– Какие интересные дороги… На наших на первом материке можно и ноги сломать, – прошептал Айон.
– Все здания и для насекомых, и для людей построены из песчаника и перемазаны желтой глиной. На втором материке очень ветрено, и часто случаются бури, но этот камень не выветривается и не рушится сотни лун. А желтая глина как грязь на первом материке – ее полно. Можно делать с ней что угодно, – Гилем показал пальцем на дорогу. – Тут вообще культ глины. Ее здесь сто цветов, и у каждой есть какая-то особенность. Например, розовая омолаживает кожу… А красная…
– Мы поняли-поняли, не заводись, – Риса похлопала его по плечу. – Упаси меня боги, слушать про все это.
– Когда вы первые отравитесь чем-то здесь, не надо приползать ко мне на коленях и ныть о спасении, – Гилем усмехнулся. – А Редлаю я запрещу вас лечить. Вот скрутит… Ох, посмеюсь я тогда.
– Сам не сдохни. Тебя тут разорвут за язык, – Азель фыркнул. – Нам куда дальше-то идти? Или прямо здесь, среди голубых осьминогов, спать? Если мне не изменяет память, нам вон в тот проулок, он ведет к жилому району.
– О, а ты здесь бывал? – спросил Мики.
– И не раз, – прошептал Азель и вжал голову в плечи.
Дипломат посмотрел на Айона, и его сердце кольнул страх. Он, и уж тем более принц, – довольно значимые и известные фигуры в политике. Сейчас волосы Азеля отросли, однако при желании его все равно могут узнать. Айону повезло больше: макияж и новая прическа меняли его до неузнаваемости. Стоило как можно быстрее заглянуть на рынок и купить подходящую одежду. А пока они просто пытались доползти до жилого района, предназначенного для людей среднего достатка. В бедном районе слишком опасно, а для богатого у них нет денег. Хотя среди толпы нищих им намного проще затеряться.
Айон оглядывался по сторонам, пока солнце быстро уходило за горизонт, и над ними появлялись Луны. Он пытался высмотреть ту жестокость, о которой говорили все вокруг. Перепачканные, в каких-то потрепанных балахонах, с улыбками на лицах бегали дети, ходили и переговаривались пожилые люди, много парочек и просто компании друзей. Широкая дорога под названием «Лин», как гласила вывеска, вмещала в себя намного больше счастья, чем ожидал увидеть Айон. За закрытыми ставнями домов горел свет, играла музыка и слышался смех. А прохлада ночи расслабляла тело. Айон с удивлением обнаружил, что наконец-то действительно расслабился. После ситуации с Ледаей его спас… Кайл, который буквально выбил из него дурные мысли и освободил голову для радостей жизни. Редлай же снял с него оковы вины. Ему стоило не забывать, что иногда сражаться приходится не только с реальными врагами, но и с теми, что засели внутри тебя.
– Так. Я привел вас к дядюшке Ри, – Мики улыбнулся и показал на вывеску «Дом Ри». – Здесь вы можете узнать, есть ли свободные комнаты… Хотя для вас, наверно, нужен целый дом. Учитывая, какие гости к нам пожаловали, – все переглянулись. – А чего вы испугались? Вы же знали, куда плывете? Кто в здравом уме не узнает принца?
– Ты… – Риса сделала шаг.
– Конечно, я никому ничего не расскажу, – он продолжал улыбаться. – Я же не дурак. Если вы все держите в секрете, путешествуете без сопровождения – значит, на то есть свои причины. Так что не переживайте, – Мики развернулся и успел только сделать шаг.
– Нет, Мики, постой, – Риса не уступала. – Я не про это, – она посмотрела на Айона, которому Кайл набросил мешок на голову. – Я… Не хочешь пока остаться с нами? Несмотря на способности Гилема, всегда пригодится человек с хорошим знанием местности, – она посмотрела на оскорбленного книгописца, а Редлай дал ему щелбан. – Ты прав, и нам надо снимать дом. Думаю, у нас найдется лишняя кровать?
– Редлай вообще спит на коврике, – сказал Гилем, и лиана розы терпения замотала ему рот.
– Оставайся с нами, помощь и правда нужна, – Азель вышел вперед, со вторым мешком обходя Кайла стороной. – Я хоть и бывал в этих местах не раз, никогда не посещал трущобы и рынки. Не знаю местную еду и обычаи насекомых. К сожалению, денег у нас немного, но мы можем отплатить тебе едой и ночлегом.
– Правда? – Мики с надеждой посмотрел на всех. Его глаза заблестели, и он закусил губу, явно сдерживая эмоции. – Я не хочу вам мешать! Знаете, меня часто называют приставучим, и я постоянно болтаю. Не хочу навязываться. Моя ситуация с родителями обычная для второго материка, и вы не можете подбирать каждого бездомного…
– Эм… – промычал Азель и посмотрел на Гилема. – Если ты сможешь заменить нашего… друга, который разговаривает еще больше тебя, то присоединяйся. Мы будем рады оставить его в трущобах. Особенно если ты знаешь про здешний мир больше него.
– Да что вы творите, звери! – никто не спорил с Азелем, поэтому Гилем начал возмущаться и посмотрел на Редлая. – Даже ты?!
– Я первым сдам тебя пиратам, – ровным голосом сказал Редлай. – Присоединяйся к нам, Мики, и давайте уже искать ночлег. Хоть наш бриг и отличается от… плотов, хочется поспать, когда тебя не качает из стороны в сторону.
