– Вы сделали, что собирались? – спросила спокойно она.
– Нет. Синделай каким-то образом получил пожар. Использование моих сил может привести к необратимым последствиям. Я не успела разобраться, в чем суть его пожара, поэтому не стала рисковать, – Меладея посмотрела на Аннемари. – Вам стоило не уступать мне возможность прикончить предателя.
– Сюда он, наверное, побежал, чтобы использовать пожар. Мне бы не хотелось использовать свои силы максимально… Тоже не уверена, какие будут последствия. Так что как получилось. Но в следующий раз давайте сразу отрубим ему голову, – Аннемари улыбнулась. – Вы успели к нужному моменту. Мой муж послал сообщение Синделаю с приказом убить меня. Мы подготовились.
– Не удивлена, – безразлично бросила Меладея. – Нам удалось провести выигрышную партию. Как вы могли заметить, я довольно быстро добралась до точки встречи. Мало кто из существ в Виаруме способен на подобное.
– У меня нет слов, чтобы передать свое потрясение, госпожа Меладея, – Аннемари благодарно склонила голову. – Вы еще не передумали взять нас под свое крыло? – В ответ на ее слова Королева Оборотней улыбнулась. – Нам больше некуда идти. Теперь для королевства людей мы официально предатели.
– Да, все в силе. Предлагаю вам перейти на другой корабль. Как только мы завершим диалог, я уничтожу этот галеон. Пусть те, кто пойдут за вами, решат, что вы погибли. На какое-то время это запутает вашего мужа, – сказала Меладея.
– Вряд ли, – покачала головой Аннемари. – У него служит хранитель Наоми. Она обладает возможностью найти и оценить силы любого живого существа в Виаруме. Скрыться от нее не получится.
– Госпожа Аннемари, перед вами стоит человек. – Тут королева людей даже открыла рот от удивления. – Да, это мой главный секрет. Мое вам уважение и доверие. Так вот… Перед вами человек, который может не только видеть потенциал живых существ, но и связать что угодно с чем угодно. Уже более полутора тысяч лун назад, почти сразу, как закончилась Великая Война, я установила связь с Древом Жизни, чтобы защитить его.
– Не может быть… Но ведь Древо Жизни, судя по легенде…
– Да, оно заполонило весь третий материк и единственное, что может почувствовать ваша Наоми, – мою силу. Других нет, – Меладея улыбнулась. – Я не в первый раз сталкиваюсь с людьми, у которых есть подобные способности. Нашла способ скрыться… Но это, конечно, не Леа…
– Так что о моем сыне? Я понимаю, что мы можем поговорить и позже, но… Я так долго искала его, – Аннемари сжала руки в кулаки от переживания.
– Принц Айон уничтожил стены столицы оборотней. Вам об этом что-то известно? – Меладея нахмурилась. – Скажу честно, ваш сын в опасности. Из-за его силы за ним охотятся очень могущественные существа. Так называемые стражи. Среди них есть условно две стороны. Подробнее я расскажу, когда вернемся. Но он жив и противостоит сразу двум лагерям. Я пыталась его убить… Не получилось. Одаренный мальчик. Да и вся их компания такая…
– Убить?! – неожиданно вскрикнула Аннемари.
– Он нарушил правила, – строго сказала Королева Оборотней. – Я защищала наши законы. Тут ни у кого нет права получить помилование. В любом случае они… победили. И Айон отправился на второй материк. Я вам расскажу в столице про его нелегкую, но ужасно интересную судьбу.
– В голове не укладывается, – сконфуженно выдохнула Аннемари. – Мы тогда их перехватим на втором материке позже?
– Нет. Они направляются к Королю Сорокатысячи Ног Саргону. Мы просто не успеем. Наша задача сейчас – начать готовиться к противостоянию со стражами. Ваш муж, по всей видимости, в курсе их существования, поэтому и имеет таких сильных хранителей.
– Мой сын задумал умереть… Зачем ему к Саргону? – не поверила королева людей.
– Об этом – в столице. Но Саргон их уже ждет. Он прекрасно осведомлен о ситуации, и для любого развития событий у него есть план, – Меладея усмехнулась. – Все мы, стражи, знали, что настанет день, когда придется вновь отстаивать свое видение мира. Однако наши силы изменились с тех лун, и бои выйдут на новый уровень. Нам с вами, королева Аннемари, надо объединиться и найти еще парочку… союзников. Иначе миру придет конец, – ее глаза блеснули красными искрами. – Я вижу ваш потенциал.
– Но какую же тогда роль играют Айон и его команда? – Аннемари на мгновение замолчала. – Не зовите меня больше королевой. Этого титула я лишилась. Наконец-то.
– Хорошо, – кивнула Меладея. – Айон и его команда… Потенциал каждого из них равен потенциалу стража. Смогут ли они превзойти нас или погибнут раньше? Узнаем.
– Все настолько серьезно? – шагнула вперед бывшая королева людей.
– Госпожа Аннемари, – Королева Оборотней усмехнулась. – О чем вы вообще говорите? В его команде есть Бог. Вот только непонятно, сильнейший ли он среди них…
– Будет глупо умереть не от руки сильнейшего существа на втором материке – Короля Сорокатысячи Ног Саргона, а от рук его домашнего животного, – пропищал Гилем и схватился за плечо Редлая.
