И тут же комнату заливает сияние. Я жмурюсь, до того становится ярко, а Шейн отпускает ошейник.
Я тут же отшатываюсь, да так резко, что не удерживаю равновесие и, рискуя разбить затылок, лечу на пол.
Но упасть так и не успеваю. Под спину меня вдруг подхватывает сильная рука и прижимает к горячему телу.
— Ох… — выдыхаю.
Свет исчезает, я обнаруживаю, что меня держит Шейн. Он уже на ногах, обхватил за талию и почему-то замер, словно прислушиваясь к собственным ощущениям. Меня держит крепко... и слишком близко...
Смущение бьёт мне в лицо, жаром прокатывается по позвоночнику. От дракона пахнет дымом, цитрусом и свежескошенной травой, мои губы невольно начинает покалывать, словно они помнят роковой поцелуй.
"Какой же этот мерзавец красивый", — мелькает в уме непрошенная мысль. А Шейн уже приходит в себя, отступает, словно сам удивившись, что бросился ловить меня, сухо говорит:
— Осторожнее.
— Теперь беспокоитесь обо мне? — невольно срывается с губ.
— Вы люди такие хрупкие, — кривится Шейн. — А тебе позволено умереть, только если я прикажу.
— Ещё чего...
Шейн вскидывает брови, словно не понимая, чем я недовольна.
Я складываю руки на груди. Меня потряхивает. Лишь усилием воли сдерживаю раздражение, оно настолько сильное, что перекрывает даже страх.
— А как же свобода воли? — спрашиваю.
Дракон закатывает глаза. Ясно… считает, что в его присутствии все должны делать только то, что его чешуйчатое величество прикажет.
Я отступаю к кровати, снова сажусь на край. Голова кружится, а шея ноет.
— Можно спросить?
— Попробуй, — разрешает Шейн.
— Что это за сияние сейчас было?
— Сила твоей искры, — отвечает стальной. — Я лишь её проявил, чтобы поглядеть. Удивительно… чтобы у человека с земли была настолько сильная магическая жила. Может быть, ты бы даже смогла… — он замолкает.
— Что? Что смогла бы?
Дракон неопределённо машет рукой, а мне так и хочется дать ему по лбу. Опять не собирается отвечать! Ну что за...
— Хорошо, — терпеливо говорю я, — так что вам от меня нужно?
Шейн откликается не сразу, он прохаживается по комнате, хмурится, словно решаясь на что-то. Потом смотрит на ящерку. Та сидит на подушке и, вылупив жёлтые глаза, следит за Властителем.
Шейн очень по-человечески вздыхает, проводит рукой по волосам, а потом решительно подходит ко мне и присаживается рядом.
Одну руку он кладёт мне на плечо, заставляя подавиться вздохом:
— Есть одна задача, — твёрдо говорит, глядя в глаза, — с которой ты, Алиса, возможно сумеешь справиться.
А потом дракон начинает расстёгивать свой сюртук…
Глава 13
Шейн расстёгивает пуговицу, за пуговицей.
Я цепенею от нереальности происходящего. Первый порыв — нервно засмеяться, второй — выдать пощёчину с воплем "я не такая".
Но ничего из этого я не делаю, потому что вдруг замечаю, как дракон стискивает зубы, словно от боли, а рука его чуть вздрагивает, отворачивая ткань. Под сюртуком плотная рубашка с золотой каймой, воротник застёгнут под горло.
Не зная, чего ожидать, я смотрю, как Шейн расстёгивает алмазные пуговицы. Одну, вторую… Оголяет чистую бледную кожу. Потом шепчет заклинание, растворяя иллюзию.
Красивые губы дракона сжимаются в линию, а у меня брови ползут вверх от удивления… и от ужаса.
На бледной, сильной груди дракона проявляется жуткая рана. Словно кто-то вонзил кинжал в сердце Шейна и несколько раз провернул вокруг оси. Края воспалённые, кожа загрубевшая, во все стороны расходятся реки чёрных вен. Можно лишь догадываться, как далеко они уходят, но, вероятно, на живот, на спину, некоторые зигзагами поднимаются к шее.
— О боже, — шепчу я похолодевшими губами. — Вы ранены.
Шейн встаёт, проходится по комнате, садится в кресло. Лицо у него, как прежде, надменное. Застывшая маска, а не лицо. Теперь я уверена, что за ней прячется боль, ведь не может быть, чтобы это опасное ранение не причиняло страданий!
— Вам надо к врачу! — решительно говорю.
— Я уже у него, — криво ухмыляется стальной.
Я непонимающе хмурюсь.
— Что вы имеете в виду? — уточняю на всякий случай.
— Не "что", а кого. Тебя, — говорит стальной, откидываясь в кресле. Его рубашка всё ещё расстёгнута, так что мой взгляд то и дело тянется к ране. Будь Шейн обычным человеком, даже дышать бы не смог без стона, а тут разговаривает как ни в чём не бывало.
— Меня?
— Именно, — кивает дракон, его тёмные глаза затягивают как водовороты. — У драконов тоже есть судьба, Алиса. И в моей сказано, что... “Ящерица укажет на деву, что дарует силу. Она излечит твоё сердце”.
Я на секунду подвисаю.
Ящерица укажет? Дева, что дарует силу? Излечит?!
Прежде чем паниковать, я решаю уточнить:
— То есть, — говорю медленно, — вы думаете, я вылечу вас?
— Да.
— Потому что, я та самая дева из предсказания?
— Именно.
