Он несколько раз прорезал воздух рукой, в восторге от того, насколько крут волшебный клинок.
Маррилл прочистила горло.
— Это, конечно, здорово, — сказала она. — Но это всё равно не поможет нам преодолеть пропасть.
Фин поморщился. Маррилл права. Но чем дольше он наблюдал, тем больше понимал, что на самом деле Роза не на другой стороне каньона. Она кружила прямо над ним. Вернее, то и дело ныряла вниз и всякий раз ровно посередине ущелья.
— Похоже, нам не нужно на другую сторону, — сказал он. — Похоже, нам вообще нет необходимости переходить пропасть. — Маррилл подняла бровь. Он повернулся, предлагая ей спину. — Садись, — сказал он, сложив за спиной руки в виде ступеньки. — Скорее, пока красные молнии не догнали нас.
Недолго думая она взобралась на его спину и крепко ухватила за шею. Фин раскинул руки.
— Держись крепче! — крикнул он и прыгнул в пустоту. Как и прежде, отсутствие ветра в Зеркальной Паутине создавало трудности. Здесь не было нисходящих воздушных потоков, по которым можно было бы скользить, или восходящих, которые позволяли оседлать ветер.
Но Фину нужно было только одно: немного контролировать их падение, и в этом его небесные паруса отлично помогали. Он направил их к зеркалу, накренившемуся от них под углом сорок пять градусов.
— Приготовься, сейчас будем падать, — предупредил он и, прижав руки к груди, камнем полетел вниз. Ещё миг, и они ударились о поверхность зеркала, дружно ахнув и переплетясь руками и ногами. Почти мгновенно они заскользили вниз по крутому склону зеркала.
«Да, наверное, зря я не рассказал Маррилл про мой план», — подумал Фин.
Впрочем, его опасения тотчас рассеялись.
— Вот это да! — воскликнула она и радостно вскинула руки.
Их смех звонким эхом разнёсся по железному пространству. Когда они долетели до дна, Фин поджал ноги и покатился, позволяя инерции нести его вперёд. Маррилл последовала его примеру, и через несколько мгновений они остановились у входа в узкий зеркальный туннель.
Фин с опаской заглянул в него. Тёмный. Зловещий. И действительно очень страшный.
Но это не остановило Розу. Она пронеслась мимо них и со свистом нырнула в туннель. Следом за ней устремился залп энергии — звук удара молнии в железо. Капитан висел у них на хвосте.
Им не оставалось ничего другого, кроме как последовать за птицей. Фин посмотрел на Маррилл, и она кивнула. Они тут же нырнули в туннель следом за Розой. Здесь было тесно, зеркальный потолок низко нависал над головами. Единственным звуком был топот их ног. Единственным подтверждением того, что Маррилл следует за ним, — эхо её надрывного дыхания.
Они бежали сломя голову. Других туннелей, которые ответвлялись бы от этого, не было. Как не было и промежутков между зеркалами.
Двигаться они могли только вперёд. Куда бы они ни бежали, отступать было некуда. Капитан следовал за ними по пятам. Фин положил руку на рукоятку Всюдуреза, готовый в любой момент повернуться и вступить в схватку.
Внезапно туннель расширился. Стены встали широким кругом, потолок выгнулся куполом. Они будто оказались внутри зеркального шара. От неожиданности оба остановились как вкопанные.
Фин обвёл взглядом зеркальный зал. Однако удивило его не само место.
Его удивил свет.
Потому что зеркала вдоль стен всё ещё сияли возможностями. Впрочем, большинство из них уже потускнели. Железный Прилив вытекал из туннеля, разливаясь по залу, медленно умерщвляя оставшуюся жизнь.
— Железный Прилив проникает со всех сторон, — прошептала Маррилл. Её голос был полон отчаяния.
Фин понял почему. Прилив уже охватил остальную часть Зеркальной Паутины и сходился в этом месте. Перед ними был последний оплот Пиратской Реки.
Они посмотрели друг на друга. Маррилл протянула руку, и Фин её взял. Они медленно направились к дальней стене. Там виднелось одно-единственное не тронутое Железным Приливом зеркало, всё ещё сиявшее возможностью. На его краешке сидела Роза и чистила чернильные перья.
Они нашли последнее зеркало.
ГЛАВА 23Чёрное зеркало
Сердце Маррилл бешено колотилось. На дрожащих ногах она подошла к последнему зеркалу. По словам Волшебника Рассвета, это был её единственный шанс спасти Ардента. Пока сохранялась эта единственная возможность, сохранялись и все остальные.
Она предполагала, что, найдя его, будет знать, что ей делать. Так обещал Волшебник Рассвета. Но когда она подошла ближе, картинка внутри зеркала стала чётче, зато уверенности в ней самой — заметно меньше.
Маррилл не знала, что ожидала увидеть в последнем зеркале. Возможно, то, как она спасает Ардента. Или мир, в котором она и Ардент стояли вместе на палубе «Кракена», как то не раз бывало в прошлом.
Но она точно знала, что никак не ожидала увидеть в нём одного. Она наклонила голову, уверенная, что ей примерещилось.
— Это… Отказуй? — спросил Фин. — В смокинге? И он танцует с...
Маррилл кивнул.
— Точно. Это он.
Фин хмыкнул.
