– Не может быть…
Сина распахнула глаза. Сначала она подумала, что это блеф, и не собиралась верить, однако выполненный ею прием доказывал правдивость слов насекомого. Она все еще сомневалась в количестве ударов, но если даже один дался ей с таким трудом, рассчитывать на победу нет смысла. Сина посмотрела на Редлая. Он все еще лежал без сознания. Надежда оставалась лишь на то, что сила лун наполнит его тело и восстановит пламя. Она вытерла пот со лба и повернула голову в сторону трибун, где находился Илай. Он горел всеми цветами радуги и так нагрелся, что чуть не расплавил от переживаний металлическую сетку.
Мысленно Сина уже готовилась к смерти. Она всегда была воином и не собиралась надеяться на удачу, Редлая или кого-либо еще. По ее расчетам, вероятность победы в этом сражении один к ста. Неудобный соперник и неправильное время подвели ее к смерти.
– Может, уже хватит? – послышался голос, пока Сина отражала один удар за другим. – В тебе столько сил… А ты ничем не пользуешься.
Сина сделала кувырок к Редлаю и пнула его, чтобы разбудить. Не сработало.
– Зачем ты трогаешь оборотня? В тебе намного больше силы. Она уникальна, она твоя, – голос не замолкал, и Сина поняла: ей не послышалось. – Всю свою жизнь окружающие воспринимали тебя как оружие. И ты даже сейчас борешься с этим фактом. Зачем?
– Я не оружие, которым можно управлять, – захрипела Сина от усталости. – Я не хочу быть причиной смерти других существ.
– Меч без рукояти не имеет хозяина, – продолжил голос. – Сина, если ты не примешь свою природу – умрешь. Как и все твои друзья. Ты избрана, чтобы спасти мир. Сдерживающие знаки спали. Оков нет. Кроме тех, что ты навесила на себя сама.
– Я не знаю, что мне делать, – Сина отбила удар цикады и поняла, что локти сгибаются. – У меня нет сил.
– Правильно, человек, сдавайся, – цикада подумала, что говорили с ней.
– В тебе пламя, не уступающее силе твоих друзей, – воспротивился голос.
– Что я должна делать? – прошептала она, откатываясь вбок.
– Смириться, – властно сказал голос. – Я сила, что жила тысячи лун. Я принадлежу только тебе. Они будут гордиться. Но главное здесь – это твое решение.
– Хорошо, – из ее глаз брызнули слезы отчаяния. – Я не хочу умирать. И не умру.
Цикаду отбросило сильным потоком воздуха, по стенам и полу арены пошли трещины. Сина встала и пошатнулась. Бинт, который утягивал ее грудь, полностью пропитала кровь. Зарычав, она стянула его с себя и прикрылась левой рукой. Волосы спутались, голос в голове затих, и перед глазами полетели воспоминания из прошлого. Как все со страхом смотрели на нее, умоляли госпожу Марил помочь, даже задумывались о том, чтобы отдать ее сразу в казармы. Но ее спасли. Сина осмотрела трибуны: насекомые дрожали от страха, люди замерли в ожидании, только Илай смотрел на нее взволнованно, не зная, куда себя деть и как помочь. Она знала: тысячи существ погибли от клинков, к которым она прикоснулась. Желание спасти Айона привело ее к судьбоносному решению, и пусть его последствия обернутся для нее гибелью, Сина решила: раз ей суждено стать оружием, то самым сильным, чтобы никто не смел прикоснуться к ней и ее друзьям.
– Не может быть, – прошептала цикада.
– Месть.
Сина с нечеловеческой скоростью рванула к цикаде, почти не касаясь разрушенного пола арены. Насекомое попыталось уйти от прямого столкновения, но его схватили за лодыжку и запустили в противоположную стену. Нога осталась трофеем в руке. Рунка, которую подбросили в воздух, пока совершали маневр, воткнулась рядом с хозяйкой. Нога цикады рассыпалась на песчинки. Сина взяла оружие и направилась вперед.
Противник тем временем, совсем не ожидая такого сопротивления, успел лишь отрастить конечность и залатать раны. Логично, что вечно восстанавливаться он не может. В конце концов, его силы ограничены. Он успел пожалеть о том, что потратил время на анализ ситуации, так как Сина вновь оказалась прямо перед ним и выполнила колющий удар. Цикада разлетелась на песчинки. На полу и стенах арены появились тысячи засечек от рунки.
– Сина открыла свой костер? – Илай повернулся к Кайлу и Азелю. – Я не понимаю, но она же не…
– Нет. Это не костер, – ровным голосом ответил Азель и посмотрел на Гилема. – Это всего лишь ее искра, – он закусил губу. – Подробностей не знаю, наша библиотека все еще без сознания.
– Но почему вся ее спина в крови? – прошептал Илай.
Должны были уже объявить о завершении боя, но цикада восстановила тело из песка. С ее лица исчезло безразличие. Насекомое пристально смотрело на Сину. Вся в крови, держащая в правой руке рунку, а левой прикрывающая грудь, она казалась непостижимой силой. Он успел увидеть лишь то, как она взмахнула оружием. Искра насекомого работала пассивно и самостоятельно восстанавливала его конечности. В противном случае бой бы уже закончился. В надежде защититься, он завершил свое обращение в насекомое, чтобы воспользоваться разницей в их физиологии. Крылья увеличились, торс уменьшился, теперь лезвия появились и на ногах, а нижняя челюсть приняла вид жвал.
