— Уже не будет, — напомнил я Воину.
— Да и ксуры с ней, — махнул рукой Макс. — Все равно резня случилась бы. А так… произойдет чуть раньше.
Мне было очень интересно почему она должна случится, но было, в принципе, и так понятно.
В остроге было душно.
Слишком много одаренных, слишком мало места. И даже Жатвы и разборки между дворянами и ворами не могли снизить градус напряжения.
Если смотреть на острог в эмоциональном плане, то он походил на фитиль, торчащий из бочки с порохом.
И чем больше я узнавал, тем сильнее напрягался.
Удивительная случайность, что в острог попал именно одаренный с моей аурой.
Стоп.
Серебряные! Ах, чтоб меня! А ведь они же не зря так настойчиво искали одаренного с аурой Одержимого!
Это ж что такое получается…
Я вскинул руку, призывая Макса замолчать и стиснул ладонями виски.
Первое. Я здесь стопроцентно не случайно.
Это и знак Максу, и встреча с перевертышами, и намек на какого-то Ворона и татуировки…
То, что князь разыгрывает — это без сомнений. Вопрос только как давно он расставил фигуры.
Казалось б, какое мне дело, но на самом деле мне очень полезно будет оценить размах князя со стороны. На сколько шагов или лет вперёд он планирует?
Пять. Десять. Двадцать?
Ведь мне, если я хочу вырасти из пешки в серьезную фигуру, такое знание пригодится!
Второе. В остроге находится Одержимый.
Это совершенно точно, я эту ауру ни с чем не перепутаю. Но этот тип себя, на удивление неплохо контролирует, хотя как можно контролировать Одержимость?
Может он как-то зафиксирован или что-то в этом роде?
В любом случае, кому-то понадобились две ауры Одержимости.
И снова всплывают таинственные игроки.
Ведь кто может сражаться с князем на равных? Гильдии? Да. Группировка дворян? Снова да. Западники, северяне, восточники? Да, да и снова да.
В общем, нужно узнать, какой эффект дают две ауры Одержимости…
Третье. Острог — это ещё одна шахматная доска. Разные группировки действуют в разных интересах, и по какой-то причине нельзя взять и… победить.
Хотя победа в данном случае означает вырезать все другие группировки. А ведь никто не будет сидеть на попе ровно, дожидаясь, пока он него избавятся.
А значит, что? Нужно узнать кто получает прибыль с зельеваров и мастерских.
А что нужно мне?
Ребята Макса — сто процентов. Особенно те, кто решит не возвращаться на службу в дружину. Зельевары и мастерские? Даже не знаю… Не подавиться бы.
Гладиаторы с нижнего яруса? Опытные шахтеры с рудников?
Надо это все хорошенько продумать…
— Прости, Макс, отвлекся, — я поднял голову с ладоней и посмотрел на Воина. — Я же правильно понимаю, что острог доживает последние дни?
— Правильно, — мрачно подтвердил Макс. — В основном из-за четвёртого места.
— Мастерские, — я не спрашивал, а констатировал факт.
— Именно, — кивнул Воин. — Задача, которую передо мной когда-то поставил воевода, была связана именно с мастерскими. Вернуть их под контроль княжества.
— А сейчас? — жадно уточнил я. — Гильдии? Дворяне? Западники?
— Моего зама, — Макс резко погрустнел и кивнул на выцарапанные на стене кресты. — Убили когда он уже почти размотал этот клубок. Я до сих пор помню тот намек. Убить семирангового Воина… В общем, я туда не полезу. Отомстить — отомщу, но политика — это не моё.
— Ладно, — задумчиво протянул я. — С этим разберемся позже. Последний вопрос, Макс. Каким образом будет осуществляться отход?
— Забавно, — от Воина так и повеяло тревогой. — Я думал ты мне скажешь.
— Я могу сказать только одно, — я развел руками. — Что князь, что Яков Иванович, каждый из них внимательно следит за происходящем в остроге. Перед моей отправкой сюда разговор шел про месяц…
— Осталось три недели, — тут же посчитал Макс. — Ну не знаю… Заднюю дать я уже не могу, а на развертывание хватит и недели. А полмесяца после финальной фазы мы вряд ли продержимся.
— Не знаю, Макс, — я покачал головой. — думаю князь сумеет подать знак.
— Или воевода, — задумчиво добавил Воин.
— Или воевода, — не стал спорить я. — Далее, что касается ближайших трех дней. Правильно ли я понимаю, что у меня, м-м-м, полная свобода?
— Правильно, — кивнул Воин. — Только будь осторожен. Руслан проводит тебя до площади и там все сделает как полагается. Только смотри, — Макс усмехнулся одними губами. — не прибей его.
— Да уж постараюсь, — усмехнулся я. — А потом?
— Через три дня Вик тебя найдет, проводит на базу, а потом нам понадобиться твоя аура. Сходим в гости сначала к дворянам, потом к блатным. К зельеварам заглянем. За пару ночей, думаю, парни по рангу-то получат, а там и с перевертышами можно будет потягаться.
— Ты же сказал, что они первая цель? — я, как мне показалось поймал Макса на неточности.
— Иди уже, — ухмыльнулся Макс. — Стратег!
— Макс, — я поднялся на ноги и сунул фуражку за пазуху. — А у тебя-то какое звание?
