– Если мы будем так экономить пламя, то рано или поздно все равно его исчерпаем! – закричал подбежавший к Азелю Редлай. – Илаю, тебе и мне надо скооперировать атаку. Иначе мы вообще потеряем возможность к ним подойти. У нас еще есть Гилем и Сина, да и у Илая пара зарядов.
– Хорошо, давай тогда массированно атаковать с флангов, – Азель посмотрел на Илая и кивнул ему. Позади им махал руками Гилем. – Что он кричит?
– Не слышу. Ветер ужасный, я ориентируюсь только по запаху.
– Вперед! – крикнул Азель.
– Вторая истина. Роза Древа Жизни. Сад плачущей богини.
– Солнце.
Драка Кайла и Айона хоть и была незапланированной тренировкой, но и позволила им обоим испытать свои силы. Редлай до сих пор действовал по интуиции, рассчитывая на внутренние ощущения оборотня. Они стремительно раскрывали в себе силы, а вот владеть ими из-за нехватки времени пока не научились. За плечами оруженосцев, возможно, луны тренировок. Они знали свои силы на десять из десяти, а вот Илай мог прибить своих союзников вместо врагов. Азель пообещал себе во что бы то ни стало, если они сумеют выбраться, начать тренировки. Повелитель Грома не оставит от них и пыли. Не стоило очаровываться словами Саргона про то, что он самый слабый из стражей. Любой страж сильнее хранителя в сражении один на один. А Дэвлин, скорее всего, еще и не самый могущественный. Азель проклинал скрытность короля первого материка.
Свет, что волной накрыл оруженосцев, стал сигналом для нападения оборотня и дипломата. Илай немного перестарался, так как все вокруг, кроме новых щитов Редлая и противников, исчезло в белой вспышке. Даже не смотря в его сторону, Азелю приходилось щуриться и идти почти наугад. Щиты, которые выросли из роз терпения, лишь начало их совместной атаки. Главное – добраться до оруженосцев. Ветер усилился, так как Гиги не обязательно видеть, куда направлять его, если главная цель – снести все перед собой. У предпоследнего заграждения Азель понял, что до следующего он физически не сможет добежать и его отбросит назад. Тогда он замахал рукой, надеясь на понимание Редлая. И опыт, полученный на боевой арене с другими оборотнями, сыграл свою исключительную роль. Лианы стали соединять щиты и превращать их в одну большую стену. Этого хватило для перемещения к следующей точке. Отсюда Азелю необходимо сделать рывок и нанести как минимум калечащий, как максимум смертельный удар по Гиги.
Небо потемнело, и сначала дипломат подумал, что Илай прекратил светить. Но это подоспел костер Редлая. Лианы роз терпения медленно, но без остановки накрывали их всех куполом. Силы Гиги будут ограничены из-за нехватки пространства. Для сильных потоков воздуха необходимо больше места. Также искра Илая эффективнее слепит оруженосцев.
Азель выпрыгнул из укрытия под дождь из лепестков и заметил на лице Гиги кровожадную улыбку. Ее глаза были закрыты, а вот Лу отвернулся. Он понял, что они замышляют что-то ужасное. Возможно, именно об этом им пытался сказать Гилем, размахивающий руками. Лианы потянулись к ним, и Азелю не оставалось ничего другого, как продолжить атаку, в надежде предотвратить задуманное. Ветер Гиги перестал дуть от нее, а наоборот, закружился в разные стороны, создавая хаотичные потоки. Дипломат замахнулся, чтобы снести им головы, когда над ухом раздался странный скрежет. Его боковое зрение заметило искру.
– Вспышка, – проговорил Лу.
А потом Азель понял, что летит. Все тело сковала боль, словно к его коже приложили горячие угли. Он упал на песок и покатился. Перед глазами все сверкало, мельтешило, и встать он не мог. Азель попытался осмотреться, чтобы хоть немного понять, что произошло. Главная его задача – оценить степень поражения не для себя, а для команды. Но как только предметы перед глазами перестали двоиться, его подхватили под руки и куда-то потащили. Он не мог сказать ни слова. Азель увидел Рису и открыл рот от удивления. Если она жива, значит, вероятно, остальные тоже. Правым глазом он видел лучше, чем левым, потому что вся левая сторона лица была измазана кровью. Он приподнялся на локтях и с радостью отметил, что ноги на месте, хотя правая голень, видимо, сломана. Из одежды уцелели только штаны, хоть и были порваны до середины голени.
– Где все?
Он увидел, что Гилем держит Редлая за голову. Все его тело покрывали кошмарные ожоги. Регенерация еле справлялась с полученным уроном. Он был в шаге от смерти. Сгорели волосы, почти вся одежда, обломались когти, хвост оторвало. Но, как мог судить Азель, он дышал, а значит, его обличия завершат исцеление. Главное – выиграть побольше времени.
Азель вытер левый глаз, обрадовался, что тот еще видит, и стал анализировать. Илай, Сина, Гилем, Риса не пострадали. Досталось в основном ему и Редлаю. Ветер прекратился, и он заметил, как Гиги поднимается с песка. Лу был невредим. Значит, это все-таки его искра, и он использовал ее не прицельно.
Риса помогла дипломату сесть. Она с трудом сдерживала слезы. Если Редлая, да и его самого, вывели из строя, значит, перевес в битве смещается в пользу оруженосцев. Азель застонал.
– Как же мне это все надоело… Почему никто не понимает? – он не говорил, рычал. – Гилем, что произошло? Потрать костер и введи меня в курс дела.
