– Я обрел баланс, и моя искра позволяет терпеть любые воздействия как вне, так и внутри меня, – пояснил Редлай. – Не хочется, чтобы пламя тратилось просто так, но проблем возникнуть не должно.
– Места для зрителей на арене разделены на сектора, – продолжал пояснять Мики. – Самый большой сектор отведен для насекомых выше восьмидесятого уровня. Там будут идти свои бои, и на них можно не обращать внимания. Им дают половину мест, для людей – четверть и насекомым высшего уровня тоже четверть. Пускают со своим оружием, но насекомые обычно без него, так как природа наградила их собственными клешнями, лезвиями и челюстями.
– Прекрасно, смогу взять свою рунку и не сражаться ржавым мечом, – Сина приободрилась, услышав эту новость. – Еще и госпожа Марил дала такую удобную одежду для битвы, ничего не будет стеснять движения.
– Сколько счастья от возможности драться свободно, – Риса улыбнулась.
– Дорогая, ты просто не понимаешь удовольствия, когда и оружие подходящее, и одежда, – Азель решил вступиться за Сину. – Надеюсь, вы не будете недооценивать соперников. Не совершайте ошибку новичка и не спускайте с них взгляда. Они ни за что не дадут вам возможности расслабиться.
– Ты серьезно думаешь, что мы проявим к ним снисходительность? – спросил Редлай, опережая Сину. – Никакого милосердия.
– Он точно обрел баланс? – поинтересовался Кайл.
– А ты, я погляжу, стал живее всех живых, придурок. Снимите с него уже эту бандану и штаны, – Айон ткнул Кайла в висок. – Как было спокойно, пока ты страдал от жары.
– Точно ли спокойнее? – Азель скривился. – Приходилось его постоянно обтирать водой и обмахивать. Такое себе занятие. Нет, спасибо, пусть бандана останется на его вареной голове.
Их проблемы с местным климатом решились с помощью госпожи Марил. Теперь все они носили, во-первых, одежду местных жителей, а во-вторых, не изнывали от жары. Парни ходили в штанах из тончайшего хлопка и рубашках, подворачивая рукава. Для девушек прислали юбки, прилегающие плотно к ногам до середины бедра, но с удобным разрезом для ходьбы. Сина вместо рубашки обтянула грудь специальным бинтом со знаками, чтобы не сковывать свои движения в бою, а Риса предпочла рубашку. Вся одежда несла на себе сразу несколько знаков госпожи Марил: сохранение и защиту от солнца и ночного холода. Одежда Сины дополнительно была со знаком отрицания. Теперь у всех появилась надежда пережить путешествие по пустыне.
– Значит, пора отправляться? Скоро взойдет солнце, и через час начнется битва, – Гилем хлопнул в ладоши и встал с дивана. – Посмотрим, в каком состоянии будут Редлай и Сина после нее, но выдвигаемся сегодня ночью, как только на небе появятся полные луны. Кстати, сегодня же твое первое семьлунье, Редлай?
– Да, надеюсь, все пройдет спокойно, – он нахмурился. – Обличия молчат, спят и скулят иногда.
– И замечательно, никто не планирует никого убивать! – от слов Гилема повисла тишина. – Да, как-то неловко получилось. Мы же буквально идем на смертельный турнир.
– Придурок, – только и сказал Азель.
Они начали подниматься, закидывать небольшие сумки с водой и едой на плечи. На день этого должно хватить. Редлай посмотрел на Сину и улыбнулся. Они молчаливо кивнули друг другу. Раньше они не сражались вместе, только друг против друга. Им предстояло научиться быть напарниками. Сина посмотрела на свою рунку, приставленную к стене, потом на руки оборотня и поняла, что тот точно не возьмет с собой оружие. Гилем хоть и пытался раскрыть имена искр команды, но так и не смог этого сделать. Самая большая проблема возникла с Илаем. Гилем сразу терял все свое пламя и до конца дня валялся без сознания. Поэтому Сине придется рассчитывать лишь на свои боевые навыки. Она взяла рунку и заметила, как на стене осталось много маленьких засечек по форме оружия. Сина нахмурилась, но потом ее отвлек зуд на спине.
– Илай, эта тварь опять меня кусает! – она закричала, и тот кинулся спасать ее, без разбору хлопая по спине. – Проклятие, как меня достали эти насекомые! Что маленькие, что большие!
– Сина, у тебя вся спина красная от укусов или ожогов солнца, – пожаловался Илай. – Точно не хочешь ничего накинуть?
– Да нормально все. Легкий зуд переживу, – она махнула на него рукой и направилась к выходу.
Сина застала Гилема за поглаживанием их каменных многоножек. Несмотря на внушительные размеры и не очень дружелюбный вид, они тянулись к рукам и даже мило шипели от ласки книгописца. Двух многоножек было вполне достаточно для их нужд. Каменные многоножки были почти сто метров длиной и шириной сантиметров пятьдесят. На них даже были специальные седла, и они могли перетаскивать на своей спине больше тонны поклажи. Но самый большой плюс – это возможность быстро передвигаться по песку, со скоростью почти под сотню километров в час. Сина уже представляла, сколько раз Илай и Гилем слетят с многоножек, и как часто Редлаю придется их лечить. Оборотень начал оттягивать Гилема от насекомых, и они наконец-то пошли в сторону центральной арены. Времени на регистрацию много не нужно. Как сказал Мики, некоторые битвы заканчивались в течение десяти секунд, а тела убирали, когда ходить становилось невозможно.
