Но сейчас Шейн в чёрном замке, и, видимо, поэтому рыжеглазый осмелел. Пробрался в дом будто воришка, стражу усыпил… И ради чего? Что же так всполошило дракона, раз он пришёл несмотря на риск?
— Жаль, что тебе так и не пригодился мой подарок, — вздыхает янтарный, откидывая голову на спинку. — А ведь достать столь редкую вещицу было непросто. Может быть, ты её потеряла?
Я с подозрением щурю глаза. Ясно, что дракон имеет в виду булавку.
— Не потеряла, — сухо говорю я. — Но и пользоваться не собиралась. Откуда я знаю, как именно действует твой “подарок”? Что, если это ловушка? Я не такая дура, чтобы верить на слово.
— Разве свобода не стоит риска? — спрашивает он.
— Мне свободы достаточно. А вот ты можешь её потерять. Не боишься, что я расскажу про твой подарок Шейну?
— Ну расскажи, расскажи… — хмыкает янтарный, перекидывая ногу на ногу. — Мне ничего не будет, я просто уйду порталом в своё королевство. Не думаешь же ты, что стальной развяжет войну из-за такой мелочи? А вот ты пострадаешь.
— С чего вдруг?
— Ну а как ты объяснишь, почему до сих пор молчала о булавке? Думаешь, стальной поверит в твою забывчивость? Скорее уж решит, что ты не доверяла ему. Держала при себе козырь. Ждала удобного случая, чтобы снять ошейник и сбежать.
— Шейн поймёт меня.
— Неужели? — янтарный издевательски вскидывает брови. — Давай проверим. Мне даже любопытно.
Неприятный озноб прокатывается вдоль позвоночника. В словах янтарного слышится угроза. В горящих глазах — неприкрытая насмешка. Я опускаюсь на одну из лестничных ступенек.
— Чего тебе надо? — напряжённо спрашиваю я. Элессар расплывается в белоснежной улыбке.
— Вот это другой разговор, — ухмыляется он. Щурит рыжие глаза, окидывая взглядом. — Скажи, стальной уже очаровал тебя? Влюбил в себя?
От столь неожиданной смены темы я давлюсь воздухом.
— Что? К чему такие вопросы? — хмурюсь, пытаясь скрыть смятение.
— Так, я угадал? Мы, драконы, хороши в любовных делах. Умеем включать обаяние, окружать заботой. На месте стального я бы приложил все силы, чтобы ты порхала от любви, день и ночь думала лишь обо мне.
— И зачем, интересно?
— Из-за силы, конечно. Подумай сама! Если потеряешь голову от чувств, разве не передашь любимому силу Бога, о которой говорится в твоей судьбе? Может, ещё и сама под венец потянешь.
Мне не нравится, куда ведёт разговор. Я сжимаю кулаки.
— Зачем такие сложности, — выдавливаю. — Шейн мог бы принудить меня силой, если бы захотел. На мне же его ошейник.
— Ц-ц-ц, стальной не дурак, — улыбается Элессар, — он не стал бы рисковать. Никто не знает, как магия судьбы отреагирует на брак по принуждению. Может, вовсе не сработает. Никогда не угадаешь, что кроется за словами предсказаний. Ошейник — его страховка, но куда безопаснее заставить тебя поверить в любовь. В свою. В его. И ведь как всё удачно складывается! Ты попадаешь в передряги, он тебя мужественно спасает, ведёт себя как герой из легенд. Не давит, не принуждает, заботится, ну просто сказка! Следом просыпается твоя сила святой посланницы. А он-то не кто иной, как предок алмазного рода! Прямо-таки судьба вас свела. Девушки подобное любят. Истинная любовь и всё такое.
Слова Элессара звучат как наглая провокация. Он удобно подтасовывает факты, выдавая одно, за другое. Я скрещиваю руки, вздёргиваю подбородок. Меня такой ерундой не возьмёшь!
— А ты, значит, белый и пушистый, усыпил стражу и пришёл меня спасти? — хмыкаю я в манере янтарного. — Рыцарь нашёлся! Ничего не выйдет. Самый подозрительный тип здесь ты!
— Забавно, как ты отрицаешь очевидное, — ухмыляется дракон. — А стальной рассказал, как пришёл к власти? Небось, наплёл грустную сказочку про трагическую гибель родителей, где он бедная-несчастная жертва обстоятельств, а ты и повелась, бросилась его жалеть. Спорю, Шейн ещё и доказательства приложил такие, что ты, немыслящая в магии попаданка, свято поверила в его спектакль. Но пораскинь мозгами! Кому выгодна случившаяся трагедия? Кто получил трон и власть?
— Ты выдумываешь на ходу! Хватит пудрить мне мозги!
— Да чего там пудрить, тебе и без меня их хорошенько промыли, — отмахивается Элессар. А потом подаётся вперёд, упирается локтями в колени, шепчет, глядя мне в глаза: — Признайся, попаданка, если завтра стальной заявит, что сила бога поможет ему вернуть родителей, ты согласишься на брак? Рискнёшь жизнью? По глазам вижу, что рискнёшь! Ещё и уговаривать будешь. Сама себе удавку накинешь и потуже затянешь. То-то же, глупая девчонка! Он того и ждёт!
— Я тебе не верю.
— Зря. Я гораздо старше тебя и больше повидал. Насмотрелся на интриги.
— И сейчас ты плетёшь собственные.
— Может быть, — легко соглашается янтарный. — Но они тебе не навредят, беловолосая попаданка. Они против зла, понимаешь? Против стального демона. Моя сестра была его матерью. Он убил её, убил собственного отца и брата, получил власть, а теперь держит в страхе весь мир.
