Я мягко улыбнулась, не отрывая взгляда от короля, и произнесла про себя:
«Я люблю тебя, Роксар…»
Мурашки прокатились по спине.
Конечно, это не правда. С чего мне любить чужого мужчину в чужом мире? Это так, уловка. Ведь, не зависимо от того, что вы на самом деле думаете, глаза повторяют сказанное.
«Я люблю тебя, Роксар…»
Сердце забилось подозрительно быстро. Наверно от волнения. Конечно, с чего же еще?
Король улыбнулся в ответ, задумчиво оглядывая меня.
— Что же заставило вас волноваться? — тихо спросил он, сделав шаг вперед. Оказавшись на опасно близком расстоянии.
Блин, блин, блин…
Сердце сейчас выскочит из груди.
Роксар поднял руку и медленно коснулся ворота халата, который я минуту назад спустила с плеча. Запустил палец под ткань и осторожно, едва дотрагиваясь до кожи, провел вниз.
Дышать мгновенно стало трудно. Между нами было небольшое расстояние, тонкая прослойка воздуха. Но мне казалось, что я чувствую тепло мужского тела. Тонкий, горячий запах еле уловимо защекотал нос. Проник в легкие.
Ладонь Роксара остановилась у самой груди, едва ли не проникая к телу.
Я опустила глаза вниз и увидела, как сквозь тонкую ткань начали просвечивать затвердевшие соски.
Быстро запахнула халат и нервно проговорила:
— Ваше величество, я еще не успела привести себя в порядок после ночи…
Веки короля медленно опустились и поднялись, синие радужки, на дне которых плясало белое пламя, слегка прищурились. Словно кот уже поймал мышь и теперь тихонько подтягивал ее к себе за хвост.
Роксар так и не убрал руку, положив ее мне на плечо. Обошел меня по кругу, встав за спиной, и проговорил тихо:
— Вы не ответили на мой вопрос, шели Марильяна…
Вторая рука легла на другое плечо. Я не поворачивала головы, но чувствовала его голос прямо рядом с ухом.
— Я…
Во рту резко пересохло.
Роксар двинулся ладонями вверх и убрал мои волосы со спины, перекинув их вперед на левую сторону. И в ту же секунду я ощутила его дыхание на своей шее.
Оно обожгло не хуже каленого металла.
Я вздрогнула всем телом и невольно закрыла глаза.
— Как невежливо игнорировать своего короля, Марильяна, — прошептал мужчина и вдруг коснулся губами основания шеи.
Почти незаметно.
На грани взрыва…
Я с силой прикусила губу, чтобы стон оборвался болью.
Помогало плохо.
Даже с закрытыми глазами я видела, как он приоткрывает рот и прикусывает мою кожу. Как зубы мягко касаются тела одновременно с горячими губами. Как язык еле уловимо скользит по мне, лаская.
Дразня.
Маленькая, короткая ласка. Почти ничего не значащая.
Чувственная, словно этот мужчина прямо сейчас занимается со мной любовью.
— Ваше величество, — проговорила я, и к моему ужасу голос оказался предательски дрожащим. — Что вы дела…
Мужские руки скользнули к моей талии. Мягко, но настойчиво развязали полы халата. Я положила ладони на его запястья, пытаясь остановить. Но тело будто не слушалось. Вместо этого я словно повторяла его движения своими руками.
Мужчина тяжело выдохнул и переместился губами к мочке уха, полностью погрузив ее в горячий рот. Одновременно он с силой прижал меня к себе, и я почувствовала бедрами, что, кажется, он вовсе не шутит.
— Ваше… — пробормотала я, жадно хватая воздух, когда его ладони скользнули по обнаженной коже живота, рисуя узоры на теле по направлению к груди.
— Мари, — прошептал он. — Вы сегодня ужасно немногословны.
И пальцы одновременно сжали мои соски.
Я все-таки вскрикнула. Перед глазами заплясали разноцветные круги. В горле стучал пульс, сдавливая, заставляя вдыхать воздух короткими сериями, срываясь, без толку кусая губы.
— Горячая… — промурлыкал Роксар в самое ухо, продолжая ласкать мою грудь.
Его тяжелое, немного хриплое дыхание проникало в меня, как ток, оголяя нервы. Его тонкий, немного пряный аромат обволакивал, обнажая каждую эмоцию. Усиливая их десятикратно.
Я уже почти забыла обо всем на свете. О том, что только едва проснулась. О том, что Жак, наверное, смотрит на нас откуда-то сбоку и иронично шевелит усами. О том, что мое неумытое тело не готово даже к поцелуям, а план не подразумевает случайного секса с королем.
Но в этот момент руки Роксара внезапно исчезли. Прохладный воздух лизнул обнаженную грудь и слишком чувствительную кожу.
Я резко запахнула халат, развернувшись и посмотрев на короля. Мужчина стоял в паре шагов от меня и многозначительно улыбался. В синих глазах сверкал вызов.
— Ладно, шели Марильяна, не буду мешать вашему утреннему туалету. Было приятно познакомиться с котом. Всего хорошего.
И с этими словами едва заметно кивнул и удалился из покоев. Только самодовольная улыбка продолжала играть на губах, красивых до умопомрачения. До моего умопомрачения.
Я едва дышала. Щеки с каждой секундой становились все краснее.
