– Похоже на то, – прошептал Мики. – Кажется, уровень уже явно семидесятый, смотри, держатся по большей части вертикально. Все насекомые разговаривают, но чем выше их уровень, тем грамотнее речь.
– Это плохо? Ты боишься, они заговорят их до смерти? – криво усмехнулся Гилем. – Поверь, после меня Редлай выдержит кого угодно.
– Нет, я про то, что это первый отборочный этап, и нашим попались уже непростые противники, – ровно сказал Мики, а потом добавил шепотом, еле слышно: – Давай же, Сина, покажи себя.
Сина и Редлай вышли на арену и посмотрели на странных существ перед собой. Ростом около двух с половиной метров, желтая кожа, конечности длинные, стояли они на двух ногах, хотя рук было по четыре. Вместо кистей – пучки из крючкообразных лезвий, которые располагались в линию по всему предплечью. Голова похожа на огромную оливку, явно не под их тонкие шеи. Торс тоже несоразмерно маленький. Редлай присмотрелся и заметил татуировки с цифрой семьдесят четыре. Он не знал, насколько это опасно. В целой буре чужих аур он совсем потерял возможность как-то читать эмоции и угрозу от противников. Его обличия проснулись сразу, как он ступил в барак для ожидания. Они метались и куда-то все тянули его. Редлай прекрасно знал, куда они его тянут, но им придется денек подождать. Сейчас есть проблема посерьезней. Редлай повернулся к Сине.
– Гилем сказал, что это озерные сенокосы. Понятия не имею, о чем он, впервые вижу, – сказал оборотень. – Предлагаю не толпиться вокруг них, пусть пойдет кто-то один.
– Это вид насекомых, живущих около небольших водоемов, питаются травой, подтачивая стебли и высасывая сок, – пояснила Сина. – Когда мы с Илаем собирались сюда, я старалась читать про эти места побольше. Правда, я не знаю, как они этими крюками срезают стебли… Да и неважно.
– Хорошо, – согласился Редлай и сделал шаг.
– Нет, иду я, – она положила руку ему на плечо и вышла вперед.
– Ой, какая удача сегодня. Нам попался в противники жалкий человек, да еще и обычная самка без брони. Как же ты собралась сражаться против нашей укрепленной кожи? – Один из насекомых противно засмеялся, пока Сина приближалась к ним. – Возомнят себя кем-то и лезут в наши дела. А нам с вас даже нечего взять, почти не эволюционируем. Давай уничтожим ее и…
Это было последнее, что он успел сказать. Ни одно из насекомых не среагировало на быстрый выпад Сины. Она приблизилась к ним на три метра, сделала резкий скачок и рывком нанесла машущий удар рункой. Две головы озерных сенокосцев упали на землю, их тела рухнули следом. Даже знак отрицания на рунке Сины не спасал ее полностью от постоянного влияния искры. Ее способность – заострять любой предмет. Именно поэтому она не боялась брони насекомых, не считая самых закованных тяжеловесов. Также ее рунка наносила сразу несколько ударов, как колющих, так и режущих. Три ее удара превращались в девять, а враг – в салат из рук, ног, усиков и прочего.
Она взмахнула рункой, по привычке стряхивая кровь, которой не осталось от врагов, и равнодушно направилась к пораженному Редлаю. Он стоял и смотрел на нее, пребывая в шоке. Даже трибуны замолкли.
– Чего встал? Смотри, как бы я тут и одна не справилась, – она самодовольно усмехнулась и перекинула рунку через плечо.
– И то верно, – отмер Редлай и развернулся.
Он хотел что-то еще сказать, но сейчас до него по-настоящему дошло: Азель и Сина – воины. Не Кайл, не Айон и даже не он. Они долго и изнурительно тренировались. Редлай же бо́льшую часть своей жизни убегал, скрывался и жил инстинктами. Ледая гоняла его на арене, но единственное, о чем думал оборотень, – поиск ринханто. Это сказалось на его опыте. А вот Сина и Азель – искусные воины. Лишенные боевых способностей, они сами стали оружием. Редлай последовал за своим напарником, понимая, что если так пойдет и дальше, то, возможно, он и не вступит ни в один поединок до конца турнира. Его внимание привлекла спина Сины. Редлай слышал, как Илай жаловался на мелких насекомых. Однако то, что он видел сейчас, совсем не походило на укусы или ожоги от солнца. Вся спина Сины превращалась в оранжевое месиво из кожи. Он догнал ее.
– Сина, я сейчас проведу ритуал роз над тобой, – Редлай сказал ровным тоном. – С твоей спиной что-то не так. Не слишком ли много одежды со знаком ты надела? Ты как себя чувствуешь?
– Такое ощущение, будто я порезалась, и теперь заживает. Сил нет, – она шикнула. – Я пока даже не могу стянуть с себя бинты. Другой одежды со знаком отрицания нет, а остальная будет причинять такую же боль.
– Снимай ты эти бинты, если что, – фыркнул Редлай.
– Я, конечно, все понимаю, и вы, оборотни, не стесняетесь ничего, но я не хочу светить грудью перед многотысячной толпой, – она скривилась и заметила, как Редлай покраснел. – Ладно, если что, сниму. Будешь прикрывать меня.
– Буду, – ответил он, хотя Сина и не спрашивала.
Пока они возвращались, трибуны орали на разные голоса.
