– И что же ты узнала? – Сина нахмурилась. – Как это связано с Айоном?
– Это связано не с ним, а с силой, что сокрыта в нем, – госпожа Марил затянулась. – Это великая сила. Возможно, та самая, что осталась от легендарного принца. И за ней охотятся. Саргон сам ограничен в знаниях, что может предоставить. Знаки, будь они прокляты, – пожаловалась госпожа Марил.
– Проклятие Айона медленно убивает его, и, насколько нам известно, когда он будет близок к смерти, появится возможность перехватить его пламя, – Сина пыталась вспомнить их разговоры с командой. – Значит, все же это правда.
– Я встречаю эти надписи тут и там. Не могу сказать точно. Они разбросаны по всем материкам, но вот что мне известно, – госпожа Марил затянулась и выдохнула дым. – Когда мертвецы были на грани поражения, мнения людей, в чьих руках находилась сила, разделились. Всего их было около десяти человек. Может, больше, может, меньше. Я еще в поисках знаний. Они и запечатали материк. Моя сила, конечно же, не идет ни в какое сравнение с той, что наложила подобный знак.
– Но это же было так давно? – сказал Илай. – Разве вы не говорили, что единственный способ снять знак – это смерть? Значит, с седьмого материка должны были исчезнуть сковывающие его знаки.
– О нет… – Сина открыла рот. – Меладея… Она же.
– Да. Вы уже в курсе про Королеву Оборотней? Меладея Галуа – одна из тех, кто является членом стражей. Она выступала за полный контроль темной силы и знака. Нашлись те, кто хотел ей управлять. К счастью, тогда их бой привел к нынешнему миру. Но все стражи обладают бессмертием, и я не могу понять почему. Ищу эти знания. Люди потеряли свое бессмертие после разрушения слезы. Слишком много тайн.
– Так, а нам-то что делать? Получается, люди, которые выступают против полного сдерживания силы, хотят отобрать способности Айона? – подвела итог Сина.
– Да, учитывая все обстоятельства, могу предположить именно это. Айон медленно теряет жизнь. Стражи выжидают. А кто поставил знак и к чему все движется, неизвестно. Саргон готовился к очередному противостоянию долго… Я свидетель – он успел, – Марил улыбнулась.
– Так, а Саргон же это Король Сорокатысячи Ног? – спросил Илай еще раз, так как разговоры Мики и Гилема не укладывались в его голове.
– Да, это его настоящее имя, – госпожа Марил выдохнула.
– Ты с ним знакома?! – Сина вылупила глаза. – Мы как раз его ищем! Госпожа Марил, ты не могла бы с ним связаться?
– Уже нет. Он вернулся в первую столицу. Я знаю Саргона уже… Довольно давно. Когда-то он приходил ко мне и просил помощи. Тогда мы и познакомились, – лицо госпожи Марил скривилось. – Сина, ты же знаешь, что я чуть старше, чем выгляжу?
– Да… Твои фокусы со знаками и внешним видом не секрет.
– Старость… Порок людей, – бросила госпожа Марил. – Его партнер – Саяра – погибла, и, чтобы защитить ее от увядания, он попросил наложить знак на ее тело. Впрочем, если вы найдете Саргона, он сам вам все расскажет. Не удивляйтесь, но на мне знак обещания и от него. Потому и не могу рассказать вам обо всех деталях нашего знакомства и договорах.
– Ты знаешь, где находится первая столица? – Сина поджала губы. – Нам сказали, что она теперь под защитой.
– О да, я-то знаю, что она под защитой, – госпожа Марил намекнула на того, кто наложил защиту. – Даже я не могу подсказать, где именно находится первая столица. Саргон тогда уничтожил бо́льшую часть компасов чистых вод. Те, что остались, поделил на две части. Мы встречались недавно, и он подарил мне одну из них. – Она щелкнула пальцами, активируя костер. – Возьмите. Забавно, но даже сам Саргон не может найти обратный путь в столицу, поэтому и оставил несколько компасов чистых вод. Хотя у него есть еще один проводник…
– Что же там такое в первой столице? – спросил шепотом Илай.
– Не могу сказать. История Саргона принадлежит только ему. Если найдете, спрашивайте, и уж поверьте, вам он не откажет, – она усмехнулась. – Вторая половина компаса будет разыгрываться на турнире сильнейших. Вам придется сразиться за возможность отправиться в первую столицу.
– Ты знаешь, когда точно будет происходить турнир сильнейших и насколько жестоки сражения? – Сина решила узнать сразу все.
– Он проводится в течение одного дня. Допускаются к участию насекомые выше восьмидесятого уровня и любые другие существа. Сражения проводятся один на один, пять на пять, да и любое другое число, какое только взбредет в головы организаторов. В этот раз вроде бы два на два. Битва на смерть. Ступающие на арену знают, ради чего там появились. Насекомые используют эту возможность для эволюции. Там для них имеется достаточное количество высокоуровневых соперников. Надеюсь, у вас есть кого поставить, – госпожа Марил скривилась.
– У нас есть оборотень тройного лика, с костром, и… Я. Вероятно, пойду я. Потому что у нас ни у кого нет боевых искр, – ровно сказал Сина. – Айона мы должны спасти, поэтому ни в коем случае его жизнью рисковать нельзя.
– Я отправляюсь через десять дней на материк Вечных Бурь. Там есть одно интересное место, думаю, я смогу раскрыть больше тайн, – госпожа Марил кровожадно улыбнулась. – Вам необходимо спасти Айона от медленной смерти, иначе мы снова придем к Великой Войне. Настали времена, когда знания важнее силы. Вы, главное, не светите личность Айона.
