еликом.
– Вы из-под какой скалы вылезли? Вы не знаете, что темные питаются болью и страхом? – сказала и сразу пожалела – они же правда жили под скалами, но отступать уже было некуда. – Конечно, они посоветовали вам сделать то, из-за чего ваши ужас и страдания стали бы просто невыносимы! Да что с вами?
Ворвавшийся в комнату охранник выглядел ошеломленным. Тот, кого я посчитала отцом Коля, повесил голову и сцепил руки перед собой, как нашкодивший мальчишка, которого поймали за проступком, и теперь ему очень стыдно. Я перевела дыхание, краем глаза наблюдая за Колем и Авророй и все еще стараясь представить, что бы сказала мама. Я разливалась минут десять, и все это время король троллей молчал.
– И если бы не ваш сын, – продолжила я, – у которого здравого смысла в три раза больше, чем у вас, я вполне могла бы огнем и мечом прокладывать себе путь сквозь ваши ряды, пока бы мы не выбрались, а затем привести сюда короля и его рыцарей! К счастью для всех нас, Коль – порядочный, умный, прекрасный юноша, дружбой с которым я бы гордилась, убедил меня, что все это одно большое недоразумение, длящееся целый век! И что мы, тролли и дневальники, обрели шанс все уладить!
Король троллей выглядел настолько озадаченным, насколько вообще способен быть озадаченным камень.
– Погодите… что?
– Я сказала, что готова разобраться во всем, именем своего отца, чтобы впредь мы могли жить в мире. Но сначала мне надо, чтобы вы вывели меня на поверхность и я подала знак друзьям. А потом Брианна Огнеястреб доставит мою сестру обратно к семье, пока моя бедная матушка не угасла от тоски. Если она умрет, рыцари придут сюда с огнем. Расценивайте это как мой жест доброй воли.
– Хорошо! – поспешно воскликнул король.
– Нет, – внезапно вмешался Коль. – Погодите.
Вдруг от моей сестры резко и неприятно запахло. Коль тут же ловко сменил Авроре пеленку. Завернув грязный мох в использованную кожу, принц сунул сверток охраннику-троллю.
– Отнеси в муравейник для чистки, – велел он.
Опешивший охранник двумя пальцами взял сомнительную ношу и понес на вытянутой руке.
– Теперь можешь ее забирать. – Коль передал мне сестру. – Я покажу тебе выход.
Книги описывали троллей хоть и расплывчато, но в самых ужасных красках. Но в реальности они оказались совсем другими – ничуть не страшными. Коль шел впереди, за ним король, а следом я, стараясь погромче топать, с горящим мечом в одной руке и ребенком в другой. Самое большее, что я видела в глазах троллей этого логова, которые попадались мне по пути, это блеск любопытства и искры страха в тени боковых тоннелей.
Мы остановились в ответвлении перед глухой стеной. Меч вспыхнул ярче, отзываясь на мой ужас: я подумала, что меня предали, но Коль что-то сделал со стеной, и камень сдвинулся. Мы вышли на широкий выступ, с которого открывался вид на густо поросшую лесом долину.
Я послала шар света высоко вверх и снова превратила его в маленькое солнце.
– Вернитесь в тоннель, – обратилась я к Колю и его отцу. – На всякий случай.
Теперь оставалось только надеяться, что ждать придется недолго. Судя по расположению звезд, рассвет был уже близко.
Я никогда не видела Серулана в полете. То есть в свободном полете. Это было прекрасно. Рядом с ним летела Брианна. Дракон выглядел серебристо-голубым в лунном свете, а фея – словно пылающий феникс. И с ними были мои друзья, едва заметные на могучей спине.
Серулан приземлился, эффектно продемонстрировав длину когтей и на всякий случай пыхнув огнем.
– Где они? – пророкотал дракон, дождавшись, пока Брианна опустится рядом.
Фея впечатляла ничуть не меньше дракона, с объятыми огнем крыльями, пылающим мечом в руке. Прежде чем друзья заметили троллей, прячущихся в темноте тоннеля, я крикнула:
– Остановитесь!
К удивлению всех – и меня в том числе, – мой голос прогремел так, словно я сама была великаном. Меня окатило внезапным всплеском магии, усилившим звук моего голоса без моего ведома. И хорошо, потому что замерла даже Брианна.
– Произошло слишком много всего, и мне нужно объясниться, – продолжила я уже нормально. – Постараюсь покороче.
На все про все времени ушло гораздо меньше, чем я думала. На половине рассказа, качая задремавшую на руках Аврору, я жестом попросила троллей выйти наружу.
Король оберегающим жестом обнимал сына за плечи, и оба тролля спокойно стояли и слушали.
– Вот, – я передала Аврору Брианне. – Можете отнести ее обратно во дворец и рассказать все… как можно деликатней.
Огонь Брианны давно погас, а меч покоился в ножнах. Она забрала Аврору так, что малышка даже не проснулась.
– Приложу все усилия. Мы не так далеко, как я боялась. Я мигом.
Фея взмыла в небо.
Свита, Серулан и я остались с королем троллей. И мы молча долго друг на друга смотрели.
Наконец, он заговорил.
– Ты напоминаешь мне мою жену, – странный голос звучал как рокот камней.