– Моя девушка – самая невероятная, – самодовольно улыбнулся Илай, и его татуировки забегали по телу в странном свечении. Как и тогда на корабле, они начали собираться в одном месте, хотя сейчас это была не его заслуга.
039
– Извините, а зачем мы пришли так рано? – Гилем озвучил вопрос, который мучил всех последние пару часов.
– Чтобы поддержать Сину и Редлая? – неуверенно вопросом на вопрос ответила ему Риса.
– У них уже было семнадцать боев, и пока Редлай лишь раз показал всем зубки, размазав по стенке какого-то кузнечика ударом кулака, – Гилем посмотрел на Мики. – Слушай, а тут точно турнир на выживание? Кажется, сейчас победителем будет лишь тот, кто не свалится от усталости.
– Во многом так и есть, – ровным тоном ответил Мики. – Частые схватки выматывают. Тем более не забывай, что насекомые на первых уровнях примерно все одинаковой силы, и для них это важный этап. Кто-то поднимается на десять-двадцать уровней эволюции. А также помни… Их противник – оборотень с костром и гениальный воин со знаковым оружием. Здесь к таким врагам не привыкли. Ты только посмотри на другую половину, где сидят насекомые. Им уже не терпится дождаться окончания этого боя.
– Если я правильно рассчитал, то это предпоследнее сражение. Его победитель будет сражаться с Синой и Редлаем, – Гилем посмотрел на небо, которое начало окрашиваться в розовый цвет. – Скоро закат, а значит, и завершение турнира. Но я не пойму, перед нами насекомые или люди?
– Насекомые, – Гилем распахнул глаза. – Да, перед нами двое насекомых. Вероятно, уровня между двадцатым и тридцатым. Поэтому они так похожи на людей. Их выдают всякие мелочи, присмотрись.
Бой закончился, и книгописец попытался присмотреться. Он уже за сегодня потратил достаточно пламени и сейчас боялся использовать костер. Если в финале Редлай погибнет из-за его опрометчивых решений и любопытства, он никогда себе этого не простит. Гилем пообещал в последний раз воспользоваться силой перед самым важным сражением его друзей. Мики оказался прав. Двое насекомых. Один из них – песчаный скорпион. А значит, ему следует предупредить Редлая о парализующем яде. Скорее всего, оборотень не пострадает от его воздействия из-за своей регенерации, а вот Сина вполне может. Также, скорее всего, он где-то припрятал хвост с жалом, что может раскрошить камень. Скорпион постоянно дергался, но старался держать лицо. В отличие от своего напарника – пустынной цикады. Тот двигался без единой эмоции и резал своих врагов лезвием на правой руке. Несмотря на принадлежность к разным видам, они отлично работали в команде.
– У них точно есть искры, – сказал Гилем. – Больше увидеть не могу, голова начинает болеть, и перед глазами мутнеет, – он потянулся к своей бандане и стянул ее с себя, та же судьба постигла и бинты на шее. – Сколько у меня осталось пламени?
– Только две сферы на голове, – сказал Илай. – Пожалуйста, продержись еще немного, хорошо? Остальные знания сейчас не так важны. Нам необходимо предотвратить смерть Редлая и Сины. Неизвестно, насколько сильны эти насекомые, – Илай серьезно смотрел на арену. – Они так похожи на людей…
– Хорошо-хорошо, дружище, я буду держать свою голову в ледяной воде, – Гилем усмехнулся, пытаясь скрыть боль, которая разрывала его череп на части. Казалось, еще мгновение, и он треснет. – Смотрите, кто это?
– Победитель прошлого турнира, – сказал Мики. – И предвосхищая ваши вопросы, я отвечу: да – он насекомое.
– А разве их не должно быть больше? – поинтересовался Айон.
– Да, он потом убил своих напарников, – Мики отмахнулся. – Обычное дело.
– Ужас… – только и ответил Айон.
– Итак, уважаемые люди и насекомые, я победитель прошлого турнира, Гириос, пришел объявить последний поединок. Как и полагается по закону турнира сильнейших, он пройдет во время заката. Финалисты сразятся за главный приз – половину компаса чистых вод. – Существо, совсем не похожее на насекомое, положило половину компаса на небольшой пьедестал прямо на арене около стены, и вокруг него появился барьер. – После окончания боя я сниму свою защиту и вручу компас победителю.
– Кажется, он не собирается делиться своей половиной компаса, – сказал Азель.
– Точно нет, – подтвердил его слова Гилем. – Скорее всего, надеется прикончить победителя или прямо здесь, или как только они сделают шаг за арену.
– Сина… – прошептал Илай.
– Да начнется же финальный бой! Претенденты, выходите, – Гириос поднял руки и дал отмашку к началу.
Победитель прошлого турнира покинул арену, и на нее стали выходить участники. Редлай и Сина даже после множества сражений этого долгого дня выглядели бодро, а оборотень почти не потратил пламени. Он вообще не пользовался своей искрой или костром, лишь единожды провел ритуал над Синой. Редлай не участвовал особо в боях из-за ненадобности. Его напарница в два-три раунда справлялась с противниками. Оба понимали, что ему необходимо экономить силы для последнего боя. И они не ошиблись. Редлай сконцентрировался как мог, слушая Гилема и свои обличия: противники сильны. Он видел, как вокруг них циркулировала красная, желающая уничтожить все аура. Намного кровожаднее, чем у других насекомых. Мики говорил, что приближение к высшим уровням, наоборот, успокаивало их. Однако длинный день и убийства без конца утомили. Даже его лесное обличие взбесилось.