Ардента, отказываясь им помогать. Но он этого не сделал.
Серт с самого начала знал, что, помогая им, он, вероятно, будет вынужден пожертвовать собой, но всё же добровольно пошёл на это.
Он сжал её руку и легонько подтолкнул.
— Иди, — повторил он.
— Но… — запротестовала она. Но они уже проиграли, хотела она сказать ему.
Серт покачал головой.
— Никаких сожалений, — сказал он. — Это уже произошло.
— Серт, я… — Голос Маррилл дрогнул. Она не знала, как выразить словами то, что чувствовала сейчас.
— Я знаю, — сказал он, и его губы дрогнули в улыбке. — Я ведь видел будущее, разве ты забыла?
Недолго думая, Маррилл бросилась к нему и крепко обняла за талию. Она услышала, как он втянул в себя воздух. Его рука на миг коснулась её спины в коротком объятии.
— Спасибо, — прошептала она, уткнувшись лицом в его чёрные одежды. Затем повернулась и бросилась к Фину и Реми. Прижав руку к карману, она нащупала осколок зеркала. Мысли о маме тотчас вселили в неё силы.
— Мы должны срочно открыть Врата! — крикнула она, вбежав вверх по трапу на ют.
Здесь перед ней взорвался фонтан искр. Очередной удар молнии вынудил их корабль нырнуть в клубок пылающих веток.
В следующий миг «Кракен» содрогнулся и замер. Маррилл покачнулась, потеряла равновесие и, громко ахнув, налетела на Фина и сбила его с ног. Они вместе рухнули на палубу, но через пару секунд поднялись. Реми бросилась к перилам. Её лицо было белым как мел. Она тяжело опустилась на палубу и села.
— Что случилось? — спросила Маррилл.
Глаза Реми были пусты, её голос был еле слышен.
— Киль… — прошептала она. — Киль только что задел башню.
Башню, закованную в железо. В ползучий металл Железного Прилива.
Реми медленно указала на нос корабля. Всё верно: тонкие серые щупальца уже обвивали перила и тянулись по палубе.
— О нет! — в ужасе прошептала Маррилл.
Это означало конец. «Кракен» единственный в этом мире пока не был железным. Больше бежать было некуда.
Стоявший на носу корабля Серт даже не шелохнулся, как будто ничего не видел или ему было всё равно. Но одно было ясно: как только железо поглотит его, между ними и Капитаном не останется никакого барьера.
Маррилл вытащила из кармана Былитамскую Карту.
— Мы должны спешить!
— На корму! — сказал Фин. — Это даст нам фору.
С этими словами он бросился на корму, Маррилл — следом за ним. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять: Реми позади неё нет.
Она резко повернулась.
— Реми, давай сюда!
Реми поднялась и расправила плечи. Но не сделала даже шага. Вместо этого она широко расставила ноги, слегка согнув их в коленях, как когда-то Колл учил их обеих. Край её татуировки, едва заметный под воротником, яростно извивался.
— Я остаюсь, — заявила она. — Капитан не покидает свой корабль.
— Маррилл! — крикнул с кормы Фин.
— В любом случае это ведь не наша реальность, правда? — сказала Реми. — Это всего лишь одна из возможностей. Только и всего.
Она пыталась сохранять спокойствие. Но её голос дрожал от страха.
Маррилл застыла на месте, не зная, что сказать. Это была единственная возможность, с которой, она надеялась, ей не придётся столкнуться.
— Маррилл Истильуэст, как ваш капитан и ваша няня я приказываю вам покинуть этот корабль! — приказала Реми. — И возьми с собой Плюс Ещё Одного!
Маррилл посмотрела в сторону. Железный Прилив уже подступал к ногам Серта. Тот не дрогнул, не отшатнулся и не отступил. Даже когда Прилив поймал подол его мантии, даже когда пополз вверх по пылающим белым звёздам, покрывая их железной коркой, он продолжал сражаться.
Капитан снова шагнул к ним, его атака была такой же яростной, что и раньше. Так что им сейчас не до споров.
В любом случае Реми ей не переспорить. Слёзы заливали Маррилл глаза. Ей ничего не оставалось, кроме как в салюте прикоснуться рукой ко лбу.
— Да, капитан, — прошептала она.
Её сердце билось так сильно, что она могла только шептать.
Реми кивнула и повернулась к штурвалу.
Подавив рыдания, Маррилл развернулась и бросилась вдогонку за Фином. Он уже вытащил из своей воровской сумки Ключ и очистил место на палубе. Встав на колени, он держал ручку в форме солнца, готовый довести дело до конца. Маррилл заняла место рядом с ним и развернула Карту.
Рупором приставив ладони ко рту, Маррилл окликнула Розу. Птица повернула к ним, летя сквозь череду взрывающихся огней, что метались между сошедшимися в битве волшебниками на носу корабля.