Вот теперь можно паниковать!
— Н-но… — бормочу, — н-но… я ничего не смыслю в медицине! И ящерка не моя, мы просто путешествуем вместе. Вы, должно быть, ошиблись! Вам стоит обратиться к нормальному врачу!
— Это невозможно, — отрезает дракон. — Надеюсь, ты понимаешь, что данный разговор только между нами, Алиса? Ошейник не позволит чесать языком о том, что тебе известно. Если попытаешься предать, он сразу мне сообщит.
— Чесать языком?! — негодующе повторяю я. — Но вам нужна профессиональная помощь! Господи, да эта рана выглядит как слегка несовместимая с жизнью!
Шейн не меняется в лице.
— Не хотите же вы сказать… — догадываюсь я, — что никто в замке не знает про… про это? — показываю пальцем на его грудь.
— Никто во всём магическом мире не знает, — поправляет меня стальной дракон. — И для этого множество причин. Начиная с той, что никто не смог бы помочь, и заканчивая тем, что неразумно открывать свою уязвимость. Если получится излечиться — то хорошо. Нет, так нет. Эта магическая язва не смертельна… хотя нельзя отрицать некоторое неудобство.
— Некоторое неудобство?! — поднимаю я брови. Шейн не отвечает, но что-то мне подсказывает, он строит хорошую мину при плохой игре.
Я не знаю, куда себя деть и как реагировать. Мне хочется схватиться за голову.
Теперь становится кристально ясно, почему стальной дракон сменил гнев на милость, когда увидел ящерку! А моя судьба делает меня той самой "девой, что дарует силу". Но это всё нелепое совпадение! Я понятия не имею, как вылечить настолько жуткую рану. Вряд ли поможет приложить подорожник или попшикать антисептиком.
Я бы решила, что это розыгрыш, но дракон, похоже, серьёзно настроен. Вот только, что делать мне?!
— Вы хоть скажете, из-за чего эта рана? — обречённо спрашиваю я.
Дракон медлит с ответом, но, видимо, решает, что всё равно придётся открыть мне правду.
— Ты, может быть, слышала, что основа силы дракона — его эмоции? — говорит он. — Чем они сильнее, тем мощнее магия. Но если эмоций слишком много, то магия становится разрушительной для окружающих. Её приходится сдерживать, запирать внутри… К сожалению, это имеет последствия.
"Так эта рана из-за сдержанных эмоций? — нервно думаю я. — Живой пример того, что "негатив убивает", а “психосоматика работает”".
— А нельзя куда-то улетать и там сбрасывать лишнюю магию? — спрашиваю.
— Можно, — пожимает плечами Дракон. — Но это бессмысленно. Со внезапными выбросами не сработает. В добавок, чем больше магии сбросишь, тем больше её придёт в следующий раз, и удержать будет куда сложнее. Можно было бы сменить ракурс эмоций, но в моих условиях это невозможно.
“Не понимаю, что смогу сделать я?” — думаю потерянно.
Шейн подаётся вперёд, смотрит так пристально, что мурашки бегут по спине.
— Предлагаю тебе сделку, попаданка, — проникновенно говорит он. — Ты исполняешь мою судьбу, а я помогаю тебе вернуться на Землю, где тебя снова все начнут видеть.
Я перекрещиваю руки на груди, говорю тихо:
— Это нечестная сделка. Без вашего вмешательства в мою жизнь, у меня бы и проблем не было.
— Ты ещё не поняла? — дракон нервно дёргает уголком рта. — У тебя выбора нет. Или ты исполнишь свою роль и получишь назад свою жизнь. Или ты мне не нужна.
Я нервно сглатываю. Все мои возражения застревают в горле.
— Вижу, — говорит Шейн, застёгивая рубашку, — прямо сейчас у тебя не имеется предложений, как решить эту задачу. Иди спать, завтра представишь идеи.
— Идеи? — растерянно бормочу.
— Именно. Шагай на второй этаж, там есть спальни. А мне надо ещё поработать, я останусь здесь.
Шейн магией пододвигает стол к креслу. Щёлкает пальцами, и на столешницу падает кипа документов. Дракон трёт переносицу, а я вдруг замечаю, что стальной выглядит очень уставшим. Ещё и эта рана…
За окном стоит поздняя ночь, до ушей доносится завывание ветра. Стальной поднимает на меня тёмный взгляд:
— Почему ты ещё тут?
Я подскакиваю на месте, забираю ящерку и тороплюсь ретироваться на второй этаж. Там пыльно, но в шкафах полно свежего белья. Расстелив постель и плотно закрыв дверь, я забираюсь под одеяло.
Уснуть не выходит очень долго. Я ворочаюсь, прислушиваюсь, глажу ящерку и думаю-думаю-думаю… Вот это я попала, конечно. Попаданка по всем фронтам! Если не вылечу рану, то Шейн от меня попросту избавится. С другой стороны, я жива лишь благодаря судьбе дракона.
Может ли быть, что предсказание и правда обо мне?
Я вспоминаю нашу первую встречу с драконом. У него тогда была кровь на груди… Неужели это было то же самое ранение, что и сейчас? Шейн явно очень не хочет, чтобы кто-то узнал о его проблеме. Может ли быть, что в момент обострения, он сбежал через портал, чтобы переждать несколько плохих минут на Земле подальше от любопытных глаз.
Когда я к нему подошла возле ЗАГСа, он спросил: “Ты меня видишь?” Значит, видеть его я была не должна… И другие люди шли мимо не из-за безразличия.