– Надеюсь, это комплимент.
Тролль усмехнулся, по крайней мере, я именно так определила этот звук, и потер затылок.
– Ты напомнила мне ее в моменты, когда я бываю глуп. А я бываю очень глуп. Пожалуйста, пойдем со мной в более удобную пещеру, пока не взошла Дневная звезда. – Он поколебался. – Возможно, твои друзья-воины тоже захотят к нам присоединиться?
По друзьям без слов было понятно, что ночь у них выдалась долгая. Нат и Элль зевали.
– Отправитесь домой или останетесь? – спросила я.
– Мы должны остаться, прикрывать твою спину, – неуверенно проговорил Джайлз.
– А знаешь что, вы должны вернуться и охранять Аврору. На случай, если темный фей, о котором рассказали принц троллей и его отец, все это видел и воспользуется случаем. Ваш первейший долг – защищать Аврору.
– Возвращаемся, – твердо сказал Серулан, выпуская сноп пламени в воздух. – Я сяду на башне, чтобы у любого отбить желание напасть.
– Отличный план.
Я смотрела, как они скрываются из виду, а потом повернулась к королю троллей.
– Буду рада воспользоваться вашим гостеприимством, – официально обратилась я к нему.
Я была уверена, что наши понятия комфорта сильно разнятся, но какое это имело значение? Гораздо важнее во всем разобраться, прежде чем людской и троллий король проведут встречу на высшем уровне.
Тоннель, или, лучше сказать, коридор, потому что он был обработан лучше того хода во дворец, был настолько широк, что два тролля могли идти рядом, не касаясь плечами, и слабо освещен светящимися грибами. Их плотно набили в металлические корзины и закрепили под потолком.
Король провел меня совсем недалеко, потом открыл дверь в комнату и жестом пригласил войти. Да, удобств тут было так себе. Мебель была очень грубой, жесткой и без подушек. Но табуретка есть табуретка. Ноги гудели после долгой дороги. Король троллей уселся напротив меня и гулко опустил кулак на стол. Появился еще один тролль, король спросил, глядя на меня:
– Пить?..
– Воды, будьте добры, – я понятия не имела, что тролли пьют.
На столе появился каменный кувшин и две чашки. Вода была вкусной, словно из очень глубокого колодца. Я жадно осушила чашку, и мне налили еще.
Король очень хотел начать разговор, но явно не знал с чего.
– Почему обрушился ваш старый дом? – спросила я. – Все ли ваши подданные перебрались сюда?
– Мы его съели. Мы ели скалу до тех пор, пока оставшиеся стены больше не смогли держать вес земли над нами. Мы питаемся камнем и козьим молоком, сыром, а иногда и козлятиной, и приправляем камень дикорастущими растениями, которые собираем по ночам в лесу. После обвала от горы осталось ровно столько, чтобы хватило на минимальное укрытие. Полагаю, вы, дневальники, назвали бы это походным лагерем. Половина моего народа осталась там, включая королеву, мою супругу.
– Но почему вы пришли сюда?
– Сначала я должен объяснить, почему мы покинули это место в свое время, – торжественно произнес он, и у меня возникло стойкое впечатление, что тролли очень продуманны и конкретны в словах. Все рассказанное королем должно было ответить на множество сопутствующих вопросов, прежде чем он ответит на главный.
– Мы покинули это место, потому что оно стало небезопасным. Мы ушли во времена, когда королем был отец моего отца. Однажды из нашего стада пропало несколько коз. Мы искали их и нашли в загоне рядом с деревянными домами, которые выросли в долине, пока мы туда не спускались. Мы забрали коз, но тут из домов высыпали дневальники, размахивая факелами и оружием.
– Могу представить, что было дальше. Но зачем вы вернулись, если здесь так опасно?
– Мы можем есть только определенный вид камня. – Тролль пожал могучими плечами. – И такого здесь очень много. Когда гора рухнула, темный фей дал мне совет, как заставить местного правителя нас защитить.
Я фыркнула, и он опустил голову.
– Да, знаю, – покаянно кивнул тролль. – Я был глупцом.
– Хотела бы сразу предложить следующее. Первое, когда вернется леди Брианна, вы поклянетесь быть союзниками светлых фей и соблюдать Договор. Второе, я возьму вас и небольшую часть вашей свиты к своему папе, королю. Я объясню ему вашу ситуацию, затем вы должны будете вести диалог до тех пор, пока вас не простят и вы не придете к соглашению. Расскажите мне больше.
И я услышала множество историй о былых временах. Троллям нравилось рассказывать, а я готова была слушать сколько надо до возвращения леди Брианны. Но фея задерживалась. Я даже успела вздремнуть на куче мха, а король троллей приказал принести для нас блюдо с мягким сыром. Он намазывал его на камни и ел, а я отрывала по маленькому кусочку, и в дверях наконец показалась Брианна в сопровождении Коля. Принц набросился на остатки угощения и без стеснений умял подчистую.
– Я успела позвать Домну и Бьянку, они успокоят твоего отца, – сказала фея. – Нам пора в путь.
Снаружи вечерело, когда мы поднялись на поверхность. Повезло, иначе пришлось бы еще задержаться – тролли же не могли путешествовать при свете солнца.