— Все в порядке, вампирша? — шепчет он. Я киваю, на миг улыбаясь. Тепло в его глазах смягчает грозный вид. — Спасибо, моя Лу.
— За что? — шепчу в ответ под шорох чешуи Зиды.
Ашен улыбается. Подходит ближе, но не касается меня.
— За то, что доверилась мне.
Мое сердце бьется так, что, кажется, разобьет кости. Мне так хочется прикоснуться к нему, но множество взглядом удерживает мои руки в рукавах плаща. Я снова улыбаюсь, стараясь не смотреть на демонов, уставившихся на нас.
— Я обещал тебе кое-что, — говорит он. — И теперь время решить, чего ты хочешь.
Я хмурюсь в недоумении.
— Я клялся, что если ты захочешь сжечь все царства, я поднесу тебе спичку, — Ашен поднимает окровавленную цепь, квадрат на ней вращается. — Это спичка.
Я перевожу взгляд с золотого квадрата на его глаза.
— Не понимаю.
— Этот ключ открывает все коридоры в Царство Теней. Все врата. Ты могла бы впустить гибридов и оборотней, — его голос так тих, что слышу только я. — Здесь самые сильные Жнецы, у твоих ног. Ты могла бы очистить эти земли от каждого демона. Сжечь дотла, и я буду охотиться с тобой, пока последний Жнец не умрет от твоей руки.
Я сглатываю.
Не могу отрицать. Я хотела этого. Думала об этом так часто. В самые темные моменты это было моим спасением, когда демоны резали, ломали и крали у меня. Я мечтала, чтобы они сгорели.
Ашен видит войну в моих мыслях. Он не отводит взгляда, мягко улыбаясь и отступая.
— Выбор за тобой, моя Лу. Любовь моя. Это спичка, — он протягивает цепь, — или милосердие.
Ашен поднимает копье, и я слежу за его длинным древком до острия, указывающего в потолок.
Смотрю на Ашена, его лицо такое терпеливое, будто он заставит все царство ждать в тишине, сколько потребуется.
Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Выдыхаю через сомкнутые губы, чувствуя каждый удар сердца.
Открываю глаза.
— Милосердие.
Ашен опускает цепь, делает шаг, затем другой. Он останавливается передо мной, вкладывает древко копья в мою раскрытую ладонь. Его пальцы смыкаются вокруг моих, и он успокаивающе улыбается.
— Жнецы и души. Звери и твари тьмы, — голос Ашена гремит по залу, его глаза прикованы к моим. — В качестве первого акта как правитель Царства Теней я отрекаюсь от власти и передаю ее Леукосии из Анфемоэссы.
Ашен отпускает мою руку. Вынимает меч из ножен, опускает взгляд. И затем склоняет голову, опускаясь на одно колено у моих ног.
— Демоны Царства Теней, — его голос режет тишину, острый и смертоносный, как клинок. — Склонитесь перед вашей Королевой.
ОТ АВТОРА
Писать эту книгу было удивительным опытом, но и невероятно сложным. «ССГЯ» вытолкнула меня далеко за пределы зоны комфорта как автора. Я по-прежнему остаюсь «пансером» — то есть не планирую сюжет заранее, что иногда… довольно страшно. В этот раз мне пришлось переосмыслить многие идеи, перекроить их так, как я не ожидала, но я очень довольна результатом. Главной моей целью было сделать историю Лу и Ашена достойной, помочь им расти и исцеляться - как по отдельности, так и вместе. Надеюсь, мне удалось этого добиться для вас, читателей.
Я бесконечно благодарна друзьям и семье за их поддержку и вдохновение. Отдельное спасибо моим читателям, многие из которых стали замечательными друзьями. Ваша поддержка, ВАШИ КОММЕНТАРИИ КАПСЛОКОМ, сообщения, видео, фотографии и даже РЕЦЕПТЫ НАПИТКОВ… Боже, это потрясающе! Нэсса, Ванесса Роуз, Ли, Наталья, Натали, АРЛИ (кричу в ответ, потому что мы так общаемся), Никс, Келс, Джесси, Лин (ты заставляешь меня СМЕЯТЬСЯ), Лина (мой личный генератор хайпа!), Джинни, Керри, Лора, Седона, Джесси, Мэйси (эти потрясающие эдиты, СПАСИБО!), Ханна (напитки!), и БЕЛЛА — моя дорогая Белла, которая всегда трогает меня до глубины души.
Особая благодарность Стефани Фурне, одной из моих любимых авторов, которую мне посчастливилось назвать подругой. Твоя постоянная поддержка и вдохновение значат для меня очень много. (Если вы еще не читали книги Стефани, БЕГИТЕ ИСПРАВЛЯТЬСЯ. Вы не разочаруетесь. Ее последний роман — Dream House, и я ОБОЖАЮ его).
Спасибо моей замечательной подруге Сане за любовь, доброту, смех, поездки, сидр, долгие разговоры и за то, что всегда разрешаешь мне останавливаться, чтобы поймать змею, ха-ха. Риган, спасибо за неизменную поддержку и дружбу - ты всегда знаешь, что сказать, и я вечно буду поднимать маргариту в твою честь. Эйприл - девочка, мы довели искусство жаловаться на НАУКУ, ха-ха. И Мэри, я так рада, что ты вернулась, и мы снова можем проводить время вместе - я счастлива, что ты в моей жизни (даже когда ты разбиваешь мне сердце своими песнями сирены). Я люблю вас всех и горжусь нашей дружбой.
Спасибо моей семье. И снова: надеюсь, вы это не читаете. Особенно мой сын, Хейден. Просто… никогда не читай эту книгу. Никогда-никогда. Но я все равно надеюсь, что ты мной гордишься.
И последнее, но не менее важное: огромное спасибо моему потрясающему мужу Дэниелу. Без тебя эта книга не увидела бы свет. Ты был моим советчиком, моим болельщиком, моим всем. Ты читал отзывы, когда я не могла набраться смелости, приносил мне кофе и вино (к счастью, не одновременно), помогал выкраивать время для писательства и правок и каждый день говорил, как гордишься мной. Без твоей руки, поддерживающей и подталкивающей меня вперед, я бы не справилась. Я так тебя люблю.
С любовью,
Бринн xx
Notes
[
←1
]
Песня Селин Дион «All by Myself»
[
←2
]
Фраза из фильма «Сумерки», когда Эдвард взял на спину Беллу.
[
←3
]
Древнее культовое сооружение
[
←4
]
Город в Исландии
[
←5
]
Лима — город на тихоокеанском побережье Южной Америки, столица Республики Перу.
[
←6
]
«Принеси крови для вампира»
[
←7
]
Персонаж сборника стихов Т. С. Элиота 1939 года "Книга практичных кошек Старого Поссума" и его музыкальной адаптации 1981 года "Кошки Эндрю Ллойда Уэббера". Мистоффелис - молодой черно-белый смокинговый кот, обладающий магическими способностями, которые он пока не может полностью контролировать.
[
←8
]
«Боже, спаси нас всех»
[
←9
]
«Господи Иисуссе»
[
←10
]
С итал. «сладкие клыки»
[
←11
]
«Это впервые»
[
←12
]
«У меня никогда раньше не было девушки, которая исполняла бы мне серенаду.»
[
←13
]
«Ты в порядке, сладкие клыки?»
[
←14
]
«Все будет хорошо»
[
←15
]
«Я обязан тебе жизнью».
[
←16
]
Гуано - скопившиеся экскременты морских птиц или летучих мышей.