Как только за мной захлопнулась дверь моих собственных покоев, я прижалась к ней, и закрыла глаза, сбросив кота на пол.
— Я устала. Как же я устала, — раздался в тишине мой собственный и такой чужой голос.
— Да чего ты там устала? Ну, ляг поспи, что ль, — бросил кот, выхаживая из стороны в сторону. — Мы к колдуну больше не пойдем, да?
— Нет, Жак, не пойдем. Тангиаш — гад плешивый и мерзкий, ты забыл?
— Забыл? — удивился он. — Нет, конечно, я не забыл. Но он такой обаятельный, такой харизматичный! А руки у него какие, видела? Золото! Так и созданы для глажки котов.
— Отстань, Жак. Мы никуда не пойдем, и тебя одного я не выпущу.
— Какое самоуправство, — проворчал он и запрыгнул на диван, больше не споря.
А я медленно разделась, сходила в умывальни, приняла душ. Но даже в меру горячая вода не смогла смыть из головы дурных мыслей.
Наверно с самого начала я не верила до конца, что смогу пройти так далеко в финал. И не было особенного смысла задумываться о том, ради чего колдун все это затевал.
Теперь же вопрос предательства встал особенно остро. Но, сколько бы не проходило времени, как бы я не пыталась найти выход из положения, становилось ясно одно. У меня просто нет другого выхода. Если я не хочу положить свою судьбу на алтарь того, чтобы Роксар однажды имел возможность взять на руки сына, то придется выполнять договор с колдуном до конца.
Глава 15. Испытание свиданием
Ночь пролетела незаметно, как и следующий день. К вечеру Жак пришел в себя и наконец-то смог нормально со мной общаться.
— Ты понимаешь, что Тангиаш опоил тебя зельем? — спросила я, когда он показался мне наиболее вменяемым.
— Зельем? — удивился кот. — Думаешь, оно подействовало? Я решил, что у него ничего не вышло. На вкус жидкость напоминала простое вино.
— Еще как опоил, — кивнула я. — Видел бы ты себя со стороны.
— Странно. Но, стоит отметить, что вчера Тангиаш нравился мне гораздо больше сегодняшнего.
— Ну, слава богу, — усмехнулась я все еще невесело.
— Что с тобой? — спросил тогда кот. — Ты выглядишь мрачно. Ревнуешь короля?
И зашевелил усами.
— Ведь сегодня у Рокси-шмокси первый романтический вечер с конкурсанткой.
Я подняла на него хмурый взгляд.
— Отлично. Теперь я еще и ревную. А вообще я расстраиваюсь из-за того, что придется обманывать его. Мне не хочется делать ему больно. Ведь из-за меня он навсегда останется без королевы.
— Скажем так, женским вниманием он вряд ли будет обделен, — усмехнулся Жак. — Но я могу тебя понять.
— Несмотря на все желания, у меня нет другого выхода, — продолжала я. — Но как бы мне хотелось просто вернуться домой, пойти на работу, найти там какого-нибудь скучного мужчину и прожить с ним остаток своих скучных дней. Не портя при этом жизнь Роксару.
Кот молчал, чуть склонив голову на бок и не мешая мне выговариваться.
— Я бы, наконец, сбросила с себя все эти тяжелые платья, — продолжала тихо. — Надела какое-нибудь блестящее мини и усвистала на очередной корпоратив. Соблазнять коллег. Может, после бутылки-другой Moet Chandon забыла бы обо всем, что здесь произошло. Танцевала бы так, как будто ничего не случилось. Целовалась так, словно знать не знала никакого короля. И не было бы этого отвратительного чувства в груди, словно кто-то ломает твои кости.
И внезапно Жак сказал:
— Ну, возможно, совсем скоро так оно и будет. Вернешься в свой мир и постараешься забыть обо всем. Если получится. Но лучше ответь мне на такой вопрос. А ты никогда не представляла, что останешься здесь?
Я удивленно посмотрела на кота. Внутри что-то перевернулось. А Жак тем временем продолжал:
— Мне кажется, тут гораздо интереснее. Разве тебе никогда не хотелось превратиться в настоящую королеву? В этом качестве ты могла бы задать новую моду. Все придворные дамы носили бы только то, что ты скажешь. И были бы каблуки и юбки. И наряды в пайетку. Кроме того, разве ты ни разу не мечтала стать женой Роксара? На всю жизнь?
В горле застрял ком. Дышать стало тяжело от густой тоски, которая внезапно сдавила грудь.
— Знаешь, — размышлял кот, — мне кажется, в старости вы с Рокси-шмокси были бы прекрасной парой. Так и вижу, как идешь ты, клюшка седая, в миниюбке по тронному залу. Красивая! Походка от бедра, хвост пистолетом… И беззубый король тебя за попу — хвать!
Я глупо улыбнулась, чувствуя, как в глазах стало влажно.
— Но у меня не получится остаться, — прошептала я еле слышно и посмотрела на свои руки, нервно вздрагивающие на коленях.
— Это еще не конец. У нас есть время, — уверенно ответил Жак. — Ты должна попробовать поговорить с королем. Возможно, получится как-нибудь дать ему понять, что происходит.
Я кивнула и, улыбнувшись, ответила:
— Хорошо. Думаю, через три дня у меня как раз будет прекрасная возможность перекинуться с ним парой слов наедине.
