— Ага. Надеюсь на это, — отвечаю я, выхватывая катану из ножен за спиной. Лезвие со звоном выходит наружу, отражая тусклый свет ламп.
— И что теперь? — спрашивает Валентина, глядя на каждого из нас. Коул передает ей лезвие, и в этот момент по комнате разносится электрический звон.
Я слышу звук одновременно открывающихся двадцати восьми засовов.
— А теперь мы, блять, бежим.
ГЛАВА 36
Я бросаюсь в медицинский кабинет, хватаю с полок горсть флаконов и шприцев, но Ашен хватает меня за руку и тянет в коридор. За нами слышится звон разбивающихся стеклянных дверей и топот бегущих шагов. Мы устремляемся за остальными по коридору, изо всех сил стараясь не отстать.
Когда Эдия достигает дальнего конца, она разворачивается к нам, и внезапный порыв ветра поднимает ее черные волосы с плеч. Она поднимает ладони и начинает читать заклинание. Я оглядываюсь на бегу, позади нас камни обрушиваются, перекрывая путь к залу. К тому моменту, как мы добираемся до конца, крыша коридора рушится, и осколки летят нам в ноги, когда мы останавливаемся.
— Есть другой выход из этого зала? — спрашивает Эдия, пока Ашен забирает у меня часть флаконов и шприцев, складывая их в карман рубашки. Остальное я засовываю в джинсы.
— Да, — отвечает Валентина. — На противоположной стороне есть еще одна дверь. Она ведет в лес.
— Тогда пойдем, пока нас не окружили.
Мы взбегаем по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, с оружием в руках и яростно бьющимися сердцами. Эрикс первым вырывается в библиотеку, но резко останавливается, отклоняясь назад, и остальным приходится затормозить на площадке. Огненный меч проносится в сантиметрах от его груди. На другой стороне двери стоит Жнец, занося меч для нового удара.
Эрикс выпрямляется и парирует следующий удар вспышкой света на своем серебряном клинке. Ангел контратакует с такой силой, что отбрасывает демона глубже в комнату. Звон металла разносится по библиотеке, ударяясь в витражи и высокий потолок. Крылья Эрикса расправляются, он резко сводит их перед собой, выбивая меч из руки демона, а затем вспарывает ему грудь и шею перьями. Жнец уже падает на колени, когда Эрикс вонзает меч ему в сердце, и горячая кровь разливается по гобелену у их ног.
— Твой парень - настоящий крушитель, — говорю я.
— Знаю, — одновременно отвечают Эдия и Коул.
Я поднимаю брови, а они обмениваются короткой, но хищной улыбкой.
— О, вот как, да?
Улыбка Эдии становится шире.
— Да, вот так.
— Ты скрывала подробности.
— Может, в другой раз, — отвечает она, когда в комнату врывается второй демон с мечом наготове. Та бросается на нас, но на этот раз ее встречает клинок Коула. Я узнаю ее - так же, как и предыдущего. Оба были с Эмбер в зале воскрешения, в моем видении Ашена в Царстве Теней.
Эдия подключает к битве свои дары, швыряя в демона сферу энергии. Та отражает ее мечом, но этого мгновения хватает Коулу, чтобы ранить ее в плечо. Коул и Эдия сражаются в слаженном танце заклинаний и огня, черные сферы, озаренные ярким пламенем. Они оттесняют Жнеца в коридор и вместе преподносят ей вечную смерть от магии и стали.
Едва демон падает, Коул и Эдия на мгновение смотрят друг на друга - и затем сливаются в страстном поцелуе. Мое сердце вот-вот разорвется от любви при виде моей подруги, которую Коул подхватывает на руки, а Эрикс обнимает их обоих. Я смотрю на Ашена, и он улыбается мне сверху вниз, и я знаю - он чувствует любовь, что озаряет мою душу через нашу связь.
— Пошли, вампирша. Давай выбираться отсюда, чтобы ты могла услышать все те живописные подробности, которые Эдия, уверен, хочет поскорее рассказать.
Я смеюсь, когда он обнимает меня за плечи, прижимает к себе и целует в щеку. Жизнь - это все в коротком мгновении. Любовь, страх, надежда. Счастье на краю смерти. Я чувствую… насыщение. Если бы я могла продлить этот момент навеки, вся магия жизни была бы у меня в руках.
Ладонь Ашена скользит к моей спине, он подталкивает меня вперед, а Давина и Валентина следуют за нами. Эрикс, после того как трио распадается, ведет нас по коридору к главному выходу. Валентина на ходу объясняет планировку катакомб, где появятся гибриды, где сильные и слабые места в окружающей местности.
— Дороги - плохой вариант, — говорит она. — Из-за снежной бури мы скорее застрянем или сорвемся с пути в спешке. Скорее всего, либо Семен, либо демоны уже перекрыли их, если только они не заняты борьбой друг с другом.
— Я узнала тех двоих, что мы убили в библиотеке. Похоже, за нами охотятся те, кто был верен Эмбер. Сколько их было в ее «Клубе дрянных девчонок»? — спрашиваю я Ашена.
— Не уверен. Двенадцать, насколько я знаю, но может быть больше.
— А за последние два дня мы убили пятерых. Не лучший расклад, — смотрю на Ашена, когда мы останавливаемся. Валентина достает пару мечей из потайного шкафа и возвращает одолженный клинок Коулу.
