И это настолько бросалось в глаза, что один из быков не выдержал и, когда букмекер в очередной раз сплюнул, прогудел.
— Ещё раз на пол плюнешь, пойдешь все свои харчки поднимать.
Зэк весь скривился, но угрозу проглотил, ограничившись презрительным взглядом.
Я же задумчиво покосился на букмекерскую охрану.
Если до этого я воспринимал их как тупых качков, быков и вообще, исключительно как силовую поддержку, то сейчас поменял свое мнение.
Букмекера сопровождали не быки, а сторожевые псы.
Их ранг я не знал, но моё легкомысленное настроение тут же исчезло, оставив после себя сосредоточенность и готовность ко всему.
Эти здоровяки были не только сильны, но умны. Ведь если бы правый не раскрыл рта, то я так бы и считал их тупоголовыми быками.
Расслабился? Зазнался?
Я мысленно поблагодарил судьбу за преподнесённый мне урок и настроился на серьёзный разговор. Ещё одну драку после тяжёлой битвы с северянами мне было не перенести.
Надеюсь обойдется…
Я уже видел бараки и шатры, к которым мы приближались, и я перестал думать о плохом и переключился на причины, которые вызвали такое разделение.
А ведь Макс же почти рассказал мне почему Леший повел зэков громить именно шатры, а не бараки, да только мы отвлеклись, и я забыл спросить.
А жаль…
Почему-то мне казалось важным понять, в чем разница между шатрами и бараками.
Насколько я помню, Леший утащил кресло-качалку со стороны шатров. Да, точно, вот стоят те шатры, стропы которых я подрезал, пока его ждал.
И он появился не со стороны бараков. Значит… Карло живет в шатре. И это радует.
Мне отчего-то было неохота встречаться с ворами, обитающими в бараках.
Стоило нам дойти до полосы, отделяющей территорию блатных от остальной зоны, как букмекер свернул к шатрам, а я мысленно кивнул — правильно просчитал.
— В глаза не смотреть. Рот не открывать пока не Карло не скажет. Не дерзить.
Букмекер целенаправленно шел к дальнему шатру и нес какую-то дичь.
Даже если бы не моя эмоциональная эмпатия, я бы все равно не поверил зэку. Пусть он и авторитет, но не царь и не хан Золотой орды.
— Умолкни, — лениво отозвался я.
Если этот тип решил за счет меня поднять свой социальный статус, то точно не на того напал.
— Чё ты сказал? — тут же взвился зэк, замирая на месте.
— Не знаю твоего имени, — ни я, ни быки не замедлили шага, и букмекеру пришлось прибавить ход. — Но ты ведешь себя как истеричка. Удивительно, как Карло доверил тебе сбор ставок.
В эмоциях зэка так и плескалась злость, раздражение и какая-то подленькая надежда на что-то?
А стоило мне сказать про ставки, как мелькнули ещё и жадность со страхом.
Вот же бессмертный, а! Неужели подворовывает у своего босса?
— Я тебе покажу твое место, сопляк! — проскрежетал букмекер, впрочем, даже не делая попыток поднять на меня руку.
— Место? — переспросил я. — Айда в круг, уважаемый. Решим все недопонимания.
Букмекер явно пытался меня задеть, что читалось в его эмоциях. Точнее даже не задеть, а спровоцировать! Точно!
Он хочет, чтобы я проявил агрессию, надеясь на защиту быков Карло.
В том, что эти двое личная охрана Карло я уже был уверен на девяносто процентов.
— С тобой западло в круг вставать, — заявил букмекер, останавливаясь у дальнего шатра, а я с недоумением покачал головой.
Ну вот что таким людям, как он не хватает?
Ведь он же видел мой бой с северянами, а значит должен понимать, что у него нет шансов — раз. И потом, зачем задирать тех, кто сильнее, чем ты? — два.
Может он считает, что раз я неважно выгляжу, а я реально еле живой после стычки с северянами, то мне не хватит сил сломать ему пару костей?
Да даже в текущем состоянии я с легкостью научу его уму разуму.
Не перестаю удивляться, откуда в мире столько людей, которые пытаются подняться за чужой счет…
— Прежде, чем я сломаю тебе челюсть, — я пристально посмотрел на букмекера, — подготовь мой выигрыш. И если там будет не хватать хотя бы одной серебрушки, я переломаю тебе все кости на твои крысиных рученках.
— Да ты…
— Мне без разницы сколько ты воруешь у Карло, — на этих словах быки тут же напряглись. — Но за свои деньги я с тебя спрошу по-серьезному, понял?
— Да я…
В эмоциях букмекера творилась самая настоящая сумятица. И злость, и ненависть, и страх, и потерянность.
Я же, потеряв к заблеявшему зэку интерес, вопросительно посмотрел на его охрану.
— Куда дальше, уважаемые?
— Здесь обожди, — неохотно ответил тот самый здоровяк, который сделал замечание про харчки и без стука зашел в шатер.
Точно ближник.
Я посмотрел вслед здоровяку, но тот так ловко зашел в шатер, что я не успел увидеть ничего интересного.
— Что с деньгами? — я повернулся к букмекеру.
— Никаких денег до разговора с Карло, — возразил зэк, а в его эмоциях так и мелькнуло злорадство.
— Ты закрысить мои деньги решил, прикрываясь именем уважаемого Карло? — нахмурился я.
