К этому времени я уже решил, что все сделаю сам. Судя по рассказам Растина о том, как можно уничтожить Эрика, у нас не было другого варианта.
По его словам, то жуткое предание об Обществе людей-мотыльков и вскрытии мумии было правдой. Невзирая на то, что Эрик навлек на себя гнев заколотого в гробу жреца, случайно пробудив его от вечного сна, ему все же удалось забрать его могущественную силу себе. Эта власть наделила его способностью, благодаря которой что-то, что было ему нужно, могло возникнуть из пустоты. Кроме этого, Эрик обладал и другими опасными экстрасенсорными способностями. Например, он мог проникать в сновидения тех, кто ступил на территорию «Молдавии», и манипулировать их действиями.
К счастью, его злая магия действовала только в пределах проклятого дома.
После лакомого кусочка невероятной легенды Патрик поспешил уточнить информацию о Джо Боке. И тут, снова ввергнув нас в состояние шока, Растин отметил, что Эрик не был виновен в его смерти. Ширази придерживался мнения, что к его гибели причастна другая темная сущность. Однако эта новость почти нас не утешила. Потому что, даже если мы и были в безопасности, все могло измениться, как только мы переступим порог своей реальности.
Растин говорил, что его жажда власти проистекает из необузданного стремления изменить свою жизнь и распоряжаться судьбой так, как он того захочет.
Когда Эрик появился на свет, его родители сразу же определили его будущее и решили, что он станет врачом. А незадолго до своей смерти его поставили перед выбором жениться на одной из двух богатых дебютанток, ни в одну из которых он не был влюблен и не испытывал ни малейшей симпатии.
Однако уже с раннего детства все заметили его выдающийся талант к игре на пианино и жажду постигнуть тайну блаженных мелодий.
Мы все были наслышаны о музыкальных способностях Эрика Дрейпера. Некоторые его современники считали, что талант достался ему от бога. Другие полагали, что Эрик продал душу дьяволу. Неудивительно, что это было единственное объяснение, которое смогли придумать чудные викторианцы, чтобы хоть как-то оправдать его ангельский голос и безупречные черты лица.
Но для родителей Эрика его безграничный талант ничего не значил. В их глазах музыка и любовь были легкомысленной глупостью, которую их сын не мог себе позволить. Особенно, если учитывать, что они приберегли для него более достойное занятие.
– Так, значит… Вся эта заварушка с мумией – последствия подросткового бунта? – полюбопытствовал Уэс.
– Эрик видел лишь один выход из ситуации, – опечаленно ответил Растин. – И это стоило ему жизни.
– Так он хотел стать музыкантом, – подметил Патрик.
– Композитором, – поправил Растин.
– И-и-и… с помощью бегства он надеялся все изменить? – с недоумением спросила Шарлотта.
– Кто это сказал? – поинтересовался Растин. – Зачем ему покидать свою семью и отказываться от наследия, если он и так знал, как все исправить?
Однако, как гласит легенда, для Эрика все пошло не по плану.
Египетский жрец восстал из мертвых и, уничтожив Эрика и его семью, перенес его тело в альтернативную «Молдавию», вырвав из груди его сердце. Именно поэтому сейчас его призрак скитается по этому дому с жаждой мести.
И, хоть это не было для нас чем-то новым, все, что Растин сказал потом, повергло нас в настоящий шок.
Как считали древние египтяне, сердце было вместилищем души, и, когда восставшая мумия жреца убила Эрика, его сердце раскололось на тысячи мелких осколков. Но весь ужас был в том, что каждый осколок его души превратился в отдельную сущность, похожую на фигуру, наделенную собственным разумом и маской, которая ее характеризовала. Круглыми сутками он страдал от преследовавших его осколков покалеченной души. Однако Эрик мог носить лишь одну маску в день, а это означало, что его сущности присваивался определенный характер. И в этом таится другая опасность. С помощью черной магии он получил привилегию перемещаться между разными измерениями «Молдавии», оставаясь невидимым для всех, кто в него не верил. Вот почему сначала его видела только Чарли. А затем сама Стефани постепенно начала ей верить и тоже смогла разглядеть его под простынями. Поэтому я и решил связаться с Растином, а тот, в свою очередь, нанес визит и напрямую противостоял Эрику.
– Речь про астральную проекцию, – ответил он Уэсу, озадаченному словосочетанием «удаленный визит».
– А-а-а, – сказал Патрик. – В этом что-то есть.
– Это то, что позволяет мне попасть в «Молдавию» Эрика, – сказал Растин. – Поскольку только Эрик обладает способностью открывать порталы между двумя измерениями.
После этого он поведал нам о своем давнем соглашении с Эриком, в котором говорилось о том, что Растин останется в заложниках у призрака до тех пор, пока тот никого не пустит в свой дом. Экстрасенс также упомянул о том, что периодически заглядывает к Эрику в гости, чтобы убедиться, что он соблюдает свои условия сделки.
– Обычно во время моих визитов, – продолжил он, – Эрик был не в духе, и надолго наши разговоры не затягивались. Более того, я всегда успевал сбежать до того, как его ловушка могла сработать.
– Ловушка? – спросила Шарлотта.
