а. Он встал и на трясущихся ногах подбежал к месту взрыва. Там стоял хранитель Дэвлин и скучающим взглядом осматривал результат своих действий. Азель, недолго думая, кинулся в ближний бой с хранителем. Сина встала, держась за живот, подняла свою рунку и направила на противника.
– Азель, мне не хочется тебя убивать, – сказал Дэвлин. – Я смотрел на твой бой с Лу и Гиги и сразу заметил совсем иной уровень владения шпагой. И дело не в оружии. Скажи, кто научил тебя этой стойке? Я лишь единожды сражался с одним дедом. Он знатно меня отколотил.
– Этим планирую заняться и я.
Риса была истощена. Ее силы, как и сказал Гилем, требовали много пламени. Она всего пару раз применила костер, а уже выдохлась. Скорее всего, ее хватит еще на один раз. Но это их не спасет. Редлай и Гилем выведены из боя, Илай попал в эпицентр взрыва, сотворенного Дэвлином, Сина исчерпала силы в битве с Гиги, а Кайл с Айоном бесполезны. Однако она смотрела на то, как мастерски Азель сражался с врагом, и не узнавала своего парня.
Кисти и предплечья Дэвлина почернели и отливали металлическим блеском. Руки хранитель использовал на манер оружия, пока с трудом уклонялся от града ударов Азеля. Она заметила пару царапин на теле Дэвлина. Вопрос о подлинных способностях Азеля вновь встал в виде его необъяснимого могущества. Риса не могла даже представить, какой уровень подготовки нужно иметь, чтобы сражаться с хранителем один на один и держать боевую инициативу.
– Будь это сражение только на мечах, наверное, я бы проиграл. А так… – Дэвлин отпрыгнул на пару метров и поднял руку. – Прощай.
Сина же с начала схватки смотрела на Азеля и чувствовала себя никчемной. Дипломат без особых усилий теснил хранителя, а она, имея в распоряжении миллион ударов, держала рунку, словно в первый раз. Ее спину прострелила боль, и она упала на колено. Сина подняла голову и шумно задышала. Опираясь на древковую часть рунки, она поднялась и на ослабевших ногах направилась к сражающимся. Риса хотела ее остановить, но увидела, как татуировка Сины, проглядывающаяся за бинтами, кровоточила. Без Гилема ей приходилось думать за всю команду. Однако, наверное, и ему было бы непросто объяснить, почему орнамент из двух серпов на коже смывался кровью. Их причудливый вид запутал даже книгописца. Это цифра. Те самые цифры, которые носили на себе все насекомые. И никакие не серпы.
– Сина… – прошептала Риса.
Когда Дэвлин направил на Азеля руку, Сина ровным голосом сказала:
– Вторая истина. Месть бога Ора-Ли-Ра. Безмерная ненависть.
Она сразу вернула Дэвлину все сполна. Колоссальных размеров рука появилась рядом с Синой. Прозрачная, но с золотым блеском, она горела слабым голубым пламенем. Одним ударом рука отправила хранителя в полет метров на четыреста, а дальше он покатился по песку. Азель повернулся к ней, но долго раздумывать не стал, бросился бежать в сторону Рисы. Из песка, словно кто-то закопал ее до этого, появилась еще одна рука и подтянулась вперед. Сначала сама Сина не поняла, что происходит, а потом ее понесло куда-то вверх. Она неожиданно и стремительно оказалась в центре груди некоего великана. Ей не удавалось даже оценить, насколько огромно воплощение ее силы. Лишь прищурившись, она разглядела внизу свою команду. Из оружия – ничего. Только кулаки и ноги. У монстра были длинные, спадающие вниз, до бедер, волосы. Сина на пробу махнула рукой, и с небольшой задержкой великан повторил ее движение. Раздался взрыв, и она инстинктивно прикрыла лицо, но урона совсем не получила.
– Она нас раздавит, – сказала Риса. – Что делать? Это не тот момент, когда Айону и Кайлу нужно бежать? Лодка Дэвлина уничтожена. Что он может противопоставить этому гиганту? Это вообще кто…
– Это бог Ора-Ли-Ра, точнее, его прообраз. Тело Сины не вмещает всю ее силу, – Азель посмотрел на Рису. – Даже так, она недостаточно сильна. Пока что. Смотри. Дэвлин не назвал свою искру, а на пассивных умениях разнес всех нас, – он посмотрел на Илая. – Ты! Быстро сюда! Риса, объедини их костры.
– Что… А я смогу? – засомневалась она.
– Ты забыла? В этой команде ни у кого нет выбора! – улыбнулся Азель. – Умирать – так красиво.
– Вторая истина. Искры Великой кузницы. Единство.
Взрывы раздавались вокруг Сины тут и там. Она хоть и находилась под влиянием немыслимого количества пламени, понимала все происходящее. Удары Дэвлина не причиняли ей почти никакого вреда. Она боялась растоптать своих друзей, не зная наверняка, в чем суть ее истинных сил. Сина шагнула вперед и увидела за своей спиной десятки солнечных мечей. Татуировки вроде тех, что были на теле Илая, поползли по ее великану. Над головой появился светящийся круг, и двигаться стало намного легче. Теперь вес собственного тела не сковывал ее. Но главное, что дал ей солнцеподобный, – оружие. Она взяла за рукоять один из мечей и замахнулась.
– Как занимательно, – только и сказал Дэвлин. – Вторая истина. Цепь бесконечных вспышек. Пепел.
