– Не надо недооценивать меня, – прорычал Редлай, его сознание уже понемногу захватывало лесное обличие. Скоро семьлунье, и, даже с обретенным балансом, оно взывало к его обличиям и ослабляло человеческую часть. – Я еще могу сражаться и уничтожу своего соперника.
– Редлай, твое пламя…
Им пришлось уворачиваться от удара хвоста. Сина ловко отпрыгнула в сторону. Розы оборотня рассыпались и исчезали. Сам же Редлай был не в силах активно бегать, просто перевалился вбок и встал на ослабевших ногах. Его глаза горели красным. Раньше они меняли свой цвет от синего до зеленого, после получения костра лишь алое пламя полыхало в его радужке. Насекомое, несмотря на множественные раны, стояло крепко и двигалось к нему. Костер продолжал действовать, и оборотень уже чувствовал, как глазные яблоки снова зачесались, а во рту пересыхало. Он сделал два шага назад, рукой показывая Сине не влезать.
Скорпион рассмеялся и откинул свой хвост назад, желая нанести смертельный удар. Редлай же успел оценить степень его регенерации. Новая броня не появилась, а раны не зарастали – значит, силы его исчерпаны. Ледая научила планировать на два шага вперед, и это ее настоящее наследие – сила, способная победить любого. Редлай сложил руки вместе, и последние остатки его татуировки исчезли.
– Вторая истина. Роза Древа Жизни. Воля жизни.
Хвост скорпиона так и остался заброшен назад. Его глаза распахнулись, и он затрясся, не в силах двигаться. Он посмотрел вниз, себе на грудь и живот, замечая, как на коже и остатках брони появлялись цветы. Без влаги Редлай не мог нормально использовать свой костер, но в теле насекомого содержалось достаточное количество для растений. Тысячи шипов не должны были убить врага, а лишь залезть в его тело и прочно укорениться. Растение способно вырасти из кусочка до полноценных размеров. Этим и воспользовался оборотень. Розы стали разрывать внутренние органы скорпиона, ломать его кости, рвать связки и забирать из него последнюю влагу. Через несколько мгновений он стал похож на человека, которого уложили в цветочную клумбу. Тело завалилось на бок и перестало подавать признаки жизни, а в груди расцвела самая красивая роза.
– Готов.
С этими словами Редлай сам упал без сил. По трибунам снова покатился гул из смеси человеческих голосов и стрекота, щелчков, писка. Никто не ожидал увидеть настоящего оборотня в битве против насекомого высокого уровня. Гилем выдохнул и покачал головой. Редлай заставил их всех переживать. Но главный бой, самый кровожадный, только начинался. Не осталось сомнений, что у второго врага есть костер. Вряд ли бы он выглядел настолько спокойным, не имея плана. Книгописец понял, что из-за того, что Редлай отрубился, Сина оказалась без его помощи. Гилем поджал губы. При этом их подруга выглядела чуть ли не увереннее насекомого. Больше всего волновался Илай. Его татуировки совсем вышли из-под контроля. Некоторые люди даже отошли в сторону, испугавшись.
– Дружище, возьми себя в руки, – Гилем схватил Илая за руку, но тут же отдернул ее. – Ты опять весь горишь. На нас обращают внимание. Ты как… Светлячок, – фыркнул книгописец.
– Сина один на один с серьезным врагом, – ровным голосом сказал Илай. – Я не позволю ей умереть, даже если мы проиграем турнир, – а потом и вовсе прохрипел, пугая всех вокруг: – Я сожгу их всех.
– Кто же спасет нас, а? – прошептал Кайл.
Бой тем временем продолжался.
– Я бы мог отпустить тебя. Силы от смерти человека я все равно не получу, – равнодушно сказало насекомое. – Я вижу, что ты отличный воин. Бой затянется, но ты все равно падешь к моим ногам, – враг замолчал. – Однако правила турнира обязывают меня убить вас всех, чтобы победить. Посмотрим, получу ли я силу, если добью оборотня. Ведь я… Не такой отброс, как мой напарник.
– Я и сама не собиралась тебя отпускать, – ледяным голосом сказала Сина.
Через мгновение по трибунам побежал удивленный гул. Насекомое скинуло с себя накидку, повергая всех в шок. Сина сильнее сжала свою рунку и прищурилась. Прямо на его груди она увидела татуировку в виде цифры одиннадцать. Его напарник явно уступал ему. Мики сказал, что на таких уровнях сила насекомых заметно отличалась, а значит, ей придется потрудиться, чтобы выжить. Сина заметила, что стоило ей увидеть преображение и силу скорпиона, как спина вновь начала гореть. Ей мерещилось, что кожа на спине кипит, как вода, и сейчас начнет лопаться. Она не могла отвести взгляд от врага, не зная точных характеристик скорости и ловкости пустынных цикад. Но идея Редлая сорвать с себя бинты уже не казалась ей плохой.
– Что с ней происходит? – Илай взял книгописца за ворот рубашки. – Гилем, почему вся ее спина в крови! Даже бинты пропитались.
– Отпусти меня, иначе я не смогу посмотреть, – Азель и Мики оттащили Илая.
– До него невозможно дотронуться, – Азель шипел. – Возьми себя в руки. Ситуация и так непонятная, а ты…
– Гилем! – взревел Илай, который потерял контроль.
