– У него такое бывает… – прошептала Риса. – Иногда он может подолгу смотреть на небо и молчать. Не спит. Не говорит. Уже не секрет, что живет он намного дольше нашего. И мне кажется, с тех самых лун…
– Не может быть… – тоже прошептала Сина.
Пока девчонки обсуждали Азеля, Гилем пил воду и подслушивал их. Он тоже заметил странное поведение друга. Кроме того, его подозрения вызывали Саргон и Мики. Даже без костра он знал, что они не договаривают. Саргон удачно смешивал правду и ложь, не позволяя костру Гилема сконцентрироваться ни на одном факте. А его пламени просто не хватало, чтобы охватить все. Благо его спасала искра… Втайне от всех он вспоминал мелкие оговорки и проверял ночью на подлинность с помощью костра. А сейчас, когда Риса упомянула небо, Гилем невольно посмотрел на солнце, прикрывая глаза рукой.
Стоило ему моргнуть, как небо заволокла тьма. Солнце засветило еще ярче, и черное полотно, подобно бумаге, порвалось. Огромный змееподобный монстр с ртом больше солнца кромсал все, до чего мог дотянуться. Звезды вспыхивали кроваво-красным огнем и взрывались. Все закружилось. Гилем начал хватать воздух ртом, не в силах вдохнуть. Его сердце чуть не остановилось от страха, когда монстр повернулся и посмотрел на него своими ярко-фиолетовыми глазами без радужек, и с ревом бросился на книгописца.
– Гилем! – закричал Редлай и кинулся к нему.
Но тот уже упал на песок без сознания.
– Он потратил всю татуировку в одно мгновение! – на крик оборотня сбежались все. – Я отнесу его к нам в помещение. Риса… Помоги мне. Я не знаю, что произошло.
– Конечно-конечно, неси его, я за вами, – Риса посмотрела на Илая и Сину. – Соберите, пожалуйста, Азелю еды, – и, не дожидаясь ответа, бросилась за Редлаем.
– Это уже за рамками моего понимания… – прошептала Сина.
044
– Ты как? – спросила Риса, пока Редлай обмахивал Гилема веером.
Обычно после полного исчезновения татуировки книгописец быстро накапливал какое-то количество пламени и просыпался. В отличие от Кайла, ему не требовалось дожидаться полного восстановления, и уже через какое-то время он вновь начинал донимать всех вокруг. За шесть часов крепкого сна он полностью пополнял запас пламени. С прогулки по первой столице они вернулись не позже пяти часов, а сейчас уже поднялись луны, и наступила ночь. А книгописец только-только открывал глаза и с опухшим лицом пытался понять, что произошло. Редлай втягивал воздух через нос и пытался заметить изменения в его ауре. Гилем неожиданно потратил так много сил, что в какой-то момент оборотень подумал, что случилось самое страшное. Однако поверхностное дыхание и редкий пульс сразу развеяли все страхи. Друзья не отходили от Гилема все это время и ухаживали за ним.
Книгописец начал подниматься, и Риса с Редлаем поддержали его под спину. Тут и там вырастали розы терпения. Их помещение для ночлега из-за переживаний оборотня превратилось в оранжерею.
– Сколько времени? Я не пропустил аудиенцию? – прохрипел книгописец, и ему поднесли глиняную кружку с водой. – Спасибо.
– Ты в своем уме? Какая аудиенция?! Мы думали, ты умер, – Риса не знала, радоваться ей, что друг пришел в себя, или злиться из-за его неуемного любопытства. – Мы с Редлаем сидели рядом с тобой, пока не наступила ночь. Никто не начинал аудиенцию без тебя. Мы прекрасно понимаем, что ты сожрешь нас, если не попадешь туда. А еще ты наш книгописец и лучше всех остальных сможешь все запомнить.
– Я рад быть полезным, – сказал Гилем и посмотрел в сторону дверного проема. Там виднелось небо, полное звезд. Вполне обычное, ничем не примечательное небо.
– Гилем, что произошло? Ты воспользовался костром? – Риса попыталась мягко выведать подробности случившегося.
– Я… Не знаю. Я стоял, слушал ваши сплетни и не собирался пользоваться своим костром. А потом услышал, как вы что-то сказали про небо, посмотрел на солнце, и… началось. Вдруг все почернело. Небо стало угольно-черным, а солнце, наоборот, ослепляюще белым. И неожиданно появился какой-то монстр, – Гилем говорил медленно, никто не подгонял его. – Я не могу точно сказать, на что он был похож. На все сразу. Он буквально разорвал небо, как картину, и оно разлетелось на лоскуты. А потом… Потом монстр развернулся и полетел за мной. И тут я вырубился из-за недостатка пламени. Мне кажется, что я находился в этом потоке знаний вечность, а сейчас понимаю: не больше трех секунд. Не знаю, что это было. Не знаю.
– Может, ты продолжаешь развивать свой костер? – предположила Риса. Ее глаза распахнулись от этой мысли. – Что, если ты откроешь пожар, когда наберешь достаточное количество знаний?
– Или все разом, – кивнул Редлай. – Тогда твоя искра войдет в баланс с костром. Но, к сожалению, у нас нет способности предсказывать. Скажи, чего ты хочешь? Поесть? Воды? Поспать? Не смотри, пожалуйста, больше на небо.