Оставшийся с нами здоровяк неопределенно хмыкнул, а букмекера аж затрясло от злости.
— Ты щенок, — прошипел он. — Даже не представляешь с кем разговариваешь.
— Очень даже представляю, — не согласился я. — С живым трупом. Не знаю, как Карло относиться к крысам, а у меня с ними разговор короткий.
— Да ты никто здесь! — букмекера аж перекосило, но голос он тем не менее поднимать не стал. — Никто! И звать тебя никак! Ты залетный фраер, мясо, чухонец!
— Уважаемый, — я посмотрел на быка, который с наслаждением следил за разгорающейся перепалкой. — Я новенький в остроге, многого ещё не знаю. Подскажите, ежели я сейчас нанесу вред здоровью этому барыге, нарушу ли я правила?
— А ты забавный, — здоровяк смерил меня изучающим взглядом. — Мало кто расписывается в своем незнании и спрашивает совета…
— Не вижу ничего зазорного в том, чтобы спросить совета у знающего человека, — я пожал плечами, внимательно следя за эмоциями быка.
Чуйка Воина предупреждала, что я иду по краешку, но я и сам это понимал.
Лично я видел ситуацию так.
Задача букмекера была меня спровоцировать, да так, чтобы я бросился в драку. Тогда бы быки Карло были в своем праве пересчитать мне кости, поставим тем самым на место.
Вопрос — на какое.
Моя же цель — остаться при своих, показать, что прогибаться ни под кого не буду и при этом сохранить нормальные отношения с Ночным братством.
Какие цели преследует Карло я не знаю. Но, думаю он хочет, как минимум найти свое кресло, и как максимум назначить козла отпущения.
Я не в теме местной иерархии, но что-то мне подсказывает, что вынос кресла-качалки — это серьезный удар по репутации Карло. А значит ему нужно как-то её восстановить.
Единственный план, который приходил мне на ум, столкнуть лбами блатных и перевертышей, но до разговора с Медведем я, наверное, спешить не буду.
Если раньше все было понятно — вокруг все чужие, хочешь выжить — дерись за свою жизнь. То сейчас пришел черед интриг, договоренностей и соблюдения хрупкого баланса.
Мне, честно говоря, по душе честный бой, но я понимаю и другое.
Если я хочу превратиться из пусть и крутой, но пешки в ферзя, мне придётся погружаться в тонкости управленческой работы.
И налаживание диалога с блатными — это одна из вех.
Урок. Проверка.
Ведь если я не смогу порешать вопросы в остроге, то что уж говорить о своем наделе?
Все эти мысли пронеслись в моей голове за два удара сердца. Именно столько потребовалось здоровяку, чтобы подумать надо ответом.
— Ты хорошо бился с северянами, парень, — качок посмотрел на окровавленный мундир и остановил свой взгляд на цепях, выглядывающих из-под рукавов. — Наша задача сопроводить Жилика до Карло.
— Благодарю за мудрость, уважаемый.
— Марко, — подсказал здоровяк.
— Марко, — кивнул я и повернулся к букмекеру.
— Ну что, Жилик, — я недобро усмехнулся. — Уважаемый Марко с товарищем довели тебя до Карло? Довели. А теперь, — я шагнул ему навстречу, — держи ответ за свои слова.
— Ты не посмеешь! — шепотом взвизгнул Жилик, пытаясь спрятаться за Марко.
— Ну ты же посмел назвать меня как ты там говорил? Мясо… Фраер… Чухонец…
С каждым словом я делал один медленный шаг к букмекеру, который аж побелел от страха.
Марко же с удовольствием наблюдал за разворачивающимся спектаклем.
— Да ты не бойся, Жилик, — я продемонстрировал букмекеру свой кулак. — Я все быстро сделаю. Раз-два и готово! Что я там тебе обещал сломать? Челюсть и руку?
— Ты… ты…
— Хочешь целым остаться, деньги гони, Жилик! — неожиданно гаркнул я. — Быстро!
— Да подавись! — букмекер сдернул с пояса невзрачную веревку и бросил её мне.
Поймав тяжелую, словно цепь веревку, я довольно улыбнулся и добил барыгу.
— А теперь давай мой выигрыш.
Требовать извинений от таких как Жилик бесполезно. Лучше всего их учит потеря денег.
— В смысле? — опешил зэк. — Так я только что…
— Э нет, Жилик, — я покачал головой, завязывая веревку вокруг пояса. — Это ты за свое здоровье откупился и за язык свой поганый. А теперь… мой выигрыш.
— Но я же… — букмекер перестал прятаться за Марко и его глаза заметались между мной и здоровяком. — Но у меня нету…
— Маловолнующие подробности, — поморщился я. — Выхожу от Карло, и чтобы деньги были. Иначе… Как думаешь, почему некоторые перевертыши не ходят в Столовую?
Зэк побледнел как мел, а я незаметно подмигнул напрягшемуся было Марко.
Это было, конечно, рискованно — здоровяк мог принять мое подмигивание за фамильярность, но я сделал ставку на неприязнь Марко к букмекеру.
Здоровяку не понравился мой намек на вкусовые предпочтения перевертышей, но Жилик не нравился Марко ещё больше, поэтому он хоть и нахмурился, но вмешиваться не стал.
— Но как же… — букмекер давным-давно растерял все свои понты и блатные замашки, и выглядел откровенно жалко. — Откуда такие деньжищи…