С этими словами рыцарь развернулся и ушел. Глубоко вздохнув и сжав рукоять меча, я двинулась следом за Лобо, который уже был в тоннеле, уткнув нос в пол.
Выход должен быть уже близко. Эта мысль крутилась у меня в голове последние несколько часов, уверена, Свита думала о том же. Но тоннель все тянулся и тянулся.
Тролли намного крупнее человека, что играло нам на руку – иначе мы бы уже бились в истерике в такой жуткой тесноте. Периодически попадались отверстия в потолке, откуда проникал свежий воздух. Как они это сделали? Подобное могли создавать волшебники в шахтах, но я никогда не слышала, чтобы тролли творили магию. С другой стороны, я не слышала, чтобы тролли не обладали магией.
Путь мы начинали, кипя от гнева. Не знаю, как мои спутники, но спустя пару километров я обнаружила, что мой гнев растворился. Вместо него мною двигала решимость.
Я устала. Мне было некомфортно в тесноте. Я проголодалась и хотела пить. И остро ощущала, что должна была лечь спать много часов назад. Оставалось надеяться, что друзьям хоть немного лучше. Я очень беспокоилась за леди Брианну. Ее крылья едва помещались между стенами тоннелями. Я боялась даже представить, что чувствует здесь существо, способное летать.
Спустя, казалось, целую вечность бесконечного путешествия в тоннеле, где впереди нас ничего не ждало, кроме небольшого кусочка пространства, освещенного моим шаром, Джайлз, который шел сразу за мной, легонько тронул меня за плечо.
– Леди Брианна говорит, что нам надо остановиться на отдых и отозвать Лобо.
Я обрадовалась, хотя предпочла бы привал под открытым небом.
– Лобо! – крикнула я в темноту, такую густую, что я с трудом различала кончик хвоста волка. – Леди Брианна зовет передохнуть!
Тоннель словно поглотил мои слова, но Лобо услышал и вернулся, пока все усаживались на полу, странно гладком для такого места. Я соскользнула спиной по стене, пока не растянулась во весь рост. Сидя и видя перед собой всю компанию, я не так остро чувствовала, как тоннель на меня давит.
Потом мы передавали друг другу ломти хлеба. Джайлз протянул два: мне и Лобо. Следом мы получили сыр, по куску колбасы, редис и морковку. Я поняла, что зверски хочу есть. Сколько мы уже тут, внизу?
– Откуда вы все это берете, леди Брианна? – удивленно спросил Роб. – Вы…
– Просто переношу все из кухонных подвалов и кладовой, – улыбнулась Брианна. – Не волнуйся. Эта еда не похожа на еду фей из ваших сказок, она не исчезнет, оставив тебя вновь голодным.
Меня это обрадовало. Я была так голодна, что даже съела ботву морковки и редиса. Потом мы по очереди напились из фляги. Я подставила ладонь ковшиком, и Лобо деликатно вылакал свою долю. Фляжка определенно была волшебной – сколько бы воды из нее ни вылилось, она не пустела.
Жуя, я рассматривала тоннель. Плоский пол, бугристые стены, арка свода. Но не скала. Так что, скорее всего, мы уже давно были не под дворцом. Неужели тролли каким-то образом сплавили землю в нечто, похожее на камень, чтобы свод не обрушился им на головы? Загадок становилось все больше.
Но вместе с растущей усталостью меня начинали одолевать сомнения. Я думала о них весь последний час. Я не была готова отступить, но это ведь несправедливо, тащить друзей в этот бесконечный тоннель. И кто знал, что нас ждет?
Сейчас мои спутники, свесив головы, отдыхали. Сколько еще нам придется пройти пешком?
– Может, нам стоит повернуть назад? – неохотно спросила я.
Все вскинулись.
– Никогда! – яростно воскликнул Джайлз, прежде чем кто-нибудь еще успел открыть рот. – Черт побери, Мири! Мы – Свита Авроры! Мы не вернемся без нее!
Все закивали, затараторили, в замкнутом пространстве стало очень шумно, и мы разом умолкли. Я облизнула сухие губы:
– Что ж, останемся вместе до конца!
– Отдыхайте, – велела Брианна. – Погони пока нет. Либо король все еще не знает, либо не смог никого за нами отправить. Пока мы сидели тут, я прислушивалась – позади нас в тоннеле не раздалось ни звука. Так что отдыхайте, сколько надо, и двинемся дальше.
– Спасибо, – я прикрыла глаза, стараясь как можно быстрее восстановить силы. – Мы пойдем до конца.
Глава 16
– Впереди свет! – крикнул Лобо через плечо. – Если нас кто-то поджидает, я застану его врасплох! За мной!
Слова волка вдохнули в нас силы. Уверена, что к этому моменту мы прошагали тридцать, а то и больше километров. Я никогда в жизни не ходила столько пешком, да и никто не ходил, за исключением, пожалуй, Джайлза. Мы все поспешили вперед. Держа оружие наготове, мы помчались к кругу тусклого света впереди. Он все рос и рос, пока мы, спотыкаясь, не вышли на утоптанную площадку из грязи и гравия прямо под гребнем огромного холма. Сбитые с толку, мы остановились. Высоко в темном полночном небе плыла луна, а вокруг не было ни намека на троллей.
– Это немного… разочаровывает, – протянул Роб, выражая общее мнение.
У меня оборвалось сердце.
Лобо приподнял голову, опустил, снова задрал нос вверх.
– Я все еще чувствую запах троллей, – сказал он. – Слабо, но след есть.