Кот заговорщически подмигнул.
— Уверен, мы что-нибудь придумаем. И, когда все закончится, я выпью за ваше здоровье целую миску глинтвейну. Ты знаешь, что лучше глинтвейна нет в мире напитка?
Я фыркнула.
— Кажется, об этом теперь знают все в замке.
Жак словно не заметил иронии. А я продолжала:
— Но что если я не смогу ничего рассказать? Что если Роксар так ничего и не узнает?
Кот сделал странное движение, будто пожимал плечами.
— Я уверен, ты примешь верное решение. Сделаешь правильный выбор. В конце концов, ты — одна из самых рассудительных людей, которых я встречал.
— Правда? — приятно удивилась я, и внутри немного потеплело. — Ты это серьезно?
Жак лениво потянулся.
— Конечно, я всегда говорил, что глинтвейн — мой любимый напиток.
Потом деловито развернулся и ушел в соседнюю комнату, не забыв бросить на меня хитрый взгляд из-за угла.
Еще некоторое время я мерила комнату немного нервными шагами, представляя, что прямо в это самое время Роксар наслаждается романтическим вечером с одной из конкурсанток. Причем с той, которая влюблена в него по уши. У меня перед глазами вспыхивали слишком уж яркие картинки того, как она случайно касается его рукой. Как он улыбается ей своей обворожительной улыбкой. И кто-то из них псевдослучайно целует другого. А потом я поняла, чем дольше думаю об этом, тем сильнее мне хочется убивать.
Поэтому, как только стукнуло полночь, я широко распахнула кошачьи глаза, напрочь лишенные сна. Выбежала из своих комнат, твердо намереваясь проследить за свиданием короля и шели Картэн до самого конца. Но, так уж вышло, что мне совершенно никто не сообщил, где это свидание будет проходить. А потому я просто бестолку пробегала по дворцу целых два часа, пока совсем не выбилась из сил и не вернулась обратно, чтобы уснуть рядом с собственным бесчувственным телом.
Но уже на следующий день этот пробел в знаниях был заполнен Вантрелием. Распорядитель любезно рассказал, что его величество изволил ужинать с конкурсантками там, где и положено ужинать королю с королевой. То есть в королевской спальне.
И почему мне не пришло это в голову?
К сожалению, настроения мне новость не подняла. К тому же, если я хочу сегодня подсмотреть за свиданием Роксара и Диальяны, мне нужно будет проникнуть в королевские покои, минуя стражу. А как это сделать обычному коту?
Никак.
Вот, была бы я, скажем, мухой…
Встряхнула головой и с отвращением передернула плечами, впервые за все время пребывания в этом мире мысленно поблагодарив Тангиаша. Милый, славный старик! Ведь мог превратить меня в какую-нибудь пакость. Дай бог ему долгих лет жизни и… плешь во всю голову. Гаду такому.
Но, как оказалось, следить за свиданием Диальяны мне было вовсе ни к чему. Потому что выходя вечером из ванных комнат, я почти нос к носу столкнулась с девушкой.
— Ваше свидание уже закончилось? — выдохнула я, стараясь скрыть краску, подступившую к лицу.
На подруге было великолепное платье, тонкое, как шелк, демонстрирующее все изгибы фигуры. Красивого светло-золотого цвета, который прекрасно подчеркивал оттенок ее волос. Сейчас в полумраке коридора она казалась маленькой феей.
От ревности дыхание перехватило. Особенно, когда Диа тоже покраснела, прикусив губу.
— Да, уже… все.
Секунда, вторая уплывали в тягучей, ватной тишине.
— Ну, и как прошло? — решилась спросить я.
Девушка вздохнула.
— Ты хочешь знать, выберет ли он меня? — вдруг ответила она, резко сменив градус разговора. — Я не знаю, Мариль. Но, думаю, что нет.
Стук сердца. Громко. В самом горле.
— Почему? — почти шепотом.
— Мне кажется, здесь не совсем удачное место для разговора, — протянула она. — К тому же я устала и не уверена, что хочу это обсуждать.
Она обошла меня по кругу и направилась в ванные комнаты.
Я не могла отпустить ее просто так.
— Диа, постой! Я же теперь не усну! — совершенно серьезно крикнула и побежала за ней.
Как только дверь комнат за нами закрылась, девушка подошла к высокой раковине из полупрозрачного камня с красными прожилками и включила воду.
— Тебе придется мне рассказать, — начала было я и растеряла все слова. Ведь не удастся ее заставить, если она не хочет.
Блин!
Диальяна набрала в ладони воды и начала смывать косметику. И только по странным, немного отрывистым движениям можно было догадаться, что она серьезно нервничает.
— Что-то случилось? — тихо спросила я, вставая рядом.
Девушка молча смыла тушь с ресниц. А потом выпрямилась и посмотрела на меня своими серовато-голубыми глазами.
— Помнишь, я говорила, что не хочу быть королевой? — спросила она.
Кивнула в ответ.
— Так вот, можешь представить в каком восторге был мой отец, когда узнал, что его дочь прошла все испытания и вышла в финалистки?
Честно говоря, мне было сложно это представить. Хотя, наверняка, любому папе было бы очень приятно, если бы дочь получила шанс стать королевой. Кто-то обрадовался бы деньгам и положению. Кто-то был бы счастлив и по другим причинам.