Выдохнула и снова опустилась на табуретку. Значит, этот мужчина, Роксар и впрямь был здесь. Он уложил меня на постель, а, когда я уснула, стянул с ног обувь и накрыл одеялом. Даже сумочку из подъезда вернул.
Не знаю, что поражало меня больше. Эта трогательная заботливость или волшебство, окружающее его, как густой туман. Пожалуй, и то, и другое. Я была совершенно ошеломлена.
Но, если все это правда, то куда он пропал? Наверняка ушел туда же, откуда и явился. Жаль, я бы с удовольствием перекинулась парой слов с настоящим колдуном. И вообще, стоило признать, что мужчина мне понравился. А это, между прочим, большая редкость.
Я коснулась пальцами губ, освежая в памяти поцелуй, застывший между сном и явью. Горячее, сладкое, как шоколадный ликер, воспоминание.
Улыбка медленно растянула рот к ушам.
Я усмехнулась. Нет, это уже на меня совершенно не похоже. Встряхнула головой, возвращая себе холодное мышление, встала на ноги и потянулась к розе, намереваясь отвести ее в какой-нибудь НИИ для опытов. Все, время чудес закончилось. Красавчик уплыл в свою Нарнию, а мне тут еще жить и жить.
— Будь ты здесь, Роксар, я бы прошлась по всем пунктам своего охмурительного списка, — с усмешкой шепнула я розе, — и ты точно был бы моим. Но, увы, раз тебя нет, то и вздыхать нет смысла.
Кто же знал, что совсем скоро все круто изменится? И лучше бы я не озвучивала вслух опрометчивых желаний, потому что как только моя рука вновь коснулась цветка, с потолка посыпались серебристые снежинки…
Глава 2. Другой мир
Мысли крутились в голове, как перевозбужденные кролики.
Где это я?
Глушь какая-то. Вокруг снег. Метель застилает глаза.
Никогда не любила снег. Но вообще-то, как ни странно, здесь не слишком холодно. Терпимо. Осталось понять откуда снег в Москве в июне. Может, это сон?
Наверняка так и есть.
Сквозь деревья, укрытые белоснежными шапками, далеко впереди виднеется замок. Дивной красоты… Острые шпили причесывают облака, белые стены словно изо льда. Сверкает, как огромный бриллиант на фоне бескрайнего неба.
Вот бы в таком пожить… надеть красивое платье, станцевать на балу с принцем. Да что с принцем, лучше с королем!
Чудный сон, надо заметить.
Только почему я так близко к земле? Все усы в снегу. И лапы проваливаются.
Стоп.
Какие лапы? Какие усы?
Кажется мое маленькое сердечко сейчас вырвется из пушистой груди…
Я оглядела себя с ног до головы, стараясь успокоиться. И увидела нечто невероятное: шерсть, черная, как смола, когти на аккуратных пальцах. Хвост с белым пятном.
Ой, какой хорошенький!
Поймать бы его лапами, да уворачивается все время. Ну, ничего, ещё немного постараться!..
Черт, невозможно сосредоточиться. Уже и не помню, о чем я там думала.
Самое время вылизаться, а то как будто зря сижу!
Расти левая лапа, как у папы… Расти правая лапа, как у…
Минутку. А это что у меня между ног?
Кажется, в этот момент у меня чуть не случился удар.
Я больше не девушка, прости господи. Я — мужик!
Пока вся нелепость ситуации укладывалась в сознании, ветер завыл сильнее, и пухлый шматок снега намело мне прямо в лицо. Холодно! Колючие снежинки растаяли в носу и на языке.
Я отпрыгнула назад. Хрустнула ветка под ногами.
В голову ударило невероятное осознание: слишком все реально, чтобы быть сном. Снег холодный, ветер шевелит усы, каждый шорох в этом лесу слышен как никогда отчетливо…
Не может быть. Я действительно кот? КОТ?
Это уже никуда не годится. Верните все на место! Немедленно!
Но, кажется, никто и не собирался меня слушать. К счастью чуть в стороне раздался хруст шагов. Я повернула морду в сторону звука и увидела метрах в тридцати мужчину в плотной дубленке с толстым поясом. Капюшон закрывал его лицо, но из-под меховой оторочки виднелась борода.
Мужчина кого-то искал, вертя головой в разные стороны. Я принюхалась, уловив принесенный ветром запах свежей мойвы.
В животе неожиданно заурчало.
Сейчас бы вкусненькой ры-ы-ыбки…
Захотелось немедленно броситься к незнакомцу и потереться об его ноги. Чтоб запнулся, гад, упал и растерял все лакомство.
Где-то на подкорке зудели огрызки удивленных мыслей насчет того, как мне удалось унюхать еду с такого расстояния. И чем вообще меня могла привлечь сырая мойва.
Глупые мысли, как будто и так не ясно.
Но все же железной волей я заставила себя сидеть на месте, поджидая, пока незнакомец сам подойдет поближе. Кажется, искал он именно меня.
— Вот ты где, моя кисонька, — проговорил он довольным голосом, который мне совсем не понравился. Шевельнулись пепельные усы, растянувшись в улыбке.
Я сделала шаг назад, снова провалившись лапами в снег.
— Не бойся, моя кисонька, смотри, что у меня есть, — он сунул в карман руку и вытащил ее уже с мойвой в пальцах.
Желудок скрутило от настойчивого требования тут же броситься вперед.
