“Проще будет, никогда не выходить замуж”, — с печалью думаю я.
За окном уже поднялось солнце, мягкий белый свет заливает комнату, бликами играет на золотых барельефах. В воздухе витает запах цветов, а ещё едва уловимые нотки дыма и цитруса. Шейн сказал, что не знает, во сколько вернётся, но я надеюсь, он справится с делами пораньше… ведь иначе, я утону в сомнениях.
Вздохнув, опускаю ноги с кровати. Утопая ступнями в ворсе, прохожу в умывальню. Там стоит каменная ванная со свежей водой. Вчера перед сном я основательно намылась в банях на втором этаже, но всё равно не могу удержаться от того, чтобы ополоснуться. Вода приятно холодит кожу.
Как следует намывшись, вытираюсь душистым полотенцем, а потом заглядываю в зеркало.
Волосы окончательно побелели. Серебряным водопадом они струятся по плечам. Шейн говорил, что белые волосы — отличительная черта Посланников. Ещё один довод в пользу того, что я обладаю “абсолютной искрой”.
Родителей своих я никогда не знала. Могли ли они быть из Мортланда? Если да, то я не попаданка вовсе… а мир кругом — это мир моих предков. Но как я оказалась в приюте? Мои родители погибли? Спрятали меня? Или бросили? А может, искра проявилась спустя множество поколений, и родители не знали о своих магических корнях.
Интересно, что за судьба была у меня на Земле? Сколько Шейна ни спрашивай, он замыкается и отказывается отвечать. Если подумать, то судьбу самого дракона я тоже не видела, хотя он разгуливал передо мной голый по пояс. Может, она пряталась под тканью штанов? Или у драконов предсказание проявляется как-то иначе? А ещё интересно, как на Шейна действует судьба дикарки. Вроде не доставляет ему неудобств… Или он просто хорошо это скрывает?
“Много вопросов и ни одного ответа”, — сердито думаю я, надевая чистое платье, которое для меня приготовили служанки. Про себя решаю, что непременно как следует расспрошу дракона! И про судьбы и про его планы. Надоело ощущать себя запутавшимся в паутине муравьём, который только и может, что бесполезно молотить по воздуху лапками.
Тут в дверь стучатся, а после разрешения, в комнату заглядывает молоденькая горничная:
— Леди Алиса, скоро подадут обед. Вас ожидать?
— Да-да, я спущусь, — киваю я. А когда дверь закрывается, проверяю содержимое карманов. В одном лежит булавка. В другой я кладу шарик, что дал мне дракон. Золотой обод скрываю нашейным платком. Поправив волосы и разгладив платье, выхожу в коридор.
***
На первом этаже таверны многолюдно и шумно. Пахнет всевозможными блюдами. Почти все столы заняты. Посетители — сплошь богато одетые люди с важными лицами. Служанки носятся между столиками, едва успевая реагировать на придирки гостей. Тарелки парят прямо по воздуху.
Без знака попаданки, на меня не обращают внимания. Разве что пара особо пузатых богатеев удостаивают липкими взглядами. Впрочем, мне плевать. Гордо вскинув подбородок, я прохожу за служанкой к своему столику.
Он находится ближе к середине зала. Мне отодвигают стул, раскладывают на коленях салфетку. С вежливой улыбкой просят подождать десять минут.
В ожидании обеда я достаю шарик и катаю его по скатерти, незаметно поглядывая по сторонам. Взгляд притягивают магиобаты, в которых сверкают алмазные вспышки. Они греют мне душу. Ведь значит, с драконом всё в порядке.
Неожиданно прохладный порыв касается моей кожи. Волосы встают дыбом. Я растерянно вскидываю взгляд и вижу рядом со своим столиком молодого мужчину — высокого, в белоснежном костюме, тонких перчатках и золотыми запонками. Но что самое странное, с шеи незнакомца свисает настоящая змея, благо не очень большая. Вокруг её треугольной головы застёгнут плоский золотой ободок.
— Милая леди, — произносит мужчина вежливо улыбаясь, — почему такая красавица здесь совсем одна?
— Отдыхаю, — говорю я. — В том числе и от общества.
— Позвольте составить вам компанию.
— Не стоит, — отвечаю, а сама поглядываю на зеленоватую змею. Её словно стеклянные жёлтые глаза смотрят прямо на меня.
— Я вас тут раньше не видел, откуда вы?
— Какая вам разница?
— Просто любопытно. Вы словно не из наших мест, и даже… не из нашего мира.
Сердце колет неприятное предчувствие. Метки на виске больше нет, а, значит, мой статус никому не известен. Но почему этот человек смотрит так, словно видит меня насквозь?
— У меня нет настроения вести беседу, — как можно более холодно говорю я.
— Это ваше окончательное решение? — тянет губы мужчина. Глаза у него узкие, словно щели, взгляд, под стать его змее — стылый и цепкий.
— Окончательное.
Мужчина качает головой.
— Извините леди, но я не могу уйти.
— Но…
Не слушая возражений, человек со змеёй подтягивает стул и присаживается рядом. Ставит острые локти на столешницу и внимательно вглядывается в меня. Я невольно ёжусь. От мужчины исходит странная аура, словно наждачка скребёт по коже, а в воздухе пахнет затхлой тиной.
