— Что-то не так? — подаю я голос.
— Придётся пройтись до сторожевой башни, — с досадой говорит стальной. — Проложить портал прямо сейчас не выйдет. Как и обернуться во вторую ипостась.
— Из-за магии? Вам надо её восстановить?
— Не совсем, — ведёт плечами Шейн. — Мёртвые земли не лишают магии…
— Тогда что они делают?
— Местная аномалия выводит магию из равновесия, — объясняет он. — Энергия внутри из тихого озера превращается в бурную реку с водопадом. Или, если будет понятнее, то словно смирного коня под тобой меняют на дикую лошадь. Управлять ей почти невозможно, а уж если сиганёт, так вовсе не удержишь… В общем, неприятно. Но не это главное… — он хмурится, — … лучше скажи, зачем ты нырнула за мной в портал?
— А?
Дракон поворачивается ко мне всем корпусом. Лишь усилием воли я заставляю себя не втянуть голову в плечи.
— Я не...
Шейн не даёт закончить, шагает, заставляя меня отступить, упереться лопатками в скалу.
— Зачем ты вернулась в комнату? — в голосе дракона проскальзывает металл.
— Хотела закончить массаж.
— А вместо этого прыгнула в портал? — щурит он тёмные глаза.
— Я не прыгала. Меня туда затянуло!
— Ты вообще представляешь, чем всё это могло закончиться! — рычит дракон нависая. А во мне просыпается ответный гнев, ведь не я тут главный виновник!
— Разве я виновата, что вы понятия не имеете о технике безопасности! — тыкаю я пальцем в императорскую грудь. От такого нахальства Шейн даже слегка теряется.
— Что? Техника чего?
— Безопасности! Кто, скажите на милость, открывает опасные порталы посреди комнаты?! Хоть бы дверь на щеколду закрыли или табличку повесили! А если бы служанка зашла?
— Все знают, — рычит Шейн, — что без разрешения…
— А я вот не знала. Мне инструктаж не проводили!
— Ведёшь к тому, что ни в чём не виновата, Алиса?
— Именно что ни в чём!
— Ты хоть представляешь, чего мне стоило сюда притащиться!
— Так бросили бы меня, и дело с концом! — не выдерживаю я. — Специалистов по массажам на земле полно! Справились бы и без меня!
Дракон на миг подвисает, потом коротко ухмыляется, трёт лоб.
— О чём ты? — как-то вдруг устало говорит он. — Конечно, я бы тебя вытащил.
— Почему “конечно”? Из-за болезни? Из-за того, что только я могу её вылечить?
— Потому что ты моя, — говорит Шейн и поднимает на меня тёмный взгляд.
Он явно вкладывает в эти слова какое-то для него обычное “собственническо-драконье” значение. Таким же образом у него есть своя страна, свой замок, свой дворецкий и свой письменный стол. И есть я… как он считает, тоже его. Шейн просто озвучивает очевидный для него факт, но почему-то у меня кровь приливает к лицу, и щёки начинают пылать.
“Вот ведь, чешуйчатый” — отворачиваю смущённое лицо. Даже не знаю, радоваться ли мне, что угодила в список того, что принадлежит дракону... или стоит слёзы лить. Ведь сейчас Шейн спас меня, но кто в будущем спасёт меня от него самого?
"Кстати, если говорить о спасении... то кому-то сейчас помощь нужна куда больше чем мне", — думаю я, бросая быстрый взгляд на стального.
— Ваша Светлость, — говорю я, решив, что дальше молчать про болезнь нельзя. — Скажите честно, насколько вам плохо?
— Мне нормально, — произносит Шейн. Лицо делает надменное, словно отгораживается от новых вопросов. Воздух вздрагивает от магии. Кто угодно отступил бы, но только не я.
— Я не слепая. Язва стала хуже и с этим надо что-то делать. Чем быстрее, тем лучше.
Дракон складывает руки на груди. Раздражённо рычит:
— Тебе говорили, что ты бываешь настырной, Алиса? Если я сказал, что всё в норме, значит, так оно и есть.
"Настырной, значит! — негодую я, — Как будто это мне надо!"
— Если всё нормально, то это откуда взялось? — возмущаюсь я.
— О чём ты?
— Да об этом! — не выдержав, я протягиваю руку и касаюсь шеи дракона. Шейн тут же реагирует, стремительно накрывает мою ладонь своей, перехватывая, удерживая на месте.
На секунду подвисаю. Лицо Шейна так близко, что у меня сбивается дыхание. Пальцами я чувствую, как бьётся пульс на шее мужчины. Смущение не заставляет себя ждать, затапливая с головой.
— У вас… — бормочу. — У вас... там…
— Что? — низко рычит дракон. Вибрация отдаётся мне в руку.
— Вены потемнели, — шепчу.
Дракон недоверчиво щурится. Похоже, он и правда не знал, что болезнь распространилась.
— Пятна выходят за ворот рубашки? — спрашивает он.
— Да… Почти касаются подбородка. Вы их не чувствуете? Они не болят?
— Нет.
— Значит, это неопасно? — с надеждой спрашиваю я
Дракон отпускает мою руку, устало прикрывает глаза, словно задумавшись, а потом говорит:
— Тебе не из-за чего переживать. С мёртвых земель вывести успею.
"Успею…" — мысленно повторяю следом, слово неприятно жжёт язык.
— Объясните, чем эта болезнь опасна? Что может случиться?
