— О чем? — удивился кот. — Какая глупость. — Не бывает никакого кошачьего алкоголизма.
— Все же возьми на заметку, а то мало ли что.
Но в следующий миг мне уже было не до него. Взгляд упал на кровать, и все мысли в голове мгновенно оборвались. На мягком покрывале в бирюзовый цветочек лежал конверт.
Глава 13. Правило близости
— Это ещё что такое? — удивилась я вслух.
Но, как оказалось, Жаку уже принесли глинтвейн, и он не обращал на меня ни капли внимания.
— Когда я пью, я глух и нем, — бросил он, лакая из миски напиток.
Я протянула руку к письму и развернула.
На иссиня-белой бумаге снежно-голубой тушью были написаны слова:
«Баю-бай, моя малышка,
Баю-баю, фея снов,
Этой ночью я неслышно
Прокрадусь к тебе в альков.
Пронесусь, как ветер ночи,
Как последней тьмы огонь,
Стану льдов искристых жестче,
И рассыплюсь на ладонь.
Звездами чужого неба
Прикоснусь к твоим губам,
Угадай по хрусту снега:
Кто я? Сон или судьба?»
— Ахренеть, — выдохнула я, падая на кровать. — Простите за мой французский.
— Что там у тебя случилось? — блаженно облизнулся Жак, чувствуя себя уже гораздо лучше. На кошачьей морде почти читалась улыбка.
— У меня тут письмо, — проговорила я, снова перечитывая строки. — Без подписи.
Жак прыгнул на кровать и с умным видом заглянул в бумагу. Поводил усами над буквами, помотал головой, многозначительно кивнул, а потом сказал:
— Я не умею читать. Продекламируешь?
— Жак, тут стихи, — ошарашено проговорила я. И тут же зачитала ему послание.
— Неплохо! — восхитился Жак. — Даже почти в рифму.
— Да какой там! — возмутилась я. — Эта колыбельная поразительно напоминает ту, что я написала королю! И я готова дать голову на отсечение, что письмо принадлежит ему.
— Голову на отсечение? — ахнул кот. — Может, начнем с чего попроще, палец, например?
Я не обращала внимания на его шутки. Всю меня охватило нервное возбуждение.
— Что это значит? — перечитывала я строки и не могла понять. — Он придет сегодня вечером, или это метафора? А сам стих? Я ему не безразлична? Или он так качественно дразнится?
Пальцы начали мелко подрагивать, так сильно я переволновалась.
— Расслабься, а то вот-вот искры из глаз посыпятся. — Может, это и не король вовсе.
— А кто? — возмутилась я. — Тангиаш чтоль? Я тут больше никого не знаю.
— Ну, мало ли, — совсем по-человечески пожал плечами кот. — Может, распорядитель в тебя влюбился. Или какой-нибудь стражник.
Я недоверчиво фыркнула.
— Какая чушь. Но кое-что в твоих словах мне определенно нравится, — широко улыбнулась.
— Что? — нахмурился кот.
— Ты тоже думаешь, что этот кто-то влюбился! — хотелось подпрыгнуть и по-детски захлопать в ладоши.
— Воу-воу, Марьванна, охолони!
Но мне было уже не до кота. Я лихорадочно размышляла, что теперь делать дальше. И почему-то в голову все реже приходила мысль о том, что на самом деле все это лишь часть заранее продуманного плана. Часть задумки, которая в итоге должна просто вернуть меня домой. Наоборот, я радовалась так, будто на самом деле влюбилась и, наконец-то, почувствовала взаимность.
— Марьван! Успокойся! — пытался вернуть меня в сознание кот.
Но я уже выбирала наряд, в котором буду весь день ждать Роксара. А, может, и спать в нем лягу. Накрашенная.
Но гадкий король не пришел ни через час, ни через два, ни когда солнце закатилось за горизонт. А ведь до превращения в кота у меня оставалось не так много времени. И потому я решила действовать сама.
— Ты куда? — спросил Жак, едва я надела туфли и направилась к двери.
— Пойду к королю и сама предложу ему прогуляться. Не ждать же, пока он явится ко мне среди ночи. Я ведь не проснусь, даже если он меня всю зацелует.
— Зацелует? А ты оптимистка, — усмехнулся кот.
Я ничего не ответила, стараясь не обращать внимание на насмешки. Быстро пробежалась по коридору и уже в конце этажа замедлила шаг, вдруг задумавшись.
А, собственно, как я предложу королю эту самую прогулку?
«Вашество, не желаете пройтись немного со своей возлюбленной?»
Или, может быть, вот так:
«Вы привлекательны, я — чертовски привлекательна, чего зря время терять?»
Или совсем хорошо:
«Ваня, я ваша навеки!»
Остается только имя поменять.
Прям масса вариантов, один другого лучше.
В любом случае, я не планировала отступать. Поднялась на несколько этажей, увидела в конце анфилады заветные двери, возле которых стояли двое знакомых охранников, и бодро направилась вперед.
Однако, каково же было мое удивление, когда один из них сказал:
— Шели Марильяна, доброго вечера! К сожалению, его величество нет у себя в покоях.
— А где же он? — расстроено выдохнула я.
— Не могу знать, — пожал плечами мужчина.
— Он нам не докладывает, — с тихой усмешкой добавил второй.
