Место и время нашей встречи все еще имели значение. Я прекрасно понимала, что даже если больше всего на свете мне хотелось, чтобы Лукас забрал меня из темного мира Эрика, я бы ни за что не позволила случиться этому сейчас. Мы с Эриком заключили сделку, и если бы Лукас освободил меня сейчас, я бы никуда не ушла. Если я хотела, чтобы мы остались в живых. Он.
– Что бы ты ни затеял, – сказала я так быстро, что он не успел меня перебить, – остановись. Это слишком опасно. Он уже кому-то навредил. Он…
– Растин, – заговорил Лукас, и это было единственное слово, которое заставило меня замолчать. – Стефани, тебя искал Растин.
– Растин? – Судорожно моргнула я, задыхаясь от нехватки воздуха. Кажется, отдельные части мозаики начали складываться в одну картинку, доказывая то, что Лукас был реальным.
Лукас кивнул.
– Он получил мое сообщение. Поэтому я и здесь.
В моих глазах загорелся лучик надежды, и от этого внезапного облегчения мои пальцы вцепились в горячую ладонь Лукаса. Тот голос, который выкрикивал мое имя с другой стороны «Молдавии», казался слишком знакомым. Потому что я уже его слышала. В наушниках, которые мы делили с Лукасом в библиотеке.
– Он ранен, – сказала я, дрожа от страха. – Боже мой. С ним все хорошо?
– Растин в порядке. Стефани…
– Как он…
– Это все неважно! – Лукас меня встряхнул, и я замолкла. Но только до той секунды, пока мое внимание не привлекли слабые вибрации в воздухе.
– Ш-ш-ш! – скомандовала я, резко обернувшись назад. – Ты это слышал?
Этот странный звук напоминал взмах крыльев. Или грубое движение тяжелого подола.
– Что бы там ни было, это не по-настоящему, – сказал Лукас, пытаясь меня вразумить. – Кроме нас двоих здесь никого. Это просто со… Стефани, ты куда?
Несмотря на то что Лукас настойчиво тянул меня за руку, пытаясь вернуть обратно, мне удалось отодвинуться и выскользнуть из его цепкой хватки. А затем я снова оказалась у могилы своей мамы, осматривая близлежащие окрестности в надежде распознать источник таинственного шума.
Вдруг я почувствовала, как от жуткого ощущения ускользающей земли у меня скрутило живот.
Вершина постамента, на которой возвышалась мрачная каменная фигура с капюшоном на лице, теперь пустовала.
– Лукас, – сказала я, и, вздохнув, выпустила изо рта маленькое белое облако, похожее на привидение. – Лукас, тебе пора уходить.
– Я не могу! Сначала нужно… – От его приближающихся шагов снег скрипел все громче и громче, и, наконец, наступила тишина.
Когда я догадалась, что произошло, меня охватил дикий ужас. Из-за спины Лукаса вырисовывался силуэт ожившей каменной фигуры в капюшоне. При виде того, как его перчатка с кольцом на пальце сжала рукоять кинжала, прижимая волнистое лезвие к горлу Лукасу, у меня остановилось сердце.
– Она приказала вам уйти, сэр, – раздался искаженный голос из-под капюшона. – Либо вы уйдете сами, либо я вас провожу.
Ярко-синий взгляд Лукаса потускнел от ненависти. Однако, полностью осознавая, насколько все происходящее реально и насколько реальными могут быть последствия, если он не сделает того, что я ему сказала, Лукас замер на месте.
Прошло еще несколько секунд, но он так и не сдвинулся с места.
– Можешь меня убить, – сказал Лукас, шокировав меня своими словами не меньше, чем внезапным визитом. – Ты можешь убить любого, кто окажется с ней рядом. И наверняка ты думаешь, что я все еще здесь, потому что этого не понимаю. Но ты ошибаешься.
– Лукас, не надо, – предупредила я, прекрасно понимая, что он приближается к точке невозврата.
– Ты и правда можешь навсегда оставить ее здесь, – продолжил Лукас, игнорируя меня. – Но, кажется, не понимаешь, что даже так ты не заставишь ее тебя полюбить.
Сжимая лезвие кинжала, Эрик был готов нанести молниеносный удар. Но в ту же секунду Лукас дернулся, и, когда наступил идеальный момент для убийства, призрак его отпустил.
Это был мой последний шанс. Сорвавшись с места, я встала между ними и широко раскинула свои забинтованные руки, будто бы это могло что-то изменить.
– Уходи, Лукас! – закричала я во весь голос, прекрасно понимая, что он остался в живых только потому, что Эрик решил пока не нарушать свое обещание. Однако, учитывая, что своим трогательным выступлением Лукас только нервирует и подстрекает озлобленного призрака, я не знала, насколько еще хватит его терпения.
Но вместо того, чтобы прислушаться, Лукас отошел от своего врага и выстрелил из своего единственного оружия – произнес слова.
– Ты мертв! – крикнул Лукас. – Тебе здесь не место.
– Лукас, пожалуйста!
– Даже если бы ты был живым человеком, а не кошмарным призраком, она бы никогда тебя не полюбила!
– Эрик, нет! – завопила я, когда фигура в капюшоне промчалась мимо и приблизилась к Лукасу. Он едва успел уклониться от звонкого удара клинка, рассекающего кровавый снег. В ответ Лукас разъяренно ударил его кулаком, а закутанная в черный плащ фигура увернулась так ловко, что ее капюшон откинулся назад, обнажая безупречное лицо, которое в последний раз я увидела в лодке. Лицо Эрика.