— Ничего, с чем бы я не справился, — категорично заявляет упрямая ящерица. Нет, ну что за вредный пациент мне достался!
— Может быть, стоит сейчас сделать массаж?
— На это нет времени, — отрезает Шейн. — Поверь, место, где мы находимся, куда опаснее разбуженной язвы. В первую очередь нужно добраться до башни.
— Ох… А она далеко?
— За сутки должны дойти.
За сутки?!
— Сторожевые башни раскиданы по всей территории мёртвых земель, — решает объяснить Шейн. — Они защищены особыми артефактами, так что внутри можно стабилизировать магию, а значит проложить портал. Когда выберемся, тогда и сделаешь свой секретный массаж. Или, так и быть, организуем этот… как его...
— Отпуск?
— Да, на пару часов организуем отпуск.
— ...на пару часов? — хмурюсь я.
Дракон кивает с таким видом, словно сделал всё возможное. Мне остаётся только вздохнуть.
— Ладно… — говорю, — пойдёмте. Но обещайте, если вам станет хуже, вы мне сразу скажете.
Шейн соглашается, но я почему-то ему совершенно не верю. Закрадывается подозрение, словно дракон решил прохалявить обещанный мне месяц, чтобы потом применить "свой метод".
Некоторое время мы идём молча. Я решаю не тратить время зря и хорошенько обдумать ситуацию.
Вот, я в другом мире… Шагаю через мёртвые земли, где у каждого человека судьба убийцы. А рядом идёт настоящий дракон, да ещё и самый сильный на всём континенте. Вот только никто кроме меня не знает, что он страдает от жуткой болезни. Я должна его вылечить, если хочу получить свободу…
Я пинаю попавший под ногу камешек, а мыслями тянусь к болезни Шейна. Размышляю, что ещё способно улучшить настроение, кроме массажа? Может, анекдот ему рассказать? Или предложить поиграть в слова? А как насчёт комплиментов? Ну а что, приятные слова ещё никому не вредили. Хотя Шейн, по-моему, и так уверен в собственном великолепии.
Я перевожу взгляд на дракона. Тот идёт чуть впереди, шаги уверенные, так и не скажешь, что его тело пожирает болезнь. Может, всё не так серьёзно?
Между тем небо светлеет, а ветер обретает силу. Он словно чует, что мы чужаки, налетает хлёсткими порывами, швыряет в лицо песок и каменную крошку.
Я фыркаю, жмурюсь, и вдруг спотыкаюсь, не заметив под ногами выбоину.
Дракон косится на меня, а потом снимает со спины плащ и резким движением отрывает от него два крупных лоскута, один протягивает мне.
— Накрути на лицо, а то песка наглотаешься, — говорит он не терпящим возражения голосом.
Я удивляюсь, но с благодарностью беру протянутый лоскут, наматываю на лицо. Ткань мягкая и пахнет Шейном… Цитрус, дым, и какие-то особые нотки, которым не подобрать названия.
Прикрыв глаза ладонью, через пальцы наблюдаю, как Шейн повязывает ткань на нижнюю часть своего лица.
Среди песка, скал, под алым небом, с красной повязкой и тёмными растрёпанными волосами, Шейн походит на мятежного персидского принца. Или на лихого разбойника… Тёмные, как провалы глаза завораживают…
Я ловлю себя на этой странной мысли… Когда это глаза Шейна из пугающих и жутких вдруг стали завораживающими?
Трясу головой, словно пытаясь насильно выгнать из разума странные мысли, делаю шаг в сторону и тут же спотыкаюсь, едва не лечу носом в землю. В последний момент меня подхватывают горячие руки, обнимают поперёк живота и ставят обратно на ноги.
— Давай руку! — Шейн перекрикивает ветер, — а то в следующий раз скалу не заметишь и лоб разобьёшь.
Пока я мешкаю, он сам перехватывает мою ладонь, тянет за собой. Шаг у Шейна быстрый, я едва поспеваю. Заметив это, он сбавляет темп, подстраивается под меня.
Я чувствую себя маленькой девочкой, которую строгий брат тащит в школу. Вот только дыхание у меня сбивается совсем не по-сестрински. Жар прочно поселяется на щеках, и я ничего не могу с ним поделать.
“Боже, Алиса! — мысленно говорю себе, — тебя разок спасли, а ты готова растаять! Ну-ка взяла гормоны в руки и вспомнила о Викторе!”
Я честно стараюсь думать о женихе. Но воспоминания прошлого кажутся блёклыми, точно выцветшая фотография. А ветер между тем крепчает, где-то вдали раздаётся грохот, как если бы камни сорвались с горы.
Шейн оборачивается на меня, взглядом спрашивая, как я. Поднимаю большой палец вверх.
В ушах шумит от ветра, разговаривать невозможно, и мы идём молча. Каждый миг я ощущаю горячую руку, обхватившую мою ладонь.
Ветер стихает только спустя пару часов. Я с наслаждением стягиваю с лица повязку, оставляя её болтаться на шее. Пейзаж немного меняется, скалы становятся выше и острее. Идти становится проще.
— Расскажи подробно, что случилось, когда ты сюда попала? — говорит дракон.
Делать всё равно нечего и я рассказываю без утайки. Про то, как поняла куда, угодила, как решила исследовать местность, наткнулась на дикарей и как оказалась ими поймана.
Почему-то Шейна заинтересовывает факт совершенно нестоящий внимания:
— Значит, — недовольно уточняет он, — ты сказала дикарям, что принадлежишь Янтарному?