– Меня все равно это не спасет, – выдало себе приговор насекомое. – Однако я не собираюсь сдаваться просто так.
– Покажи себя, – сухо кинула Сина.
– Вторая истина. Мелодия первых барханов. Летящие реки.
Тело цикады стало рассыпаться на песок, и вместо четких контуров перед Синой появилось облако пыли. Горели лишь красные глаза, и раздавалась протяжная отчаянная песнь цикады. То, что было насекомым, стало превращаться в тысячи узких лент из песка. Даже воображение не могло подсказать, как собирается атаковать враг.
Через мгновение в сторону Сины полетели десять лент, которые напоминали ткань. Они пытались ухватить ее за ноги и руки, чтобы обездвижить, но один взмах рунки уничтожил их. Цикада не сдавалась и направляла ленту за лентой. Совокупность его способностей восстанавливать тело из песка и создавать из него оружие спасало цикаду в бессчетном количестве битв. Однако судьба, о которой часто говорили люди, столкнула его с могущественным соперником, и он вынужден подчиниться.
– Ее сила… – прошептал Гилем, приоткрывая глаза. – Я понял, что произошло. Помогите мне, – Кайл и Азель подняли книгописца. Илай посмотрел на него встревоженно. – То, что мы знали об искре Сины, лишь сотая часть ее сил. Она не заостряет все… Месть. Я слышал имя ее искры – месть, – он говорил шепотом.
– Не нужно, если ты… – начал Илай, но его прервали хмурым взглядом.
– Любой корабль рано или поздно тонет, – Гилем посмотрел на Кайла, – клинок, что не познал крови врага, ищет мести, – продолжил книгописец. – Один удар Сины приравнивается к тысяче, – он усмехнулся. – А учитывая, что знак ее рунки увеличивает количество атак… Она непобедима.
Битва продолжалась. Сина без труда уничтожала все ленты из песка, что тянулись к ней. Как она сама смогла понять свою силу – по всему, что попадало в поле ее зрения, она наносила равноценные удары. Если Сина проводила атаку дважды, то и эффект складывался. И неожиданно она поняла, что исчезновение тела цикады не связано с использованием его костра. Противник сам сказал: живым поле боя он не покинет. А значит, исчезновение татуировки – это самое настоящее разрушение искры. И она быстро нашла этому подтверждение. Песчаная буря стала подниматься на всей арене. Сина посмотрела по сторонам. Трибуны стало не видно. Цикада сменила тактику. Теперь она не использовала ленты из песка, а формировала лезвия прямо из бури и наносила удары. Сина поджала губы.
– Мне все стало ясно… – прозвучал голос цикады. – Прошу прощения, что мы осмелились выступить против вас, госпожа. Надеюсь, я был достойным соперником для вас.
– Что?! О чем ты говоришь! Какая госпожа?! – Сина закричала.
– Мы созданы, чтобы защищать вас, госпожа, – продолжала цикада. – Синариаль. Мы, войско Короля Сорокатысячи Ног Саргона, и даже сам Саргон созданы, чтобы оберегать вас. Простите, что не сразу понял это. Эти знания доступны лишь свите и тем, кто решил разрушить свою искру…
– Я… – прошептала Сина.
– А теперь прошу, уничтожьте меня и выйдите из битвы абсолютным победителем, – прозвучал голос уже тише.
– Месть.
Так как Сину никто не мог видеть, она перестала прикрывать на время грудь рукой и правильно взялась за рунку. Ее затрясло от напряжения всего тела. Она выдохнула, взмахнула оружием и начала наносить удары, пока перед глазами все не поплыло. Искра Сины оказалась настолько могущественной, что лезвие ее рунки смогло поразить каждую поднятую песчинку. И, к ее удивлению, это давалось ей легко. Буря вокруг стала оседать и превращаться в мельчайшую пыль. Костер и искра цикады не могли покрыть урон, который ежесекундно наносила Сина. Когда трибуны снова стали просматриваться сквозь завесу, она прикрыла грудь рукой и перестала атаковать. Насекомые и люди взревели и зааплодировали увиденному. Она посмотрела на лежащего под кучей камней, пыли и песка Редлая и улыбнулась. Сина совсем о нем забыла. Гилему не понравится, если она случайно прикончит его.
– И это всего лишь искра, – прошептал Айон.
– Тогда я не понимаю… – Илай показал пальцем. – Почему на ее спине два скрещенных серпа. Разве это не проявление костра?
Когда все пригляделись, то действительно увидели на спине Сины два скрещенных серпа. Все ее бинты пропитались кровью во время битвы, однако сейчас на ней не было ни единой царапины.
Никто не мог ничего понять, а Гилем снова закатил глаза и отрубился. Сина под овации трибун забрала половину компаса чистых вод у предыдущего победителя и гордо подняла его вверх. Она улыбнулась и посмотрела на свою команду, кивая в сторону Редлая. Теперь Гириос выглядел не таким самоуверенным: он побледнел, трясся и заикался.
– Что, передумал отнимать компас, Гириос? – Мики улыбнулся. – Ничего, еще Саргон доберется до тебя за предательство.
– Что, Мики? – спросил Кайл.
– Ничего. Пойдемте забирать Редлая, нам пора отправляться в первую столицу насекомых – Лин-Де-Лун.