– Ну… На него охотится его отец. Такое тяжело скрыть, – Сина кивнула.
– На него много кто охотится. Хранитель Дэвлин был отправлен на второй материк, да и половина хранителей давно уже не на первом материке. Все ищут Айона, – пояснила ей госпожа Марил. – Проблема в хранителе Наоми и ее оруженосцах. Они способны отслеживать любую искру в Виаруме. Насколько мне известно, Дэвлин еще не в столице. Но если вы повстречаете его, бегите. Или ко мне, или куда глаза глядят. Вам с ним не справиться. Пока что.
– Мы планируем убраться из столицы сразу после турнира сильнейших, – Сина покрепче сжала половину компаса чистых вод. – Спасибо.
– Ничего, Сина, моя прекрасная Сина, это мелочи. Да и вообще, долг, – она печально улыбнулась. – Не злите только Саргона. Он еще слишком переживает из-за гибели Саяры.
– Да мы все дрожим от одного лишь упоминания о нем, – нервно засмеялся Илай. – Спасибо большое, госпожа Марил.
– И правильно. Саргон – монстр, – серьезно сказала Марил. – О моем секрете, пожалуйста, тоже дальше группы не распространяйтесь. Увидимся на материке Вечных Бурь, Сина. Не умри, пожалуйста, на турнире сильнейших.
– Хорошо, – ответила та.
– Да, и еще, – сказала госпожа Марил, будто что-то забыла. – Скажите моему отряду, где вы живете и сколько вас, ваши размеры одежды. Я не могу видеть тебя в этих изорванных тряпках. Даже мой знак не смог спасти твою одежду. Пришлю вам лучшую форму для путешествия по пустыне, иначе вы умрете в первый же час.
– Спасибо, госпожа Марил, – поклонилась Сина. – Мы пойдем.
– Удачи вам, дети, – она улыбнулась.
Марил смотрела на закрывшуюся дверь полминуты, потом положила мундштук на один из десятков столиков и хлопнула в ладоши. Со стен комнаты начали исчезать знаки, в них никакого смысла уже не было. Она устало опустила плечи и помассировала виски от напряжения. Марил знала, что настанет день, когда мир втянется в очередную гонку на выживание. Саргон готовился как мог, она приложила максимум своих усилий и теперь, согласно ее обещанию, должна выполнить еще одно задание. Последнее из обязательств. Они обсуждали с ним гибель всей команды, и принца в том числе, и пришли к выводу, что все вновь отложилось. Однако, появление Сины не оставило ей выбора. Она срочно должна отправиться на материк Вечных Бурь и продолжить сбор знаний древних. Ей неизвестно, какую точно игру затеяли Саргон и другие стражи; она собиралась сама во всем разобраться и понять, кто настолько могущественен, что даже сами стражи не способны и слова сказать о событиях Великой Войны. А пока она сложила руки перед собой, закрыла глаза, и с плеч начали исчезать татуировки.
– Вторая истина. Печати краской Богини пламени. Снятие оков миллиона рук, – Марил тяжело задышала. – Саяра… Саргон. Я сделала все, как обещала. Надеюсь, искупила свою вину…
– Я знал, что поход к госпоже Марил не обернется ничем хорошим. Может, мой костер позволяет мне чувствовать опасность? – забурчал Илай. – Сина, я правильно понял, что ты сознательно не сказала ей о способностях нашего особого спутника, – это Илай уже говорил шепотом, когда они двигались к месту встречи.
– Конечно, – Сина посмотрела на него. – Если есть нечто, могущественнее госпожи Марил, мы должны вообще притвориться, что спутника не существует. Поражаюсь тому, как все вокруг обрастает тайнами. Даже мы сами. Не верю я, что Король Сорокатысячи Ног просто так сядет и поведает нам обо всем.
– А мне кажется, что-то здесь не так, – Илай поджал губы. – Знаешь, госпожа Марил говорила о нем как о старом друге… Будем надеяться, что он узнает, что вы с ней близки, и помилует хотя бы тебя.
– Да куда я без тебя, дурачок… – Сина поцеловала его в щеку. – А вообще, я так рада новой одежде.
– Дай угадаю, госпожа Марил одарила тебя вещами, о которых не мечтают даже короли? – Гилем появился с широкой улыбкой. – У меня тоже есть хорошие новости, – он показал два каких-то свитка. – Я купил нам каменных многоножек! Теперь не придется самим топать по горячему песку.
– Какая радость, не могу, – Илай скривил лицо. – Давайте возвращаться. У нас есть новости получше, чем многоножки.
– Не ври! Нет ничего лучше многоножек, – закричал книгописец в спину уходящему другу.
– Гилем, буквально все остальное в мире лучше многоножек, – сказала ему Сина.
Их путь назад оказался не таким познавательным и интересным. Все, кроме Сины, под завязку загрузились мешками с едой. Гилем и Мики взяли на двоих лишь один и то ныли всю дорогу. Редлай чуть не обратился в лесную гончую и не сбежал в пустыню. Замолчать их попросил сорвавшийся Илай. Сина поглядывала на оборотня и бледного книгописца. До дома идти было не так уж далеко, но изнуряющее солнце отбирало последние силы. Редлай держался только на своей искре. Путешествие до первой столицы станет настоящим испытанием для всех. Лишь Илай хрипел из-за тяжелой ноши, а не от жары. Его татуировки иногда мерцали, меняли положение, но не устраивали катастрофу, как на корабле.