— Чушь! — я чувствую, как от раздражения в груди разгорается искра. Мне хочется выпроводить дракона взашей, лишь бы не слышать больше ни единого слова. Он враг! Враг Шейна и мой! И пришёл сеять сомнения. Он думает, будто я слабое звено. Глупая девочка, которую легко сбить с пути. У него ничего не выйдет!
— Шейн бы так не поступил! Он не такой!
Элессар самодовольно улыбается, словно уже победил. Словно видит меня насквозь.
— А судьбу он свою показывал? — вдруг спрашивает янтарный.
— Тебе я этого не скажу!
— Нет-нет, — поднимает ладони дракон. — Я не про то, что у него там написано. Мне интересно, он тебе показал судьбу. Или рассказал на словах?
Я подвисаю, не понимая, к чему клонит Элессар, но чувствую, что вступила на минное поле.
— О чём ты? — шепчу.
Дракон скалится, показывая клыки.
— О, так я и думал. Он не показал судьбу, верно? То-то я вижу, ты спокойна за свою жизнь. Не мучаешься раздумьями.
— Ты знаешь предсказание Шейна? — мой голос против воли вздрагивает.
— Напомню, моя сестра была его матерью, а его брата Вирана ещё в детстве признали частью янтарного рода. Но кроме того, я однажды гостил в чёрном замке. Там на нижних этажах установлена магическая стелла, на которой выжжены судьбы всех драконов из стального рода. Поэтому, да, я кое-что знаю! А вот ты, кажется, не в курсе, в чём отличие драконьих судеб от человеческих. Судьбу человека может прочитать лишь её носитель… а ещё дракон. Но судьбу дракона может прочитать каждый. Совершенно любой. Даже ты. Конечно, дракона не заставишь показать судьбу, вдобавок мы умеем скрывать её магией… Поэтому я снова спрашиваю, видела ли ты судьбу стального своими глазами? Или выслушала очередную сказку и поверила пустым совам?
Янтарный вглядывается в меня с надменной усмешкой. Я же пытаюсь унять жжение в груди. “Он врёт! Хочет, чтобы я перестала верить Шейну! Желает нас поссорить!”
— Я тебе не верю, — выдавливаю я.
— Не верь, — пожимает плечами дракон. — Но особенность драконьих судеб — это не секрет. Ты можешь сходить в библиотеку и порыться в книгах. Спросить слуг или дворецкого. Да кого угодно! Каждый подтвердит.
— Тогда покажи свою судьбу, дракон.
— Прости уж, — тонко улыбается дракон, — но своё предсказание я открою лишь близкому человеку. Видимо, стальной тебя к таким не относит.
Я внутренне вздрагиваю. Янтарный щурится так, словно чувствует, рыбка попалась на крючок.
Мои мысли несутся вскачь.
Если Шейн рассказал мне свою настоящую судьбу, то у него не было причин прятать метку на своём теле. Однако ночью его тело было чистым… Значит, он скрыл предсказание магией? Но зачем?
“Он не обязан мне во всём признаваться, — с горечью думаю я. — Мы друг другу пока что никто! Даже любовниками нас можно назвать с натяжкой. Знакомы всего ничего!”
И хотя эти мысли очень правильные. Очень здравые. Но под рёбрами против всякой логики растекается жгучая обида, недоверие стискивает горло.
— Ты пойми, — тем временем шепчет дракон. Его глаза пылают рыжим огнём. — Я тебе не враг. Просто не хочу допустить, чтобы стальной получил мощь, сравнимую с мощью бога. Это покачнёт чашу весов, нарушит баланс, и кто знает, что случится следом. Шейн в твоих глазах ангел во плоти? Ты правда в это веришь? Правда думаешь, что его брат просто исчез, а родители поубивали друг друга? Это он их всех убил. Потому что ему это было выгодно. Шейна не просто так называют демоном. Он зло во плоти. Убийца. Прими правду — ты поверила лжецу.
— Кроме слов у тебя ничего нет, — я почти рычу. Почти плачу.
— Молодец, девочка. Учишься. Верить можно только собственным глазам.
Я опускаю голову на ладони, но голос янтарного вливается в мои уши ядом.
— Я всего лишь пытаюсь показать тебе правду, девочка, — проникновенно говорит Элессар. — Дам тебе совет, беги пока не поздно. Шейн не вернётся раньше, чем через пару дней. Ночью я накину полог скрытности, ты сможешь уйти… Я встречу тебя снаружи. За территорией стального я сумею тебе помочь.
— Нет, я никуда не пойду… — потерянно шепчу я.
— Но ты подумай ещё, подумай хорошенько, — говорит янтарный, поднимаясь с дивана и вальяжно направляясь ко мне. — Стальной демон видит в тебе лишь источник силы. В нём воплотилась жадность алмазного рода. Он никогда не откажется от власти, перешагнёт через тебя так же, как перешагнул через свою семью… Я же могу тебе помочь.
Мутным взглядом я смотрю, как янтарный останавливается рядом. Самодовольный, надменный лис. Мне хочется плюнуть ему в лицо.
— Тебе грустно, девочка? — печально улыбается рыжеглазый интриган. — Хочешь, утешу? Пригрею, приласкаю, ты разом забудешь стального демона. Он ведь ничего не смыслит в женщинах. Вечно угрюмый одиночка, разве это нужно красивой девушке?
Он говорит, словно патокой, у меня кружится голова. Элессар хищно улыбается, зрачки его расширяются, пульсируют, он протягивает ко мне руку, стремясь коснуться волос. Но вдруг замирает. А в следующее мгновение отшатывается.