кто угодно, но не дурак. Но я бы не хотела рисковать.
К концу недели привычка устоялась – мы с родителями избегали друг друга, но по разным причинам. И так могло бы продолжаться до бесконечности.
Визг Мелали разбудил половину замка.
Я среди первых добежала до детской, где на полу без сознания лежали двое стражников. Мелали стояла на коленях возле пустой колыбели, воя от ужаса и горя.
Пустой… колыбели.
Часть меня хотела упасть на пол и выть вместе с Мелали, другая – пинать стражников, пока они не превратятся в сплошной синяк. И еще одна маленькая частичка мрачно шипела: «А я им говорила! А меня не послушали!».
Бессвязное бормотание Мелали не приносило никакой пользы. Как давно она последний раз проверяла Аврору? Она вообще что-нибудь видела? Почувствовала что-нибудь? Заметила, как шевельнулась на окне занавеска? Все это могло сказать, как именно малышку похитили, или даже что она все еще во дворце!
Но шанса выяснить мне никто не дал. Спустя пару минут меня вытолкнули из комнаты стража, папа, мама и Джеррольд, и мне осталось только бессильно топтаться у дверей, пока королевский волшебник работает над заклинанием, которое скажет ему, кто или что забрало Аврору и, возможно, куда.
Навострив уши и пытаясь уловить хоть что-то, я использовала сразу и магию фей, и магию людей на ближайшем бессознательном стражнике. У меня не получилось ни привести его в чувство, ни выяснить, что с ним произошло, но ясно было одно – это сделали не магией.
По крайней мере, он дышал ровно и на мой неискушенный взгляд не собирался уходить на тот свет прямо сейчас. Хотя, когда он очнется, начальник стражи, вероятно, заставит его об этом пожалеть. Так нашептывала все та же маленькая циничная частичка меня. В остальном я паниковала. Потому что моя драгоценная младшая сестренка пропала!
– Гоблины? – озадаченно пробормотал Джеррольд. – Гоблины?
Но слово с возрастающей уверенностью и гневом подхватили все остальные, и я глазом моргнуть не успела, как меня снова отпихнули с дороги, и все люди направились… куда-то. Они, наверное, сами не понимали, куда именно. Просто у них был ответ: Аврору захватили гоблины. И они собирались добраться до этих самых гоблинов. Тоненький голосок здравомыслия внутри моей головы удивленно прошептал: «Гоблины? Но… почему, собственно? И… как? Как они добрались до дворца незамеченными, не говоря о том, чтобы пробраться внутрь?»
Потому что даже если представить, что я задела их за живое, натравив на них дракона на их же собственном рынке, гоблины никогда не предавались мести. Они были абсолютно прагматичными существами и прекрасно понимали: однажды мне снова понадобится от них информация, и они заставят меня заплатить куда более приятным и прибыльным образом. Да и темные феи никак не могли заставить гоблинов выкрасть Аврору. Они точно ни за какую плату не стали бы делать за темных фей грязную работу. Более того, они прекрасно понимали, что в этом нет никакой выгоды, что за любое действие против Авроры они рискуют навлечь на себя гнев целого королевства и, возможно, даже гнев светлый фей. Гоблинам пришлось бы навсегда оставить рынок, а они вряд ли готовы терпеть такие убытки.
Аврора для них бесполезна.
Эта маленькая мысль внутри разрасталась, пока полностью не завладела сознанием. Королевский целитель и Джеррольд пытались оживить бессознательных стражников, а все остальные помчались в ночь на поиски гоблинов. Осознание подавило разгорающуюся панику и заставило меня опрометью броситься к себе в комнату. Я поспешно переоделась и, перепрыгивая через две ступеньки за раз, помчалась в сад. Но моей целью был не лес, я хотела попробовать открыть дверь в дубе так, чтобы попасть в маленькое «королевство» Брианны.
Я не ходила туда уже довольно давно, но надеялась, что фея не закрыла мне путь. Коснувшись ладонью шершавой теплой коры дерева, я на мгновение сосредоточилась, чувствуя, как сопротивляются чары. Но потом я направила в них поток своей паники. Дверь отворилась настежь, и я провалилась внутрь.
В закрытом уголке мира Брианны тоже царила ночь, но большинство растений в ее саду испускали мягкий свет. Поэтому я легко пробежала по дорожке от дуба до двери в дом и, всхлипывая, постучалась.
Что мне делать, если ее нет дома? Есть ли способ как-то связаться с ней в этом мире? Может быть.
Но все мои сомнения тут же рассеялись, когда во всех окнах вспыхнул свет, а дверь распахнулась так широко и внезапно, что я едва не вывалилась за порог уже второй раз. Прежде чем Брианна успела сказать хоть слово, я выпалила:
– Аврору украли! Стражники без сознания, а ее забрали! – Я судорожно сцепила руки, чтобы он не тряслись. – Джеррольд сотворил какое-то заклинание и сказал, что это гоблины!
– Гоблины? – удивленно воскликнула фея. – Полная чушь. Они бы никогда не украли Аврору во имя мести. И ни при каких обстоятельствах гоблины не вступают в союз с темными феями!
– Но если они…
Но Брианна перебила меня:
– Они невосприимчивы к магии фей. Их не интересует человеческая политика. Единственный случай, когда Аврора могла бы их заинтересовать, – будь она взрослой женщиной. От младенца им нет никакого проку.
Фея только подтверждала мои домыслы.