– Да, точно, пошли! – заныл Илай, и все его поддержали улыбками.
Риса подтолкнула Мики к общей группе. Они еще совсем ничего не знали о нем, поэтому Азель, Сина и Редлай смотрели иногда на парня с подозрением. Сейчас они не могли никому доверять, и опасения были оправданы. Однако их совесть не позволит оставить подростка в квартале бедняков, где его домом станет грязный угол. Сердце Рисы разрывалось лишь от одной мысли, что, голодный и одинокий, он пойдет куда-то в ночь. Она посмотрела вниз и заметила, что на Мики нет обуви. Ей стоило быть внимательнее к окружающим. Завтра они потратят пару камней, чтобы приодеть его. А видеть счастливым парнишку и вовсе был бесценно.
Азель смотрел, как в Рисе просыпались материнские чувства, и сам не мог сдержать улыбку. Из нее в будущем получится хорошая мама. Он снял с Айона мешок и покачал головой. Принц понимал, за что с ним так, но негодование сдерживать не собирался. Он размахнулся и шлепнул Кайла по спине ладонью.
– Ай-ай! Ты что творишь?! – взвыл Кайл.
– Скажи спасибо, что я не использовал искру, иначе бы рассыпались твои кости, – пробурчал Айон и начал подталкивать Кайла: – Иди уже.
– Мне интересно, мы спасем мир? Или уничтожим его? – спросил, стоя один на улице, Азель у неба, полного звезд.
Он со страхом осознал, как стремительно на самом деле развивались события. Остров запутал их время, и теперь Азель не знал, на что ориентироваться. В Виаруме прошло больше одного лунного цикла, они же путешествовали несколько лунных путей. Но в любом случае происходящее не могло не пугать. От кракена до постоялого дома второго материка с ними столько всего произошло: кораблекрушение, остров, взбесившийся Редлай и его костер, возвращение Ледаи к жизни и ее смерть, костер Кайла, искра Айона и битва с Королевой Оборотней. Меладея своим гневом чуть не нарушила баланс, установленный много лун назад. И хоть она знала, что не смогла бы их уничтожить… Все равно попыталась. Однако им повезло, и Меладея применила не самое сильное свое оружие. Азель знал: даже моргать опасно. Потому что лишь мгновение отделяло их от очередной пропасти. Нужно избежать конфликта с Королем Сорокатысячи Ног, иначе катастрофа им обеспечена.
– Ты решил остаться на улице? Знай, мы не постесняемся сэкономить на тебе деньги! – закричал уже из помещения Азелю их книгописец.
– Продажа тебя в рабство кажется отличной идеей… – прошептал Азель.
Он отошел в сторону и решил дать Мики и Гилему уладить вопросы с проживанием. Если они по глупости выдали новому другу статус Айона, то им стоило быть осторожнее.
Азель окинул взглядом помещение, где за столами сидели в основном мужчины и пили алкоголь из глиняных кружек. Даже странный внешний вид команды не привлек их внимания. Скорее всего, они были далеко не первыми причудливыми путниками, заявившимися сюда. Им же лучше.
Мики и Гилем тем временем забили владельцу домов Ри мозги ватой, и он уже собирался позволить им занять помещение бесплатно, лишь бы эти два клеща убрались подальше. Как и предполагалось, они договорились на целый дом, который находился в десяти минутах пути отсюда. Для измученных вечным бегством это звучало как спасение.
Забрав необходимые бумаги, подтверждающие аренду на ближайшие пять дней, компания, отказавшись от сопровождения, вышла из дома.
– А на сколько мы вообще планируем здесь задержаться? – спросила Риса. – Я очень надеялась, что нам удастся хоть немного перевести дыхание. – Она посмотрела на недовольного Айона. – Это образное выражение.
– Слишком много выражений с дыханием… – прошептал принц.
– На самом деле вопрос важный и сложный, – начал Гилем. – Сейчас нас подгоняет одна вещь, если вы понимаете, о чем я.
От его слов Мики даже не расстроился, а просто шагал рядом и зевал от усталости.
– Нас останавливают два факта перед отправлением в пустыню: полная неподготовленность к дальнейшему путешествию и незнание дороги. Не хочется попасть в ситуацию, где мы умираем от жажды… Даже не понимая, в правильном ли направлении идем.
– У нас не так много денег к тому же, – сказал Азель. – Нас много, и подготовиться к путешествию по пустыне надо основательно. Жаль, ни у кого нет способностей, связанных с водой, это бы облегчило ситуацию… Или хотя бы с управлением температурой окружающего мира. Тяжело нам придется.
– Не волнуйся, я помогу вам с подготовкой, – улыбнулся Мики. – Тут часто приходится путешествовать по пустыне, как минимум до золотых залежей. Так что торговля налажена, и я в ней хорошо разбираюсь. Мой отец – посредник в закупке товаров. Не знаю, почему они продали именно меня… Я такой полезный, – он наивно пожал плечами.
– Мики… – прошептала Риса.
Они свернули с главной улицы в небольшой проулок. Насколько мог судить Азель, арендованный дом как раз в самом конце, в темном углу. Хорошее расположение для их шумной компании. Завтра начнется настоящее пекло, и они прочувствуют всю силу слезы второго материка на своей шкуре. А пока все вошли в прохладный дом. Здесь имелась небольшая кухня, и весь первый этаж был отдан под столовую и зону отдыха: несколько диванов, кресел, стульев. Второй этаж был поделен на четыре комнаты.