– Где мы вообще? – заозиралась Элль.
– Видишь вон ту вершину? – указала Брианна. – Это гора Торси, а вон там – Спингрель. Мы примерно в тридцати километрах от дворца, если считать по прямой. – Фею это явно не радовало. – В этих горах наберется дюжина старых логовищ троллей. Похитители могли выбрать любое. Если они сообразят запутать след или перейти вброд ручей…
Лобо фыркнул.
– Я не настолько глуп. Пусть путают сколько им заблагорассудится. Я все равно найду.
Я знала, о чем мы все думали. Поиски требуют времени, а оно может быть на исходе.
Как тролли обходились с Авророй? Сколько младенец может прожить без пищи? Они хотя бы знают, как ее кормить? Меня охватила болезненная паника, которая все настойчивей шептала: «Время уходит».
– Я использую амулет, – громко заявила я. – И не пытайтесь меня остановить.
Все в замешательстве на меня уставились, леди Брианна вскинула руку:
– Подожди. Я не отговариваю… но подожди минуту. Я не думала, что амулет понадобится, чтобы унести тебя дальше сотни шагов от детской.
– Я должна была использовать его сразу, как услышала крики Мелали! – ответила я, прикидывая, что, поступи я так, точно смогла бы застать троллей врасплох в тоннеле.
И что потом? Если их было больше двух-трех?
– Просто не торопись. Надо придумать план. Я умею летать, неподалеку отсюда располагается пещера Серулана. Он может унести пятерых. Лобо доберется сам, мы его только задерживаем. Дождитесь, я слетаю за Серуланом и вернусь. Затем используем амулет. Если расстояние окажется для него слишком велико, ничего не произойдет и мы двинемся за Лобо по следу. Если амулет перенесет тебя к Авроре и ты сможешь найти выход на поверхность – пришли нам шар света, чтобы мы знали, где ты. Тогда Лобо отдохнет. Очень сомневаюсь, что даже тролли захотят сражаться со здоровым драконом.
Фея оскалила зубы, и я чуть не подпрыгнула. Я еще никогда не видела Брианну в боевом настрое.
– Хорошо, – кивнула я. – Но поторопитесь!
Не успел последний звук сорваться с моих губ, как фея уже была в воздухе, оставив нас на каменной площадке, где дул холодный ветер.
– Какой амулет? – спросил Джайлз, и мне пришлось рассказать, что мы с Брианной создали.
Над головой величаво плыла луна, время текло слишком быстро, но при этом мы застыли в нем, как мухи в янтаре. Быстро – потому что ночью тролли, не выносившие солнечного света, могут продолжать идти, с каждым мигом от нас удаляясь. И все же недостаточно быстро – потому что леди Брианна все еще не вернулась с Серуланом.
Мы уже привычно сбились в кучу, чтобы согреться, когда Брианна в сопровождении дракона спустилась с небес. Кольчуга и стеганка кажутся ужасно жаркими, если в них сражаться, но если сидишь неподвижно, то ветер продувает их насквозь.
Я вскочила на ноги, когда Серулан, заложив круг, опустился на склоне холма рядом с нами.
– Я пошла! – выкрикнула я, пока никто не успел спохватиться.
Вытащив меч, я заставила световой шар зависнуть над головой, хотя понятия не имела, сможет он тоже перенестись или нет, сжала медальон в свободной руке и задействовала заклинание. Я поняла, что сработало, по мгновенно обступившей меня непроглядной тьме. Я быстро создала другой световой шар, куда более тусклый.
И откуда-то снизу недовольно фыркнула Аврора. Я опустила взгляд. Аврора лежала, завернутая в меха, в невысокой каменной колыбели и недовольно морщилась на свет. Я подхватила ее левой рукой. Аврора заморгала, щурясь, затем ее взгляд нашел меня, и маленько личико озарилось солнечной улыбкой.
– Агурвл! – поздоровалась сестренка и с восторгом ухватила меня за подбородок.
Я чуть не расплакалась.
Оглядевшись, я поняла, что стою в маленькой круглой комнате с врезанной овальной деревянной дверью. Груды сухого мха и тонко выделанные кожаные пеленки говорили, что тролли знают, как устроены маленькие дети. Вот и придумали самое близкое, что смогли, к тканевым пеленкам. И тут я застыла, услышав голоса за дверью.
Сердце подскочило, забилось где-то в горле. Погасив свет, я подкралась ближе.
– Мне все равно, отец! Это неправильно! – голос был одновременно высоким и хриплым. – Ты совершил ужасный поступок. С каких пор темным феям можно верить? А теперь ты похитил маленькую принцессу дневальников, и если дневальники до этого нас и так не любили, то теперь точно возненавидят!
Послышался другой голос, гораздо более глубокий. Он звучал так, словно две скалы грохотали друг об друга. Я даже не разобрала слов.
– Говорю тебе, это неправильно! – упрямо повторил молодой голос. – Кому-то придется за это заплатить, и, скорее всего, это будем мы!
Скрежетнула дверная щеколда, и я поняла, что совершила ошибку. Аврора была у меня на руках, я не могла ее опустить. Заплачет же сразу. Но и меч убрать тоже нельзя.
Поэтому я сделала единственное, что мне оставалось, – тесно прижалась к двери. Сердце колотилось в груди, выбивая частую дробь. Затылок стал мокрым от пота, все нутро сжалось в комок. Все вокруг обрело невозможную резкость, хоть вокруг царила темнота.