— Это явно не та возможность, на которую мы надеялись.
Маррилл хотелось расхохотаться. Но звук, который она издала, был скорее рыданием. Она отказывалась понять. Неужели это последнее зеркало? Неужели это и есть тот самый ответ?
Полная бессмыслица!
Она шагнула ближе и прижала к зеркалу руку. Вдруг это что-то изменит. Но поверхность под её прикосновением была гладкой и холодной. Как и любое другое зеркало.
В этой возможности не было ничего особенного. Не считая того, что Отказуй прифрантился. Но Маррилл предпочла этого не заметить.
Она повернулась к Фину.
— Что нам делать? — спросила она. Даже она сама услышала панику в своём голосе.
Фин ничего не ответил. Он стоял как громом поражённый, глядя, как Железный Прилив разливается по зеркалам.
Очевидно, он тоже не знал, что делать.
Пульс Маррилл участился, дыхание сделалось надрывным. Она поняла, что это значит.
Она была уверена, что, найдя последнее зеркало, спасёт Ардента. Ведь так сказал ей Волшебник Рассвета!
Затем её пронзила ужасная мысль. Внутри всё мгновенно похолодело.
— Волшебник Рассвета — обманщик. Он сказал это сам. — Она провела рукой по лицу, а затем прижала её к груди, где сердце болело так сильно, что она испугалась, что оно и вправду разобьётся.
Что она наделала?
— Я доверяла ему, — выдохнула она и снова посмотрела на Фина. — А ты доверял мне.
Это её вина. И теперь она должна найти способ её загладить.
Её взгляд упал на руку Фина. Он по-прежнему держался за рукоять Всюдуреза. В ней шевельнулась надежда. Она бросилась к нему.
— Ты всё ещё можешь убить Капитана, — сказала она, подталкивая его к выходу. — Если ты побежишь, то сможешь добраться до него, пока ещё не слишком поздно. Пока Железный Прилив не поглотил последнюю возможность.
Фин как будто прирос к полу.
— Что ты делаешь? — воскликнула Маррилл. — Беги!
Если напрячь слух, ей был вдалеке слышен тихий стук железных сапог Капитана. Он шагал неторопливо, размеренно. Как будто никуда не спешил, так как знал: спешить ему некуда. Они оказались в ловушке, не имея возможности остановить Железный Прилив.
— Слишком поздно, — сказал Фин, подтверждая то, что её сердце уже знало.
Даже если он бросится со всех ног, он никогда не сможет нанести удар, потому что к этому моменту Капитан испепелит его. Не говоря уже о том, что последнее зеркало уже одевалось в железо. Его края начали тускнеть, ярко-пурпурная кожа Отказуя посерела.
— Нет, — покачала головой Маррилл. — Нет, нет, нет! Всё должно закончиться не так! — крикнула она, внезапно разозлившись.
Подбежав к зеркалу, она прижала к нему ладони, как будто тем самым могла сдержать Железный Прилив. Но, конечно же, не могла.
В последней возможности грубиян Отказуй, крутанув, увел своего партнёра за край зеркала, а затем, как будто чувствуя, что на него смотрят, повернулся и отвесил поклон.
И остался таким. Навеки застыв в железе.
Колени Маррилл подкосились. Глядя на свои пустые руки, она тяжело опустилась на землю, не решаясь встретиться с Фином взглядом.
— Я была так уверена, — прошептала она. — Это зеркало… Оно должно было спасти Ардента. Оно должно было спасти нас всех.
Они потерпели неудачу.
Нет, поняла Маррилл. Неудачу потерпела она. У Фина была возможность уничтожить Капитана и спасти Пиратскую Реку, но она остановила его.
Из-за неё Капитан Железного Корабля победил. Теперь миром правит разрушение. Все зеркала превратились в железо. Все возможности уничтожены. Битва закончилась.
Пиратской Реки больше не существует.
— Прости, — выдохнула она. Слезы ручьём текли по её щекам.
Роза взмахнула крыльями, но осталась сидеть на зеркале.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Фин спустя мгновение.
Маррилл недоуменно посмотрела на него.
— Что?
Фин задумчиво наморщил лоб.
— Что теперь будет с нами?
Маррилл пожала плечами. Ей и в голову не пришло подумать о том, что будет после конца Пиратской Реки.
— Думаю, мы застряли здесь навсегда. Или, по крайней мере, до прибытия Капитана. — Она затаила дыхание, прислушиваясь. Его шаги всё так же отдавались эхом вдали, медленные и размеренные, как сердцебиение ядовитой рептилии.
— Именно, — улыбнулся Фин.
Странно, почему он такой довольный? Она понятия не имела.
— Думаю, что ты потеряла меня.
Он сунул руку в карман, на миг повернулся и присел рядом с ней. Обе руки он держал за спиной.
— В одной руке у меня тентало. В другой — ничего, — сказал он ей. — Выбери, какую хочешь.
Первой её мыслью было: сейчас не лучшее время для фокусов. Но затем она подумала: почему бы нет? Выбор был невелик: или выбрать руку, или оплакивать конец света.
Фин улыбнулся.
— Выберешь правую, и ты сможешь его съесть. Ну так как, Маррилл Истильуэст?
Она усмехнулась
— Ты только что подсказал мне ответ… так что, наверное, я выберу правую.