– Сейчас-сейчас, – он посмотрел на Сину и глубоко вдохнул и выдохнул. – Вторая истина. Память четырех светил. Снять завесу, – последняя татуировка Гилема исчезла, и он упал на руки Айона и Кайла. – Я… Раньше на Сине был какой-то знак… Теперь его нет. Очевидно, это работа госпожи Марил. Барьер исчез. Остается только смотреть, – книгописец закрыл глаза.
– Ну все, он вырубился, – сказал Кайл. – Что делать?
– Вот же идиоты. Подражают друг другу, – Азель закатил глаза и ударил Илая в плечо. – Успокойся и смотри. Это твоя Сина, и она не проиграет. Сам же знаешь.
– В пепел всех непокорных… – прошептал колючим голосом Илай и вцепился пальцами в ограждение.
Сина перехватила рунку, взмахнула ей пару раз, чтобы напомнить себе про ее баланс и длину. Она тренировалась с ней уже достаточно и могла сражаться с закрытыми глазами, однако от привычек никуда не денешься. Сина направила оружие вперед и прищурилась, спина продолжала разрываться от боли. Противник не собирался допускать ошибок и сразу начал частично обращаться в насекомое. Из его спины прорезались крылья размахом метра в полтора. Сина прикинула, что, по соотношению веса и размера, вряд ли цикада будет использовать их для полета. Скорее всего, как и Ледае, в нужный момент крылья помогали сопернику изменить угол атаки или сделать рывок. Но Сина не собиралась спускать с него взгляда. Знакомый стрекот цикад начал разливаться по арене, но никакого влияния на ее тело он не оказывал.
Она сделала первый выпад, пробный, и, конечно же, насекомое с легкостью увернулось. Сина переместила руки по древковой части рунки и превратила свой удар из колющего в режущий, широко взмахнув острием рунки. Цикада отскочила в сторону и бросилась в атаку. В ударах не чувствовалось силы, противник пытался задеть ее лезвием на руке, нанося серию прямолинейных быстрых атак. Древковое оружие позволяло Сине не подпускать врага близко, сохраняя безопасную дистанцию. Вот только скорость цикады значительно выросла из-за крыльев и анатомии ног. Суставы, которые соединяли стопы с голенью и голень с бедром, напоминали кукольные шарниры. Этим же преимуществом Линдалис воспользовался против Ледаи, когда пробил ее живот ладонью. Ноги цикады прокручивались, неестественно выворачивались, что усложняло тактику защиты. Отработанные приемы и схемы ведения боя с людьми разительно отличались от битвы с оборотнями и насекомыми. Сине приходилось учиться в бою.
Пока что скорости для нанесения серьезных ран насекомому не хватало. Сина отделалась парой царапин. Больше проблем доставляла спина. Сина потратила секунду передышки, чтобы провести рукой по правому боку, слегка заведя кисть назад. Кровь. Она надеялась, что с нее тек пот от движений и духоты. И понять, что происходит, ей вновь не позволили. На нее обрушилась новая серия ударов. Сина отбивала деревянной частью рунки лезвие, совсем не переживая за его целостность. Знаки госпожи Марил защищали. Перехватив инициативу, она сделала выпад, и еще один. Но насекомое с такой легкостью уворачивалось, что Сина невольно пришла к мысли: эта битва на истощение, и, вероятно, ее она проиграет, потому что больше ей показать нечего. Цикада усмехнулась и вновь бросилась в атаку. Трибуны скандировали его имя, даже люди. Тот факт, что все поддерживали врага, морально давил.
– Проклятье…
Боль, словно на Сину вылили кипяток, снова обожгла спину. Сина не заметила, как по щекам потекли слезы. Ее тело совсем не устало бороться, и в таком темпе она могла продолжать сражаться еще пару часов. Однако если она не придумает способ достать врага хотя бы раз, все окажется напрасным. Поэтому Сина резко набрала скорость, заставляя организм работать на максимуме сил, и тараном понеслась на цикаду. Та без особых усилий увернулась, но Сина сделала размашистый удар и вместо того, чтобы удержать рунку, запустила ее прямо в цикаду. Лезвие вошло насекомому прямо в грудь, рассекая тело. Сина сделала еще рывок и схватилась за оружие, вытаскивая его. Без рунки ее убьют в течение минуты. От серии резких и быстрых движений она потеряла инициативу и немного выдохлась. Из-за спины реакция замедлилась, и она чувствовала, как сдает позиции.
– Значит, одним ударом ты наносишь несколько ранений. Это способность твоей человеческой искры?
Цикада посмотрела на свою грудь и провела по ней кистью. Сина с ужасом обнаружила, что лезвие рунки, вошедшее в грудь наполовину, не причинило особого вреда. Все затягивалось на глазах, а с краев раны сыпался песок. Сина не разгадала секрета способности врага, однако если она как-то косвенно связана с регенерацией, ей конец.
Насекомое не теряло бдительности и не впадало в ярость. Цифра татуировки полностью оправдывала себя. Наступила ночь, и недостаток света сказывался на ведении боя. Хоть по периметру арены и горели несколько факелов, и какие-то насекомые специально подсвечивали арену, Сине с трудом удавалось держать фокус на противнике.
– Моя искра позволяет мне превращать свое тело в песок, – безэмоционально сказала цикада. – В целом я могу не уворачиваться, так как колюще-режущие удары не причинят мне вреда. Мой предел – десять тысяч ударов. Имя моей искры – песнь песков.