ествить свой прыжок, а потом несколько раз подбросить ее вверх и вниз так же легко, как перышко.
С грацией кошки Шарлотта приземлилась на ноги и, снова усмехнувшись, завершила танец, победно подняв кулак в воздух. Увидев это, Лукас рассмеялся и принялся приглаживать свои взлохмаченные волосы, пока они с Шарлоттой убегали со сцены, взявшись за руки.
Тяжесть в моей груди растворилась и холодным узлом скрутила весь живот. Закрыв глаза, я отчаянно пыталась забыть все то, что было лишь танцевальным трюком.
Физика. Это же просто… физика.
– Ты в порядке? – послышался чей-то басистый голос. – Выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет.
Я открыла глаза и с притворной улыбкой взглянула на насторожившегося Уэса. Неизвестно, чем закончится наша встреча, но меня безумно радовало, что я не единственная, кто не выглядел, как героиня из фильма Хамфри Богарта.
– В полном, – ответила я. – Просто голова немного болит.
Уф. Ну и зачем я солгала Уэсу?
– А ты почему не танцуешь? – спросила я, пытаясь сменить тему для разговора.
Теперь в сарае играла медленная музыка, поэтому участники могли отдохнуть, а новички покорить танцпол.
– Мисс Арманд, вы приглашаете меня на танец?
– Что? – Мне срочно нужно было все прояснить. – Нет.
– Я принимаю ваше приглашение. – Взяв меня за руку, Уэс потащил меня сквозь толпу прямо на танцпол.
– Уэс, – одернув его, возразила я. – Я же сказала, что не умею танцевать.
На мгновение замерев, он снова взглянул на меня, а в его шелковистых волосах черного цвета отражался ярко-фиолетовый цвет праздничных огней.
– Нам необязательно танцевать. Просто слегка облокотись на меня, а я притяну тебя к себе. Расслабься и доверься мне.
Если бы обстоятельства сложились иначе, скорее всего, я бы отшила Уэса. Но сейчас я нигде не могла отыскать Лукаса. И что же теперь? Ждать его, как жалкий бездомный щенок?
Неожиданно для самой себя, я положила руку ему на плечо и бросила взгляд на остальных участников танцевального конкурса.
– Арманд, послушай, – прошептал Уэс, наклонившись ко мне. – Если хочешь все ускорить, не подавай виду, что ищешь его.
Напряжение в моей груди лишь усиливалось, и я попыталась отодвинуться от Уэса, однако он продолжал прижимать меня к себе.
– Расслабься, – настаивал он. – Я не пытаюсь завоевать твое сердце и прекрасно знаю, что на самом деле ты не хочешь со мной танцевать.
– Это не так, Уэс. С тобой приятно танцевать. А что ты имел в виду, когда сказал «ускорить»?
– Я видел, как ты вошла, – ответил он, пожав плечами. – Скажем… Я все понял.
Остановившись, он вновь закружил меня, хоть я и была слегка раздосадована. Затем он снова притянул меня к себе, и наши тела оказались прижаты друг к другу.
– Надеюсь, Лукас хорошенько это разглядел. – Прикусив нижнюю губу, Уэс бросил на меня намекающий взгляд.
Не в силах сдержаться, я закатила глаза и рассмеялась.
– Это твой билетик, Арманд, – подсказал он. – Давай, скажи Уэсу «да».
– Привет.
Я подскочила от внезапного появления Лукаса.
– Приветствую, мой повелитель, – поздоровался Уэс, не отводя от меня взгляда. – Мы со Стефани просто… тренировались.
– Ага. Не будете возражать, если я вмешаюсь?
В течение нескольких секунд Уэс не спускал с меня взгляда, а затем подмигнул:
– Кто позволил этой девушке насладиться медленным и страстным танцем? Неохотно, но я.
Нахмурившись, Лукас занял его место.
– О, и еще кое-что. – Бросив на нас жесткий взгляд, Уэс просунул свою руку между нами. – Не забудьте оставить место для святого духа.
После этого он направился к столу с закусками, где Патрик болтал с симпатичной девушкой, одетой в школьную толстовку наших соперников. А рядом стояла взволнованная Шарлотта.
Пока трубы завывали громким басом, цимбалы неторопливо тикали, а струны вертикальной бас-гитары издавали мелодичные звуки, я почувствовала, как моей талии коснулась теплая, почти обжигающая ладонь.
Лукас взял меня за руку и заставил слегка покачнуться.
Другие пары демонстрировали более дерзкие и смелые телодвижения – мужчины отпускали своих барышень в опасные дипы, а те приближались к партнерам жутко близко, обхватывая их твердые спины одной ногой в стиле танго.
Ядерная смесь одновременно резкого, мужественного, едва заметного одеколона Лукаса и запаха пота его горячего тела дразнила меня своей недоступностью. Мы развернулись, и в разгаре бурного вращения он прижал меня к себе даже ближе, чем во время нашего импровизированного урока танцев на лестничной площадке. И когда я ощутила страстное прикосновение его бедра, у меня закружилась голова.
– Во сколько ты пришла? – поинтересовался Лукас. – Я долго тебя искал.
Значит, Шарлотта не сказала, что я пришла.
– Только что, – ответила я. – Ну, пару минут назад. То есть… Я видела, как вы выступаете.
– Оу, ты видела? – оживился Лукас.
– Ага. Вы… смотрелись потрясающе. – Заметил ли он, что я ревновала? – И сколько лет вы… танцуете?
