Было ли дело в отблеске света или мне банально показалось, но глаза у этого заключенного были какие-то странные. Желтые и… блестящие.
— Опять ты, — проворчал перевертыш, почёсывая живот. — Чего приперся?
— Привет, Манул. Воры затевают очередную бойню, — Леший покосился на решетку, за которой через коридор и вторую решетку виднелись мастерские, какие-то ангары и оживленная площадь.
— И? — зевнул коротышка.
— Нужна берлога на три дня.
— Леший, — поморщился Манул. — Может ты уже сам научишься решать свои проблемы?
— Со своими проблемами я действительно разберусь сам, — кивнул Леший. — Берлога нужна пацану.
— Отведи его к дворянам.
— Там всё сложно.
— Ну ещё бы, — хмыкнул Манул. — У тебя всегда всё сложно.
— Не тот случай, — покачал головой Леший. — Ему дворянство пожаловали.
— Вот как, — во взгляде Манула мелькнул интерес. — Пожаловали́?
— Пожаловал, — поправился Леший.
— Хм, — коротышка почесал свою волосатую грудь и с интересом посмотрел на меня. — И за что же тебе пожаловали дворянство?
— Моя пятёрка выиграла турнир Золотого меча и отразила Песчаную волну на заставе капитана Оута, — я ответил кратко, но в то же время развернуто.
Несмотря на свой рост от коротышки так и веяло опасностью, и я, по мере возможностей, старался общаться с такими людьми вежливо.
— Оут, — протянул Манул. — Не слышал о таком. К Медведю подходили?
— Он обещал сломать мне ноги, если ещё раз его побеспокою, — усмехнулся Леший.
— Он может, — покивал головой Манул. — И всё же, в чем мой интерес? Пока что я вижу только удачливого сопляка, заполучившего дворянство.
— Ты же знаешь мои возможности? — понизил голос Леший.
— Чего там не знать-то, — хмыкнул коротышка.
— Предлагаю дружеский поединок. Мы с пацаном против тебя.
— По тонкому льду ходишь, — нахмурился Манул. — Тебе не хватило прошлого раза?
— Я настаиваю, — Леший проигнорировал угрозу, мелькнувшую в голове коротышки.
— Проиграешь, принесешь мне кресло-качалку, — Манул испытующе посмотрел на моего провожатого.
— В остроге есть только один человек, у которого есть кресло-качалка, — медленно произнес Леший.
— Именно, — коротышка не удержался и широко зевнул.
Я всем нутром ощущал будущие проблемы, в которые нас втягивает Леший, и уже открыл было рот, чтобы уточнить что это за человек, но воин меня опередил.
— Идёт.
— Хах! — довольно осклабился Манул. — Ну тогда милости просим в мою берлогу.
Леший, словно только этого и ждал, перешагнул заборчик и вопросительно посмотрел на меня.
— Михаил?
— Леший, — я не спешил шагать следом. — Так дела не делаются. Что это за человек?
— Не боись, — отмахнулся воин, — это исключительно мои проблемы.
— Ну-ну, — проворчал я, чувствуя, что воин втягивает меня в какую-то мутную комбинацию.
— Верь мне, — Леший посмотрел мне прямо в глаза.
— Не верь никому, — я выдержал его взгляд и покачал головой.
— Михаил…
— Спасибо за помощь, Леший, — я коротко поклонился воину и сделал шаг назад. — Даст бог — свидимся.
Уж что-что, а лезть в непонятные хитросплетения и чьи-то схемы я не собирался.
— Михаил…
— Леший, нет.
Вообще, большинство людей не умеет вовремя остановиться и сказать «нет». Я тоже раньше не умел.
Но когда до меня дошло, что я только и делаю, что помогаю достигать цели других людей, в ущерб своим, я начал меняться.
Получилось далеко не сразу, но после появления этого волшебного слова, моя жизнь изменилось к лучшему.
Поэтому, без обид, Леший, но нет.
— Светик просил помочь… — я уже отворачивался от Лешего, как его слова буквально приморозили меня к полу.
— Что ты сказал? — переспросил я, подходя вплотную к Лешему.
— Светик. Просил. Помочь. — Леший говорил хоть и тихо, но каждое его слово отпечатывалось в сознании каленым железом.
В голове мгновенно пронеслись десятки мыслей.
Комбинация гимназии? Люди директора и князя? Но какой им интерес в остроге? А Леший что, получается, агент Светозара? Как Крис? Ё-моё, во что я ввязался!
В любом случае Светозару я отказать не мог. Точнее мог, но это будет неправильно.
— До какой отсечки идет бой? — я перешагнул белоснежный заборчик и хрустнул пальцами. — До первой крови?
— Ну если ты настаиваешь, — хищно улыбнулся Манул, отлипая от косяка двери и ступая на песок.
Тут же взвыло Чутьё Воина, а я зажмурился и вскинул руки перед собой.
Зачем я зажмурился? А Бог его знает. Может быть меня смутил хищный вид коротышки, или песок, щедро насыпанный по всей территории дворика.
В любом случае, я решил послушать свою интуицию.
Фух!
Оказавшийся передо мной коротышка хищно мурлыкнул что-то наподобие: «Неплохо!», и последовавший следом удар сбил меня с ног.
Скорость Манула была просто запредельной.