– Документальный фильм, – глядя вдаль, ответил Растин. – Уверен, уже все успели его посмотреть.
– О да, – сказал Патрик, запихивая в рот еще один шоколадный батончик. – «Тртты шшклшутишь?»
– Мы каждый раз останавливаем кино и ставим на повтор часть с мотыльками, – добавил Уэс. – Кстати говоря, у тебя огромные миндалины.
Однако, когда я спросил, что на самом деле произошло во время съемки того эпизода, Растин ответил, что допустил роковую ошибку, когда принял Эрика за злонамеренную сущность и попытался изгнать. Но как это видно на пленке, последствия судьбоносной ошибки, за которую я не мог осуждать Растина просто потому, что и сам ее допустил, были катастрофическими.
– Я и не догадывался, с чем столкнулся, – сказал Растин.
– Ты о том, что на самом деле он был человеком? – догадалась Шарлотта, окинув меня своим острым взглядом, который я успешно проигнорировал, хоть и заслужил.
– Совершенно верно, – сказал Растин.
И, по словам Растина, именно человечность Эрика изменила правила игры.
– Эрик думает, что с этим миром его связывает проклятье, – заверил нас Растин. – Но со временем я все больше убеждаюсь в том, что это заслуга его разбитой души.
Судя по всему, в прошлом Эрик увлекался поиском разных предметов, которые могли бы заменить ему вырванное сердце, поскольку на какое-то время они действительно излечивали его душу, собирая осколки воедино и тем самым позволяя ему снова играть на пианино и впитывать в себя чудесные мелодии. Однако этих сердец хватало ненадолго. Рано или поздно они умирали, и Эрик вновь погружался в уныние.
– Подожди-ка, – перебила его Шарлотта. – Фальшивое сердце излечивало его душу? В самом начале ты сказал, что душа Эрика застряла здесь якобы из-за того, что была разбита. Вот вам и ответ. Именно это мы и должны исправить.
Именно тогда Растин открыл нам секрет, как Шарлотта узнала про его план и как он уже тысячу раз выдвигал его на рассмотрение Эрику. Осколки его души предстояло собрать воедино.
Но Эрик всегда отказывался. По крайней мере, до последнего визита Растина, который был спровоцирован моим электронным письмом.
– Он не просто согласился, – сказал Растин. – Этот ритуал был его идеей.
Эта часть его истории мне не понравилась, потому что она перекликалась с тем, что рассказывала об Эрике сама Стефани, которая встретила его на «другой стороне» своего дома после вечера танцев. И еще потому, что она была совершенно права насчет него, когда сказала, что он о ней заботился и хотел защитить. Но сейчас, когда моя ненависть перешла все границы и, заполняя каждую клеточку моего тела, поставила передо мной четкую цель, это было совсем некстати.
– Все сводится к этому, да? – спросил я. – Ему нужно сердце.
– Это лишь крошечная часть того, что должно случиться, чтобы у нас был хоть какой-то шанс на успех, – ответил Растин.
– Думаю, тебе придется снова провести сеанс экзорцизма, – предположил Патрик.
– На этот раз ритуал очищения, – поправил Растин.
– Угу, – сказал Уэс, – может, я и дурак, но не думаю, что на кровавого Носферату подействовало бы хоть что-то из этого.
– И ему достанется, – уверенным голосом сказала Шарлотта.
Внезапно Растин затих.
– Что? – спросил я. – Ты что-то недоговариваешь.
– Он об этом не знает, – прошептал медиум. – Вообще-то, об этом не знает никто. Но мне кажется, что внутри себя я вынашиваю… осколок его души. Маску, которую я случайно поглотил во время того сеанса экзорцизма.
После этого невероятного откровения в комнате воцарилась гробовая тишина. Нам всем требовалось время. Как килотоннам пыли, чтобы осесть на поверхности земли после взрыва водородной бомбы.
– Надеюсь, – голос Растина прорезался из мертвой тишины, – что именно эту маску я и ношу. Слегка иронично, но теперь мне кажется, что частичка его надежды стала нашей. Ибо благодаря ей я и попал в другой мир.
– Это маска мотылька, – подметил я. – Та самая маска из документального фильма.
Растин кивнул. Но потом он сказал то, что изменило все.
– Возможно, то, что связывает меня с Эриком, откроет портал в его «Молдавию».
В этот момент возразили все… кроме меня.
– Я пойду с тобой, – вызвался я. И, хоть я и произнес это шепотом, все ребята услышали меня предельно четко.
В ту же секунду Патрик, Уэс и Шарлотта дружно замолчали, вместе с Растином окинув меня ошеломленным взглядом.
– Духи уходят в иной мир, когда открывается портал, – сказал Растин. – Тем не менее, их сопровождение в загробную жизнь потребует огромных усилий и всех экстрасенсорных способностей, которыми я обладаю. Даже в случае с безобидным духом. А это означает, что как только мы окажемся на стороне Эрика – если осколок его души, который попал в меня, действительно откроет нам портал в его измерение, – когда придет время, я буду полностью поглощен этой задачей. Откровенно говоря, я опоздал на встречу к Эрику только потому, что не смог убедить своего друга выполнить самую ужасную часть ритуала, на которую ни Эрик, ни я не были способны.