Все плохое и хорошее, вся магия, волшебство и чудеса прошедших дней смешались в один огромный разноцветный клубок и укатились куда-то прочь. Остался только Роксар. Только один повелитель снегов, обнимающий меня. Закрывающий от всего мира.
— Я так скучал по тебе, — прошептал мужчина, в какой-то момент отстранившись. Убрал волосы мне за ухо, ласково зарывшись в спутанных прядях.
— Я тоже скучала, — улыбнулась в ответ. — Правда ты гладил меня значительно чаще, чем думал, поэтому моя тоска была не столь сильна.
Король усмехнулся.
— Мне этого не хватало. Твоего юмора. А еще твоей улыбки…
Он медленно коснулся рукой моей щеки.
— Роксар… — прошептала я, опустив голову. — Я должна тебе кое-что рассказать.
— Думаешь? — переспросил король, и мне вдруг показалось, что он и так знает все.
— Да. Должна.
Мужчина чуть отодвинулся, напряг губы и шумно втянул носом воздух.
— Ну, что ж. Давай.
Я собралась с силами, вздохнула и проговорила:
— Роксар, я тебя обманывала.
Мужчина приподнял бровь, но ничего не сказал. И сложнее всего было видеть на его лице это молчаливое понимание.
— Я не хотела обманывать. Правда. Но у меня не было другого выхода.
Дальше я начала рассказывать всю историю с самого начала. И сама не поняла, как слова начали литься чуть ли не бессвязно, превращая речь в подобие истерики.
— Но я не знала, что задуманное колдуном может тебя убить. Не знала. Я ведь даже не маг, Роксар! Думала, нужно просто стать королевой, и гад плешивый отошлет меня назад. Домой. Я представляла, как сяду у окна и буду смотреть на розу, которую ты мне подарил. Буду вспоминать о тебе, надеясь, что разрушила твою жизнь не до конца.
Меня трясло, но я ничего не замечала, пока Роксар вдруг не поднял руку и осторожно не вытер дорожки слез на моих щеках.
— Гад плешивый? Домой? — переспросил он тихо.
Я посмотрела в глубокие снежно-синие глаза и объяснила:
— Ну, я же та девушка, которую ты спас от маньяка, помнишь? В другом мире. Ты ведь даже не знаешь, как на самом деле меня зовут. В тот день я тебе так и не сказала своего имени.
— И как же тебя зовут? — мягко улыбнулся король, успокаивая меня медленным движением ладоней по щекам, шее, затылку.
— Марианна.
Он усмехнулся, кивнув.
— Надеюсь, смогу запомнить.
Роксар прижал меня к своей груди, тихонько перебирая волосы между пальцев.
— Я догадывался, но не верил, что это возможно.
Он поцеловал меня в лоб и больше ничего не говорил. Мне казалось, что он не понимает. Не осознает, насколько все было ужасно.
Отрывисто хлебнув воздух, я продолжила:
— Думала, покончив с отбором, вернуться в свой мир. Мне так не хотелось быть котом, Роксар!
— Я все понимаю, успокойся.
Но у меня не получалось успокоиться.
— Я чуть не убила тебя!
— Ну, не убила же… — улыбнулся король. — Чтобы тебе было легче, придется повторить: я догадывался, что ты — это ты. Что не просто так чужая девушка под видом племянницы дворцового колдуна попала на отбор. Но я хотел понять, что замышляет подлец Тангиаш. К тому же, я изначально не собирался подпускать странную подозрительную девицу к себе так близко. Ведь я чувствовал, что происходит что-то неправильное. Но сердце решило иначе. Так что если бы я все же оказался обманутым в итоге, это была бы лишь моя вина. А глупый король не должен сидеть на троне, Мари.
— Ты не глупый, — нахмурилась я. — Мне кажется ты все перевернул с ног на голову.
Роксар улыбнулся.
— Может быть…
В этот момент со стороны входа раздалось многозначительное покашливание.
Мы оба повернули головы, чтобы увидеть, как сквозь проем двери заглядывает умная морда кота и шевелит усами.
— Я, конечно, все понимаю. Но тут пень плешивый пытается улизнуть. Я думал, вам будет интересно.
— Пень плешивый? — переспросила я, с удивлением осознавая, что Роксар спросил тоже самое. Повернула голову и уточнила у короля: — Ты что понимаешь моего кота?
И пока мы переглядывались, Жак воскликнул:
— Он уходит!
Роксар тут же встрепенулся и выскочил за дверь. Раздался новый удар молнии, и жалостливый крик старикашки.
— Ты куда собрался, пень… в смысле Тангиаш? — спрашивал король, пока я вставала с кровати и проходила в соседнее помещение. — Я еще не поблагодарил тебя как следует за твое предательство.
— О! — воскликнул колдун. — Вы же обещали сохранить мне жизнь!
— Я сдержу обещание, уж поверь мне, — засмеялся Роксар. И что-то в его голосе дало мне понять, что колдуну нет причин для радости.
Тангиаш стоял посреди комнаты, нервно озираясь по сторонам. Словно вот-вот откуда-нибудь выскочит палач и отрубит ему бороду по самые уши. Но, кажется, у короля были другие планы.
— Марианна, присаживайся, — проговорил он с улыбкой, указывая на кресло. — Тебя ждет незабываемое представление.
Не успела я разместиться поудобнее, как король щелкнул пальцами, и в комнату прямо по воздуху медленно вплыл алтарь Чарис.