Я только и успел как откатиться назад и отмахнуться выпущенной из рукава цепью.
Но коротышка уже потерял ко мне интерес и сейчас пробовал на зубок защиту Лешего.
Глаза не успевали следить за происходящим, поэтому я целиком и полностью положился на своё Чутьё Воина и эмоциональный отклик.
Слева от меня рычали и шипели Леший с Манулом, и я, немедля, бросился на помощь своему товарищу.
Не хватало огнестрела или, на крайний случай, меча, но мне, благодаря Рив, было не привыкать.
Накрутив обрывки цепей на руки, я перетек в атакующую стойку и принялся наносить короткие, но быстрые удары.
Задумка была простая — связать Манула боем и зажать его с двух сторон в угол.
За спиной распахнулись невидимые крылья Лидерской ауры, и я почувствовал, как тело, как это обычно и происходило во время боя, наливается силой.
— Ахшсс! — Манул, которого я всё-таки задел скользящим ударом, зашипел, как рассерженный кот и крутанулся вокруг себя, поднимая пушистым хвостом клубы песка.
— Глаза! — с запозданием крикнул Леший, но я и так сражался вслепую.
Удары коротышки я принимал на кулаки и предплечья, а сам медленно, но верно теснил его к ангару.
Слева от меня пыхтел Леший. Хоть я и не включил его в отряд официально, но моя аура действовала и на него.
И чем дольше мы бились с Манулом, тем уверенней вел себя Леший.
Он, казалось, не просто бьётся, но проверяет границы своих возможностей. Несколько раз я совершено точно ощущал, что он мог располосовать Манулу руку или оторвать ухо.
Но Леший вместо того, чтобы пустить кровь, бил без когтей и снова бросался вперёд.
Да он же кайфует!
От пришедшей мысли я сбился с темпа, и тут же был наказан коротышкой.
В живот прилетел его сапог, заставив согнуться пополам и откатиться назад, и что-то чиркнуло меня по скуле.
Кувыркнувшись через плечо, я махнул перед собой цепью, отгоняя Манула назад, но его передо мной не оказалось.
Только Леший, удивленно смотрящий по сторонам.
— Неплохо, неплохо, — проурчал с крыши амбара Манул, изучая меня внимательным взглядом своих желтых глаз. — Пацан может гостить у меня бессрочно. Что до тебя, — коротышка перевел взгляд на Лешего. — Кресло-качалку принесешь завтра утром.
Сейчас Манул выглядел как обычный человек, но во время боя, я готов поклясться, он то и дело принимал облик небольшого, но жутко пушистого горного кота.
Моё же представление об этом мире снова дало трещину и расширилось ещё на немного. Я и подумать не мог, что перевертышам доступна частичная трансформация!
Моему товарищу же было не до боевой формы Манула. На данный момент его больше волновали сказанные коротышкой слова.
— С чего бы это? — возмутился Леший. — Мы тебя одолели!
— Уверен? — улыбнулся Манул, грациозно стекая с крыши.
Мы с Лешим недоуменно переглянулись и тут же синхронно поморщились.
На скуле воина красовалась кровоточащая царапина и, судя по горящей щеке, мое лицо украшал точно такой же подарок.
— Сами предложили до первой крови, — довольно улыбнулся Манул, прислоняясь к косяку.
— Будет тебе кресло, — мрачно кивнул Леший, не двигаясь, впрочем, с места.
— Ты был прав насчет пацана, — не разочаровал его Манул. — Принесешь кресло, устрою вам встречу с Медведем.
— И Тигром, — поспешно добавил Леший.
— И Тигром, — неохотно согласился коротышка.
— До встречи, Манул, — кивнул Леший и в два шага пересек границу песчаного дворика. — Михаил, тебе лучше остаться здесь.
Признаться, меня тоже посетила эта заманчивая мысль. Ведь куда ни посмотри, одни плюсы.
Сиди здесь хоть месяца — раз, до столовой недалеко — два. Мастерские рядом и площадь — три. Да и у Манула можно многому научиться!
С другой стороны, сейчас я уже не мог оставить Лешего на произвол судьбы.
— Я с тобой.
— Уверен?
— Более чем.
— Тогда жду вас завтра утром, — напомнил Манул, после чего дверь в ангар с треском захлопнулась.
Я же догнал Лешего и пристроился рядом.
— Это очень опасно, — Леший внимательно посмотрел мне в глаза. — К тому же есть большая вероятность, что после этой ночи на нас объявят настоящую охоту.
— Думаю, — я пожал плечами, — у тебя есть план.
— Есть, — улыбнулся воин, и от его улыбки мне сразу же стало неуютно. — Помнишь, я говорил, что бойня между ворами и дворянами случится через три дня?
— Помню, — согласился я, выходя следом за воином на центральную площадь.
— Так вот, — улыбка Лешего превратилась в оскал. — Чтобы достать кресло, нам нужно перенести бойню на три дня пораньше.
— И ты, — я выразительно посмотрел на Круг, к которому мы, судя по всему, направлялись, — знаешь, как это сделать?
— Знаю, — подтвердил Леший и посмотрел наверх, на медленно гаснущие светильники. — Только это мало кому понравится.
Глава 7
— Значит так, — шли мы быстро и явно опаздывали, поскольку Леший то и дело косился на потолок. — Скоро будет отбой, а нам нужно успеть закончить подготовку.