– У меня дома была кошка… – проговорил Илай.
Энида окружила неудачливую команду со всех сторон. Бежать было некуда, да и смысла нет. Вряд ли каменные многоножки могли посоревноваться со старшими в скорости. Первый, кто взял себя под контроль, – Редлай. Он понимал, что являлся единственным, кто имел хоть какую-то связь с животным миром. Оборотень вдохнул, выдохнул и успокоился. Он посмотрел на Эниду и проверил ее ауру. Никакой агрессии действительно не наблюдалось. Насекомое просто ждало их реакции, когда обнаружило команду посреди пустыни. А так как Энида сторожила первую столицу насекомых, то, видимо, они уже недалеко от цели. Однако вряд ли их пропустят дальше, если они так и будут продолжать стоять и трястись. Главное, чтобы никому не пришло в голову развязать конфликт. Он закончится быстро – их коллективной смертью.
– Энида чувствует силу, – начал спокойным голосом Мики. – Для общения с ней надо не бояться, а быть достойным ее уважения. Кто из нас может подойти на роль такого воина? – он посмотрел на союзников. – Редлай – нет, оборотней Энида, наверно, никогда не видела. Кайл и Айон уже убежали от нее, Гилем может ляпнуть что-то не то, и он не контролирует костер, Риса и Илай боятся. Остались я, Сина и Азель. Кто из нас сможет впечатлить Эниду и не убить всю команду?
– Без обид, Азель и Мики, но вы не подходите под пункт «впечатлить Эниду». Один молод и красив, второй – сундук без замка! – выдал свое никому не нужное мнение Гилем. Он уже не справлялся со стрессом, и звук, который издавала Энида, нервировал его. – Надежда только на Сину, которая разнесла цикаду высокого уровня. Только прошу, не начинай драку. Мой костер уже наполовину исчез в поиске решения проблемы боем и так и не нашел ни одной зацепки.
– Хорошо. Я, может, и храбрая, но не дура, – цыкнула на него Сина. – Мики, что я должна делать?
– Подойди к ней для начала, а потом действуй по ситуации, – он говорил мягко, хоть и поучительным тоном. – Уверен, у тебя все получится.
– Не получится – жалеть будет некому, – бросила она с усмешкой и отдала рунку Илаю. – Береги ее и никому не отдавай.
Сина также вручила своему парню накидку, оставшись лишь в юбке и бинтах, что перевязывали ее грудь. Она впопыхах перевязала их, когда они сбегали из дома во второй столице насекомых.
Сина шла к Эниде и удивлялась полному отсутствию у себя страха. После битвы с цикадой ее не покидали странные мысли, и теперь не беспокоили даже огромные многоножки.
Она остановилась около стражника первой столицы, почти на краю бархана, и принялась ждать. Энида перестала трещать своим хитином и опустила морду ближе. Вся Сина помещалась в одном глазе насекомого. В нем она увидела свое отражение и поняла, что их неожиданный ночной гость имеет сознание. Ее не покидало стойкое ощущение, что Энида разумна как человек. Сина подняла руку, следуя своей интуиции, и многоножка придвинулась ближе, пока не коснулась ее ладони усиком.
И тогда Сина распахнула глаза от удивления и застыла. Энида поделилась с ней частью своей жизни и историей второго материка. Глазами многоножки Сина видела прекрасный город с необычной архитектурой: огромные здания из песчаника, фонтаны, памятники и статуи, широкие дороги, вымощенные все тем же песчаником. Насекомые, напоминающие людей, ходили по тротуарам, в одежде и головных уборах. На их мордах читались эмоции: радость, восхищение, спокойствие. Они мило болтали друг с другом, покупали еду и вели себя точно как люди. Сине даже показалось, что она попала на первый материк. Но атмосфере счастья и спокойствия на улицах первой столицы не суждено было сохраниться. Страх пронзил сердце Сины, но эмоции не принадлежали ей.
Нечто, похожее на огромного червя, сломало дорожное покрытие и появилось из земли. Черный цвет с белыми прожилками и красная метка сразу бросились в глаза. Монстр стал разрушать все вокруг и убивать насекомых. Прибежала, по всей видимости, городская стража, но их сил не хватало даже для сдерживания. Через несколько минут появилось еще десяток таких червей, и начался настоящий хаос. Когда всю городскую площадь уничтожили, в одного из червей врезался жук, превосходящий его по размерам в три раза, и сразу же разорвал на части. Насекомые сцепились с неизвестными воинами. А потом луны неслись перед глазами Сины на невероятной скорости, события, которые она не понимала, сменялись одно за другим, пока ее не наполнило чувство одиночества. Последнее, что показал ей хранитель первой столицы, – бесконечная пустыня, развалины и оазис. У Сины не осталось сомнений: Энида не только своими, но и глазами тысячи погибших насекомых показала часть ужаса Великой Войны.
– Я поняла, – пара одиноких слезинок скатилась по щекам Сины, когда насекомое отстранилось от нее. – Сколько же тебе лун, раз ты стала свидетелем Великой Войны? – Сина повернулась к своей перепуганной команде. – Не переживайте, она не собирается нас убивать. Она здесь, чтобы помочь нам добраться до первой столицы.