— Ох, — бормочет. — Еле ноги унесли. Давно я не ощущал на себе гнев властителя. Ладно, пойдёмте скорее.
Мы успеваем отойти от зала шагов на десять, когда из-за угла нам навстречу выворачивает целая процессия. Тут пара красивых девушек с шикарными причёсками и в пышных платьях, несколько воинов, по уши застёгнутых в броню, и молодой слуга, который разве что в рот не заглядывают человеку, что идёт во главе. Это статный блондин с ярко-рыжей радужкой, вертикальным зрачком и печатью надменности на лице.
“Янтарный властитель, — вспоминаю я. — Неужели, он тоже дракон?”
Тут мужчина замечает меня и первым делом смотрит на моё плечо. Рукав всё ещё задран.
Я одёргиваю ткань. Блондин улыбается уголками губ и подходит ближе. Его процессия вежливо отступает на несколько шагов.
— Его Светлость Шейн уже ждёт вас! — спешит вмешаться дворецкий
— Сначала я обязан поприветствовать гостью, — говорит янтарный дракон, оглядывая меня с головы до ног. Его вертикальный зрачок расширяется и пульсирует.
Я перекрещиваю руки и вздёргиваю подбородок. Мне встречи и с одним драконом хватило. Больше не надо, спасибо!
— А ведь ты красивая… — замечает мужчина, задумчиво наклонив голову. — Столько гордости во взгляде. И страсти! Не повезло тебе попасться Стальному. Это ты его так разозлила, что дворец тряхнуло до самого основания?
Я пожимаю плечами, а сама разглядываю дракона из-под опущенных ресниц. Этот рыжеглазый тоже из красавчиков, но его красота спокойная, тогда как Шейн завораживает до мурашек. Дворецкий нервно оглядывается, видно боится гнева хозяина.
— Странно, — говорит янтарный, — испуганной не выглядишь, словно магический удар мимо тебя прошёл. Ну да… чую, искра мощная, под стать судьбе. Может и сумеешь выдержать драконий напор. Он тебя для этого оставил? Или хочет твою судьбу исполнить?
Из-под моих волос выглядывает ящерка, и блондин тут же впивается в неё взглядом. Его светлые брови удивлённо ползут вверх, а губы складываются в понимающую улыбку. Он делает ещё шаг, и мне приходится отступить. Лопатками я упираюсь в стену.
— Ты знала, что стального называют “кошмаром этого мира”? — доверительно сообщает мне янтарный дракон. — “Тираном и пожирателем света”?
Он наклоняется ниже, шепчет на ухо так, чтобы слышала только я:
— Знаешь, я могу рассказать тебе больше. Например, какая судьба у самого стального властителя. Именно из-за неё он оставил тебя при себе. Кивни, если хотела бы знать.
“Судьба Шейна!” — удивлённо думаю я. А потом неуверенно киваю.
— Я пришлю тебе весточку, тогда и поговорим… И не думай, что...
Он не договаривает, потому что коридор вдруг окатывает волна силы. А потом блондина откидывает назад, да так, что он едва не впечатывается в стену. К нему бросается свита, но их отталкивает магией.
Я вскидываю взгляд и вижу стоящего в коридоре стального дракона. Он не скрывает своего раздражения.
— У моего гостеприимства есть границы, Элессар, — холодно говорит Шейн. — Ты только что их перешёл.
Мне хочется сжаться в комок и куда-нибудь исчезнуть. От Шейна исходят горячие волны сдерживаемого гнева, страшно представить, что случится, если он отпустит контроль.
— Чего ты налетел? — хрипло выдавливает янтарный. — Мы с леди просто разговаривали. — Он демонстративно отряхивает дорогой камзол, делая вид, что удар о стену ни капельки его не потряс.
— Я ненавижу, когда трогают то, что принадлежит мне, — холодно говорит стальной. Магия вокруг него поднимается, закручивается вихрями. Он даёт понять, что в любую секунду может задавить противника силой, смять как бумажный кораблик.
— Никто никого не трогал, — хмыкает Элессар, проводя рукой по светлым волосам. — Уже и поздороваться нельзя. Или ты подозреваешь, что я не успел приехать, а уже заговор плету?
Шейн дёргает уголком рта, словно на самом деле именно так и думает. Он смотрит на меня, а потом в два тягучих шага оказывается рядом. Я невольно вжимаюсь в стену. Тёмные глаза стального затягивают, аура подавляет, мурашками прокатываясь по телу.
— Что тебе сказал этот болтливый дракон? — требует стальной, нависая сверху. А у меня во рту пересыхает. — Отвечай!
Я чувствую, как прежний приказ о молчании теряет силу, и тут же горло пережимает новый приказ. Ошейник неприятно впивается в кожу, но если скажу про “весточку” на которую согласилась, то как бы не вышло боком. Поэтому надо отвечать пусть и правду, но любую другую!
— Он сказал, — произношу, глядя в пугающие чёрные глаза, — что я красивая… и у меня большая искра, и я, возможно, могу выдержать драконий напор.
— Дальше! — резкий приказ.
Я сглатываю ком в горле, бормочу:
— Что вы... ваша светлость, кошмар этого мира. Тиран и пожиратель света…
Против ожиданий, злость Шейна сходит на убыль.
— Видишь, — торопливо встревает Элессар, — я просто хотел, чтобы твоя попаданка знала, куда её занесло. Может, уже отпустишь девочку? У нас есть что обсудить.
