Дверь открылась внутрь, и я встала за ней. Свет едва-едва заползал внутрь, выхватывая кусочек пола. Тролль освещал себе дорогу чем-то очень тусклым.
Шаркая, он вошел в комнату. Я увидела грузную тень, в руке которой едва сиял световой шар. Тень подошла прямо к мехам в колыбели.
– Это я, малышка, – проговорил молодой голос. – Пришел узнать, не нужно ли тебе что-нибудь. Прости, прости…
Я пинком захлопнула дверь, создала самый мощный световой шар, на который только была способна, и наставила меч на тролля. Существо закричало от боли и шарахнулось от света прочь.
– Замри! – тихо рыкнула я, не желая привлекать большего внимания.
Мой план строился на том, что я сумею захватить заложника. Многие поколения в Тиренделле не видели троллей, и описания в книгах сильно разнились. Единственное, в чем они сходились: тролли были уродливыми, неуклюжими существами и, по некоторым версиям, питались человеческим мясом, одевались в вонючие шкуры (это люди знали наверняка) и не выносили солнечного света. Но то, что сейчас заслонялось от света, стоя передо мной, выглядело не слишком впечатляюще. Существо походило на грубую копию человека, вытесанную из гладкого камня, но ненамного выше и массивнее меня. Тролль щеголял в довольно красивой кожаной тунике без рукавов и кожаных штанах, какие обычно носят охотники или кузнецы. Ни следов волос на теле и голове, а кожа гладкостью и серым цветом походила на стены комнаты. А еще у тролля были огромные, едва ли не на четверть лица, бледно-голубые глаза. Он прикрывал их руками, щурясь, чтобы меня разглядеть.
Оружия на нем я не видела. Похоже, он и впрямь пришел только справиться о состоянии Авроры. Мы оба застыли, полуживые от испуга. Тролль – продолжая сжимать тусклый фонарь, а я – держа Аврору левой рукой и правой направляя на него клинок.
Так мы могли бы простоять вечность, но тролль вдруг шевельнулся, выпрямился и постарался меня успокоить:
– Слушай… – зашептал он.
Но это дало мне еще один шанс действовать и занять еще более выгодную позицию. Стоило троллю шагнуть в сторону от меня, желая скорее убраться подальше, чем напасть, я сдвинулась. Ровно так, как учил меня сэр Делакар, и когда я остановилась, то оказалась за спиной тролля. Теперь он был живым щитом между мной и всем, что еще могло войти через дверь. И мой меч был совсем рядом с его горлом. Я бы предпочла кинжал, но в моем положении выбирать не приходилось.
Сердце бухало так тяжело и громко, словно я до этого час бежала. Но каким-то чудом руки не дрожали.
Авроре все происходящее ужасно нравилось.
– Гулббд! – высказалась она и засмеялась.
– Не двигайся, – приказала я троллю. – Даже не думай шевельнуться.
– Не буду, – сказал он полузадушенно.
Теперь мое положение стало куда лучше, теперь я могла следовать плану – дождаться, пока кто-нибудь войдет, и ясно продемонстрировать, что этот парнишка – мой заложник. А потом выдвинуть требования. Или, минуточку, если подумать, заставить его вывести меня наверх, откуда можно дать знак Серулану. С другой стороны, а насколько это вообще разумно, полагаться на тролля?
– Кто ты такой? – сурово прошептала я.
Он сглотнул.
– Коль. Принц Коль. Что…
– Здесь я задаю вопросы! – рявкнула я шепотом и стукнула рукоятью меча ему по подбородку. – Где мы?
– Не знаю! – сказал он, и я придвинула клинок ближе к его шее. – Я не знаю, как вы, дневальники, называете это место!
Что ж, справедливо, даже если это никак мне не помогало.
– Как далеко это место от выхода тоннеля, который вы, тролли, прорыли в королевский дворец?
– Этого я тоже не знаю, – ответил он сквозь всхлипы. – Прости! Я не участвовал в той вылазке!
– Так ты, похоже, совсем бесполезный, а? – разумеется, я врала, от него была польза, еще какая.
Если он на самом деле принц, то он станет отличной разменной монетой.
– Что ты делал с моей младшей сестрой?
Мне на руку капнула слеза. Если бы меня не трясло от страха и гнева, я бы отпустила тролля восвояси.
– Я заботился о ней! Честное слово! Я следил, чтобы она был сухой, чистой и сытой. О, я предупреждал отца, что так все будет. Говорил, не сойдет ему с рук, что дневальники придут и… – Он замер, словно только что осознал. – Малышка – твоя сестра? Ты принцесса дневальников? О, Креблин, что теперь нам делать?! Ты приведешь сюда армию, да? Ты убьешь нас всех? Точно-точно всех убьешь! Прошу, не убивай нас! Умоляю…
– Заткнись! – Его бормотание действовало мне на нервы; прямо как Серулан, когда… так, минутку. – Давай начнем с простого. Зачем вы украли Аврору?
– Чтобы вы нас не убили, когда мы тут поселимся. О, говорил же отцу, не надо слушать темных! Говорил, что это ужасная идея…
– Замолчи! – отрубила я… метафорически, само собой. – Почему вы решили, что люди вас убьют, когда вы сюда переберетесь?