– Со времен начальной школы, – ответил он. – У моей мамы своя танцевальная студия.
Ого. Они с Шарлоттой танцуют почти всю жизнь. Ну, на сцене это было заметно.
Не знаю почему, но в моей голове их занятия танцами выглядели несколько банально, олдскульно, вульгарно и немного своеобразно. Как кадриль или полька, которую старики обожают танцевать по выходным. Никогда бы не подумала, что на самом деле их танцы настолько сексуальные.
– Я уже начал думать, что не увижу тебя сегодня, – сказал он.
– Как я могла такое пропустить? – задала я риторический вопрос. Теперь, когда Шарлотта наблюдала за мной издалека, но не решалась подойти, пока Лукас самозабвенно кружился со мной в танце, я посмела предположить, что между ними ничего не было. Однако ее презрение все еще оставалось для меня загадкой.
– В твоей жизни много всего сейчас происходит, вот я и подумал, – ответил он. – И отцу по дому помогаешь, и заботишься о Чарли, и… проблемы с призраками.
Мои губы скривились в непроизвольной улыбке, а внутри я ощутила необыкновенное тепло при мысли о том, что Лукас, скорее всего, с самого начала искал мое лицо в огромной толпе конкурсантов и зрителей, цепляясь за надежду, что я все же приду. Не только в амбар и на вечеринку, но и в его объятия.
– Я не могу перестать думать о тебе, – сказал он. – По правде говоря, еще я сильно за тебя беспокоюсь.
Оборачиваясь и закрывая глаза, я поддалась его нежным прикосновениям и прижалась к твердой груди.
– Тот друг, о котором ты говорил, – произнесла я, наслаждаясь прикосновением его шелкового галстука к моей коже и ощущая бесконечное тепло от колотящегося сердца. – Пожалуйста, скажи, что он ответил тебе.
– Ситуация ухудшается, – ответил он дрожащим баритоном.
Нахмурившись и ликвидировав чувство настоящего блаженства, которое проникло почти в каждую клеточку моего тела, я открыла глаза и заморгала, заметив в толпе Шарлотту.
Постойте-ка. Она что, танцует с… Уэсом?
– Растин пока мне не ответил, но я надеюсь, что скоро он выйдет на связь.
Слова Лукаса заставили меня повернуть голову к нему, и я буквально проделала взглядом дыры в его галстуке, ощутив резкое желание дернуть за него, чтобы лицо Лукаса оказалось на одном уровне с моим.
– Что ты только что сказал?
– Возможно, мое сообщение не дошло до него, – повторил Лукас. – На сайте не было указано адреса электронной почты, поэтому я отправил его на указанный номер. Думаю, у него тонны таких писем, но надеюсь, что на мое он ответит как можно скорее, потому что в теме письма я заглавными буквами написал «МОЛДАВИЯ».
– Стой. То есть ты хочешь сказать, что написал тому чудесному Растину, который принес в наш мир гигантских молей?
– Д-да. Извини. Наверное, м-м-мне стоило сказать тебе, что я собирался просить о помощи именно его.
Наверное?
– Ты даже не сказал, что вы знакомы!
– Нет, – ответил Лукас. – Мы – нет. Я имел в виду, что пару лет назад мы встретились на съезде наблюдателей за паранормальными явлениями Среднего Юга и по моей просьбе он оставил свой автограф на детекторе ЭМП…
Я оттолкнула Лукаса и сделала шаг назад.
– Ты рассказал о призраке моего поместья известному на весь мир медиуму.
– Это… плохо?
Нет, просто если средства массовой информации или телеведущий программы о паранормальных явлениях начнет бродить по нашей лужайке или стучаться в дверь, мой отец разозлится до вселенских масштабов.
– Ты правда думаешь, что он ответит? – Больше я ничего не могла сказать. Он уже спустил курок.
– Если… если в «Молдавии» действительно водятся призраки, – ответил Лукас, протягивая свою руку в надежде, что я к нему вернусь, – тогда у него нет выбора.
Может быть, потому, что он чуть не умер? Ну, серьезно. Лукас, что, родом из страны Может быть?
– Лукас, – начала я, но тут же заткнулась, когда к нему подобралась фигура в желтом.
– Привет, – поздоровалась Шарлотта и, глядя на меня, обратилась к Лукасу: – Стефани нужно выпить. Не так ли, Стефани?
Лукас расставил руки по бокам.
– Шар…
– Ты ведешь себя грубо, – толкнула его Шарлотта. – Посмотри, ее замучила жажда. Но не переживай, я составлю ей компанию, пока ты не вернешься.
От безысходности Лукас опустил руки, а его широкие плечи напряглись. Прошла ровно секунда, как он снова открыл рот, чтобы возразить Шарлотте, но, когда она бросила на него гневный взгляд, беспомощно отвернулся к стойке с напитками. Его напарница тут же повернулась ко мне и посмотрела так, что мне стало не по себе.
– Догадываешься, почему я здесь? – спросила она.
– Потому что ты меня ненавидишь?
– Очень близко, – ответила она. – Я здесь, потому что мне не нравится выражение лица моего лучшего друга.
– То, как он выглядит сейчас?
– Ага. И чтоб ты знала, у вас ничего не выйдет.
Ее слова привели меня в замешательство. Испытывая некоторое смущение и раздражение, я еле-еле сдержалась и скрестила руки.