– Отведи меня в ее комнату! – велела Брианна. – И к стражникам, которые ее охраняли.
Мы добежали до двери в дереве и оказались в королевском саду. Я бежала, а Брианна летела на уровне моей головы до самого дворца. А потом мы помчались к детской что было сил.
Попасть в комнату Авроры было проще простого – там царила пустота, и даже Мелали куда-то увели. Брианна застыла на некоторое время, бормоча под нос, что человеческая магия вечно все путает и люди не могут отличить оборотня от келпи. Со стражниками оказалось сложнее – рядом не было никого, чтобы спросить, куда их отнесли, но я верно предположила, что надо искать в лазарете.
Лекарь как раз склонился над одним, но застыл в недоумении, увидев, что я привела леди Брианну. Насколько я понимала, он был из тех, кто не доверяет НИКАКИМ феям, но все равно ничем не может помочь людям.
– Леди Брианна! – воскликнул лекарь.
Фея проскользнула мимо него и склонилась над лежащим без сознания стражником. Я наблюдала, как она плетет совершенно незнакомое мне заклинание, но Брианна на этот раз не стала ничего объяснять. Наконец, фея выпрямилась, ее губы сжались в узкую бледную полоску.
– Это не магия, – сказала она. – Им в лицо дунули наркотическим порошком. Они могут очнуться, а могут и нет, поскольку этот порошок не предназначен для людей. Ухаживайте за ними и кормите бульоном с ложки дважды в день. Только время покажет, что будет. От этого наркотика нет противоядия.
У лекаря от этих слов вытянулось лицо, но, прежде чем он успел сказать хоть слово, Брианна махнула рукой, и мы покинули лазарет.
– Тролли, – коротко сказала фея, как только мы оказались подальше от его ушей. – Это порошок каменного сна. Только тролли могут его приготовить и использовать. И снова полная бессмыслица, как с гоблинами. Троллей нельзя принудить магией. И их сотни племен. Я не могу сказать, какое именно забрало Аврору.
Фея внезапно строго на меня глянула.
– Не вздумай использовать амулет! Окажешься где-нибудь в темной пещере, окруженная троллями, и тогда тебе уже никто не поможет. Скорее всего, это место находится за границами Тиренделла. Учитывая, сколько силы ты влила в этот амулет, то ты можешь оказаться и на другом конце света. Хочешь лишить мать обеих дочерей за один день?
Мне хотелось закричать, что я все равно это сделаю, но фея была права. Чем я помогу Авроре, если меня убьют или я попаду в плен?
Брианна взмахнула руками, и вдруг из ниоткуда в них появилась стопка книг.
– Держи, – скомандовала фея, вручая их мне. – Изучай. Посмотрим, вдруг ты сможешь что-нибудь найти. Мне нужно поговорить с королем и королевой.
С этими словами она ушла, а я осталась там, где стояла, в полном смятении и с кипой книг в руках.
Что ж, я поступила, как велено. Поскольку было понятно, что заснуть я не смогу никак, я отнесла книги в свою комнату. Там уже ждали полностью одетые Анна и Элль. Само собой, вряд ли кто-то смог проспать такой переполох, им наверняка сказали, что Аврору похитили. Я уточнила, что виноваты вовсе не гоблины, а тролли – и про это известно только мне и Брианне. И тут же выдала Анне и Элль несколько книг.
– Брианна велела искать в них что-нибудь полезное.
Подруги не стали спорить. Мы зажгли побольше свечей, достали еще про запас из шкафа и принялись за работу. Мы просидели за книгами до самого утра. Анна устроилась за моим крохотным письменным столом, а мы с Элль – скрестив ноги, на кровати. Под листы мы подкладывали другие книги. Чернила пачкали постельное белье, но это никого не волновало. Меня лихорадило, я дрожала от страха, злости и горя.
Кто-то принес нам перекус. Даже не помню, что это было. Мы ели одной рукой, второй вносили пометки на пергамент.
И так продолжалось, пока без сил мы не уснули прямо на книгах.
Пробуждение ознаменовалось урчанием пустых животов и боли в затекших шеях. Я наткнулась на тихонько плачущую на лестнице служанку и попросила ее принести нам еды из кухни. Мы наспех перекусили, я переоделась, и мы перенесли оставшиеся книги в библиотеку и присоединили к делу тамошних секретарей. К тому времени до них уже дошел слух, что надо искать не гоблинов, а троллей.
Мы старались не пропустить ни единой заметки или короткого их упоминания. Старший секретарь библиотеки лично взял на себя обязанность упорядочить записи, распределив их по категориям на чистовом пергаменте.
Привычки, известные логова, магия, оружие и ведение боя, взаимодействие с людьми, с феями – это только то, что я запомнила. Места обитания, очевидно, были самым важным сейчас, и, как только мы подвели итоги из первых книг, секретарь немедленно направил их королю.
Но была одна проблема… в Тиренделле не было ни одного известного логовища троллей. Или, по крайней мере, таких, где они все еще обитали. Тролли огромные, намного крупнее людей, у них серая кожа. По большей части они живут под землей и не могут подниматься на поверхность днем, потому что солнечный свет обращает их в камень. Этим они отличаются от гномов, которые отдают предпочтение подземному образу жизни, но при этом прекрасно чувствуют себя и наверху. И, согласно книгам, логова троллей гораздо проще устроены, чем города гномов. На протяжении многих поколений в нашей стране не было троллей, хотя существовала цепочка пещер, где, как говорилось, они когда-то обитали.