Сина ударила мечом по месту, где раньше стоял Дэвлин, поднимая в воздух песок на несколько сотен метров. Великан качнулся от землетрясения. От такого удара человеку не выжить. Даже хранителю. Помимо физического воздействия, прообраз бога Ора-Ли-Ра расплавил и превратил в стекло место удара. Так воздействовал на песок костер Илая.
Подобие победы ни капли не воодушевило команду. Дэвлин успел произнести слова, которые, скорее всего, обернутся для них поражением. Сина посмотрела на руку великана, потом на песок, и ее оглушила череда взрывов. Ей казалось, что хлопки раздаются со всех сторон. Прообраз бога наклонился и начал падать, но ему не позволили даже коснуться песка, и черная стрела с небес, размером с половину тела великана, пронзила его грудь. Сина успела лишь прижать ее к себе и забрать всю силу взрыва на себя.
– Что мы можем с ним сделать? – прошептала Риса и посмотрела на Илая без пламени. Сама она тоже исчерпала свои силы. – Дэвлин повалил великана…
– Способность моего костра превращает мое тело в пепел. Каждая его крупица взрывается в три раза сильнее моей обычной искры, – прохрипел голос, и из черного облака появилось тело Дэвлина. – Не знаю, почему король хочет убить вас. Особенно своего сына. Но вам не спастись. Отдайте Айона, и я отпущу вас. Мне нужен только он.
– Нет! – рука великана потянулась, чтобы ударить хранителя, но тот с легкостью увернулся. Для воссоздания прежней силы Сине требовалось больше пламени. Нынешнее она исчерпала. – Мы не отдадим его. Я разрушу свою искру…
– Этого я допустить не могу, – Дэвлин подскочил к Сине и схватил ее за горло. – Проблема пламени людей. Не скажешь, не получишь силу, – он поднял ее над песком. Илай метнулся к нему и выпустил последний свой меч из света, но тот взорвался на половине пути. – Какие настырные. Ладно. Как хотите. Я убью вас всех, начиная с нее.
– Сина, нет! – закричала Риса.
Но не успели пальцы хранителя Дэвлина сжаться и сломать шею Сины, как песок поднялся в воздух от странного хлопка. Хранителя спасло лишь то, что его нынешнее тело состояло из взрывчатого пепла. Иначе бы ему оторвало руку. Все члены команды, которые оставались в сознании, уставились на рассеивающееся пылевое облако. Азель улыбнулся.
– А ты что здесь забыл? – прорычал Дэвлин.
– Как что? Пришел спасти свою дочь, – ответил знакомый голос.
Облако пыли наконец-то рассеялось, и все увидели его – Короля Сорокатысячи Ног Саргона.
– Кажется, все готово, – Марил нахмурилась.
Она внимательно рассматривала восемь столбов знака жизни – один из самых сложных и редких знаков, которые встречались в Виаруме. Она знала лишь одного старика, что мог его наложить, и всего двух людей, которые носили его на себе. Даже ей потребуется затратить огромное количество пламени. Суть знака заключалась в привязке жизни к определенному объекту. Так, пламя умирающего человека можно заключить в амулет или оружие, сохранив его способность в предмете. Такие знаки находились под запретом из-за опасений короля первого материка об их повсеместном использовании и, как следствие, массовой гибели воинов, достигших пожара для ритуала. Чтобы выполнить знак жизни, Марил жарилась под солнцем пустыни уже четыре лунных пути. Благо времени было предостаточно.
– Марил, ты переживаешь больше, чем я, – Саяра немного приподнялась на пьедестале. – Я не разваливаюсь на части. Напомню, мне уже чуть больше, – она протянула букву «о», – тридцати лун, но это не значит, что я пыль.
– Саяра, да при чем тут ты? – Марил скривилась. – Я много чего в жизни успела наделать. Такого бреда не видели даже боги. Но, буду честна, даже долгая подготовка… – она посмотрела на столбы. – Ты же понимаешь, что я вручную рисовала мертвый язык своей кровью? Я делала это один-единственный раз и чуть не умерла.
– И я уже в миллионный раз говорю, что ты не обязана снова идти на жертвы, – Саяра устало выдохнула и отвернулась.
– Ты прячешь глаза! Ты! Великая Саяра Песчаная! Это говорит лишь об одном: других вариантов ты не придумала. Да и невозможно придумать. Знак жизни потребует огромной концентрации и сил. И главное, не от меня, а от тебя, Саяра. Ты точно не хочешь открыть костер и пожар перед тем, как мы начнем? Это во многом облегчит ситуацию, – Марил нахмурилась. – Не слушай ты этого дурака.
– Он здесь ни при чем, Марил. Я сама все решила, – Саяра улыбнулась. – Давным-давно я увидела в его глазах причину не раскрывать в себе костер и пожар. Саргон – один из сильнейших существ в Виаруме. Я даже не могу назвать его человеком. Он, безусловно, защитит и меня, и ребенка. Однако, несмотря на это, все же сохранение мира – наша первостепенная задача.
– Я бы ни за что не согласилась на такой подвиг, Саяра, – Марил улыбнулась. – Сколько ты уже беременна?
– Не знаю. Кажется, больше тысячи лун, – Саяра усмехнулась. – Не надо меня утешать. Я партнер самого Короля Сорокатысячи Ног. Беременность солнцеподобных – редкое явление в Виаруме. Леа недавно приезжала проведать меня. Сказала, все идет по классике: долго и не так напряженно, как беременность у людей. Но этот ребенок забрал все мои силы… Заметила, как стало больше растительности и воды на втором материке?