Я попыталась что-то возмущенно ответить, но получилось лишь:
— Мья-я-я-ммм…
Точно такой звук издают кошки, когда вот-вот собираются расцарапать кому-то пол-лица.
Прижала уши к голове и пригнулась, зашипев.
— Ну, что ты, моя хорошая, — этот неприятный тип выбросил мою рыбу за спину, чем вызвал у меня еще больший припадок ярости.
Я проследила за падением в снег моей прелести, а в следующий миг незнакомец схватил меня за шкирку и поднял.
Моему негодованию не было предела. Я растопырила лапы в стороны, испытывая одновременно ужас при мысли, как же далеко оказалась земля, и гнев от желания вцепиться в хлипкую бороденку наглеца.
— Ничего — ничего, — бухтел этот неприятный тип, — сейчас придем домой и все образуется…
Сторожка, окруженная несколькими деревцами, открыла перед нами свои двери, пропуская внутрь. Снег на моих лапах и усах начал стремительно таять, но сейчас меня это мало волновало.
— Ну, вот и пришли, — буркнул похититель котов, бесцеремонно бросая меня на пол.
А сам снял дубленку и сапоги, стряхнув снег.
Передо мной оказался мужчина среднего роста. Не худой и не толстый. С идеально прямой осанкой, возрастом около пятидесяти лет. При этом лицо его было практически лишено морщин, а голубые глаза в коричневую крапинку смотрели ясно и остро.
— Располагайся, дорогуша, — добавил он, проходя глубже, в дальнюю комнату, где было еще теплее и сильно пахло чем-то вкусненьким.
Желудок в очередной раз что-то проурчал, и я потрусила на запах еды.
Около деревянной стены со стареньким гобеленом стояла миска с рыбой. Я набросилась на угощение с небывалым остервенением. Такое ощущение, что меня не кормили дня три, не меньше.
— Да, дорогуша, пришлось моему коту посидеть на диете, прежде, чем мне удалось провернуть с вами это заклятие, — говорил мужчина что-то невнятное, тихонько посмеиваясь.
А у меня так сладко хрустело за ушами, что я только через пару минут начала понимать, что он говорит. Когда рыба вся закончилась, я подняла голову на этого неприятного субъекта, продолжая облизываться. И встретилась с его пятнистыми глазами.
Мужчина улыбался. Седые волосы были убраны назад в лысеющий хвост.
— Ну что, пора поговорить, дорогуша? — медоточивым голоском протянул он, а потом протянул руку назад и вправо, привлекая мое внимание к чему-то. — Если ты, конечно, хочешь вернуть себе кое-что утраченное.
Я мотнула усами в указанном направлении, и язык так и замер на пушистой щеке, не закончив вылизывание. Но шерсть, испачканная в рыбе, была сущим пустяком по сравнению с тем, что я увидела.
В углу каморки стояла огромная глыба кристально чистого льда. Внутри, раскинув руки в стороны, застыла фигура испуганной девушки. И этой девушкой была я.
— Ну, кисонька, теперь послушаешь старика спокойно? — давя улыбку, спросил мужчина. Потом спокойно сел в кресло напротив и, упершись локтями в колени, посмотрел прямо на меня.
До чего же захотелось прыгнуть и расцарапать его лицо! С другой стороны, мне стало страшно. Вот она я, всего в нескольких шагах впереди. Но жива ли? Можно ли вообще быть живой, превратившись в громадную ледышку? И, очевидно, все это, включая таинственное перевоплощение в кота, дело рук гадкого старикашки.
— Я вижу, ты готова к переговорам, — кивнул тем временем мужчина и закинул ногу на ногу. — Ты здесь по моей вине, — тут же начал он, подтверждая мои догадки. — Мне известно, что примерно сутки назад ты виделась с Роксаром Ариандэл. Не знаю, известно ли тебе, но так уж вышло, что в свой мир ты вызвала нашего короля. Повелителя зимы.
Если бы у меня не было четырех лап и потрясающей ловкости, я вполне могла бы упасть прямо там, где стояла.
Старик кивнул, словно разделяя мою растерянность.
— Роксар рассказал мне, — продолжал он. — И я склонен думать, что именно ты подходишь для осуществления моего плана. Поэтому ты и здесь.
Конечно же, я ничего не понимала.
— Знаешь, — беспечно заговорил колдун. — Мне немного сложно общаться с тобой, пока ты в шкуре кота. Не желаешь ли вернуться в свое тело?
Я поспешно закивала головой, издав протяжное: «Мя-я-яв!»
Старик усмехнулся в свои пепельные усы. Его улыбка могла бы показаться добродушной, но я чувствовала, что этот человек не только не добр, но и опасен. Будто мне подсказывал это какой-то орган, которого у меня прежде не было. Может, хвост?
— Ну, тогда возвращайся скорее, — сказал колдун и добавил нечто невразумитльное: — Siesh thengtrlу balhers ert testen nutry lydus!
Меня будто выбило из пушистого тела ударом сапога. И через мгновение я увидела мир своими неподвижными глазами. Сквозь корку прозрачного льда.
Старик улыбался.
Холод сковал руки и ноги. Смертельный холод, от которого сердце вот-вот грозило остановиться. Пальцы на руках и ногах болели от мороза. Я их почти не ощущала. Но самое страшное, что вздохнуть в этом прозрачном камне было невозможно. А колдун в шаге от меня продолжал добродушно улыбаться.