“Лучше уйти”, — думаю я. Но тут замечаю, что другие посетители бросают на нас косые взгляды. Кто-то смотрит с опаской, другие с любопытством, иные вовсе поднимаются и уходят прочь, да так торопливо, словно сбегают от наступающей на пятки чумы. Я вдруг отчётливо понимаю, что мне уйти не дадут…
К нам торопится официантка. Она кланяется в ноги и заискивающе спрашивает, чем хочет пообедать Лорд Кайзер.
"Лорд Кайзер", — произношу я в уме. Это имя мне ни о чём не говорит.
— Как обычно, — отмахивается тот. Змея тем временем сползает по его руке на стол. Сворачивается кольцами на белой скатерти. Зеленоватые чешуйки влажно блестят от каждого её движения. Я незаметно отодвигаюсь подальше.
Мне совершенно не нравится происходящее. Тревога стягивает лёгкие. Незаметным движением я покрепче перехватываю шарик, который дал мне Шейн. Крепко сжимаю его в пальцах. Ещё немного и я сомну его… как вдруг змея угрожающе вытягивает шею и, развернув капюшон, шипит, обнажая изогнутые зубы.
— Давай сюда, — без прежней улыбки говорит мужчина и протягивает мне раскрытую ладонь. Я не хочу ничего давать, не собираюсь следовать его приказам! Но вдруг моей кисти что-то касается. Что-то влажное и холодное, будто невидимый язык огромной рептилии.
Я охаю от неожиданности, а магический шарик вдруг выскакивает из моих пальцев, как если бы его выдернули за невидимую нитку. Он зависает в воздухе напротив узкоглазого лица Лорда Кайзера.
— Интересно… — бормочет он, проводя над ним рукой. — Это магический маяк? Призывает твоего дружка? Им мы займёмся позже.
— Отдай! — Я уже тянусь схватить шарик, но Кайзер щелчком отправляет его в полёт.
С острым сожалением я наблюдаю, как моё спасение укатывается под один из пустующих столов и замирает у деревянной ножки.
— Что вам надо? — резко спрашиваю я, вновь поворачиваясь к мужчине. В груди закипает гнев, но его остужают холодные щупальца страха. Без Шейна я совсем ничего не могу… но хотя бы выясню, что нужно этому наглецу!
— Что мне надо? Хм-м… Хороший вопрос, — Кайзер криво улыбается, показывая белоснежные зубы. Его змея качается из стороны в стороны, готовая кинуться в любой момент. Я же мысленно тянусь к магии, что заключена в моей искре. Пусть, я всё ещё плохо ей пользуюсь, но от ядовитой рептилии отбиться сумею.
— Если вам нечего сказать, то, может, оставите меня в покое? — я не сдерживаю раздражения.
Мужчина на миг прикрывает глаза, а потом одним резким движением задирает рукав своего белоснежного костюма, оголяя кожу. На ней выведены слова предсказания. Кайзер проводит пальцами по судьбе, тяжело смотрит исподлобья.
— Знаете, что тут написано, милая леди?
— Что вы не уважаете личное пространство других людей?
— Острый язычок? — хмыкает Кайзер. Он уже и сам раскачивается, под стать своей змее. — Нет. Тут сказано, что мне предначертано: "Нищим и слабым, сгнить в яме". Ужасно, не так ли?
— Ужасно то, что вы рассказываете это первой встречной.
— А мне стоит держать это в секрете? Бояться, что кто-то прознает, и скулить от жалости к себе? Я рассказываю об этой надписи лишь потому, что пусть она и уродует мою кожу, лично ко мне не имеет отношения. Каждый сам решает, принимать ли свою судьбу. И ни Боги, ни драконы не смогут этого изменить.
— Вы так самоуверенны, — поднимаю брови. — Не боитесь, что вам это выйдет боком?
— О нет, милая леди. Ведь моя воля сильнее. Написано, что я стану нищим и слабым? Ну уж нет! Ещё в детстве я решил, что этому не бывать. И я обрёл силу. Обрёл власть и деньги. Понимаешь, милая? Этот город мой! Каждый, кто тут сидит, сделает то, что я прикажу. Все они в моей власти.
— Душещипательная история, — сухо говорю. — А я тут при чём?
— При том, — шипит мужчина, не хуже змеи, — что ты со своим прихвостнем решила, будто можешь оспорить мою силу! Проигнорировать мою власть! Выставила меня слабаком!
— Извини, но никак не припомню, о чём ты, — выдавливаю я сквозь сжатые зубы.
— Вы, леди, опозорили моих людей. Вспоминаете?
— Ох... ты про тех, что вымогали деньги? — догадываюсь я.
— Требовали законную плату, — скалится узкоглазый и щёлкает в воздухе пальцами. — Стража!
В ту же секунду двери таверны распахиваются и в помещение заходит с десяток стражников. Все они в стальных доспехах, с мечами наперевес. Шлемы закрывают лица, но нет сомнений, они выполнят любой приказ лорда Кайзера. Похоже, он в этом городе царь и Бог. А ещё — мой личный враг…
"Вот тебе и "безопасная тренировка", — взволнованно думаю я, пытаясь придумать, как быть. Если бы только Шейн пришёл…
Другие посетители пытаются выйти, но им преграждают дорогу. Уже никто не веселится и не болтает, все с опасением наблюдают за нашим с Кайзером диалогом.
Я же храбрюсь из последних сил. Мысленно я уже вцепилась в свою искру и тяну силу к ладоням, а вдобавок умоляю Шейна скорее вернуться. Иначе… что “иначе” думать не хочется.
— Так ты их предводитель? Тот самый “Шторм”? — я пытаюсь говорить примирительно, но мужчина злит