Сотни людей направлялись к квадратному зданию. Его размеры поражали. Сина думала, что замок короля первого материка или зал приемов Меладеи огромные, пока не увидела арену сражений насекомых. Размеры зала приемов у Королевы Оборотней превосходила раза в четыре, даже замок брата короля людей был в два раза меньше. Мики также рассказывал, что битвы проводят каждый день, но единственная награда там – жизнь. Люди избегали этого места, а насекомые использовали для законной эволюции. Хоть в их кварталах и разрешались убийства, но все старались перенести разногласия на поле боя. И все из-за закона об имущественном рабстве. Если случалась драка, и разрушалось чужое имущество, то приходилось платить за него тройную цену. Жадность – единственное, что сдерживало местную ненависть.
– Так, мы хоть и заходим со стороны людской части города, но теперь следите за поведением и не провоцируйте никого, – Мики посмотрел на Гилема. – Никаких неуместных разговоров.
– Все, что мне надо, я узнаю молча, – ответил книгописец.
– Всегда бы так, – прошептал Редлай.
Но даже предупреждения Мики и грозный взгляд оборотня не смогли сдержать любопытство Гилема. Они встали в одну длинную очередь и пока подходили к арене, книгописец смотрел на стену, ограждающую территорию насекомых и людей. Он использовал свой костер, чтобы разузнать, что там творится. Костер не позволял смотреть сквозь стену, но голова книгописца наполнялась различными знаниями о существах и их способностях. Он обнаружил даже несколько искр и два костра. Скорее всего, Редлай и Сина столкнутся с ними в финале. Насекомые превосходили человека в физическом плане, а пламя вообще делало из них смертельных противников. Книгописец попытался понять, откуда же у них вообще могли взяться искры, но силы стали покидать его, и Гилем покачнулся от головокружения. Его подхватил Илай и взволнованно посмотрел на друга. Книгописец просто отмахнулся, понимая, что запаса его пламени еще недостаточно.
– Мы идем к площадке для зрителей. Постараемся купить место поближе к арене, – Мики перед тем, как они дошли до людей, которые продавали билеты, начал давать последние инструкции. – Вам в тот красный коридор. Как туда подойдете, вам дадут номер. Его будут оглашать на арене. Вышли, провели бой, вернулись в бараки для ожидания. Поняли?
– Да, – согласились Сина и Редлай.
– Редлай, слушай меня. Если я узнаю какие-то слабости твоего соперника, сообщу, – Гилем понадеялся на способность оборотней слышать на расстоянии. – Будьте осторожны, пожалуйста, и не умрите.
– Если бы я только мог не слышать тебя, – проскулил Редлай, но послушно кивнул. – Ты тоже попробуй не влезать в драки… Я не смогу тебе помочь.
– В случае необходимости мы вытянем эту задницу из передряг, – Азель обнял Гилема за шею, но со стороны казалось, будто он хочет его задушить. – Сосредоточься на битве.
– Сина, пожалуйста, будь внимательна и знай, – добавил Илай, который обычно отличался наивностью и добротой, – я сожгу их всех дотла.
– Ого, – она удивилась. – Хорошо, милый, спокойно. У тебя татуировки вновь взбесились.
– Возьми себя в руки! – Риса хлопнула Илая по голове. – Еще одного кровожадного убийцы нам в группе только не хватало! Удачи, и попытайтесь сохранить как можно больше пламени к финалу. Сейчас я максимально применю свою силу. – Ее глаза загорелись, и волосы заблестели странным белым светом.
– Спасибо, – синхронно ответили Сина и Редлай, когда пламя внутри них разгорелось.
– Теперь вперед! Уничтожьте их! – бодро подняла руку Риса.
– А еще говорила, я кровожадный… – возмутился Илай.
Оставшиеся члены команды помахали Сине и Редлаю и направилась к трибунам. Им повезло, и они заняли места прямо у металлической сетки. Кто-то постоянно толкал их, но команда сбилась вместе и вцепилась в ограждение. Грозный вид Азеля и, как ни странно, Кайла с Илаем отпугивал наглецов. Как и сказал Мики, бои начались с восходом солнца. Выходили по двое участников. Тот, кто побеждал соперника, продвигался в турнире дальше. Правила были просты. Риса не верила, что все будет происходить настолько стремительно, однако насекомые, похожие пока что лишь на переростков своих маленьких собратьев, кромсали друг друга. Какое-то существо, похожее на нечто среднее между жуком-носорогом и оленем, довольно долго билось с подобием комара. Целых полминуты. Остальные схватки и правда не затягивались дольше чем на десять секунд. Трупы еле успевали убирать. В бою лишь раз появились два человека, которые уничтожили двух многоножек и мирно направились обратно ожидать новой очереди. Когда объявили номер триста тридцать три, на арену вышли Сина и Редлай.
– О, смотрите, наши! – начал показывать пальцем Гилем. – Значит, у них номер триста тридцать три. А сражаются они против… – он прищурился. – Это что, озерные сенокосы?