— Если проберемся через лес и пересечем гору, по ту сторону есть ковен ведьм с укрепленным убежищем, — говорит Валентина, проводя пальцем по серебряному гладиусу в руке. Она улыбается ему, словно старому другу. — У меня с ними хорошие отношения. Они могущественны и дадут нам численность для контратаки. Гибриды выйдут с другой стороны дома, ниже по склону. У нас есть небольшой запас времени, если двинемся сейчас.
Я киваю и поворачиваюсь к ангелу в нашей компании.
— Эрикс, ты можешь полететь вперед, чтобы предупредить их?
Его взгляд перескакивает на Коула и Эдию. Я знаю, он не хочет оставлять их, но он вкладывает меч в ножны и отвечает мне тревожной улыбкой.
— Да. Смогу.
— Тогда выбираемся. У нас мало времени. И что бы ни случилось, — я пристально смотрю на Валентину, чтобы не осталось сомнений, — Семен Абдулов - мой.
Валентина кивает, и мы выходим через парадную дверь, держась ближе к дому, прежде чем пересечь заснеженный газон к небольшому проходу в каменной стене. Снег глубокий, наметенный ветром в сугробы, но мы движемся быстро, бежим где возможно. Едва добираемся до опушки леса, как до нас доносится отвратительный вой со стороны леса за домом. Он похож скорее на вопль призрака, чем на волчий, - как будто душу рвут на части, чтобы создать что-то новое.
— Гибриды, — говорит Валентина, заметив мой вопросительный взгляд. — Они выбрались из катакомб.
Я глубоко вдыхаю, и мы устремляемся вперед сквозь лес, карабкаясь по камням, перелезая через поваленные деревья и пробиваясь сквозь сугробы. То попадаются поляны, то лес становится таким густым, что приходится прорубать путь мечами. Хотя падающий снег быстро заметает наши следы, нас все равно будет легко выследить.
Хотя об этом не стоит сейчас беспокоиться.
Первая атака приходит от оборотней, которые спускаются с холма перед нами, словно волна из шерсти и клыков. Их туман стелется впереди сквозь деревья, окутывая ландшафт и скрывая снежные сугробы под ногами. Я готовлю меч и ищу Семена.
Валентина выходит вперед навстречу. Она разворачивается с клинками и сносит голову первому волку ударом по шее. Она уже убивает второго, когда Ашен и Коул расправляются со своими первыми.
— Она великолепна, — говорю я, когда Эдия встает рядом, и мы наблюдаем, как Валентина потрошит еще одного оборотня. Она шипит ему в морду, вспарывая живот и вываливая кишки на снег.
Давина встает с другой стороны и готовит свою пику, пока Эдия формирует в ладони шар магии и запускает его в стаю. Двух волков сбивает с ног, и только один поднимается.
Мы продвигаемся вперед, присоединяясь к битве, образуя свободный круг, пока волки смыкают кольцо. Ветер несет запахи крови, желчи, мочи, разорванных внутренностей и прочие ароматы битвы. Я шиплю, рублю, колю. Украдкой смотрю на Ашена, его лицо сосредоточено, меч описывает изящные дуги. На Давину, которая, к удивлению, ловко орудует пикой. Она отлично попадает в глазные яблоки. Коул и Эдия сражаются в своем слаженном, элегантном танце, как и в доме. И обычно я бы наслаждалась этим - убийством оборотней, битвой с друзьями, шипением… но неизвестность с гибридами, отсутствие Семена и местонахождение остальных Жнецов не дают мне расслабиться.
Как выясняется, это еще не самые большие проблемы.
На арену готовится выйти новый игрок.
ГЛАВА 37
Снег взрывается из-под земли слева от поля боя. Огромная белая тень взмывает в воздух, словно смертоносный кнут. Гладкая чешуя мерцает сквозь хаос метели.
Все разбегаются - неважно, на чьей они стороне. Никто не хочет оказаться под телом, извивающимся и падающим сквозь шквал.
Змея впивается клыками в волчицу, которая подбиралась ко мне, и та с воем падает на снег. Зида приземляется на залитый кровью снег и устремляет на меня свои серебряные глаза.
Вспышка металла привлекает мое внимание. Кинжал вонзается Зиде в бок, и она с яростным шипением поворачивается к Ашену.
Наша встреча взглядами длится лишь мгновение, но я вижу его отчаяние. Чувствую его в груди.
— Лу! Беги!
Змея разворачивается к Ашену, и он поднимает меч, готовясь к схватке, но с холма уже спускаются новые оборотни, а вой гибридов раздается все ближе. Он не сможет победить их всех. Особенно если она тоже вступит в бой.
Я бросаюсь вниз по склону.
— Зида! — кричу я через плечо. Бегу изо всех сил. Надо отвлечь ее от него. — Давай, поймай меня!
За спиной раздается взрыв магии Эдии, снег и ветки разлетаются в стороны, я понимаю, что Зида преследует меня.
Я не останавливаюсь. Не оглядываюсь. Тропа поворачивает налево, и я следую за ней, пока не выбегаю на широкую поляну. Даже когда тропа заканчивается, я не замедляюсь. Пересекаю открытое пространство и снова скрываюсь в лесу. Пробегаю еще две лужайки, прежде чем перестаю слышать ее за спиной. Но все равно продолжаю спускаться, позволяя склону нести меня сквозь деревья.
Я оказываюсь на маленькой поляне, засыпанной глубоким снегом, и резко останавливаюсь в центре.
Я знаю это место.
Запах хвои. Жгучий холод снега на вспотевшем лице. Дым костра и аромат Ашена, вплетенный в волосы, которые хлещут по щекам.