— Это что… что это?.. Как?.. — связать двух слов не удавалось.
Я метнулась в душевые комнаты и, не обратив на нескольких девушек никакого внимания, быстро умылась ледяной водой. Но спокойствие до конца так и не вернулось. Пальцы продолжали мелко подрагивать. В горле все еще стоял комок.
— Что это было? — проговорила я, возвратившись к себе.
И Жак поспешил ответить.
— Насколько я могу понять, Рокси-шмокси вчера вечером что-то очень не понравилось в твоем поведении, — с ухмылкой проговорил он. — Не знаешь, что бы это могло быть?
Я даже не успела посмеяться над новым прозвищем короля, как меня осенило:
— Он что же, отомстил мне за то, что я так неожиданно вчера ушла?
Кот передернул шерстью. Вероятно, он пытался пожать плечами.
— А ты случайно не давала ему повода думать, что он может на что-то рассчитывать?
Я покраснела и отвернулась.
— Понятно, — усмехнулся Жак. — Знаешь, если прекрасная киса дает благородному коту некоторые надежды, — многозначительно протянул он, — благородный кот имеет полное право действовать решительно. Кусаешь за загривок — и всего делов. Вот скажи, Рокси-шмокси кусал тебя за загривок?
Смех невольно сорвался с моих губ.
— Нет, — покачала головой.
Жак возмущенно фыркнул.
— Ну, вот видишь, он сам во всем виноват. Так что не переживай. Кстати, он хотя бы предложил тебе какой-нибудь напиток? Любой порядочный кот обязательно должен предложить что-нибудь даме.
Я приподняла бровь. Это было чем-то новеньким. А Жак продолжал размышлять вслух:
— Как говорится: «Вонзите штопор в упругость пробки и взоры женщин не будут робки». Ну, так что, предложил он тебе винца? Или, скажем, глинтвейну?
Кот очень заразительно причмокнул.
— Нет, Жак. И тут промах, — почти смеясь, ответила я. Было странно обсуждать с котом столь щепетильный вопрос. Но он говорил настолько непринужденно, что я ни капли не стеснялась.
— Ну… это уже никуда не годится, — покачал головой кот. И я видела в его глазах совершенно настоящее возмущение.
— Значит, теперь я обязана ему немножко отомстить, — заговорщически прошептала я. — Правильно?
Кот повернул ко мне голову, и длинные усы зашевелились. Словно он улыбался.
— Благородный кот одобряет!
На моих губах застыла ответная понимающая улыбка. Оставалось три дня до следующего конкурса. Я надеялась, что именно на нем мне удастся сделать следующий шаг. И тогда преимущество снова будет за мной.
Трое суток пролетели незаметно. В день испытания, когда предполагалось, что я должна быть готова и во всеоружии, у меня не было даже малейшего представления, как поймать и убить животное.
— Жак, это провал, — проговорила я, накидывая красивый, длинный полушубок и собирая в сумку остальные вещи, которые должны были пригодиться.
— Не падай духом, — ответил кот. — Я еще не готов смириться с тобой в моей голове.
Я глубоко вздохнула. Вместе с остальной одеждой я брала на испытание пару морковок в надежде приманить кролика. Однако, при мысли, что мне придется его убить, руки опускались. Да и как вообще я смогу зарезать кинжалом дикое животное? Кролик хоть и кажется милым и пушистым существом, на самом деле имеет длинные, острые зубы. И почему-то я была абсолютно уверена, что скорее это он откусит мне пару пальцев, чем я смогу причинить ему какой-нибудь вред.
Еще в голову приходили мысли, что все это испытание на самом деле очередной фарс Роксара. И королеве вовсе не нужно уметь убивать несчастных животных. Но что если нет? Что если снежному королю мозги вправду, малость, поотморозило, и я должна зарезать ушастого? Как ни крути, а Роксар — не обычный мужчина. Что ему взбредет в голову, одному ему и известно.
Так что пока приходилось придерживаться правил испытания. Но перед этим я планировала еще одно коротенькое свидание с его величеством. Чтобы он, так сказать, не забывал свою «красавицу». И встреча эта должна была произойти в шатре, где конкурсантки готовятся к конкурсу.
Каждой из девушек предоставлялась своя маленькая палатка, где она могла навести марафет и окончательно привести себя в порядок. Зачем это нужно, когда все приготовления можно сделать в замке, я слабо представляла. Но такой порядок меня вполне устраивал, потому что я могла попробовать заманить короля в свои сети еще разок.
Однако, сделать это было не так просто.
— Интересно, Тангиаш передал его величеству, что я его жду? — спросила я у кота, крутясь перед большим зеркалом, которое на кой-то черт притащили в шатер каждой конкурсантке. Как будто нам всенепременно нужно любоваться на себя где бы то ни было.
— Думаю, передал, — ответил Жак. — Это же в его интересах.
Время испытания все приближалось, а я еще была не готова. Нам предполагалось нарядиться к конной прогулке, после которой каждая из девушек на своем жеребце отправится в лес за дичью. Я же до сих пор стояла перед зеркалом в одних охотничьих брюках, плотно обтягивающих бедра, и замшевой жилетке на голое тело. Из-под бежевых брюк эротично выглядывало красное кружевное белье. Жилетка была перетянута тесемками таким образом, что сквозь зигзагообразные веревочки виднелось подтянутые окружности груди.