– Потому что легенды гласят, что вы всегда убиваете троллей, – он говорил с такой искренностью, что у меня не было причин ему не верить. – Как только вы, дневальники, обнаружите троллий город, вы спуститесь в наши тоннели, наполните их огнем и выгоните нас на поверхность, под Дневную звезду. А потом мы все умрем. Поэтому эти пещеры пустовали. Потому что вы, дневальники, убили всех троллей.
Я хотела было возразить, но потом вспомнила. В книгах упоминалось, что они выходили по ночам и пугали местных жителей до тех пор, пока король не послал армию их уничтожить. Так что часть «вы, дневальники, убили всех троллей» – это правда.
А что, если они не хотели никого пугать?
– Зачем же вы перебрались сюда, если знали, что вас тут убьют?
– Нам велел темный фей. Он сказал, если мы заберем маленькую принцессу и я на ней женюсь, королю придется с нами говорить и нас защищать. – Тролль аккуратно качнул головой. – Я говорил отцу, ничего не получится! Предупреждал, что это только вас разозлит! Но темный фей убедил отца, что иначе никак.
Он снова заплакал, мне на руку закапали горячие слезы, и я поняла, что тролль только кажется взрослым. На самом деле ему было лет десять по нашим меркам.
– Хватит плакать, принц Коль! – Я боялась, что кто-нибудь услышит его рыдания. – Ты принц троллей. Изволь держаться соответственно!
Он судорожно вздохнул, громко шмыгнул носом и взял себя в руки. Я немного опустила меч, ровно настолько, чтобы он мог увидеть, что я ему не угрожаю, но все же не рискнула убрать оружие совсем.
– Ты хочешь не дать дневальникам убить все твое племя? – спросила я. – Хочешь мирно жить здесь в мире с нами?
– Д-да? – неверяще пробормотал он.
И я возблагодарила Вечный свет, что имею дело с ребенком. Потому что вряд ли бы я нашла так быстро общий язык со взрослым.
– Выведи меня наружу. Я позову друзей. После того, как мы уйдем, ты должен найти отца и рассказать ему, что произошло. А затем вы все покинете это королевство и никогда больше не вернетесь сюда.
Вот. Так мы решим сразу все проблемы. Спасем Аврору, а тролли спокойно исчезнут, и никакие буйные головы не притащат сюда толпу их убивать.
Лицо тролленка сморщилось, словно он снова собирался заплакать.
– Но… мы не можем. Мы не можем вернуться! Наш дом исчез.
– В смысле, исчез? – резко спросила я.
– В прямом. Все исчезло. Мы прорубили слишком много тоннелей, и все обвалилось. Нам больше некуда идти, Дневная звезда нас убьет.
И по серым щекам полился целый поток слез. Аврора, явно сочувствуя, тоже подняла вой, и вот тут все пошло совсем не по плану.
– Принц Коль? Принц Коль! С вами все в порядке?
Крики раздались из-за двери, и, прежде чем Коль успел ответить, что-то огромное сорвало ее с петель и загородило проход. Я успела разглядеть лишь нечто в два человеческих роста, здорово смахивающее на груду камней, одетое в кожу и держащее в одной руке меч в мой рост, а во второй – дубинку.
Я заставила световой шар над головой вспыхнуть силой солнца. Аврора заверещала. Коль, благослови небеса его маленькое сердце, бросился наперерез:
– Не трогай их!
Существо вскрикнуло и отступило. Бедный Коль, до этого он стоял в моей тени и тени каменной кроватки. Через пару мгновений под прямыми лучами света его кожа стала выглядеть… по-другому.
Существо в дверном проеме отбросила еще большая туша.
– Коль! – закричало оно в отчаяньи. – Чудовище ты эдакое! Он всего лишь ребенок! Отпусти его!
Я даже не задумалась. Я просто потянулась волей, обуздывая магию, и приглушила свет до уровня лунного, обнимая Коля одной рукой. Внезапное изменение заставило троллей застыть, все еще наполовину ослепленных.
Меч в руке вспыхнул белым огнем по кромке.
– Нам нужно поговорить. Что там про детей? Да вы ребенка похитили!
Двое существ у двери смотрели на меня так, словно чудовищный зверь на их глазах открыл пасть и начал говорить, вместо того чтобы реветь от ярости.
– Вы украли мою младшую сестру! И думали, что все закончится хорошо? Брак с твоим сыном – это вообще пшик! Как только бы король узнал, где она и где вы, он бы примчался во главе рыцарей в доспехах с маслом, факелами и драконами! Он бы сжег все здесь и выгнал вас на солнечный свет! Вам несказанно повезло, что ребенка нашла я, а не его воин или какой-нибудь наемник!
Аврора вышла из молчаливого оцепенения и снова завыла.
– Да еще и малышку до слез довели! – невпопад гневно добавила я.
Я посмотрела на Коля. Он заслуживал доверия. Рассказал все, что мог. И я сама слышала, как он говорил отцу, что похищение Авроры – это плохо.
– Не мог бы ты помочь?
Тролленок охотно закивал и подставил руки. Я передала ему Аврору и вновь уставилась на его отца и того, кто сопровождал короля троллей. Коль тем временем покачивал и утешал Аврору не хуже Мелали.
– И вы послушались совета темного фея? Темного?! О чем вы вообще думали?! – Я выпрямилась во весь рост и попыталась вести себя как мама, когда устраивала кому-нибудь головомойку.
Королева не часто раздавала нагоняи, но если уж такое случалось, то зрелище было эпичным. От злости я даже не осознавала, что почти кричу на двух чудовищ, один кулак которых весил больше, чем я ц