– Я уже, – кивнул он. – Это способность Лу. Я пытался до вас докричаться. Его искра позволяет ему взрывать лепестки и листы растений. Способность Редлая – настоящее самоубийство. Он поджег и взорвал все лепестки розы терпения. Так как больше всего их находилось возле Редлая, ему и досталось. Ты еле выжил. Нас не задело. У тебя нога не сломана, там трещина. Редлай восстановится через десять минут и сможет вылечить тебя. Но использовать бутоны розы терпения опасно.
– Проклятие, – бросил Азель. – Милая, а ты чего прибежала? Опасно же. Мы пока держимся на твоей силе. Беги назад.
– Айон предлагает устроить побег…
– Не получится, пока у них есть лодка, Гиги и хранитель! Они будут преследовать нас даже на Эниде. А я понятия не имею, что задумал этот больной, – Азель не знал, как иначе назвать человека, который со спокойным лицом смотрел на битву своих подчиненных, не желая вмешаться.
– Мы не справимся… Посмотри, сколько лепестков разбросано вокруг. Гилем сказал, что на расстоянии километра есть еще несколько деревьев. Это всего лишь искры. Азель, мы не справимся, – Риса заплакала. – Я не могу смотреть на то, как вы погибаете, и не представляю, как вам помочь.
– Нет, ты знаешь, как нам помочь.
Он не хотел говорить ничего подобного. Азель помнил: Риса переживает из-за своей искры.
Всю свою жизнь она находилась за спинами друзей, родственников, команды, парня – кого угодно. Она не умела нормально обращаться с дальним и ближним оружием. Ее навыков недостаточно, чтобы изменить ход битвы. После встречи с Меладеей она немного воодушевилась. Однако глядя на то, как Айон без труда снес стену столицы оборотней, как Редлай и Кайл выстроили заграждение при побеге, чувствовала себя самой слабой и лишней. Гилем стал их лазутчиком и добывал знания о силах врага, а Сина одной лишь искрой, без тренировок, разбила сильнейшее насекомое и нейтрализовала атаки Гиги. Пока она делала шаг вперед, остальные успевали продвинуться на десять. Риса посмотрела на Азеля. А ведь он почти убил сразу двух оруженосцев в ближнем бою.
Дипломат встал и пошел, хромая, к Сине, вынужденно оставляя Рису. Лишь бросил ей:
– Риса, спрячься. Здесь опасно.
– Азель, Гиги сейчас придет в себя, – сказал Гилем. Его татуировка пугающе быстро заканчивалась. Осталось чуть больше половины, хотя ее усилила Риса. – Настала очередь Сины и Илая устроить им взбучку. Нам надо дождаться, пока Редлай придет в себя… Еще семь минут. И тогда можно попытаться атаковать с имеющимися знаниями.
– Хорошо. Сина? – спросил с надеждой дипломат.
– Я сниму с них кожу, – сказала она. – Илай, время вновь поработать в паре. И дело касается не поцелуев.
– Время испепелить этих людишек, – сказал он низким голосом, пугая и своих союзников тоже.
Из-за защиты от ветра Гиги с помощью вееров Сина не могла взять свою рунку и изрешетить противников. Если Азель почти без труда подавил их боевую инициативу, то за пару ударов с использованием искры она решила бы все проблемы. Вот только Гиги не подпускала к себе, а Лу будет поджигать лепестки под ее ногами. Ей могло повезти не так сильно, как дипломату, и вместо трещины в ноге ее разорвет на части. Поэтому для начала она раскрыла веера и с их помощью расчистила себе путь. Поднялась небольшая песчаная буря, и бо́льшая часть лепестков розы терпения уже не представляла угрозы. Она засунула свое декоративное оружие за пояс юбки, боясь отдавать Илаю. Схватила у своего парня рунку и бросилась к врагу. Илай с ледяным выражением лица поднял руку вперед, готовый в любой момент прикрывать свою девушку.
– Придурки самоуверенные, – прорычала Гиги. – Давай, Лу. Полноценная формация три.
– Хорошо.
Гилем даже не воспользовался своим костром, чтобы разгадать план оруженосцев. Гиги сложила руки в замок и подтянула ближе к груди. Вместо знакомого тайфуна ветер начал небольшими потоками воздуха кружить по боевой арене. Взрыв от искры Лу вынудил их увеличить расстояние с врагами, и эти триста метров, которые преодолевала Сина, Гиги использовала для формации под цифрой три. Лепестки, что были разбросаны повсюду, стали подниматься и плавно кружить вокруг. Лу не мог направить их в противника, просто поджигая или взрывая по необходимости. А вот его напарница идеально справлялась с работой своеобразного навигатора. Сине пришлось рывками и зигзагообразными движениями уворачиваться от потоков воздуха. Но соревноваться в скорости с ветром она все равно не могла. Ей пришлось воткнуть рунку в песок и достать веера. Она закружилась на месте и в очередной раз нейтрализовала силу Гиги. Стоило в этом бою допустить хоть одну ошибку, и смерть была бы неминуема.
– Айон прав, нам надо устроить какое-то безумие и бежать со всех ног, – Гилем покачал головой, когда вспомнил рассказ Рисы про новый план. – Наоми – очень удачный хранитель. Видимо, ее костер позволяет не только понять, где находится цель, но и какими силами она обладает. Хотя бы примерно. В противном случае я не понимаю, каким образом мы наткнулись на таких неудобных противников.