– Я и сам уже думал не перевязать ли себе глаза, – сказал Гилем. – Не бойся, Редлай. Я не собираюсь умирать еще очень долго. Буду мучить тебя разговорами до глубокой старости, – он посмотрел на Рису. – И ты тоже расслабься. Если ты сейчас расплачешься, я вам больше ничего не скажу.
– Как он?! – в комнату с улицы влетел Илай и закричал не своим голосом. – Дружище, ты как?! Скажи хоть слово.
– Успокойся, – чуть ли не прорычал Гилем. – Я живой. Я же не собирался разрушать искру посреди пустыни от нечего делать. О, конечно же, какой там у нас урожай фиолетового картофеля? Очень важно. Ради этих знаний и умереть не жаль! – он посмотрел на Редлая. – Ударь его несильно в плечо. – Удивительно, но оборотень не раздумывал ни секунды, выполнил просьбу. – О, а интересно! Может, вы все подойдете, и я не буду каждому из вас рассказывать, что со мной все в порядке?
– Конечно, – сказал Азель и вошел с остальными.
Только сейчас Гилем заметил и понял по-настоящему, о чем говорили девчонки. Он заплел свои любимые косы, из-за жары перевязал свою рубашку на бедрах, позволяя ей спадать по сторонам. Его шпага поблескивала в лунном свете, и выглядел он пугающе сильным. Если бы Гилем не знал его прежде, то подумал бы, что это Саргон.
Книгописец сглотнул и покрутил головой. Редлай быстро начал догадываться по ауре Гилема об изменении в его настроении. У него не было сил отвечать на глупые вопросы. Вся команда обступила их.
– Саргон ждет, сколько потребуется. У него время не так ограничено, как у нас. Разговор займет не больше часа, – продолжил Азель. – Но нам необходимо выдвигаться как можно скорее. Ждать утра не будем. К сожалению, никому не известны настоящие силы хранителя Дэвлина. Он ни за что в жизни не войдет в первую столицу. Прямое столкновение с Саргоном ему не нужно. Поэтому нам надо как можно быстрее вернуться на корабль. В этом поможет Энида. За два-три дня она доставит нас обратно в деревню.
– Я гляжу, вы подготовились? – Гилем усмехнулся. – И вещи уже собрали? – тут Илай смущенно заулыбался. – Да, вы время зря не теряли, пока я отдыхал.
– Такой себе отдых, – Сина покачала головой. – Ты готов отправиться к Саргону?
– Да.
Но стоило ему сказать это и попытаться встать, как он завалился назад и чуть не разбил голову о пол. Редлай вовремя поймал книгописца. Риса вскрикнула. Гилем чувствовал себя намного лучше, чем когда проснулся. Но встать еще не хватало сил. Тогда оборотень глубоко вздохнул и пробормотал: «Я еще пожалею о своем решении», – и начал обращаться в лесную гончую. Это заняло несколько секунд. Редлай уставился на книгописца и поскреб лапой. Азель и Кайл посмотрели друг на друга и открыли рты. Вот и смертельно опасный лесной монстр, семя Древа Жизни, будущий наследник трона Королевы Оборотней, стал ездовой собакой. При этом стоило отдать Гилему должное: он не отпустил ни одной шутки по этому поводу, понимая, насколько эта ситуация унизительна для Редлая. Кайл и Азель помогли ему сесть, а дополнительными лианами розы терпения оборотень зафиксировал книгописца. Редлай посмотрел на Айона.
– Это слишком большая жертва, – усмехнулся принц. – Хорошо. Идемте.
Путь до гробницы Короля Сорокатысячи Ног занял не больше пяти минут. Его главная гробница, которая уходила под землю лабиринтами, находилась чуть западнее центральной площади. Так как к нему редко заглядывали гости, то спальных мест было не слишком много. Личная свита Саргона не имела права жить в его гробнице, поэтому им приходилось искать в столице уцелевшие дома и делать их пригодными для ночлега. Команда принца спала́ чуть ли не на голом полу, поэтому никто из них особо не жаловался на срочный побег. На бриге у них хотя бы имелись кровати.
– Саргон поделится с вами знаниями насчет насекомых и событий Великой Войны, а также про проклятие Айона. Вчера я немного рассказал ему о нашей миссии, – Азель говорил деловым тоном, которым он обычно вел переговоры. – Так что все, что можно, он расскажет. Остальное мы с вами найдем в храме Ранди. Туда отправилась Марил.
– Это храм одного из богов? – поинтересовался безжизненным, уставшим голосом Гилем.
– Да, – коротко ответил Азель и открыл двери.
– О, вы пришли? – Саргон стоял около стены и пил из золотого бокала. – Думал, вы задержитесь еще на одну ночь, – он пожал плечами. – Нет так нет. Усаживайтесь как можно удобнее, – король показал на покрывала около своего трона. – Постарались с Мики сделать все возможное. С чего начнем?
– С проклятия Айона, поскольку это самое важное, – взял слово Азель, пока другие усаживались. – Нам для снятия проклятия необходимы: искра Айона, слеза бессмертного, гранат Центрального оазиса, кровь солнцеподобного и снежный цветок. Пока что из всего этого нам известна искра Айона – архитектор.
– Неудивительно, что вам нужна искра архитектора. Суть ее в том, чтобы разрушать или создавать. Думаю, это будет фундаментом для остальных элементов, – Саргон кивнул и уселся на свой трон. – Хотя не услышал в списке сильного источника энергии. Однако я в этом плохо разбираюсь. Хорошо понимает Леа, но ее найти вы просто не успеете.