И оба охранника перекинулись улыбками.
— А давно его нет? — поинтересовалась я напоследок. Вдруг он ушел только что. Вдруг он направился ко мне? Хотя, вряд ли мы могли бы разминуться.
— Давно, — кивнул первый. — Уже как полдня отсутствуют.
Я грустно поплелась обратно. Возвращаться в комнаты не хотелось, а потому я спустилась на самый нижний этаж замка, планируя немного посидеть возле громадного камина у самого входа и попросить дворецкого принести мне чарку глинтвейна. Как ни странно, вслед за Жаком я, кажется, полюбила этот напиток.
Но, стоило пройти последнюю ступеньку и поднять голову, как я обнаружила его. Широкие плечи виднелись над спинкой темно-вишневого дивана. Белые, как северная метель, волосы струились по кожаным наплечникам. Чеканный профиль слегка подсвечивался золотистым огнем камина, вызывая во мне легкую дрожь.
— Добрый вечер, ваше величество, — проговорила я заплетающимся языком.
Король повернул голову и улыбнулся.
Сразу стало теплее. Будто не выла за огромными вратами вьюга. Будто я не продрогла, спускаясь в одном платье по каменным ступеням замка.
— Добрый, шели Марильяна, — проговорил король, поднимаясь с дивана, чтобы поприветствовать меня.
Простой этикет. Но было неожиданно приятно понимать: ради того, чтобы тебя встретить, встает сам король.
В этот момент я едва не забыла все, к чему так долго готовилась. А все дело в том, что настало время вводить в бой четвертый пункт моего охмурительного списка. А именно: правило близости. Согласно этому правилу, мужчина должен понять, что вы не просто обворожительная и интересная мадам, но у вас с ним еще и много общего. Это даже не обязательно должны быть совместные интересы. Хотя, конечно, желательно. Но во время правила близости, во что бы то ни стало, вы должны стать «ближе».
Я выпрямила спину, улыбнувшись. Не забывая все прошлые пункты списка, мягко качая бедрами двинулась вперед. И Роксар вдруг протянул ко мне руку.
— Присядете? — спросил он.
Тут же вложила пальцы в его ладонь.
Теплую. Почти горячую.
Зрительный контакт. И мысленная фраза, которую теперь произносить до ужаса легко. Слишком опасно легко: «Я люблю тебя».
Мысль обязательно отразится в глазах. Мужчины любят, когда к ним неравнодушны.
Наши руки соприкоснулись. От кончиков пальцев по всему телу ударил ток. Защипало кожу, мурашки пробежали по спине.
— С удовольствием, — проговорила я. Хотелось, чтобы звучало уверенно, но голос дрогнул.
Роксар улыбнулся.
— Чудный вечер сегодня, — проговорил он, присаживаясь рядом со мной.
Наши бедра соприкоснулись, и это неожиданно начало лишать меня всяческого самообладания. Я с трудом переводила взгляд с его ног на свои сцепленные в замок кисти. С его спокойно улыбающегося лица — в пол, украшенный мозаикой.
— Что привело вас сюда? — продолжал беседу король.
Глубокий вздох вырвался из груди. Что ж, пора брать быка за рога.
— Честно говоря, я искала вас.
— Правда? — удивился мужчина. Мне же почудилась в его улыбке ирония. Словно он заранее знал, что так и будет. Что я приду сюда.
Но с чего бы?
— Правда, — кивнула я и едва не дернулась, когда он завел руку мне за спину и положил на спинку дивана. — Хотела предложить вам прогуляться.
— В такую погоду? — ещё сильнее удивился король и улыбнулся шире.
Как назло на улице в этот момент особенно сильно завыла пурга.
Я покраснела.
— Да, похоже, это была не очень хорошая идея…
Руки безудержно мяли подол платья, словно я не взрослая женщина, а сопливая школьница.
В этот момент Роксар вдруг склонил голову на бок и тыльной стороной руки, что лежала на спинке дивана, вдруг погладил меня по щеке.
Я замерла, не в силах вздохнуть.
А мужчина провел костяшками пальцев по коже, чуть склонив голову, наблюдая за моей реакцией и ласково улыбаясь. Спокойно и тепло. Почти успокаивающе. Я бы, наверное, расслабилась от этих движений, если бы даже малейшее касание его не вызывало во мне настоящую бурю.
— Если хотите, я могу показать вам место, где погода не помешает прогулке, — мурлыкающим голосом сказал мужчина.
Сердце норовило выскочить из груди.
— А мы успеем возвратиться обратно к полуночи? — спросила я, прикусив губу от досады.
Роксар приподнял бровь, почти усмехаясь.
— Ваш кот еще не выздоровел?
— Увы!
— Так и быть, я постараюсь вернуть вас вовремя, — снисходительно улыбнулся он уголками губ.
— Ой, умеете вы уговаривать, ваше величество, — весело махнула рукой я.
Через мгновение король поднялся, подал мне руку и повел через один из коридоров замка вниз по лестнице.
— Я здесь никогда не была, — проговорила тихо, когда вокруг начали сами собой зажигаться холодные, синие огни в настенных лампадах. В то же время с потолка посыпались редкие серебристые снежинки, еще сильнее наполняя коридор волшебством. И я чувствовала, что эта магия исходит от короля.