— Ты неплохо командовал, — Леший кивнул своим мыслям, — но забыл про портал.
— А что с ним? — удивился я, уставившись на расширившуюся во всю стену зелень портала. — Ну кроме того, что он растет.
— Не на то смотришь, — покачал головой Леший. — На воинов смотри.
Я последовал совету Воина, и мое настроение начало стремительно портится.
Из портала тянулись песеголовые в доспехах, да ещё и в сопровождении десятков некромантов.
Между нами и порталом было пять-шесть манипул, но в бою время бежит быстро, а значит мы оглянуться не успеем, как они уже будут рядом.
— Леший, — попросил я. — Скажи, что княжеское войско уже идёт на подмогу.
— Подмога должна была прийти ещё час назад, — поморщился Воин. — Начальник острога, — он кивнул на высокого статного воина в пластинчатом доспехе, — намекнул, что возникли какие-то проблемы с Орденом Серебряных.
— Демонологи? — переспросил я. — Они-то тут при чем?
— Не знаю, — вздохнул Леший. — Честно говоря, всё пошло не по плану.
— Всё?
— Всё, — хмуро подтвердил Воин. — Дворяне, вместо того, чтобы помочь, бросились к Медведю. Не удивлюсь, что они всё это время здесь выжидали именно такого момента. Уж слишком слаженно действовали.
— Что с ним? — после слов Лешего мне в сердце закралась тревога.
— Выжил, — коротко бросил Воин. — Но как он умудряется давать Рык, я честно не знаю.
— А ведь он просил меня зайти, когда пробьёт колокол…
— Не переживай, — успокоил меня Леший. — Здесь ты был нужнее.
— И что дальше? — мне было жаль Медведя, но мой взгляд сам возвращался к новым воинам песеголовых.
— Стоим, — пожал плечами Леший. — Шансы у нас есть. Вопрос только сколько мы выдержим…
— Но подмога…
— Придет, — не очень-то уверено произнес Леший. — Точно придет. Всё, Миш, в бой! Наша смена.
И вправду первая линия Воинов откатилась, меняясь с нами местами.
Какой бы ты сильный не был, какая бы аура не действовала, но усталость копится и без отдыха любой воин рано или поздно превратиться в удобную мишень.
Краем глаза я заметил, что самые хилые зэки тащат наших раненных назад — и не в Столовую, а ещё дальше, видимо на территорию дворян.
Точнее бывших дворян.
Мда…
Я уже машинально кольнул копьем, выдернул его, уклонился от размашистого удара алебардой и кольнул ещё раз.
Голову раздирали тысячи мыслей.
Я то сравнивал эту битву с отражением Песчаной Волны, то материл про себя глупых дворянских Воинов, которые не нашли лучшего момента, чем масштабное Вторжение.
А ещё я начал сомневаться в том, что это план Якова Ивановича или князя.
Уж слишком много было песеголовых. Слишком призрачны наши шансы на победу.
Прорваться к Порталу?
Мысль…, но как?
То, что можно было провернуть в первые минуты боя сейчас уже практически невозможно.
И тут не поможет ни рык медведя, ни моя Аура, ни даже парочка УГов.
Как шептались между собой Воины, шестеро Инженеров долгих два года собирали эти машины из того, что было под рукой.
Уж не знаю, что они планировали с ними делать — сбежать из острога или поучаствовать в Жатве, но пригодились они именно сейчас.
Со стороны УГи выглядели внушительно — стальные трехметровые громадины, гордо возвышающиеся даже над песеголовыми, но по факту толку от них было мало.
Я, конечно, не был первоклассным специалистом в УГах, но мои навыки и умения позволяли мне понять:
Слабые узлы, отсутствие вооружения, многочисленные слабые места — все это превращало УГ в декорацию, годную только для того, чтобы пугать врагов своим грозным видом.
Про рукопашную и вовсе молчу.
Десять минут — это максимум любого из тех двух УГов, которые я вижу перед собой.
А потом УГ превратится в гору металлолома.
Единственный плюс — УГи служат отличной приманкой для некромантов. Которые не жалеют на них призрачных черепов.
А бой, тем временем, закручивался по-новой.
Песеголовые одержимо перли вперёд, устилая пол своими телами и заливая острог своей темной кровью.
А мы неохотно пятились назад.
Кто-то из офицеров уже командовал организацией баррикад слева и справа от Столовой, кто-то из простых зэков нет-нет, да и дезертировал, спасаясь бегством.
Все больше и больше одаренных понимали, что стоит подойти новой партии песеголовых, как кровавая игра под названием «Кто больше перебьет псов» закончится и мы тут же умоемся кровушкой.
— Заключенные острога! — видимо, глава стражи тоже это понимал. — Всем, кто бьётся плечо к плечу с Воинами острога, гарантирована амнистия! Те же, кто побегут, в лучшем случае могут рассчитывать на рудники!
— Ррррррааааааа! — дружно отозвались простые зэки, не мудрствуя лукаво, позаимствовав клич у Вояк. — Рррраааааа!
Мотивация была отличная, и следующие десять минут мы не просто отбивались, а даже сумели отбросить манипулы песеголовых на несколько десятков метров назад.
