– Судя по тому, что тени у тебя осталось немного, а тело вернулось в человеческую форму, – накопленное пламя ты израсходовал, – спокойно произнесла королева. – Мои люди достаточно сильны, чтобы добить тебя. Однако это не их работа.
– Это трогательно. Мой паук будет рад такому пиру… Разбитые надежды самой королевы первого материка! Приятное угощение, – он улыбнулся самодовольно. – Пора заканчивать.
– Именно, Аннемари, ты долго будешь терпеть этого выскочку? – раздался грубый низкий голос. – Ему все равно конец. Неважно, кто его прикончит. Давай, мы разделаемся с ним и поедим.
– Тебе лишь бы поесть, – фыркнула королева.
– Кто здесь?! – Вальдер принялся озираться по сторонам, пытаясь найти хоть одну ауру. Винсент не мог их скрыть. Тщетно, никого рядом не нашлось.
– Я устал от игр, – продолжал говорить таинственный голос. – Хочу есть. Хочу лежать. Хочу спать. Он разнес мой любимый стол. А ты вместо того, чтобы отомстить, играешься с ним.
– Я скована! По-твоему, это похоже на игру? Странные у тебя представления об играх, – недовольно сказала королева. – У меня все равно не осталось выбора!
– Что происходит?! С кем ты разговариваешь?! – Вальдер сделал шаг вперед, но тут же отступил.
– А ты вообще заткнись, насекомое! – прорычал голос.
Вальдер в ужасе открыл рот. Он даже не пытался скрыть своих эмоций. Медленно из-за спины королевы поднялась ее коса, на конце которой он увидел огромную пасть. Она была набита клыками, сантиметров по десять каждый. Коса покачивалась, словно змея, и мотала головой. Слюна стекала из частокола клыков. Один полностью белый глаз открылся и уставился на Вальдера. Аура королевы сразу изменилась. Раньше она горела мягким голубым светом, теперь покраснела. Это свидетельствовало о гневе. Скорее всего, это от монстра, в которого превратилась ее коса. Вальдер не понимал, как ему поступить. Приближаться опасно, поэтому он поднял меч и запустил его в Аннемари. Несмотря на неожиданный удар, монстр перехватил оружие и выплюнул под ноги королевы.
– Глупости какие. Долго мне ждать? – снова недовольный голос монстра. – Аннемари!
– Вторая истина. Сотканный монстр. Королевский пир! – ровным голосом произнесла королева.
– Какое счастье! Наконец-то! – выкрикнуло нечто.
После того, как королева назвала свою истину, монстр смог начать действовать. Его пасть увеличивалась в размерах, становясь все более непропорциональной. Тем временем Аннемари висела с безразличным выражением лица. Она прекрасно знала, что произойдет через несколько мгновений. Ее костер звали Иритар. И он имел совсем не королевские повадки. Из-за этого она редко использовала его в бою. Она-то слово «заткнись» только в книгах читала.
Чтобы избавить ее от кокона капитана Вальдера, Иритар огромным языком облизал Аннемари с головы до ног. Несмотря на то, что теперь она вся была в слюне и слизи, вражеский кокон исчез. Капитан Вальдер отступил на пару шагов, не веря своим глазам. Монстр слизал его тень, как ребенок леденец. Результат одной из сильнейших его атак исчез. Королева угодила в точку, сказав, что он исчерпал пламя. В отличие от других, его пламя не было стабильным. Запас и эффективность использования зависели от его поступков.
– Закончи с ним уже. У нас скоро встреча, – устало сказала королева, пытаясь держать лицо, хотя из-за слизи по всему телу ей давалось это непросто. – Только не затопи корабль.
– Этого не обещаю.
Монстр улыбнулся от радости и направился в сторону капитана Вальдера. Теперь коса королевы стала похожа на огромного змея. Пасть распахнулась и полетела в сторону оборотня. Его скорость при использовании животного обличия все равно выше. Хоть и без заметного преимущества, но противник пока избегал встречи с челюстями, полными зубов. Монстр в очередной раз промахнулся, вцепился в остатки трона и перемолол его. Если капитан Вальдер попадется, то превратится в такие же щепки. Оборотень попытался обойти их по дуге и атаковать саму Аннемари, предполагая, что без нее монстр погибнет. Но ее ручной зверь без труда разгадал этот план и подтянул хозяйку к себе, заворачивая в свое тело. Вальдер запустил в нее плотное копье из тени, но и оно стало закуской. Причем монстр приходил в неистовство каждый раз, когда что-то поглощал.
– Иритар способен съесть все что угодно и уничтожить это, – она улыбнулась. – Чем больше он ест, тем сильнее его голод. Удивительно, но мы в чем-то похожи с тобой. Только это я контролирую свой костер, а не он меня.
– Тебе все равно конец… – прошипел Вальдер.
– А он узко мыслит, да? – с насмешкой поинтересовался Иритар.
– Некоторые вещи за гранью понимания отдельных существ, – ответила королева.
– Твой Вальдер не помрет от перенапряжения? Дай угадаю, уже и костер задействовал, – Иритар слегка повернулся к королеве.
– Возможно.
– Не смейте разговаривать, будто меня тут нет!