Глядя в его глаза, полные ненависти, внутри меня что-то перевернулось. Это были глаза, которые я узнала, а его опечаленное лицо совсем не было похоже на серебряную маску смерти. И пронзительная боль, скрывающаяся под идеальными чертами лица и маской необузданной ярости, стала моей.
– Эрик, он уже уходит, – сказала я. – Через минуту его здесь не будет. Лукас?!
С грозным рычанием он снова набросился на Эрика.
– Прекрати! – взвизгнула я в момент, когда Эрик вспорол рукав Лукаса и снег окрасился в темно-малиновый цвет. Очевидно, что этот удар был его последним предупреждением. Но тогда зачем Лукас снова на него замахнулся? Неужели он думал, что раз это был сон, то все обойдется? Как ему вообще пришло в голову, что он способен одолеть Эрика?
Взглянув ему в глаза, Лукас начал рвать и метать.
– Твое место в аду, – сказал он сквозь стиснутые зубы и отлетел к надгробному камню после ошеломительного удара Эрика. – И даже если ты меня убьешь, я клянусь, что отправлю тебя туда.
Эти ненавистные слова разбили мне сердце. Смахивая с лица горькие слезы, я поняла, что сейчас Лукаса мучило лишь одно – жажда мести.
Отбросив кинжал в сторону, Эрик схватился за его горло обеими руками.
Съежившись от боли, Лукас продолжал цепляться за жизнь и судорожно царапал сжимающиеся вокруг горла перчатки Эрика.
– Эрик! – подбежала я к нему и схватила за руки, пытаясь спасти Лукаса. Но теперь он никого не слушал.
Подогнув колени, Лукас попробовал вырваться, но Эрик прижал его тело к грубым камням и продолжал удерживать силой, пока его искаженное лицо не озлобилось до неузнаваемости.
– Ты поклялся! – вскрикнула я.
Эрик замер. Сжимая его горло еще пару секунд, с диким ревом он высвободил Лукаса и, сокрушая его ненавистным взглядом, отступил назад. Задыхаясь, Лукас рухнул на мерзлую землю и исчез. Теперь он проснется там, где и заснул.
Мы с Эриком остались наедине.
– Ты ему веришь? – Голос Гнева сменился на его собственный.
Наверное, он спрашивал о том, что сказал ему Лукас.
А может быть, обо всем сразу.
В полном смятении он подошел ко мне и обернулся. Из его груди хлынула багровая кровь и, растекаясь по телу, обезобразила серебряный парчовый жилет с пуговицами, вместо которого раньше у него была офицерская форма малинового цвета. Неужели Эрик сменил маску?
Его ноги подкосились, и он начал падать на мерзлую землю.
– Юноша прав, – обреченно произнес Эрик. – Он, несомненно, прав. Но все это ничего не значило бы, если бы ты ему не верила.
Я бросилась к нему, поймав за руки, прежде чем он успел упасть. Но мне не хватило сил удержать его в вертикальном положении, поэтому я опустилась вместе с ним на землю, пока мы оба не оказались на коленях в снегу и крови.
Эрик схватился за грудь, явно испытывая сильную боль.
Я попыталась оттащить его руку от раны, но он отшвырнул меня так, что мир перевернулся и сон закончился.
Глава шестьдесят четвертая. Лукас
Я начал давиться воздухом, пронизывающим каждый сантиметр моей груди.
Вдруг в моей голове раздался женский голос, уносящий меня назад сквозь бездонную тьму. Затем он слился с другими голосами, одним из которых был мой.
– Стефани! – закричал я, ослепленный яркой вспышкой света, облачающей темные аморфные тела, среди которых спустя мгновение я узнал знакомые лица.
– Лукас, господи, – с облегчением произнесла заплаканная Шарлотта, набросившись на меня всем весом.
– Знаешь, – сказал Патрик. – К черту все это. С порталами покончено.
– Разойдитесь, ему нужен воздух, – слева от меня послышался повелевающий тон Растина.
Наконец с меня сняли обезумевшую Шарлотту, но я продолжал задыхаться и, прижимая покалеченные ладони к ковру, пытался не упасть от всеобъемлющего чувства смятения. Схватившись за горло, я вновь ощутил, как грубые пальцы сдавливали его. Ощущение влаги на предплечье приковало мой взгляд к белому рукаву, запачканному темной кровью. И, как только я заметил глубокую рану от лезвия кинжала, меня пронзила дикая боль, а земля продолжила уплывать из-под ног.
– Стой и не шевелись, – скомандовал Растин, а его искаженные от беспокойства глаза впились в меня и не отпускали. – Что случилось?
– Я не успел ей сказать, – сказал я. – У меня не выш… Отправь меня назад.
– Нет! – причитала Шарлотта.
– Он тебя нашел, – сказал Растин, переводя дыхание. – Умоляю, скажи, что ты не пытался его убить.
– Сейчас же отправь меня обратно, – прошипел я, глядя ему в глаза и ощущая, как вспыхнувший гнев рассеял все мои страхи.
– Забудь об этом, – приказал Растин.
– Я его убью, – угрожающе заявил я, опираясь на Растина и поднимаясь на ноги.
– Не глупи, – отрезал он, снова толкая меня.
– Отойди от него! – истошно завизжала Шарлотта.
– Шарлотта, я его не трону.