Шейн сжимает губы в линию и отступает, командует дворецкому:
— Отведи её в зверинец. Пусть будет там, пока не вызову.
А потом разворачивается, и вместе с Элессаром уходит в тронный зал.
***
Только когда драконы исчезают за дверьми, я облегчённо выдыхаю. Дворецкий качает головой.
— Вы дважды за такой короткий срок разозлили стального и остались живы, — восхищается он. — Вы родились под счастливой звездой, леди!
“Это вряд ли, — устало думаю я — просто жизнь хочет меня ещё помучить”.
— Ох, Якоб, — бормочу я, — мне понятно почему этот ваш Властитель разозлился в первый раз, но сейчас-то что? Ничего же не произошло! Этот второй дракон просто подошёл с разговором.
— Ну, как сказать… — задумчиво бормочет Якоб. — Я бы вам посоветовал в будущем общаться только с теми, кто принадлежит Властителю.
— А список длинный? — шучу я.
— Весьма. Ведь в нём находятся все жители стального края.
— Ого, — присвистываю я. — Получается, дракон всеми владеет? И вами?
— Конечно, — непонимающе хмурится Якоб. — Может быть у вас в мире иначе, но в Мортланде очень почётно принадлежать дракону. Теперь и вы принадлежите, и должны гордиться.
— Гордиться? Чем? — я страдальчески вскидываю брови, а потом показываю на ошейник, что кольцом обхватывает мою шею. — Этим? Может, вы сами хотите его примерить?
— Мне не нужен ошейник, чтобы исполнять приказы господина, — высокомерно сообщает Якоб. — Ладно, пойдёмте! Я по дороге объясню.
Пока мы идём к так называемому “зверинцу”, дворецкий на пальцах объясняет, почему принадлежать самодовольному дракону-тирану это невероятная честь. По его словам, драконы ужасные собственники. О “своём” они будут заботиться и защищать до последней капли крови, будь то земля или люди.
— Конечно, всё зависит от дракона, — говорит дворецкий, пока ведёт меня через величественные залы и мраморные коридоры. — Стальной, пусть и не самый милостивый господин, однако, вперёд себя всегда позаботится об империи.
Я скептически поднимаю бровь. Мне вспоминается, как в тронном зале дракон ударил магией, да так, что даже его солдаты корчились на полу от боли. Заботливый, блин!
— Главная задача дракона, — говорит Якоб, наставительно поднимая палец, — поддерживать магию в империи.
— А это разве сложно?
— Когда как, — отвечает дворецкий. — Вы, наверное, ещё не знаете, но сила драконов напрямую связана с силой их эмоций. И тут важно держать баланс, обе крайности опасны.
— Крайности? А можно подробнее?
— Тут всё просто. Если негативных эмоций слишком много, они начнут сжигать дракона изнутри, если же выплеснутся, то способны сравнять с землёй города. Если же эмоций нет вовсе, то и сила идёт на убыль. Магиобаты пустеют, а барьер на границе истончается.
— Стойте… Хотите сказать, вы доверяете свои жизни одному единственному существу… и его эмоциям?
— Именно, — соглашается Якоб, ничуть не смутившись.
— Да это всё равно, что жить на пороховой бочке! — не выдерживаю я. — Как вы не боитесь?! А если завтра рванёт?
Дворецкий хмыкает, и объясняет:
— Драконы — это не люди, они живут очень долго и стабильны в своих эмоциях. Да, обычно этих великих существ уравновешивает семья, но и без неё обходятся. К тому же, способных уничтожить город магической волной можно пересчитать по пальцам.
— Но Стальной один из них? — догадываюсь я.
— Да, — вздыхает дворецкий. — Однако, я верю, он не допустит настолько опасного выброса магии.
В его голосе впервые за время разговора слышится сомнение. Похоже, Якоб не так уж уверен в выдержке своего хозяина. Я же не уверена и подавно! Да этот дракон даже обыкновенную злость не может удержать! А если случится что посерьёзней?
— Может, проще было бы жить без драконов? Обойтись своими силами? — спрашиваю я. — Электричество изучить, например.
— Это ваше электричество в магическом мире не приживается, магия создаёт помехи. К тому же у нас есть страны, где люди живут сами по себе. Зрелище печальное. В Мортланде почти всё работает на магии. С помощью неё лечат, создают порталы, улучшают возможности почвы. Потому страны, где правят драконы, живут гораздо богаче и уровень жизни в них куда выше. Но вы правы, и у нас бывают сложные времена, — хмурится дворецкий.
"Под "сложными временами" он подразумевает уничтоженные города? — думаю я. — Нда-а, странные тут всё-таки люди. Полностью зависят от настроения огромной летающей ящерицы. Шейн уж точно не похож на уравновешенного правителя. Тиран, да ещё злой, как чёрт… но красивый как дьявол. Что-то мне кажется общий язык мы с ним не найдём! Да и понять бы, чего тирану от меня надо”.
В молчании мы выходим во двор, идём через сад. Ящерка дремлет на моём плече, совершенно не беспокоясь о том, что происходит вокруг.
Я жмурюсь от солнца, воздух тут пахнет сладкими яблоками и спелой вишней. Я замечаю несколько деревьев со странными бело-жёлтыми плодами, скульптуры из блестящего незнакомого глазу камня, величественные фонтаны и яркие цветочные аллеи.