Стеклянные гладиолусы, которые покрывали тело Вальдера, стали трескаться и разлетаться в пыль. Иритар на всякий случай стал втягивать ее, переживая, что ей может отравиться Аннемари. Оборотень же и не задумывал ничего подобного. Ему срочно нужно было покинуть каюту и попасть под свет луны. Там он сможет воспользоваться другой силой, что сотрет в порошок и королеву, и ее монстра. Однако если они словят его раньше, то ему конец.
Поэтому Вальдер зарычал и начал растить из своей спины новые паучьи лапы. Он сложил ладони вместе и резко развел их в стороны. По комнате полетела паутина. Иритар отодвинул хозяйку от обстрела, но капитан Вальдер и не собирался целиться в них. По этой паутине он бросился бежать. Его животное обличие передвигалось по сети в семнадцать раз быстрее. Иритар кинулся следом, но поймать не смог.
– Надо было сразу звать меня, а не пытаться разобраться самой. Мы вроде как команда и одно целое… – почти обиженно проговорил монстр. – Теперь это жалкое насекомое попытается сбежать! А я хотел его сожрать!
– Никуда он не сбежит. Скар на другом корабле уже держит его на прицеле, – королева фыркнула. – Не забывай, я тоже кое-что умею и всегда помню о тебе. Не думаешь ли ты, что мне стоит позвать и его на помощь?
– Нет. Я справлюсь сам. Враг не того масштаба, – Иритар рыкнул. – Пошли, пошли уже! Не хочу отдавать Скару эту букашку!
– Да иду я!
Она смахнула с себя часть слизи и побежала на палубу. Капитану Вальдеру не уйти. Они достаточно долго готовили план по его поимке, предполагая, что с оборотнем справиться будет непросто. Особенно учитывая внешние обстоятельства. Скорее всего, он ничего не знал о местоположении Айона, но был в курсе планов ее мужа. Хотя бы отчасти. Раньше она брала с собой лишь Винсента и Скара, да обычных матросов. Сейчас же подготовилась и взяла всех приближенных. И все же ситуация тогда разительно отличалась от теперешнего положения дел. Королева добралась до лестницы, ведущей сразу на палубу, но вперед пустила Иритара, чтобы избежать неожиданных ловушек. В конце концов, она имела дело с пауком, а он мог организовать западню. Но судя по довольному рычанию Иритара, капитан Вальдер не сбежал.
Аннемари вышла на палубу и замерла. Ближе к носу корабля стоял капитан Вальдер. На небе сияли луны, и теперь ей стало понятно, почему он так стремился покинуть каюту. Возможно, чтобы устроить настоящее представление. Все тени, которые отбрасывали корабли, люди, сама королева, тянулись к оборотню. Потоки воздуха, наоборот, исходили от него, даже надувая паруса. Он изменился до неузнаваемости: ноги и руки стали паучьими лапами, две пары жвал на лице, восемь красных глаз смотрели прямо перед собой. Вокруг него один за другим расцветали стеклянные гладиолусы. Аннемари посмотрела на второй корабль, который находился на расстоянии примерно ста метров. Оттуда Винсент кивнул ей, сообщая, что все идет по плану. Скар же мотал головой, не понимая, где его королева, и вызвал у нее улыбку.
– Вот опять я ничего не успел, Аннемари! Больше не буду тебя слушать! Ясно?! Каждый раз, когда какой-то лакомый кусочек поблизости, ты сажаешь меня на цепь, – заворчал Иритар и лег подле ее ног. – Мы опоздали. А я так редко выхожу на охоту.
– Прости, в следующий раз, обещаю, я вызову тебя сразу, – с улыбкой согласилась она. – Ты хочешь остаться или уйдешь?
– Сама разбирайся с этим всем. Мне тут делать нечего. Если есть не дают, то я лучше посплю, – он зевнул.
– Вторая истина. Сотканный монстр. Конец пира, – сказала королева, и монстр вновь стал косой. Она прищурилась.
– Ты настолько самоуверенная? Думаешь, что сможешь справиться при помощи обычной искры и своей жалкой команды? – проскрипел голосом Вальдер. – Я оборотень, что смог превзойти всех в своей расе. Это высокомерие королей… Ненавижу. Ненавижу и уничтожу.
– Ты зря ввязался в игру, – спокойно сказала королева. – Мой муж – подлый человек, который преследует свои цели. И ты стал очередной его пешкой. Правда, по собственной воле. Ты посмел подвергнуть моего сына опасности. Благо он спасся и теперь где-то путешествует. Не представляю, за чем он там бегает… Пока не представляю, но скоро узнаю.
– Ты умрешь через мгновение, – оборотень только договорил это, и тень полностью покрыло его тело. – Нет ничего сильнее оборотня под лунами. Ты безумна в своем высокомерии.
– Мне даже ничего делать не придется, – она бесстрашно сделала вперед шаг. – Запомни, за все в своей жизни приходится платить. Ты стремился получить силу. Но чаша весов не может вечно клониться в одну сторону, рано или поздно все изменится. Ты, как я поняла, получаешь силу от злых поступков и слабеешь от добрых дел. Пришло время платить, Синделай.
– Что? – все его глаза распахнулись, ноги затряслись, как у немощного старика. – Откуда ты знаешь мое настоящее имя…
– Я сказала…
Тень накрыла оба корабля, скрылись луны. Винсент затрясся в неверии, даже сама королева людей задержала дыхание. Капитан Вальдер развернулся. Над ними нависла сила, что считалась давно потерянной, и она могла действительно уничтожить всех.