А потом в бой вступили псы в доспехах…
Это была, видимо, какая-то гвардия или что-то типа того. Поскольку первый же натиск псов был страшен.
И если стража и гладиаторы худо-бедно выдержали удар и даже пошли в контратаку, то наш строй ощутимо прогнулся.
Плетеные кольчуги хорошо спасали против изогнутых сабель псов, но против алебард и копий были практически бесполезны.
— Пятимся! — вынужденно приказал я. — Игнат Иванович, подсобите!
Гладиаторы тут же ударили псам во фланг, но было поздно, после первой же стычки почти четверть Воинов получили раны различной степени тяжести.
А ведь манипулы все шли и шли…
— Отступаем! — по острогу разнесся мощный голос начальника стражи. — К Мастерским!
Мы пятились, отбивались, навязывали одиночные бои, использовали все подручные средства, но… проигрывали.
Не знаю, каким чудом я до сих пор не получил ни одной царапины, но почти половина Воинов Макса уже полегла или находилось при смерти, а вторая едва стояла на ногах.
Гладиаторам и страже было чуть полегче.
Благодаря доспехам и стрелковому оружию, их потери были на порядок ниже.
Но раненый среди них был каждый второй.
В какой момент, наше… войско окончательно превратилось в россыпь отрядов я не заметил.
Тяжело биться против ксуровых песеголовых, да ещё и следить за битвой.
К тому же, офицеры Макса вполне грамотно руководили своими взводами, а точнее тем, что от них осталось.
Как-то незаметно псы оттеснили нас до самого перешейка, где мы, в буквальном смысле, встали насмерть.
За спиной не просто чувствовалось дуновение смерти, а прямо-таки несло смертельным морозом.
А мои предки медленно, но верно истончались, отдавая все свои силы мне.
Последними исчезли дядя с отцом, а с ними исчез и холод рандеву со смертью.
И, честно говоря, я вздохнул свободней.
Да, с предками было сподручней бить псов, да, каждый мой удар попадал в цель, а я чудесным образом избегал ран, но этот жуткий холод за спиной…
Даже не знаю, как это объяснить.
Одно дело, когда смерть смотрит тебе в глаза — тут все честно: или ты, или она. Другое, когда стоит сзади и в любой момент может захлестнуть на твоей шее ледяную удавку.
Сила рода ушла, но вместе с ней и ушел страх смерти.
И я стоял, вооружившись саблей Ярославского и стальным баклером, который я снял с кого-то из наших.
Слева и справа от меня менялись Воины, стражники, зэки и гладиаторы, а я все стоял.
Мне чуть было не выбили глаз, располосовав бровь, а я стоял.
Кровь заливала глаз, но мне не нужно было смотреть, чтобы видеть, что происходит вокруг.
Лешего унесли с пробитой головой, Вик держался из последних сил, Игнат Иванович куда-то пропал, а я все стоял.
Аура била из меня на полную катушку, словно выжигая меня дотла, а я чувствовал какое-то… Озарение, что ли?
Эдакая Боевая медитация, во время который ты знаешь, куда пойдет копье врага и с какой стороны прилетит пилум.
Причем знаешь не только за себя, но и за стоящих рядом Воинов.
И вы с ними — один организм.
Более, чем уверен, что с моими преданными все работало бы в десятки раз лучше. Но и так выходило неплохо.
Вот только то один, то второй Воин выходили из строя, а на их место вставили новые, и я уже не успевал настроиться на «новеньких».
Приближение смерти я почувствовал на удивление спокойно.
Бег времени словно замедлился, и я отчетливо понял, что если сейчас не отступить, то слитная атака договорившихся псов, не оставит мне шансов.
Но отступить сейчас — значит лишь отсрочить агонию.
Конечно, на краткий миг мелькнула подленькая мыслишка спрятаться за зэков или гладиаторов, но я её решительно отмел.
Путь Воина — это пути смерти.
И стоит мне сойти с него, как Род отвернется от меня. А что за жизнь без рода?
Поэтому я лишь зло усмехнулся и шагнул вперед, закручивая меч так, как учила Рив.
Надеюсь, когда я не приду на арену, она поймет…
Нет она точно поймет.
А если я сейчас сбегу, то превращусь в её глазах в полное ничтожество. Ведь Воины не бегают от смерти.
Как там было у классиков? Принцесса стоит смерти? Что ж, я готов заплатить эту цену!
И стоило мне принять это решение, как улыбка сама собой появилось у меня на лице, а меч превратился в пушинку.
Я на мгновенье понял, что всё, что меня окружает, это… какая-то игра, что ли?
Все эти битвы, интриги, хитросплетения чужих интересов и хрупкость человеческой жизни.
На какое-то мгновение я словно прозрел и почти увидел, что находится за этим всем.
Почти…
Оставалось только дождаться слитной атаки — от восьми копий я точно не сумею уйти. Зато смогу забрать парочку псов с собой!
Я распластался в выпаде, уменьшая площадь для попадания копий и уже приготовился было поймать ребром вражеское копье, как по перешейку пробежался легкий ветерок.
Время будто бы растянулось, словно резинка и… резко схлопнулось.
Вот только я, вместо того, чтобы нанизаться на вражеские копья, полетел вперёд и упал на землю, больно приложившись локтем.