— Что вы задумали? — нахмурился старик, глядя как льдисто-голубая махина медленно оседает прямо на ковре.
— Окажу тебе величайшую часть, — фыркнул Роксар. — Ты же практически дядюшка будущей королевы. Стража!
Последний приказ был, само собой, для прислужников. Один из гвардейцев, стоявших за дверью, заглянул внутрь, подобострастно кланяясь. Король шепнул ему на ухо несколько слов, и тот, кивнув, стремительно умчался исполнять приказ.
На лице Роксара была настолько широкая улыбка, что мне становилось почти жаль колдуна.
Минут через пять в покои короля одновременно вошли двое. Жрец Чарис и… полутроллиха Гхерден.
— А она здесь зачем? — тут же спросил колдун, почувствовав неладное.
— Ваше величество, — поклонился слуга богини. — Я к вашим услугам.
В руках жреца было два мешочка. Оба он развязал и вывалил содержимое на алтарь. В первом оказались цепи белого золота, которые я уже видела прежде. А во втором — цепи черненого серебра и меди.
— Я сама их ковала, — гордо пробасила женщина, кивнув на второй комплект украшений. — Ну, где мой обещанный женишок, Роксарушка?
Улыбку сдержать не удалось, особенно когда Тангиаш вдруг весь осел и буквально свалился на ковер, нелепо хлопая глазками и хватаясь за сердце.
— Ой, этот что ли? — ахнула полутроллиха, подбегая к колдуну. — Малохольный какой. Бледненький. Ну, ничего, в моей пещере воздух свежий, чистый. Я тя быстро на ноги-то поставлю. От жареных пиявок знаешь какой румянец будет!!!
Она схватила его за шиворот и мигом подняла, как двухлетнего ребенка. Тангиаш только звонко охнул.
— Попрошу к алтарю, шели Марильяна, — сказал жрец, когда остальные уже стояли там, и Роксар протягивал мне руку.
Я быстро встала рядом с королем и заулыбалась. Теперь только Жак следил со стороны, как происходит эта странная помолвка.
Жрец читал слова клятвы параллельно для нас с Роксаром и для Гхерден с Тангиашем. Колдун даже не подумал спорить, когда пришло его время соглашаться на брак. Он знал, что другого пути нет. А полутроллиха выглядела невероятно счастливой, прижимая к себе старика, который был в два раза ниже ростом, чем она сама.
Когда жрец закончил с колдуном и его новой женой, Гхерден схватила Тангиаша загрудки, легко подняла в воздух и страстно поцеловала. Со стороны казалось, что она вот-вот высосет из него всю душу, так сильно побледнел несчастный.
Жак, вольготно развалившись в кресле, демонстративно смахнул слезу и проговорил:
— Какая красивая пара!
Роксар прыснул со смеху в кулак, прикрываясь покашливанием.
— Когда ты стал понимать, что говорит мой кот? — прошептала я на ухо королю, ничего не понимая.
Мужчина пожал плечами и весело развел руки в стороны.
— Подозреваю, что так сработало контрзаклятье, — прошептал он в ответ, пока жрец читал слова обряда для нас. — И, сдается мне, это не последний сюрприз.
— …Согласен ли ты, Роксар из рода Ариандел, взять в жены Марильяну из рода Фарли? — знакомым образом зазвучал голос жреца.
— Не так, — оборвал король. — Милая, поправь, пожалуйста, нашего жреца.
Я покраснела.
— Марианна… из рода Журавлевых.
Жрец тут же поправился:
— …Согласен ли ты, Роксар из рода Ариандел, взять в жены Марианну из рода Журавлевых? — знакомым образом зазвучал голос жреца.
Роксар улыбнулся.
— Согласен. Потому что было бы глупо отказываться от хозяйки говорящего кота, — он снова усмехнулся, и, не успела я возмутиться такой формулировке, как он притянул меня к себе и накрыл поцелуем, не дав сказать и слова. — А еще я согласен, — тихо добавил он, — потому что твои губы самые сладкие на свете. И целовать их буду только я.
Слуга Чарис прокашлялся, сделав вид, что ничего толком не услышал.
— Согласна ли ты, Марианна из рода Журавлевых, выйти замуж за Роксара из рода Ариандэл?
Тишина наполнила комнату. Наконец-то пришло время и мне произнести заветные слова. И ничто на свете уже не могло помешать мне.
— Да, Роксар. Я стану твоей женой. Раз и навсегда. Пока воет вьюга и метет метель. Пока стоит твое ледяное королевство. Пока бьется твое горячее сердце. И даже когда все это исчезнет, а наши имена не вспомнят даже наши правнуки, клянусь, я останусь твоей женой.
И с потолка вдруг посыпались снежинки.
Роксар улыбался. Кажется, даже Тангиаш и Гхерден улыбались, когда король застегнул у меня на шее короткую цепь из золотых снежинок, усыпанных бриллиантами, а затем помог надеть свою.
— И что теперь? — прошептала я, не веря, что все это на самом деле произошло.
— Теперь ты маг, — хитро подмигнул король, беря меня за руки. А потом вдруг резко притянул к себе, вдавив в свое сильное тело. Прижимая как можно ближе. Жарче.
В висках застучало, когда он наклонился к моим губам, наполняя легкие ароматом холодной хвои и горячего имбиря.
Голова закружилась. И я начала стремительно тонуть в глубоких колдовских озерах его глаз.