Между тем Железный Прилив уже достиг талии Серта, приковав его к палубе. Тем не менее он продолжал сражаться, делая всё возможное, чтобы они успели сбежать.
— Ты нечто большее, друг мой, — прохрипел Серт.
Металл уже лизал его грудь. Тёмный волшебник выпустил последний залп, но в тот момент, когда из кончиков его пальцев вырвался луч энергии, его руки застыли в неподвижности.
— Ардент, — задыхаясь, произнёс он.
В следующий миг Железный Прилив поглотил Серта полностью. Имя бывшего друга навсегда застыло на его губах.
Маррилл зажала ладонью рот, чтобы не разрыдаться и не привлечь к себе внимание Капитана. Но это не имело значения. Капитан и так знал, где они. Знал, что они делают.
Без Серта между ними и Капитаном уже не было никакой преграды. Он как разъярённый бык ринулся на них. Его магия рвала небеса, обрушиваясь на Розу в попытке отпугнуть её и не дать ей влететь в Карту.
— Роза! — крикнула Маррилл.
Несколько последних слуховых лоз подхватили её полный отчаяния крик.
Железный Прилив устремился к ним. Он налетел на Реми, но та даже не дрогнула. Новоявленный и последний капитан «Предприимчивого Кракена» крепко держала руки на руле, устремив взгляд к горизонту. При виде этого зрелища лёгкие Маррилл болезненно сжались. Она даже испугалась, что никогда больше не сможет сделать ни единого вздоха.
Если они не успеют, если они не попадут в Зеркальную Паутину, им конец. Это был их последний шанс.
Роза нырнула вниз. Капитан ринулся на них. Фин сжал в руке Ключ. Маррилл обхватила его руку и крепко сжала пальцы.
Во вспышке яркого света чернильная птица врезалась в развёрнутую Карту. Фин и Маррилл опустили вслед за ней Ключ.
Прилив уже почти проглотил весь корабль и теперь тянул их вниз, как будто они погружались в море бесчувственного металла. Под их руками Карта выгнулась и сместилась. Пергамент изогнулся и начал морщиться. Капитан был всего в нескольких ярдах от них. Ещё пара секунд, и он будет рядом. Он протянул к ним руки. На кончиках его пальцев танцевали молнии.
Врата были распахнуты настежь. И, схватив Фина, Маррилл нырнула в них.
ГЛАВА 22Никаких отражений
Фин со стуком упал, но тотчас вскочил на ноги и схватился за рукоять Всюдуреза, готовый ко всему. Он ждал, что, пробив своё зеркало, вниз рухнет Капитан, что вокруг них вспыхнут кроваво-красные молнии, громко потрескивающие в воздухе. Но ничего такого не произошло. Он медленно выдохнул и расслабил плечи.
— Маррилл? — крикнул он, опасаясь того, что услышит в ответ.
Никакого эха. Слово как будто впиталось в пространство, словно сам воздух был плотным и твёрдым.
Или как будто он отринул даже возможность звука.
— Я здесь, — раздался у него за спиной её голос.
Фин тотчас повернулся. Маррилл медленно поднималась на ноги. В её глазах промелькнула паника.
У Фина ёкнуло сердце.
— Ты в порядке?
Она отчаянно обшаривала карманы, словно что-то искала. Затем глубоко вздохнула и кивнула.
— Думаю, да. — Она закусила губу и огляделась по сторонам.
Фин сделал то же самое. Его ужас рос с каждым мгновением. Над ними высились зеркала, такие высокие, что их вершины терялись где-то высоко. Но их поверхности не блестели светом и возможностями. Все до единого они были тусклы и серы, покрыты железной коркой. Каждое зеркало было историей, ожидающей своего написания, и окончание каждой было отлито в металле.
Масштаб этого жуткого зрелища ошеломлял. Насколько Фин мог видеть, света не было. Как не было и цвета. Как не было и жизни.
Стоявшая позади него Маррилл тихонько всхлипнула. Фин повернул голову: она застыла перед высоким зеркалом. Его взгляд скользнул мимо неё, на застывшее внутри изображение. Стоило ему увидеть, что там, как из его лёгких как будто высосали весь воздух до самой последней капли.
Это был закованный в железо «Кракен». Его паруса были рваными металлическими листами, на реях застыли крошечные фигурки штурмышей. Реми стояла на юте, широко расставив ноги и сжимая штурвал. Её лицо было серьёзным, как всегда в те мгновения, когда она командовала кораблём. На носу стоял Серт. На его губах застыло имя его друга, руки вскинуты в последней попытке защититься.
Но враг, с которым он сражался — Капитан Железного Корабля, — исчез. Призрак Реки, воплощение самого Железного Прилива, он уже ускользнул из этого железного мира в другой. Куда он делся, они не знали, да и не могли знать. Однако для тех, кого он здесь бросил — для команды «Кракена», — это зеркало осталось навсегда. Железный Прилив победил.
И если Фин и Маррилл потерпят неудачу, им никогда не выбраться отсюда.