— Ротмистр я, — немного помедлив, ответил Макс. — Не подведи, Михаил.
— Увидимся через три дня, товарищ ротмистр, — улыбнулся я в ответ.
На слове «товарищ» Макс дрогнул на эмоциональном плане, но выяснять очередной секрет Воина у меня не было ни сил, ни желания.
Наверняка один из его знакомых форточник. По крайней мере, другого объяснения я не вижу.
Уже выйдя из зала, до меня с запозданием дошло, что насчет аур Одержимости нужно было спросить у Макса. Вдруг бы что подсказал?
Я с сомнением посмотрел на провожающего меня Руслана, но его спрашивать не стал. Ненадежный он какой-то. Да и любопытный больно…
— Ты это, Михаил, — стоило нам выйти на площадь, как Воин замедлил ход и мрачно на меня посмотрел. — В зал больше без приглашения не приходи.
— В смысле? — я аж опешил от такой топорной работы.
— В прямом.
Руслан говорил хоть и негромко, но находящиеся недалеко от нас зэки уже во всю грели уши. Может я зря волнуюсь, и Руслан знает, что делает?
— Нам с дворянчиком, — Руслан кивнул на мой герб, — не по пути.
— Ну как хотите, — я пожал плечами. — Бегать ни за кем не собираюсь.
Руслан постоял-постоял, посмотрел-посмотрел и, ничего не ответив, развернулся в сторону зала.
Макс не ошибся, послав со мной именно Руслана. Великий актёр в Воине пропадает! Я аж сам поверил, что Вояки меня отшили.
— Что, сопляк, — стоило Руслану отойти на десяток шагов, как вокруг меня начали появляться мутные личности. — Без защиты остался?
— Давай золотой и я тебя, ха-ха, защищу!
— Иди к ворам на поклон, дурачок! Долг отработаешь, жив хоть останешься!
Я внимательно отслеживал эмоции зэков, напустив на лицо скучающее выражение.
Пока что все заключенные излучали опаску и желание прощупать обстановку. Таких я собирался игнорировать.
К тому же, во-первых, скоро ужин, а во-вторых, у меня есть несколько дней, чтобы попытаться выполнить Инженерную цепочку заданий!
— Смотри, какой сладкий дворянчик стоит. Один и без охраны!
А вот такое игнорировать нельзя. Тем более на эмоциональном плане так и шибало злостью.
— Круг? — лениво предложил я.
Зэк тут же заткнулся и, злобно сверкнув глазами, сделал шаг назад.
— Я так и думал, — усмехнулся я, не спеша направляясь к столовой.
Интересно, стела выдаст задание на ночь глядя?
— Вот он! — Этот визгливый выкрик я не столько услышал, сколько ощутил на эмоционально плане.
Уж слишком много в нем было радости, облегчения и… жадности?
— Вот он уважаемые, тот самый школьник! Только так просто нельзя-с. Стража отреагирует-с! — в голосе незнакомого мне зэка прорезались лакейские интонации, и я, не сдержав любопытства повернулся. — Нужно его в круг вызвать, уважаемые. И золотой, золотой не забудьте!
Сам обладатель визгливого голоса меня не заинтересовал. Плюгавый мужичок с крысячьими глазёнками. А вот те, кто шел с ним рядом, заставили меня напрячься.
Ко мне целеустремленно шли трое северян.
Причем по внешнему виду я бы ни в жизнь не понял, что эти мужики пришли с Севера. А вот их ауры… Их ауры были словно сотканы из Холода.
Предвкушение, облегчение, радость, небольшое сожаление — эмоции северян… настораживали.
Будто… будто они явились в острог именно за мной.
— О, это те самые наемники из вчерашнего пополнения? — не один я услышал визгливые выкрики местной крысы.
— Они этого шкета уже второй день ищут, — подтвердил его собеседник.
Они что-то ещё обсуждали, с любопытством посматривая то на меня, то на приближающихся северян, но мне было не до них.
В глазах, в аурах, в эмоциях северян читалось одно: приговор некому Михаилу Иванову.
Глава 17
— Эй ты, — центральный северянин показал на меня указательным пальцем. — Иди сюда.
Я с сожалением посмотрел на столовую и перевел взгляд на северян.
Центральный, тот который приказал мне подойти, был Воином.
Гордый уверенный взгляд, крепкие кисть рук, развитая мускулатура. От него так и веяло опасностью.
Слева от него стоял неприметный мужчина средних лет.
Стоило мне на него взглянуть, как тут же захотелось помыться. Уж слишком липким, слишком скользким был этот северянин.
Такие, обычно, доставляют больше всего проблем.
Это не честный Воин, с которым можно решить вопрос, скрестив клинки, а мастер интриг и подстав, действующий чужими руками.
Ну а последний походил на каменный валун. Массивный, мощный, неповоротливый.
Случись наша встреча вне острога я бы постарался убраться от него куда подальше. Я не Толстой, магов опасаюсь.
А уж каменных и подавно. До сих пор в памяти свеж частокол из каменных пик. Кстати мне показалось, или этот северянин мне знаком?
Или не сам он, а ощущение этой каменной мощи? Совсем как… Совсем как у того нападающего в уборной!
Тишина, тем временем, затягивалась.
— Да не бойся ты, — северяне и не думали замедлять ход, целенаправленно пр